Tyler Adams del USMNT tiene como objetivo mejorar la accesibilidad al fútbol juvenil y aprovechar la ola de la Copa Mundial 2026

La eliminación de la selección masculina de Estados Unidos de la Copa del Mundo en octavos de final puede haber sido decepcionante, pero eso no significa que no haya sido una experiencia memorable tanto para los fanáticos como para los miembros del equipo. El mediocampista Tyler Adams aún no había nacido durante la Copa del Mundo de 1994, y poder vivir el torneo con el apoyo de los aficionados en casa es completamente diferente a lo que le pasa jugando en Inglaterra con el Bournemouth. Desde los fanáticos afuera de los hoteles hasta todos cantando "Country Roads" en Seattle, fue un momento transformador para Adams y el USMNT, pero también es uno que quiere asegurarse de que pueda llevar a que más personas jueguen fútbol.

En asociación con Allstate y U.S. Soccer, Adams ayudó a inaugurar un nuevo minicampo en Sandtown Park en South Fulton, Georgia. Es parte de un proyecto destinado a mejorar la accesibilidad del fútbol, ​​algo que apasiona a Adams. Se ha convertido en un tema candente cómo puede mejorar el USMNT, y una de las cosas más importantes que se pueden hacer es simplificar la tarea para las personas que quieren jugar fútbol en una cultura donde el deporte aún no está completamente arraigado. Es común en Europa y Sudamérica ver campos por todas partes, desde debajo de las carreteras hasta en el campo. Desde campos de hierba hasta fútbol sala sobre cemento, las oportunidades de jugar en el extranjero son numerosas, e incluso se juegan partidos informales en calles laterales con botellas o piedras como portería. 

Después de la final de la Copa del Mundo, yo, un periodista de fútbol, vi a niños en mi vecindario que estaban recreando el gol de Ferran Torres para que España ganara la Copa del Mundo. Eso es algo que se puede aprovechar; Si no han jugado fútbol antes, tal vez vean un campo y terminen queriendo jugar, lo que los llevará a unirse a un equipo y convertirse en el próximo Adams. Nunca sabrás si los niños no tienen acceso al juego, y presentaciones como esta ayudan a lograrlo.

"Esto es algo en lo que Allstate, yo y la U.S. Soccer Foundation hemos estado trabajando durante los últimos tres años. Obviamente, abrir minicanchas en el período previo a la Copa Mundial, con la idea en mente de que la Copa Mundial iba a cambiar la narrativa de los niños que quieren jugar fútbol.

"No importa quién sea, simplemente sal, toma un poco de aire fresco, está con tus amigos, camaradería, todo este tipo de cosas que hace el juego es simplemente unir a la gente. Así que estoy muy agradecido por esa asociación porque se trataba menos de dinero y cosas así, y más de cómo podemos inspirar a la próxima generación, que son estos jóvenes en estas comunidades".

Mucho ha cambiado desde que Adams llegó al sistema de los New York Red Bulls, pero en algunos aspectos el sistema no es tan diferente. Adams atribuye su propio éxito a los sacrificios que hicieron sus padres, lo que lo llevó a jugar más de una hora para los mejores equipos de fútbol posibles, ya que era algo que le interesaba. Eso no es algo que todos puedan hacer, lo que despertó la pasión de Adams por la accesibilidad y por brindar más campos y espacios en los que los niños puedan jugar.

Un beneficio importante del fútbol es que, en comparación con otros deportes estadounidenses, tiene un costo de entrada muy bajo. Todo lo que necesitas es una pelota y un lugar para jugar, pero a veces es más fácil decirlo que hacerlo. A pesar de mi carrera cubriendo fútbol, ​​mientras crecía, apenas sabía qué era el fútbol. El baloncesto era el rey y había canchas por todas partes en West Baltimore. No descubrí el fútbol hasta la secundaria, lo cual es bastante diferente a aprender este deporte cuando era niño.

Los estadounidenses ya pueden estar en desventaja ya que no pueden obtener el mejor entrenamiento en Europa hasta después de cumplir 18 años, a menos que tengan acceso a un pasaporte europeo, por lo que recibir toques lo antes posible si así lo deseas es fundamental.

"[Al jugar al fútbol en Europa] ves el panorama y lo diferente que es en comparación con Estados Unidos. Hay tantas cosas que tienen que ponerse en perspectiva cuando miras a Estados Unidos", dijo Adams. "Quiero decir, el tamaño de los EE. UU., encontrar fútbol competitivo, conducir para encontrar instalaciones, infraestructura, como todo este tipo de cosas. La forma en que tenemos canchas de baloncesto es como tienen las canchas de fútbol en Europa. Y es simplemente diferente. Una vez más, creo que es algo en lo que quiero tener un impacto, y quiero traer más minicanchas, más cosas así donde los niños puedan enamorarse del juego de la misma manera que yo lo hice".

Eso es realmente todo lo que puedes pedir. La selección nacional ha inspirado a personas que se divirtieron viéndola durante el Mundial y el siguiente paso es conseguir que jueguen al fútbol. Siempre es un proceso, pero ocurre año tras año a medida que la juventud en el sistema USMNT continúa mejorando. Basta con mirar a Julian Hall, Zavier Gozo, Cavan Sullivan y Adri Mehmeti. Considerando lo vasto que es Estados Unidos, el próximo de ellos podría estar en cualquier lugar, y no lo sabrás si no tiene acceso a un campo.

Adams también tiene algunas palabras sabias de su propia experiencia para compartir con aquellos que buscan ingresar a este deporte.

"Creer en uno mismo es lo más importante, pero también confiar en el proceso. Creo que todo el mundo quiere compararse con otras personas: qué tan rápido alcanzan el éxito, cuándo me va a pasar a mí, algo así, pero centrarse en tu propia línea de tiempo es muy importante. No puedes quedar atrapado en todo lo demás ni en lo que hacen otras personas", dijo Adams.

Si bien un mini lanzamiento no solucionará todo, es el comienzo de un proceso y parte de un compromiso continuo para mejorar la accesibilidad al juego. Ya es más accesible de lo que solía ser, así que, quién sabe, para cuando la próxima Copa del Mundo se celebre en Estados Unidos, podría haber acceso al fútbol disponible para cualquiera que lo desee.