Por qué la carrera abierta por el Balón de Oro podría coronar a un ganador inesperado después del salvaje Mundial de 2026

Al comenzar la Copa del Mundo, la carrera por el Balón de Oro parecía resumirse en tres personas: Harry Kane, Michael Olise y Kylian Mbappé. Pero como los tres no lograron ganar el torneo y Kane ni siquiera fue el único máximo goleador del equipo de Inglaterra, esta es una carrera que ahora está abierta para uno de los premios más prestigiosos del fútbol mundial. Anteriormente, el premio solo contabilizaba los logros en un año calendario, pero desde la última edición en 2025, que ganó Ousmane Dembélé, ahora representa toda una temporada europea estándar, que va del 1 de agosto al 31 de julio.

No temas, porque Lionel Messi y otros jugadores de ligas que no siguen El ciclo europeo todavía es elegible para el premio ya que las restricciones geográficas terminaron en 2007; antes de eso, era un premio destinado a jugadores de fútbol de ligas europeas. Tampoco es necesario que alguien gane la Copa del Mundo para ser elegible para el premio, lo que nos lleva a un territorio turbio. Cuando no hay una Copa del Mundo, estos premios pueden ser un poco más fáciles de entender, ya que más equipos y jugadores participan en la competencia continental de selecciones nacionales en comparación con un torneo donde solo 48 equipos en todo el mundo pueden participar.

Hay tres pilares principales que se utilizan en la votación del Balón de Oro. El rendimiento individual cuando se utilizan métricas basadas en estadísticas, los logros del equipo, que no están disponibles para todos dependiendo de en qué competiciones participe un equipo, y luego está la clase y el juego limpio, que es más subjetivo y donde este premio puede descarrilarse un poco, especialmente cuando en cualquier momento se pueden crear nuevos premios.

En 2020, Robert Lewandowski era el favorito para ganar el Balón de Oro, pero fue cancelado debido a COVID. Pero en 2021 quedó segundo detrás de Messi y se creó un nuevo premio para el delantero del año. Lewandowski ganó ese premio en temporadas consecutivas, pero no consiguió el premio completo.

El monopolio del premio lo tenían Messi y Cristiano Ronaldo, quienes lo ganaron 13 veces desde el primero de Ronaldo en 2008, y solo dos jugadores, Luka Modric y Karim Benzema, rompieron su racha antes del traslado de Messi al Inter Miami. Desde ese movimiento en 2023, Rodri capturó el Balón de Oro y Dembélé también lo ganó.

La victoria de Rodri se produjo durante lo que se consideraría una temporada baja en lo que respecta a candidatos, con el Manchester City capturando el triplete, ganando la Premier League, la Copa FA y la Liga de Campeones, mientras que España también ganó la Eurocopa. Ese año se esperaba que ganara Vinicius Junior, lo que llevó al Real Madrid a boicotear la ceremonia. Teniendo en cuenta que no hay un favorito claro, este es otro momento en el que un ganador inesperado podría ascender a lo más alto de la clasificación. Kane sigue siendo el favorito en este momento, pero considerando la existencia del premio específico para delantero, el hombre del Bayern Munich podría quedar segundo en la clasificación de premios y luego ganar el premio al mejor delantero, donde tiene una ventaja sobre Erling Haaland.

Esta fue la primera Copa del Mundo con Haaland debido a la mejora de Noruega como potencia futbolística, y hubo una estrella que no llegó al torneo en Khvicha Kvaratskhelia. El hombre del Paris Saint-Germain fue excelente para el club y el país, anotando 22 goles, pero no es una producción suficiente para compensar no haber estado en la Copa del Mundo. Es probable que se ponga demasiado énfasis en el torneo, pero eso no cambiará pronto.

Principales candidatos al Balón de Oro

Todas las estadísticas incluyen el juego por club y país.

Al desglosarlo, puedes ver por qué Kane sería el principal candidato para el premio. Tiene la mayor cantidad de goles y asistencias con 81 y también tiene la mayor cantidad de honores individuales, así que eso debería ser hecho y desempolvado, ¿verdad? Bueno, no exactamente. Los candidatos de España no son exactamente iguales: Lamine Yamal sólo anotó un gol durante la Copa del Mundo y Rodri lucha con lesiones en lo que fue un mal año para el Manchester City. Con un título de la Copa del Mundo, Kane o Mbappé habrían tenido casos blindados, pero con ambos jugando en el partido por el tercer lugar, se abre la puerta para Lionel Messi.

El Balón de Oro no es un premio a la trayectoria, pero a veces se lo trata como tal. Si bien Argentina no ganó la Copa del Mundo, Messi dominó absolutamente la Major League Soccer y anotó una cantidad de goles absurda. Contribuir con 1,55 goles por partido es una locura; no hay manera de evitarlo. Y cuando hay incertidumbre en la carrera por el Balón de Oro y Messi está haciendo una temporada estadísticamente digna, la fortuna favorece al argentino.

Los intangibles también entran en juego, ya que a sus 39 años esta podría ser la última vez que Messi sea realmente elegible para este premio. Mbappé y Haaland buscan tomar su relevo, y Yamal también viene. Con ocho Balones de Oro en su haber, ¿qué mejor momento para sumar un noveno y potencialmente definitivo? Hay problemas con esta forma de pensar, pero es un premio determinado por humanos, por lo que no existe un criterio perfecto que analice cómo se emiten los votos. Kane es un merecido ganador, especialmente porque la ceremonia se llevará a cabo en Londres, pero en un campo de incertidumbre, Messi podría levantarse y reclamarlo.