Matt Turner del USMNT continúa presionando por el puesto titular en la Copa del Mundo: "La puerta siempre está abierta"

IRVINE, California – No hay dos Copas Mundiales iguales, ni siquiera para aquellos que las han experimentado antes; Matt Turner es un ejemplo por excelencia. Sin embargo, a medida que la selección nacional masculina de EE. UU. se acerca a su partido inaugural del torneo el viernes contra Paraguay en el SoFi Stadium, Turner todavía está luchando por estar exactamente donde estaba hace casi cuatro años: en la alineación como portero titular del equipo.

"Teniendo en cuenta el hecho de que no he jugado mucho en el último año para la selección nacional, por supuesto para mí, eso me hace sentir como si la puerta siempre estuviera abierta", dijo Turner el martes. "Todo el mundo tiene una oportunidad".

Esta vez hace un año, el veterano portero estadounidense cedió su lugar al recién llegado Matt Freese, quien recién jugó su primer partido internacional en junio de 2025. Freese ha sido la elección del entrenador en jefe Mauricio Pochettino desde entonces: solo se ha sentado en el banco en tres de sus últimos 18 juegos desde que llegó. su debut y es increíblemente probable que comience el viernes. Sin embargo, hay un asterisco al lado de su presunto lugar de inicio. Turner ha estado en mejor forma que Freese en el transcurso de la temporada 2026 de la MLS hasta el momento. Incluso al tercer portero estadounidense Chris Brady le ha ido mejor que a Freese en algunos aspectos esta temporada en la MLS, aunque es muy poco probable que el jugador de 22 años con solo un partido internacional en su haber vea el campo durante la Copa del Mundo.

Porteros de la Copa Mundial de la USMNT en la temporada 2026 de la MLS

Le ha ofrecido a Turner un rayo de esperanza, incluso cuando las cosas no siempre salieron como quería en el último año con la selección nacional. Tiene sólo tres partidos en su haber desde junio pasado, concediendo nueve goles combinados en una derrota por 4-0 ante Suiza hace un año y una derrota por 5-2 ante Bélgica en marzo. No fue el principal antagonista en esa derrota de hace tres meses, pero sintió como una oportunidad perdida de regresar a la alineación. Sin embargo, se redimió en una salida en la primera mitad durante la victoria por 3-2 sobre Senegal el mes pasado. Los visitantes recortaron distancias justo antes de la mitad, pero ese gol de Sadio Mane se produjo después de que Turner hiciera varias paradas importantes y otras intervenciones proactivas, devolviendo la confianza en el hecho de que puede llevar su fuerte forma de club a la selección nacional.

"No hay mucha claridad", dijo sobre quién será titular contra Paraguay. "Pero creo que mi mensaje para mí es estar siempre listo. Obviamente, no jugué en el último partido. Empecé el primer partido [de esta ventana], así que para mí se trata de entrenar muy bien. Seguir luchando y luego la decisión se tomará el viernes".

El camino hacia esta Copa del Mundo ha variado drásticamente para Turner, quien fue titular en 2022 a pesar de que estuvo mayormente sentado en el banquillo del Arsenal y le faltó frescura en Qatar. Ese fue el caso durante algunos años en Inglaterra, recorriendo diferentes clubes en un intento fallido de encontrar tiempo para jugar. Turner se unió al New England Revolution en agosto pasado, regresando al club donde inicialmente irrumpió en escena, un lugar que le ha brindado la confianza para mantener la calma en estos últimos días antes del primer partido de la Copa del Mundo.

"Creo que jugar minutos consistentes al nivel que he estado jugando este año me ha ayudado enormemente a mantenerme listo", dijo. "A diferencia del pasado, donde estaba buscando minutos a nivel de club y luego, cuando te presentas al equipo nacional, no eres tan preciso cuando te dicen tu número, así que obviamente ha sido genial jugar consistentemente, ser un jugador importante para mi equipo también. Por supuesto, me ayuda con mi preparación semanal, diaria y si llaman a mi número, todos saben que estaré listo".

La batalla del portero ha subrayado el sentido de competencia que Pochettino esperaba fomentar en el grupo de jugadores desde que asumió el puesto en el otoño de 2024, y es algo que Turner defendió el martes.

"Creo que es algo grandioso", dijo. "Creo que ha construido una plantilla de muchachos que creen en eso y crea competencia en el entrenamiento por puestos semanalmente. Sólo porque un 11 inicia un juego no significa que los siguientes 11 van a ser iguales. Todos saben que son vistos de la misma manera a los ojos del entrenador y si merecen y merecen una oportunidad con este entrenador, la obtendrán".

Turner finalmente siente que Pochettino y su personal tomarán la decisión correcta, preparados para cualquier respuesta que se les dé en esa importante reunión del equipo al final de la semana.

"Creo que el entrenador siempre elegirá al jugador que esté jugando mejor y tomará la decisión correcta para el equipo", dijo Turner. "Cualquiera que sea mi papel, estaré listo para hacerlo lo mejor que pueda".

Un equipo completamente en forma entrena por primera vez

Puede que el USMNT lleve casi dos semanas en su campo de entrenamiento para la Copa del Mundo, pero la sesión del martes marcó una novedad: los 26 jugadores entrenaron juntos como grupo, y los problemas de condición física ya quedaron atrás.

El defensa Chris Richards participó en su primera sesión de entrenamiento completa el lunes, casi un mes después de sufrir una lesión en el tobillo, mientras que Tyler Adams se reincorporó al grupo el martes después de saltarse las actividades del día anterior debido a la gestión de carga. Richards ha sido la gran ausencia desde que abrió el campamento el 27 de mayo en el Centro Nacional de Entrenamiento de Fútbol de EE. UU. en Fayetteville, Georgia, pero Adams se perdió dos sesiones mientras el personal trabajaba para no sobrecargarlo, mientras que Brenden Aaronson se perdió un día de entrenamiento para asistir a su boda en Nueva Jersey el 29 de mayo.

Significa que es probable que los 26 jugadores de la Copa del Mundo estén disponibles para el partido del viernes contra Paraguay, lo que aumenta el sentido de competencia entre el grupo y refuerza las opciones disponibles para Pochettino cuando llega el momento de hacer selecciones de equipos.

"Creo que vamos a tener que jugar de manera diferente y creo que si podemos cambiar la forma en que tenemos una configuración del medio campo", dijo el mediocampista Cristian Roldán. "Va a ser muy importante para Malik [Tillman] estar ahí frente a Sebastian [Berhalter], a mí o a Weston [McKennie]. Malik es más un creador de juego. Si juegas contra equipos que juegan más en un bloque bajo, tienes más a un tipo creativo allí, te da una buena oportunidad de marcar más goles y luego, al final, tenemos que ser fuertes defensivamente. Tenemos que asegurarnos de que Tyler se comunique muy bien, pero ayuda a que el equipo pueda ser un poco más ofensivo que defensivo o sentarse en un bloque bajo".

Roldán dijo que cada jugador aporta sus propios atributos únicos, lo que le permite a Pochettino configurar su equipo con el estilo táctico fluido que prefiere.

"Parece muy divertido decirlo, pero ser un perro ahí dentro, ¿verdad?" dijo Roldán sobre sus propios atributos. "Creo que al final, eso es lo que me trajo aquí, ser intenso, asegurarme de ser proactivo, involucrarme en hacer cosas, asegurarme de darle energía a nuestro grupo por completo para que mi rol pueda cambiar. Obviamente, si no estoy en la alineación titular, cómo ayudo a los muchachos fuera del campo o incluso en el entretiempo, pero realmente creo que ser intenso es lo que me trajo aquí y tengo que seguir haciéndolo".

La falta de claridad sobre los titulares del viernes no ha inquietado al grupo, el equipo estadounidense está disfrutando de dos semanas de momentos de celebración y sólidas actuaciones contra Senegal y Alemania, incluso en la derrota.

"Por supuesto, no sabremos exactamente quién juega hasta que obviamente dé la alineación en la reunión, pero uno trata de mantener los hábitos correctos todos los días en el entrenamiento, siendo competitivos entre sí, pero es un ambiente realmente saludable", dijo el mediocampista Gio Reyna. "Por supuesto, todos quieren jugar, pero todos entienden cómo funciona este juego. Sea lo que sea, estoy seguro de que todos estamos dispuestos a dejar nuestros egos a un lado y hacer lo que sea necesario para ayudar al equipo".

Sin embargo, al igual que en la portería, parece que todavía hay oportunidades para que muchos miembros del equipo de 26 jugadores desempeñen un papel importante en esta Copa del Mundo.

"Creo que es quien esté ahí atrás, no importa", dijo Roldán. "Para ser honesto, toda la alineación titular está en juego. No sabemos quién será titular en cualquier posición y las cosas pueden cambiar de un juego a otro, por lo que es importante para Matt Turner, importante para Matt Freese estar listo, pero es muy importante que los 26 muchachos estén listos porque ocurren lesiones, suceden cosas, suceden cosas tácticas en las que podríamos tener que cambiar un poco, por lo que es muy importante que todos estén listos, así que no creo que estemos "Creo que todos estamos alerta y tenemos que estar preparados para empezar".