¿Qué sigue para el Arsenal? Con la Premier League asegurada y la ventana de la UCL abierta, los Gunners miran a "otro nivel"

Al final, el desmantelamiento de dos iniciativas de estados-nación resultó demasiado difícil para el Arsenal. Y ciertamente lo hicieron, bloqueando innumerables pases en profundidad, dardos al área de penalti y bloqueos. Dado el personal que tenían y la forma de muchos de ellos, es posible que no hubieran podido dar nada más.

A través del dolor, Mikel Arteta pareció sentir eso. Sabía lo que había que cambiar. Cuando se le preguntó si su equipo necesitaba avanzar hacia la "fluidez y libertad" que el PSG había mostrado en su camino a la final (pero posiblemente no durante dos horas en Budapest), estuvo de acuerdo. "La acción individual que seguro tienen" es algo que el Arsenal necesita replicar.

Sin él, Arteta no da por sentado que volverán a partidos como el del sábado. Durante tres años de segundos puestos en la Premier League, una agonía prolongada que terminó de la manera más gloriosa hace 11 días, este club demostró que tiene estómago para las peleas más agotadoras. No es la mentalidad que el Arsenal necesita mejorar, como pareció reconocer su entrenador.

"Hay que atravesar ese dolor, digerirlo y convertirlo en combustible y mejorar para alcanzar un nivel diferente", dijo Arteta. "Exigirá un nivel diferente de calidad en toda Europa.

"Comenzaremos a tomar algunas decisiones muy importantes, queremos alcanzar otro nivel. Tendremos que mostrar esa ambición porque ellos son más que capaces de hacerlo, pero eso nos exigirá que seamos muy, muy ambiciosos, muy rápidos y muy inteligentes".

La necesidad de esa "acción individual" ha obsesionado a Arteta durante los últimos meses. Internamente, ha empezado a hablar de momentos de los jugadores mucho más que en los primeros años del ascenso del Arsenal.

Es fácil ver por qué. Mientras William Saliba, Gabriel y el resto estén en forma, esa defensa ha demostrado ser capaz de mantener al mejor ataque de Europa con tantos goles esperados sin penalización como un equipo mediocre de la Premier League. Han exprimido más jugo de las jugadas a balón parado que cualquier equipo del planeta. Su juego de posesión es sólido como una roca.

Sólo necesitan a esos atacantes rompedores, de esos que sólo ellos pueden bloquear. Es el mismo problema que ha acosado a Arteta desde que se abrieron paso como verdaderos contendientes al título. Los chicos que tiene son todos bastante buenos. Sólo necesita uno o dos más geniales.

El problema del Arsenal no ha sido de conversión. En las últimas cuatro temporadas de la Premier League, han marcado 319 goles, poco más de dos por partido y una marca sólo superada por el Manchester City. Ningún equipo ha superado más su xG en ese período. Leandro Trossard, en particular, y Declan Rice les han dado más goles de los que sugiere la calidad de las oportunidades.

En última instancia, el problema es menos la conversión que el volumen de oportunidades creadas. Parte de esto se debe a que el Arsenal prefiere un juego en el que realiza menos tiros pero concede muchos menos. Con las incorporaciones adecuadas, aún pueden jugar de una manera que no le dé nada a su oponente porque lo único que todos los delanteros de élite tienen en común es que disparan alto y con volumen.

En las últimas cuatro temporadas, solo Gabriel Jesus ha promediado más de tres tiros sin penaltis por cada 90 en la Premier League. Muchos de los delanteros de Arteta rondan la marca de dos y medio. Viktor Gyokeres, de quien es justo decir que el Arsenal no pagó el precio que uno normalmente esperaría pagar por un delantero verdaderamente de élite, casi se quedó con dos.

Es la misma historia cuando combinas xG sin penalización y asistencias esperadas (xA). Los verdaderos hiperdelanteros de toda Europa (Lamine Yamal, Kylian Mbappé, el triunvirato del Bayern Munich) podrían promediar más de 0,8 npxG+xA por 90. En la Premier League, más competitiva, 0,6 es algo muy bueno. Es el tipo de número que Bukayo Saka no alcanzó en lo que fue un año malo para él.

Nadie más se acerca. El 0,48 de Gyokeres lo sitúa un poco por delante de Danny Welbeck y Dominic Calvert-Lewin. Trossard es el único otro jugador que supera 0,4. Quizás el hecho de que el Arsenal tenga cuatro jugadores entre los 50 mejores de la liga para npxG+xA sea en parte una función de su estilo más cauteloso, pero no es que Arteta los tenga acampando en su propio tercio durante 90 minutos cada semana. En algún momento, hay que decir que a este equipo le falta ese poquito de magia, ese jugador que podría haber vencido a un par de hombres y estrellado contra los contenedores superiores en ese momento después del penalti y antes del minuto 80, cuando las baterías del Arsenal no se habían agotado por completo.

¿Quién sigue?

Identificar el problema es la parte fácil. Cuantificarlo es bastante sencillo. Resolverlo tampoco debería ser un gran problema. Después de todo, los mejores atacantes del juego tienden a no ocultar su luz bajo un almud. El objetivo soñado del Arsenal podría ser Khvicha Kvaratskhelia, pero se entiende que el extremo, que recibió tan poca alegría de Cristhian Mosquera durante una hora hasta ese penalti, está resuelto en el PSG. Su compañero de equipo Bradley Barcola es otro a quien los Gunners han seguido y, a menudo, es el que se queda fuera del XI de Luis Enrique en los partidos más importantes. Sin embargo, los campeones de Europa exigirían un precio alto por el jugador de 23 años y han mantenido conversaciones para ampliar su contrato.

Julián Álvarez es, a pesar de su rendimiento liguero relativamente mediocre, otra opción para el Arsenal. El problema es que también es uno para el PSG y el Barcelona, ​​cuya persecución por parte de este último evidentemente asusta al Atlético de Madrid. 

Más allá de eso, no hay muchas cosas seguras. Esta no es una época de delanteros antiguos en todo el juego y los mejores de los mejores ya están encerrados. ¿Qué tan diferente podría ser este equipo si hubiera vencido al Barcelona con los servicios de Raphinha en 2022? Había un jugador que era claramente extremadamente talentoso, pero cuyo récord de 17 goles y 12 asistencias en 65 partidos de la Premier League podría al menos hacerte detenerte a pensar.

El Arsenal podría estar en camino de obtener tres cuartos de mil millones en ingresos esta temporada, pero no es un Manchester City o un PSG. Su éxito financiero está mucho más ligado a sus actuaciones futbolísticas. Necesitan una alta tasa de acierto.

Eso es en lo que tendrían que pensar cuando reflexionen sobre los jugadores que podrían ser el próximo Raphinha. Eli Junior Kroupi y Morgan Rogers agradecerían el interés del norte de Londres, según fuentes de CBS Sports. Ni Bournemouth ni Aston Villa querrían perder jugadores clave, pero ambos tendrán que considerar la Premier League y, en particular, las reglas de costos del equipo de la UEFA cuando planifiquen para la próxima temporada. Ambos son futbolistas jóvenes de inmenso talento. ¿Sin embargo, mueven la aguja aquí y ahora?

Como goleador puro, parece que Kroupi podría tener lo que se necesita. Como es de esperar de un jugador a las órdenes de Andoni Iraola, presiona mucho, 38,7 presiones por 90 para ser exactos. ¿El resto de su juego se completará bajo la tutela de Arteta? Habría mucho tiempo para que esto sucediera. 

Sin embargo, el Arsenal no siempre ha parecido la opción más fácil cuando juega con un delantero centro que no puede funcionar como outball, que no puede poner en juego a sus compañeros. Cuando juega Gyokeres, echan de menos las cualidades de conexión de Kai Havertz. Cuando Havertz juega, a veces les falta un asesino puro del área.

¿Es Kroupi así ahora? Ciertamente parece que lo será en el futuro. Es como si Josh Kroenke le preguntara a Per Mertesacker en 2019 dónde podría conseguir un Virgil van Dijk para el Arsenal. En ese momento, necesitaban al Van Dijk del futuro y lo consiguieron en William Saliba. Cada club debe tener un ojo puesto en el futuro, pero cuando este equipo ha llegado tan cerca de tanto, no pueden dejar de maximizar su ventana.

Rogers, mientras tanto, es el tipo de jugador de momentos del que Arteta ha estado enamorado últimamente. He aquí un hombre cuyo perfil anotador esta temporada podría razonablemente hacer que cualquiera cuestione la aplicabilidad de xG cuando pueden golpear una pelota tan bien como él. Rogers podría jugar por la izquierda o por el centro y un jugador de 23 años tan alto y esbelto podría ser del tipo que podría convertirse en un delantero centro si fuera necesario.

Rogers sobresale en otras categorías que el Arsenal también consideraría. En las cinco principales ligas de Europa, sólo siete jugadores jugaron más minutos en todas las competiciones. En la Premier League de esta temporada, sólo cuatro cubrieron más distancia que los 391 kilómetros de Rogers, según Gradient Sports. También trabaja duro sin balón.

Esos factores importan. Cuando eres tan bueno sin balón como el Arsenal, es un esfuerzo de equipo. Kvaratskhelia y Desire Doue no sólo tuvieron problemas el sábado por la noche porque Mosquera y Piero Hincapie hicieron grandes partidos, sino porque cada vez que vencían a su lateral, se topaban con su extremo. Es difícil encontrar talentos de élite que estén preparados para retroceder con tanta frecuencia como lo está Saka. Sin él, el Arsenal puede tener problemas.

¿Algunos tendrán que irse?

Sobre el reclutamiento de este verano se cierne el ambicioso gasto del año anterior. Sus ocho incorporaciones senior le dan al Arsenal la profundidad necesaria para cumplir la visión del ex director técnico Edu, quien en su primer día en el club trazó planes para dos jugadores de nivel inicial en cada posición. Cabe señalar que ninguno de los cuatro centrocampistas y atacantes fichados en 2025 (Martin Zubimendi, Noni Madueke, Viktor Gyökeres y Eberechi Eze) fue titular en la final.

Mejorar su XI requerirá que el Arsenal haga espacio. Se espera que reciban ofertas por Gabriel Martinelli, Ben White y Ethan Nwaneri. Podrían hacer lo mismo con Trossard. Varios clubes de Brasil esperan traer a Gabriel Jesús de regreso a su tierra natal cuando ingresa al último año de su contrato.

Con dos años de acuerdos, inevitablemente habrá que tomar decisiones sobre el futuro de Havertz y el capitán del club, Martin Odegaard. Ambos son lugartenientes de confianza de Arteta, pero han luchado por mantenerse en forma en temporadas consecutivas. El técnico ha dejado claro en las últimas semanas que para él la disponibilidad es una de las capacidades más importantes.

Odegaard, mientras tanto, quiere quedarse. "No hay nada que decir en este momento", afirmó tras la final de la Liga de Campeones. "Tengo contrato aquí y estoy muy feliz aquí y espero poder quedarme muchos años".

¿Serán suficientes las actualizaciones?

El negocio de transferencias del Arsenal ha tenido tanto éxito en los seis años y medio bajo Arteta que un equipo mal pagado y poco trabajado estuvo quizás a un error de un doblete de la Premier League y la Liga de Campeones. Se han ganado la presunción de que harán bien su negocio.

¿Será eso suficiente? No importa a quién firmen en su búsqueda de la supremacía europea, todavía se enfrentarán a un rival en el PSG que está respaldado por el fondo soberano de Qatar. El Arsenal podría haber derrotado al Manchester City y tal vez sólo necesiten los descansos adecuados en otros lugares de la Liga de Campeones de la próxima temporada para desviar a los campeones. Sin embargo, reformar el equipo de Luis Enrique puede ser tan difícil como derrotar al City. El PSG podría terminar su temporada con Nuno Mendes y Marquinhos jugando menos minutos en la Ligue 1 que en la Champions.

Aunque el Arsenal será el favorito para retener su corona inglesa, la Premier League seguramente les quitará muchos problemas. Los Gunners ganaron el título porque eran más confiables contra los niveles medio e inferior que el City, pero Dios mío, fue un trabajo duro incluso vencer al West Ham o los Wolves. La Premier League es un agujero negro de talento, que tal vez no atraiga a las estrellas más brillantes, pero atrae a todos los que quiere que sean aplastados bajo el peso de su calendario.

Sigan haciéndolo y el fútbol inglés sólo se lo pondrá más fácil a los pocos clubes que puedan resistir su poder financiero. Habrá temporadas excepcionales, pero la ruta actual sugiere que será más fácil para Bayern Munich, PSG, Real Madrid y Barcelona dirigir sus ligas.

Mientras tanto, la Premier League seguirá sacando bolas de sus campeones, por no hablar del resto. Si el Arsenal quiere ser el mejor de Europa, tendrá que mejorar y tendrá que hacerlo de la manera más difícil. Por otra parte, si las últimas cuatro temporadas nos han demostrado algo es que Arteta y sus jugadores están perfectamente preparados para seguir golpeando el techo con incrustaciones de diamantes. Con el tiempo, podría abrirse camino.