¿El novato más decisivo en la historia de la NBA? Cooper Flagg defiende su caso mientras los Mavericks siguen jugando partidos cerrados

Cooper Flagg puede estar en camino de tener la temporada de novato más importante de la historia de la NBA. Bueno, al menos desde que la liga ha estado siguiendo las estadísticas clave que se remontan a la temporada 1996-97. La selección global número uno en el draft del verano pasado está a la altura de las expectativas en términos de tener una destacada campaña de novato con los Dallas Mavericks, pero no creo que nadie esperara que tuviera tanto impacto tan temprano en situaciones difíciles.

Los Mavericks lideran la liga en partidos decisivos jugados (27), lo que se define por cualquier partido en los últimos cinco minutos del último cuarto o tiempo extra cuando la diferencia de puntaje es de cinco puntos o menos. En ese tiempo, Flagg ya ha sumado 70 puntos decisivos en 25 juegos, y ni siquiera hemos terminado de limpiar el confeti del Año Nuevo. 

Para poner eso en perspectiva, Victor Wembanyama anotó 84 puntos decisivos en su temporada de novato. Anthony Edwards anotó 43 puntos. Cade Cunningham anotó 67 puntos. Desde que la liga ha estado siguiendo las estadísticas clave, sólo seis novatos han anotado 100 o más puntos clave. Flagg podría llegar a 100 puntos decisivos antes del receso del Juego de Estrellas. Podría romper el récord de puntos decisivos para novatos de Brandon Jennings de 138 puntos al final de la temporada, si los Mavericks continúan con esta tendencia de finales hasta el último momento. 

No solo es impresionante para un novato, Flagg ocupa el sexto lugar en la liga en puntos decisivos. Está por delante de tipos como Luka Dončić, Stephen Curry, Kevin Durant, Anthony Edwards y James Harden.

Estadísticas de embrague 2025-26

El entrenador de los Mavericks, Jason Kidd, ha convertido en una prioridad poner el balón en las manos de su novato con el juego en juego. Puede que las victorias no se estén acumulando (sólo un récord de 11-14), pero Flagg está armando un currículum que demuestra que no le tiene miedo al momento.

Lo vimos contra los Milwaukee Bucks en noviembre. Con 35 segundos restantes y los Mavericks abajo por un punto, Flagg no se dejó disuadir por el hecho de que el dos veces MVP y campeón de la NBA, Giannis Antetokounmpo, lo estaba esperando debajo de la canasta mientras conducía hacia el aro. Tal vez fue arrogancia de novato intentar siquiera ese tiro, pero Flagg no dudó a pesar del desajuste dada la fuerza y ​​el tamaño de Antetokounmpo.

Se ajustó en en el aire para dar cuenta del contacto y, a pesar de la pared de ladrillos de Antetokounmpo, Flagg logró convertir el tiro. No vemos a los novatos haciendo ese tipo de tiros tan temprano porque el aspecto físico del juego es el que toma más tiempo para adaptarse. Pero Flagg se está adaptando sobre la marcha. 

La mayoría de los tiros que realiza en el momento decisivo tampoco son fáciles. La defensa lo acosa, ya es tarde en el reloj de lanzamiento, está desequilibrado y aún así sigue encontrando el fondo de la red mediante el contacto.

"No tiene miedo", dijo Kidd sobre Flagg después de liderar a los Mavericks a una victoria decisiva sobre los Pelicans en noviembre. "Le damos el balón y parece que ya ha estado allí antes. Ser capaz de anotar cuando necesitas un balde, cuando todos saben que vas hacia él, lo cumplió. Para un chico de 18 años, eso es bastante especial".

No se trata sólo de Flagg (que cumplió 19 años en diciembre) atacando el aro y viviendo con los resultados. Su juego de media distancia ya es eficiente, acertando el 50% de sus tiros desde alrededor de la línea de tiros libres en la temporada, lo que se ubica en el percentil 87, según Cleaning the Glass. Eso se traslada a situaciones difíciles, donde Flagg muestra una mayor confianza al realizar esos tiros de media distancia e incluso al salir a la línea de 3 puntos.

Opera con un nivel de calma y paciencia que no es habitual en la mayoría de los novatos. No te va a noquear con un tiro masivo, Flagg te ataca metódicamente con cada flotador y saltador. Muestra emoción, sí, pero hay una suavidad en su forma de operar en el embrague que es similar a cómo trabajan Durant o Gilgeous-Alexander. Nada de teatralidad, sólo dominio con una conducta generalmente tranquila.

Con 46 juegos restantes, Flagg bien podría romper el récord de anotación de novato de Jennings. Es difícil predecir si esto realmente podría suceder, dado que depende de que los Mavericks tengan juegos cerrados en la recta final. Pero con la cantidad de partidos decisivos que los Mavericks ya han jugado, no es imposible.

Estadísticas históricas del embrague de novatos

Casi el 70% de los juegos de Dallas hasta ahora han sido en situaciones críticas, pero tengamos en cuenta cierta regresión y digamos que los Mavericks jugarán solo el 50% de los juegos críticos durante el resto de su temporada. Para que Flagg rompa el récord de Jennings, necesitaría anotar otros 69 puntos, o alrededor de tres puntos decisivos por partido. Actualmente tiene un promedio de 2,8 puntos en el momento decisivo, por lo que eso es ciertamente factible.

Todo esto se reducirá a qué tan competitivos puedan mantenerse los Mavericks durante la segunda mitad de la temporada. Podrían seguir siendo líderes de la liga en los partidos decisivos y Flagg podría acumular puntos fácilmente. Pero si hacen movimientos masivos en su plantilla antes de la fecha límite, Dallas podría encontrarse en el lado equivocado de algunas derrotas aplastantes la mayoría de las veces. Si sucede lo primero, Flagg no solo romperá el récord de puntuación de novato, tal vez podrías presentar argumentos para que gane Novato del Año y Jugador Clutch del Año.

Será una batalla cuesta arriba considerando que los muchachos que probablemente ganen ese premio tendrán las victorias y los puntos de su lado. Alguien como Shai Gilgeous-Alexander ya tiene 104 puntos decisivos con un récord de 10-4. Cunningham tiene 98 puntos con un récord de 13-7. El Jugador Clutch del Año puede ser una posibilidad remota para Flagg esta temporada, pero ha demostrado que es capaz de ganar ese premio en algún momento de su carrera.