Avance de la temporada 2026-27 del Manchester City: Con la era de Pep Guardiola terminada, ¿podrá Enzo Maresca mantener el nivel de élite?

Cuando Pep Guardiola caminó hacia las penetrantes y pesadas guitarras de "Morning Glory" de Oasis en un escenario especialmente construido frente al Etihad Stadium en el verano de 2016, pocos fanáticos del Manchester City podrían haber imaginado el viaje que les esperaba. Y menos aún, cuánto tiempo estarían en ello. El ex entrenador del Barcelona y del Bayern de Múnich se había agotado en sus dos paradas anteriores, cuatro temporadas en el primero y tres en el segundo. La mayoría esperaba que el City obtuviera un mandato similar del mejor entrenador del mundo.

En cambio, Guardiola abandonó un club que había modificado radicalmente una década después. Con el respaldo de Abu Dhabi, el City siempre habría estado ahí o más o menos, pero con el mejor entrenador del mundo era una máquina ganadora. Seis títulos de la Premier League (incluido el primero consecutivo de Inglaterra), ocho copas nacionales más y una Liga de Campeones. Esta ha sido la era del City.

Ahora le corresponde a Enzo Maresca asegurarse de que su nuevo club permanezca en el presente perfecto, que este club no haga lo que tantos otros gigantes ingleses hacen cuando pierden a su entrenador transformador. El desafío para el italiano es claro. No seas el próximo David Moyes o Unai Emery. Incluso si no indexa demasiado el Community Shield, parece una misión desafiante.

Por qué deberías apoyarlos

Durante la última década, la razón por la que elegirías al City como tu equipo era muy obvia y no te harías ningún favor afirmando lo contrario. Sí, sí, usted estaba presente cuando Paul Dickov los sacaba del tercer nivel. Por supuesto que es una cuestión estética; Estabas fascinado con Kevin De Bruyne. Estoy seguro de que llegaste al City gracias a tu amor por Oasis. Estabas en esto por los trofeos, admítelo.

Y tal vez esa lógica se mantenga después de Guardiola. El City sigue siendo el equipo más rico del país. Todavía tienen probablemente al mejor jugador de la liga en Erling Haaland, cuyas payasadas en la Copa del Mundo seguramente atraerán a algunos a la causa de Etihad. Y, por supuesto, lo que encontrarán es una base de fans más amplia que vio suficientes bajas antes de los máximos recientes como para haber desarrollado una ventaja autocrítica ganadora.

¿Es bueno este equipo?

Es incuestionable que incluso la versión bastante aburrida (según sus propios estándares) del City de la temporada pasada seguía siendo un equipo muy, muy bueno. En su apogeo, podría decirse que estaban entre los mejores de Europa. Sin embargo, se habían convertido en una versión marcadamente diferente del fútbol de Guardiola. Al reducir el control, adoptaron un estilo de juego más vertical, siguiendo la máxima de que si sus juegos se convertían en tiroteos, tenían al rey de las cintas rápidas en Haaland. Durante gran parte de la temporada funcionó, pero un bamboleo en la forma de su número 9 alrededor del nuevo año resultó crítico en retrospectiva.

Por supuesto, lo que no sabemos sobre el City es cuán profundo es el impacto de Guardiola. Seguramente debe ser uno de los entrenadores más grandes de cualquier entrenador de élite, pero muchos analistas, conocedores y expertos le dirán que sólo los mejores mueven la aguja y aun así quizás sólo por una docena de puntos. Maresca, que pasó dos años en el City, primero como jefe del equipo de desarrollo y luego como asistente del primer equipo, ha logrado los objetivos de su club tanto en el Leicester City como en el Chelsea y ganar el Mundial de Clubes con este último es una pluma en su gorra. Simplemente no sabemos si podrá hacer lo que su predecesor hizo varias veces a lo largo de su carrera: detectar una nueva arruga para su equipo que pronto establecería un nuevo meta táctico en todo el juego.

¿Qué ha cambiado?

Podría ser que Maresca tenga que pasar gran parte de sus primeros meses tratando de descubrir cómo hacer algo diferente con el City. Gran parte de esta columna se ha dedicado a discutir la salida de Guardiola que muchas otras figuras clave que lo siguieron han pasado desapercibidas. 

Bernardo Silva jugó más partidos para su ahora ex entrenador que nadie en los tres roles de Guardiola. Ahora es jugador del Real Madrid. John Stones también ocupa un lugar destacado en esa lista, pero las lesiones lo acosaron en los años posteriores y se le permitió caminar gratis, firmando por el Inter a principios de verano. Puede que Nathan Ake y Manuel Akanji no tengan una clasificación tan alta en cuanto a partidos jugados, pero sabían cómo es una organización ganadora del City. Los cuatro tienen ahora 30 años. No les quedaba mucho para dar. Aún así, es mucha experiencia salir por la puerta en un momento en que Maresca y su personal deben volver a familiarizarse con su entorno.

Y luego, por supuesto, está Rodri. Los 88,5 millones de dólares que el Barcelona acordó pagar son extremadamente difíciles de rechazar para un jugador de 30 años con un año restante en su contrato que apenas había comenzado a mostrar el pico de victorias del Balón de Oro que se le escapó después de una importante lesión de rodilla en septiembre de 2024. Esos son términos que son aún más difíciles de rechazar cuando se han asegurado los servicios del jugador mejor posicionado para eventualmente asumir un papel tan fundamental, el destacado Elliot Anderson. Vender a Rodri es un trato que el City debería hacer.

Es difícil creer que el City no se verá afectado en los resultados a corto plazo por no tener a Rodri. En un mundo ideal, habría estado presente para ayudar a Anderson y a Ayyoub Bouaddi, de 18 años, para quienes las conversaciones están en marcha con el Lille, durante su primera temporada en el Etihad. 

La evidencia de las últimas seis temporadas de la Premier League es que el City es un equipo muy inferior sin Rodri. Desde el inicio de la 2020-21, 150 partidos con Rodri arrojaron 108 victorias, 29 empates y 13 derrotas, una media de 2,35 puntos por partido. En 38 juegos, eso es una actuación de 89 puntos. Sus 78 partidos sin Rodri han supuesto seis derrotas más y una tasa de puntos por partido de poco menos de dos. Si lo hacemos a lo largo de una temporada entera, obtendremos un equipo que probablemente no consiga mucho más que la clasificación para la Liga de Campeones.

Según la evidencia de su primer partido con Maresca, uno en el que Rodri no estuvo disponible para unir las cosas, así es como luce el City. Ahora es la Community Shield, y las actuaciones descoloridas de Haaland, Anderson y Doku, entre otros, no podrían reflejar más que una mala racha posterior a la Copa del Mundo. Seguramente habrá fortalecimiento de un equipo que al momento de escribir este artículo solo ha agregado a Anderson, el extremo Jeremy Monga de 17 años y el portero suplente Geronimo Rulli. Se gastará más dinero en un equipo que lleva tres cuartos de mil millones invertidos desde su tambaleo antes del comienzo de 2025. Sin embargo, no importa cuánto inviertan, no podrán comprar la experiencia de aquellos que salen por la puerta.

Expectativas para 2026-27

Si todo esto parece excesivamente sombrío, vale la pena señalar que el City probablemente siga siendo el rival más cercano del Arsenal en la cima de la tabla. Como tal, es posible que solo necesiten que un equipo tenga un año arruinado por lesiones, mala forma o cualquier otra cosa que puedas imaginar y podrían ser campeones. A pesar de todo lo perdido, Maresca todavía puede desplegar talentos de élite como Haaland, Anderson, Josko Gvardiol, Gianluigi Donnarumma y Doku.

Es difícil ver el rápido y dramático alejamiento de la relevancia en la carrera por el título que afectó al Manchester United después de Sir Alex Ferguson. Hay demasiado talento ahí. Por otra parte, muchos creían que los trofeos de la Premier League seguirían llegando a Old Trafford en el verano de 2013. Esto parece un punto de inflexión importante.