¿Qué podemos aprender de la aplastante victoria del Arsenal sobre el Manchester City en Community Shield?

No sería prudente ponerse demasiado alto o demasiado bajo en Arsenal o Manchester City tras el partido más semicompetitivo que ambos jugarán desde ahora hasta principios de junio. El Community Shield no es un gran indicador de nada, de ahí que sus ganadores hayan ganado el título de la Premier League en sólo uno de los últimos 15 años.

Sólo con la evidencia de esta victoria por 3-0 del Arsenal, uno podría imaginar que los campeones refutan la posibilidad de cualquier truco que impida que aquellos que reclaman el primer premio de Inglaterra obtengan el mayor. Por muchas otras razones probablemente saldrías reivindicado el año que viene.

Desde el primer silbatazo y el único segundo después que indicó que el primer gol de Riccardo Calafiori se mantendría, el Arsenal jugó de la manera que sus seguidores querían ver con tanta desesperación, incluso cuando pusieron fin a su espera de 22 años por el título de la Premier League. 

Este era un Arsenal que había recuperado su arrogancia, que jugaba con un desdén por el rival que sólo pueden mostrar aquellos que tienen una medalla de campeonato en casa. El camino hacia el título había sido de latigazo emocional, en cada "se acabó" surgía un "estamos de vuelta" para siempre. Hoy era para soltarse, los seguidores victoriosos en el Principality Stadium de Cardiff no informaron tan educadamente al contingente más pequeño del Manchester City que habían visto a los campeones y que ahora deberían considerar regresar a casa lo antes posible.

Nadie representó mejor esta facilidad y gracia recién descubiertas que el capitán Martin Odegaard. Incluso mientras seguía los pasos de Tony Adams y Patrick Vieira, el noruego había soportado tiempos difíciles, atormentado por las lesiones, luchando por conseguir goles y su liderazgo a menudo cuestionado dado que no era tan sanguinario como sus predecesores. Por otra parte, incluso en su mejor momento, Adams nunca sentó a los porteros y pasó el balón a su lado como lo hizo Odegaard para el tercero del Arsenal, un gol brillantemente construido en el que Christos Tzolis brindó una asistencia serena.

Ese sería el segundo para el internacional griego, una estrella emergente de la pretemporada que tal vez no tenga el reconocimiento de nombre de Vinicius Junior, pero que parece cumplir muchos requisitos que Arteta tendría para un extremo izquierdo. No sólo hace retroceder al rival hasta su propia área, sino que parece que puede hacer contribuciones en el área rival casi con tanta regularidad como lo hizo en el Club Brugge.

Su compañero recién fichado, Bruno Guimaraes, difícilmente podría haber lucido más cómodo en la playa, colocándose entre los centrales y haciendo ping el balón. La excelente asistencia de Myles Lewis-Skelly para Calafiori fue una señal de que un jugador no está dispuesto a ceder fácilmente el puesto titular que tanto le costó ganar y que reclamó la temporada pasada. Con Declan Rice y Martin Zubimendi en el banquillo, se necesitará una gran pelea para entrar en la plantilla del Arsenal (uno que no tenía espacio para jugadores como Gabriel Martinelli, Gabriel Jesus y Ethan Nwaneri).

Una actuación de campeones, sin duda, pero ¿por qué no iba a serlo? Si el Arsenal no puede soltarse las cadenas autoimpuestas en la Community Shield, ¿cuándo podrá hacerlo? Se trata de un equipo que persigue su primera repetición de título desde antes de la Segunda Guerra Mundial y que tendrá que quitarse de encima el mono del tamaño de la Liga de Campeones. Sólo entonces sabremos si, en los grandes momentos, todavía gravitan hacia su extremadamente eficaz conservadurismo.

La tentación será pensar que el Arsenal ha establecido el nivel, un nivel que superó con creces a Enzo Maresca en su primer partido al mando. Ciertamente, esta no fue la manera autoritaria de ponerse en el lugar de Pep Guardiola, mientras los fanáticos del Arsenal cantan que "lo despedirán por la mañana". Si ese fuera el caso, Guardiola habría tenido problemas con bastante frecuencia en los últimos años. Entre 2022 y 2024 el City fue derrotado en cada Community Shield. Ganaron la liga en todas las ocasiones.

Cuando hay más en juego, el City seguramente no tirará la toalla como lo hizo hoy en la segunda mitad. Apenas lograron perder velocidad después del tercero de Odegaard, 59% de posesión, pero apenas un tiro enojado hasta que Rayan Cherki dejó pasar el balón más tarde. Dada la enemistad que se ha desarrollado entre estos jugadores en los últimos años, es difícil creer que el City se rendiría incluso en circunstancias tan difíciles la próxima vez que se enfrenten.

Dicho esto, Maresca no haría bien en descartar por completo lo que vio en esta dura derrota. Incluso antes de que comenzara el partido, había una clara brecha en términos de profundidad y calidad. La ausencia de Rodri podría atribuirse a la pequeña cirugía de espalda a la que se sometió después del Mundial, pero es posible que el ganador del Balón de Oro haya jugado su último partido mientras el Barcelona busca asegurarse sus servicios. Tenerlo en la cama de Elliot Anderson hubiera sido ideal para el City. Puede que no consigan lo que quieren.

Savinho, posiblemente destinado al Tottenham, también estaba ausente, y aunque es el tipo de jugador que un aspirante al título debería buscar para mejorar, su ausencia pintó un panorama preocupante de las opciones de ataque disponibles para Maresca. La etapa de Jack Grealish al nivel del City ha terminado, pero fue el primero en entrar en liza. Rico Lewis, Omar Marmoush y Nico González: son jugadores cuyo futuro a largo plazo en el Etihad está en duda, pero que salieron al campo cuando el Arsenal pudo dejar sin uso a Mikel Merino y limitar a Eberechi Eze a un cameo.

Luego están las cuestiones de coaching. Quizás el City dejó fuera al Arsenal en el borde del área porque se trataba de un amistoso glorificado y no estaban dispuestos a esforzarse demasiado. Sin embargo, el Chelsea de Maresca también se mostró en ocasiones así de pasivo en su área. Su nuevo equipo fue duramente castigado cuando dejaron que Odegaard ocupara su lugar en el borde del área y lanzara un centro al segundo palo, Tzolis envió un pase para Kai Havertz para cabecear el segundo del Arsenal.

La temporada pasada fue tan evidente como hoy que existe una brecha en la calidad del equipo entre Arsenal y City que solo podría salvarse cuando la calidad de élite de Rodri y Erling Haaland se combinara con la creatividad de Guardiola. Maresca estaba criticando tendencias familiares para quienes lo vieron en Chelsea: un lateral que se invierte en el mediocampo, extremos que mantienen el espacio alto y ancho incluso cuando son tan efectivos en las áreas centrales como lo es Antoine Semenyo. Que Maresca vaya a hacer lo que siempre ha hecho Maresca puede ser la faceta más reveladora de este juego.

Hay mucho tiempo para que eso cambie, como también lo hay para que el Arsenal redescubra sus complejos. Este juego no definirá los meses venideros. Bueno… el City ciertamente tendrá que esperar que no sea así.