USMNT eliminado de la Copa del Mundo porque todo sale mal en una derrota sin vida en octavos de final ante Bélgica

SEATTLE – Lumen Field estaba lleno, pero nadie cantaba. Asimismo, la selección masculina de Estados Unidos salió al campo el lunes pero finalmente no apareció. Hubo pocas señales de problemas en el camino hacia su derrota por 4-1 ante Bélgica en octavos de final, una serie de victorias impactantes e importantes que aseguraron que las vibraciones fueran lo más altas posibles. No solo tenían, de manera controvertida, a su mejor goleador disponible, sino que la cantante country Lainey Wilson les estaba enviando mensajes de buena suerte después de descubrir que el entrenador en jefe Mauricio Pochettino era un gran admirador y que "Take Me Home, Country Roads" era la canción más ineludible de la nación. Al USMNT no le esperaba un partido fácil, pero no había razón para sugerir que no darían su mejor pelea.

El momento, sin embargo, resultó ser demasiado grande para ellos desde el mismo momento en que sonó el pitido inicial. El USMNT que parecía disfrutar de un estilo de alta intensidad no se encontraba por ningún lado. En cambio, cedieron la posesión a Bélgica, que empezó sin sus estrellas Kevin De Bruyne y Jeremy Doku, y les dio un gol temprano. Estados Unidos se mantuvo pasivo cuando Charles De Ketelaere anotó el primer gol, con los defensores Tim Ream y Sergino Dest entre los que observaban el balón en lugar de tratar de mantener a raya a los oponentes. Marcó el tono de toda la noche, ya que el USMNT encarnaba el nerviosismo de una manera que equipos tan buenos como el USMNT rara vez aspiran a serlo.

Apenas pudieron encadenar una racha de más de unos pocos pases, y mediocampistas como Tyler Adams y Malik Tillman sorprendentemente no pudieron hacer mucho con el balón en sus pies. El gol de Tillman mediante un tiro libre fue anulado casi de inmediato cuando Bélgica los atravesó apenas un minuto después.  De Ketelaere pudo completar un doblete tras poco más de media hora de juego. Christian Pulisic fue inexistente y pidió una sustitución luego de una lesión y al comienzo de la segunda mitad, cuando el USMNT tenía algunas ideas de ataque más, pero carecía de capacidad clínica para representar incluso una amenaza marginal para la defensa de Bélgica. Crear cosas a partir del juego abierto fue un ejercicio infructuoso para el equipo estadounidense, que jugó asustado mientras enfrentaba su primer desafío legítimo en esta Copa del Mundo.

Llámalo como quieras  es tu asiento de primera fila mientras el USMNT ocupa un lugar central en la Copa Mundial de 2026. El equipo ofrece reacciones, análisis y debates en vivo antes y después de cada juego. Vea nuevos episodios en vivo en el canal de YouTube de Golazo América

Incluso si el golpe crucial llegó con un error garrafal que el portero Matt Freese siempre era propenso a cometer en el camino hacia el gol de Hans Vanaken en el minuto 57, los fanáticos del USMNT ya esperaban contra toda esperanza. Un equipo que hablaba de un gran partido y que estaba tan bien posicionado como siempre para llegar a los esquivos cuartos de final de la Copa del Mundo era demasiado tímido y el momento, de algún modo, demasiado grande para ellos. Se quedaron cortos en el primer momento en el que las cosas realmente importaban, y se desmoronaron en el mismo momento en que la presión se sintió vagamente abrumadora. Tres años y medio después de una dolorosa derrota ante Holanda en los octavos de final en Qatar (y tres años y medio de citar esa derrota una y otra vez como un lugar para aprender una lección), el USMNT hizo poco para demostrar que realmente habían crecido, sin importar cuántas veces hablaran de su propia madurez.

La pérdida fue mala, la forma en que perdieron fue peor

Perder por sí solo no fue el problema. Incluso un equipo belga tan inconsistente como este se convertía en un enemigo formidable, independientemente de las circunstancias. El verdadero problema del lunes es que el temor que muchos tenían sobre esta versión del USMNT cristalizó en Seattle. La lectura más generosa es que no han progresado ni un poco, pero lo que fue más evidente mientras se desplomaban hacia el final de su viaje a la Copa Mundial es que en realidad habían retrocedido, ninguna cantidad de experiencia a nivel de clubes o internacional les ofrecía la confianza necesaria para simplemente presentarse, y ninguna cantidad de entrenamiento o sermón del mejor entrenador disponible para el trabajo pudo sacarlos de un letargo de años en un momento histórico.

Casi una década después de que esta generación de jugadores recibiera las llaves del equipo nacional, con un potencial que pocos habían visto en talentos elegibles para el USMNT, han hecho poco con él como colectivo. Algo de esto no es una sorpresa. Los mejores equipos del mundo siguen siendo tan talentosos como siempre, un oponente de alta calidad que los derrotará más temprano que tarde. La preocupación es que ni siquiera podrían intentar enfrentarse cara a cara con Bélgica, una promesa de años de hacer algo especial que se vio frustrada por una actuación sin vida después de un período especial de semanas.

Años de trabajo han llevado al equipo de EE. UU. nuevamente a la pregunta que han enfrentado una y otra vez sobre la mentalidad, acusaciones difíciles de superar. No han logrado rendir cuando la presión aumentó aunque sea un poquito, ya sea una eliminación en la fase de grupos de la Copa América hace dos años, una sorprendente serie de derrotas en la Liga de Naciones de la Concacaf el año pasado y finalmente el lunes contra Bélgica. Las comparaciones de talento siempre acaban siendo secundarias, la culpa es de los jugadores más que de otra cosa. Es la pregunta más dolorosa a medida que un ciclo de la Copa Mundial llega a su fin: incluso con otro grupo de jugadores talentosos subiendo de rango, ¿puede el USMNT realmente estar a la altura de cualquier ocasión que se enfrente, y mucho menos en las más importantes?