El USMNT abandona su campamento base en Irvine, un rincón de Estados Unidos aislado de la fiebre del Mundial

IRVINE, California – El gran globo aerostático naranja adornado con el logotipo de U.S. Soccer, visible desde kilómetros y kilómetros de distancia, es un claro indicio, pero el Gran Parque hace honor a su nombre. La señalización, cortesía del personal del equipo nacional masculino, ayuda pero no te prepara para lo que realmente estás a punto de ver, un recordatorio de que el parque público es una Estación Aérea del Cuerpo de Marines fuera de servicio. El camino bordeado de palmeras es una vista acogedora, pero pronto hay un hangar con un avión en el interior a la izquierda que está abierto los fines de semana al público. Al lado, a la derecha, hay un carrusel que reproduce algo parecido al éxito de Plain White T, "Hey There Delilah", cuando está en funcionamiento.

Luego se encontrará a lo largo de un sendero con una línea de tiempo de eventos históricos que se remontan al año 30,000 a. C. y se desarrollan hasta el día de hoy, mezclando puntos de contacto regionales con eventos globales. Los últimos 30 años, aproximadamente, salpican el camino más allá del carrusel, lo que te obliga a preguntarte: ¿Quién sabía que el Irvine Spectrum Center, el centro comercial de la ciudad que es un éxito entre los adolescentes, se inauguró pocos meses después de que el apartheid llegara a su fin en Sudáfrica? Seis minutos después de ver por primera vez las palmeras, las vallas forradas con lona negra son un claro indicio: el equipo nacional masculino de Estados Unidos está en marcha, continuando con sus preparativos para la Copa del Mundo dentro de un perímetro seguro.

Tres largas semanas y una exitosa campaña en la fase de grupos después, el USMNT abandonará un campamento base de la Copa Mundial que les ha ofrecido exactamente lo que necesitaban, desde fanfarrias en su primera sesión de entrenamiento hasta un puñado de campos de entrenamiento prístinos, con las montañas de Santa Ana en el horizonte. Ha sido un lugar tranquilo para que el equipo de EE. UU. se pusiera manos a la obra en el circo de una Copa Mundial en casa, un complemento perfecto para el hotel del equipo a aproximadamente 20 millas de distancia en la costa del Pacífico, con amaneceres y atardeceres pintorescos disponibles para ellos con regularidad.

Lo único que le falta a Irvine, ubicado dentro del condado de Orange, es una sensación de fiebre por la Copa Mundial.

Cualquier recordatorio de que el evento deportivo más grande del mundo se está llevando a cabo a pocos kilómetros de distancia comienza y termina con el globo aerostático, que, si sirve de algo, tiene una toma perfecta de los campos de entrenamiento que utiliza el USMNT. Irvine es un suburbio de clase media alta, edición del sur de California. Las cosas están lo suficientemente espaciadas como para necesitar un automóvil en casi todas partes. Los complejos de oficinas ocupan gran parte de las zonas más visibles de la ciudad. En los centros comerciales de esplendor único se pueden encontrar los mejores restaurantes de la ciudad, y los más económicos. Una exuberante vegetación rodea tantos edificios como sea posible, manteniéndolos lo más protegidos de las aceras o de los peatones que muy ocasionalmente pueden encontrarse en esos caminos.

Sin embargo, es difícil encontrar un sentido de comunidad o la vaga sugerencia de que la gente realmente vive aquí. Congregaciones de personas descienden al Irvine Spectrum Center, el centro comercial más exclusivo de Irvine, pero con muchas de las llamadas opciones regulares para el consumidor promedio, entre comillas: hay un Target en un extremo y un P.F. Chang está en el otro. De lo contrario, es difícil encontrar señales de vida fuera de las empresas que se encuentran en Irvine. Lo que parece ser una caminata rápida hasta una cafetería cercana es en realidad un viaje confuso a uno de los muchos complejos de oficinas de Irvine, a los cuales es sorprendentemente difícil llegar a pie. Todas las esquinas están rodeadas de arbustos bien cuidados, por lo que un peatón se ve obligado a encontrar una abertura aleatoria en el medio de la cuadra para llegar allí.

Si la gente asiste a la Copa del Mundo, lo hace de forma privada. Pocas personas han reconocido la existencia del USMNT en Irvine; La mayoría de las personas que han llegado al Gran Parque mientras el equipo estaba en sesión se han preguntado qué está pasando exactamente; el gran globo aerostático de color naranja no es una pista suficiente. Tampoco hay mucha gente, ya que el equipo entrena principalmente por las mañanas entre semana.

La única excepción a la regla es la fiesta ocasional en un rincón diferente del parque, donde los aficionados de México se reunieron el jueves para ver el partido final de la fase de grupos contra Chequia, una victoria por 3-0. El Tri ha sido una de las pocas constantes en muchas experiencias de la Copa Mundial: no importa el lugar, hay alguien con la camiseta de México esperando a ser encontrado, incluso en el desolado Irvine.

Resulta algo sorprendente para una especie de semillero de fútbol, ​​un lugar lleno de campos de fútbol, ​​incluso aquellos que el USMNT no necesitaba usar. Julie Foudy, dos veces ganadora de la Copa Mundial Femenina, es de la cercana Mission Viejo; Jurgen Klinsmann, ganador de la Copa del Mundo con Alemania y más tarde entrenador de la selección masculina de Estados Unidos, echó raíces en Newport Beach. El paisaje de Irvine parece tener la culpa en este caso: hay pocos lugares naturales para reunirse en una ciudad planificada, y pocas cosas que parezcan genuinamente auténticas. Todos los edificios están diseñados para verse similares, si no iguales, los complejos de oficinas son de tonos minimalistas de blanco o están construidos alrededor de edificios con muros cortina. Todo lo demás es una especie de sombra de terracota, un juego de arquitectura mediterránea que no parece real ni siquiera para aquellos que nunca han visitado la región.

En última instancia, la ciudad carece de personalidad. ¿Cómo podría entonces habitar el espíritu de la Copa del Mundo?

No hay nada habitual en el paseo hasta el lugar de entrenamiento del USMNT, pero tampoco falta encanto. Irvine, sin embargo, es un lugar del que abandonar rápidamente si lo que persigue es la Copa del Mundo; La breve parada del USMNT en Seattle para su victoria por 2-0 sobre Australia solo destacó eso, una ciudad transitable con fiebre de la Copa Mundial a cada paso. Tiene sus ventajas para el equipo estadounidense, que vive y respira la Copa del Mundo hasta el punto de que no necesita perseguirla. Sin embargo, una vez que el resto de nosotros abandonamos el Gran Parque, es cuando la naturaleza monótona del tranquilo suburbio del condado de Orange realmente entra en acción y te hace sentir lo más lejos posible de un torneo en casa.