El mejor intercambio para Anthony Davis es un equipo del que nadie habla

La saga comercial de Anthony Davis aparentemente ha dado otro giro. Si bien había habido rumores sobre él desde que el ex gerente general de los Mavericks, Nico Harrison, fue despedido en noviembre, su reciente lesión en la mano parecía que podría poner fin a todas las conversaciones. Con Davis probablemente fuera al menos hasta marzo (a pesar de que, según se informa, no se someterá a una cirugía), el tipo de equipos que quieren ganar ahora y que querrían un centro que está a punto de cumplir 33 años de repente tenían muchas menos razones para pagar un alto precio para llegar a un acuerdo en la línea de meta.

Sin embargo, según ESPN, los Mavericks han renovado las conversaciones sobre Davis con varios equipos interesados. La idea aquí aparentemente sería que Davis regrese durante la postemporada incluso después de perderse una gran cantidad de tiempo. Si todo esto le parece un poco descabellado, bueno, debería serlo. Los jugadores rara vez regresan de lesiones importantes a mitad de la postemporada. Incluso si se han recuperado, su acondicionamiento prácticamente nunca está al nivel necesario para contribuir significativamente a una postemporada. 

Tendría que regresar durante la temporada regular para ponerse en forma e integrarse en un nuevo equipo. Por ahora, todo lo que sabemos es que Davis será reevaluado en seis semanas. Eso no es lo mismo que regresar en seis semanas. Podría estar listo a mediados de marzo. Podría sufrir un revés que acabe con una cirugía retrasada. En lo que respecta a Davis, siempre hay un riesgo significativo en juego.

Recuerde, Davis ganará 54 millones de dólares esta temporada. Cualquier equipo de playoffs que intentara adquirirlo tendría que enviar una cantidad similar de dinero para traerlo antes del 5 de febrero. ¿Qué equipo podría darse el lujo de enviar esa cantidad de dinero y sentirse razonablemente seguro de que podría sobrevivir el tiempo suficiente para recuperar a Davis? ¿Valdría la pena pagar el salario saliente en los playoffs de 2026 por una versión reducida de Davis? Hay demasiadas preguntas aquí para que un verdadero contendiente dé este paso.

Lo que realmente sugiere este informe es que los Mavericks están tan ansiosos por traspasar a Davis que están dispuestos a hacerlo por un precio más bajo de lo que creíamos anteriormente. La pregunta aquí es hasta qué punto están dispuestos a llegar. Si están dispuestos a actuar como lo hicieron los Hawks con Trae Young, por ejemplo, y simplemente deshacerse del contrato por dinero vencido, entonces los Clippers tienen mucho sentido. Podrían enviarle a Dallas alrededor de $50 millones en contratos vencidos entre John Collins, Brook Lopez y Bogdan Bogdanović. Necesitarían ayuda de un tercer equipo, y los Clippers no renunciarían a ninguna de sus dos selecciones negociables de primera ronda, pero si el precio es efectivamente un alivio del tope salarial, son el único equipo que gana ahora con la combinación correcta de contratos y desesperación por apretar el gatillo.

Pero no creo que el precio es tan bajo todavía. Si varios equipos realmente están interesados, eso es suficiente para crear, bueno, tal vez no una "guerra" de ofertas, sino quizás una "escaramuza" de ofertas. Incluso si los Mavericks carecen de influencia externa, ciertamente tienen influencia interna. Pueden simplemente quedarse con Davis, dejarlo fuera durante el año, tanquearse, conseguir otra selección alta del draft para emparejarse con Cooper Flagg, y luego traer a Davis y Kyrie Irving de regreso la próxima temporada planeando intentar ganar. Dallas necesita obtener algo de valor notable para justificar el despeje del lado positivo del próximo año, pero hemos explicado por qué los equipos que ganan ahora tendrían dificultades para justificar ese tipo de precio. Sin embargo, creo que hay un equipo cerca del final de la clasificación que tiene sentido, uno al que probablemente no le importaría dejar de lado a Davis esta temporada, pero debería estar ansioso por tenerlo en el equipo del próximo año.

Por qué los Hornets son la mejor opción para Anthony Davis

Desde el 1 de diciembre, los Charlotte Hornets tienen la ofensiva número 4 en la NBA. Tienen una mejor calificación neta en esa ventana que los Rockets y los Knicks. Esto ya no es una casualidad. A pesar de los rumores sobre el intercambio de LaMelo Ball a principios de temporada, los Hornets están construyendo algo real aquí. El núcleo de Ball, Kon Knueppel y Brandon Miller estarán listos para hacer ruido genuino en un futuro muy cercano, siempre que Ball pueda mantenerse saludable. Lo que ese grupo necesita es tamaño y defensa. Ciertamente suena como Anthony Davis.

Por diversas razones, los Hornets y los Mavericks se alinean casi perfectamente como socios comerciales. Considere lo siguiente:

• Charlotte controla la selección de primera ronda de 2027 de Dallas, los dos primeros están protegidos. Esa elección es muy valiosa para los Mavericks porque abre la puerta a otro año de fracaso. Sin embargo, es menos valioso para los Hornets, especialmente si Davis se queda en Dallas, porque no pueden controlar lo que hacen los Mavericks. Si sus opciones son "Dallas se queda con Davis y presumiblemente será bueno el próximo año" o "cobrar dinero ahora y mejorar", esta última parece más favorable.
• Los Hornets pueden darse el lujo de intercambiar una selección ahora. Tienen un excedente. De hecho, tienen una selección extra de primera ronda en tres de los siguientes cuatro drafts, incluso ignorando la selección de Dallas. Este año, actualmente están programados para obtener la selección de Phoenix del intercambio de Mark Williams. Obtendrán la selección de Miami el próximo año gracias al acuerdo con Terry Rozier. Luego, en 2029, obtendrán las selecciones menos valiosas de Utah, Cleveland y Minnesota gracias al acuerdo con Williams. Además, controlan todas sus propias selecciones.
• Hablando de sus propias selecciones, conseguir a Davis ahora y dejarlo fuera por el resto del año presumiblemente ayudaría a los Hornets a maximizar su propia selección de primera ronda de 2026. Después de todo, tendrían que enviar alrededor de 50 millones de dólares en salario sólo para conseguirlo. Esos son jugadores que ya no podrían utilizar. Davis podría ayudar a los Hornets a sumar otro jugador joven premium.
• En ese frente financiero, los Hornets tienen alrededor de 14,4 millones de dólares de espacio bajo la línea del impuesto al lujo. Los Mavericks, mientras tanto, están alrededor de $16,9 millones por encima de la línea de impuestos. En otras palabras, Charlotte podría ayudar a Dallas a acercarse razonablemente a eludir el impuesto, probablemente dentro de un paso más. La mayoría de los equipos estarían en contra de asumir, digamos, el próximo año y medio el dinero que se le debe a Klay Thompson. Podría tener sentido para Charlotte únicamente como mentora veterana de sus guardias más jóvenes.
• Y nuestra última nota financiera: según se informa, Davis quiere una extensión de contrato. Francamente, carece de influencia para conseguir uno en este momento. Si los Hornets pudieran realizar este intercambio sin darle uno, obviamente sería preferible. Sin embargo, el acuerdo de novato de Knueppel le da a Charlotte un mayor margen de maniobra para al menos extender a Davis por una sola temporada si es necesario. Mientras esté fuera de los libros para la temporada 2029-30, cuando entre en vigor la presumiblemente costosa extensión de novato de Knueppel, eso es lo que importa. Y bueno, al menos a Charlotte podría no importarle tener un gran salario vencido en sus libros dentro de unos años. Para entonces, los jugadores jóvenes podrían ser tan buenos que estén listos para realizar otro intercambio importante en el que Davis eventualmente podría servir como salario equivalente.

Entonces, ¿cómo sería un intercambio? Me imagino algo como esto:

• Los Mavericks reciben : Miles Bridges, Josh Green, Grant Williams, Pat Connaughton, Mason Plumlee, selección de primera ronda de 2027 (vía Mavericks)
• Los Hornets reciben : Anthony Davis, Klay Thompson, D’Angelo Russell

Dallas tendría que asumir alrededor de $50 millones que se le deben a Bridges, Green y Williams la próxima temporada. Sin embargo, ahorraría más de $12 millones esta temporada. Un intercambio de Daniel Gafford en otro lugar, o algún otro tipo de liquidación de capital, colocaría a los Mavericks por debajo de la línea impositiva. En total, Dallas también se ahorraría alrededor de $20 millones la próxima temporada, y luego no tendría que preocuparse por los $63 millones que se le deben a Davis para la temporada 2027-28 o cualquier ruido que pueda hacer sobre una posible extensión. Probablemente necesitaríamos que un tercero intervenga y acepte uno o dos salarios mínimos solo para que el equilibrio de la plantilla funcione, pero ese siempre es un problema que tiene solución.

Charlotte, mientras tanto, se prepararía para comenzar la próxima temporada con Davis, ese núcleo de Ball, Miller y Knueppel, y otros jugadores jóvenes emergentes como Sion James, Tidjane Salaun, su selección de lotería de 2026, y los actuales grandes Moussa Diabaté y Ryan Kalkbrenner. Estos dos últimos jugadores son notables aquí. Diabaté se ha distinguido durante el último año con un esfuerzo increíble y una fuerte defensa. Kalkbrenner tiene mucho camino por recorrer, pero su tamaño por sí solo lo convierte en un fuerte bloqueador y rematador cerca de la canasta. Probablemente ambos estén sobrecargados en sus roles actuales, pero ninguno debería ser eliminado de la rotación tampoco.

Una adquisición de Davis crea un término medio más adecuado. Sus roles probablemente serían más pequeños con él en el redil, pero no desaparecerían por completo. Además, Davis se pierde muchos juegos. No les faltarían oportunidades para crecer. Dado el tiroteo que Charlotte ha armado, no es inverosímil que Davis pueda jugar minutos con cualquiera de ellos. No sería ideal ofensivamente, pero Davis prefiere defender a los delanteros a los centros de todos modos, así que si algunos minutos con los otros grandes jóvenes prometedores en el redil lo apaciguan, bueno, eso también funciona muy bien.

Los Hornets probablemente cavaron un hoyo demasiado profundo a principios de esta temporada para llegar a los playoffs este año. Está bien. Este equipo es joven. Unos meses más de desarrollo para esas selecciones recientes del draft seguirán siendo valiosos para estos jugadores. Pero no pasará mucho tiempo hasta que Charlotte esté realmente lista para ganar. Y cuando lo son, es difícil imaginar que encuentren un jugador que se adapte mejor a sus necesidades que Davis. Si un jugador así existiera, sería sustancialmente más caro. Charlotte no tendrá acceso a los Giannis Antetokounmpos del mundo. Esa es simplemente la realidad de su reciente historial de pérdidas en el mercado. Jaren Jackson Jr. podría tener más sentido en la línea de tiempo de Charlotte, pero también le costaría varias selecciones de primera ronda.

Pero la estrella de Davis aparentemente ha caído lo suficiente como para que los Hornets puedan alcanzarlo a cambio de una ganga. Es un jugador de baloncesto apto para su plantilla y representaría un verdadero voto de confianza en el núcleo que están construyendo, una señal para los jugadores jóvenes de que el equipo cree que están listos para empezar a ganar. La mayor parte de la evidencia últimamente sugiere que eso es cierto. Sólo están buscando esa última pieza que los lleve a la cima. Incluso si no se concreta hasta la próxima temporada, Davis tiene mucho sentido como esa incorporación final.

'¿Por qué ______ no debería cambiar por Davis?'

Piense en los equipos que más ampliamente han sido reportados como posibles pretendientes de Davis. Atlanta. Estado Dorado. Toronto. ¿Qué tienen esos equipos en común? En este momento, es su condición de perdedores de la postemporada. Los Warriors son el octavo puesto en este momento. Los Hawks son el noveno puesto. Toronto es el número 4 en el Este, pero sólo tres juegos por delante del número 8, Miami.

Ahora piense en dónde estarían esos equipos si regalaran aproximadamente 50 millones de dólares en salario equivalente a Davis sin saber cuándo regresaría. Digamos que Toronto cedió a RJ Barrett y Jakob Poeltl, probablemente el mejor resultado en términos de jugadores intercambiados dados sus contratos de gran tamaño. Tal vez podrían recuperar a Davis a tiempo para los playoffs, pero ¿qué tan abajo caerían en la clasificación en el proceso? ¿Preferirías estar entre los seis primeros sin Davis o un equipo de Play-In con él? Incluso si no caen en la clasificación, ¿qué confianza te sentirías en los Raptors, digamos, ganando una serie de primera ronda sin Davis antes de traerlo de regreso en la segunda ronda si eso es lo que exige su cronograma de recuperación?

Atlanta, como sembrado No. 9, enfrentaría dos juegos en los que el ganador se lo lleva todo antes incluso de llegar a la postemporada… y eso es antes de considerar a los Hawks jugando la temporada regular sin Kristaps Porziņģis o Luke Kennard, las dos piezas obvias de salario equivalente que estarían en el acuerdo, además de cualquier otra persona a la que tengan que renunciar. Golden State al menos tendría una oportunidad de redención si perdiera el primer Play-In Game, pero imagina a los Warriors tratando de colarse en los playoffs sin Jimmy Butler (quien iguala exactamente el contrato de Davis) o básicamente toda su profundidad (se necesitarían Draymond Green, Jonathan Kuminga y algunos otros jugadores de rol). Una vez más, esa es una tarea difícil.

La realidad para estos equipos es que probablemente no podrían sobrevivir a una ausencia prolongada de Davis en la temporada regular esta temporada, e incluso si llegaran a la postemporada a pesar de su lesión, estarían cavando un hoyo tan profundo que salir de ahí parecería casi imposible. Eso hace que un intercambio por Davis sea más una propuesta para la próxima temporada, y si ese es el caso, ¿cuál es el beneficio de actuar ahora? ¿No preferirían explorar el mercado de transacciones fuera de temporada y ver si hay alternativas más jóvenes y más baratas disponibles? 

Además, estos equipos tienen otras necesidades. Es posible que los Hawks hayan cambiado a Trae Young para aliviar el tope salarial, pero eso no significa que tengan suficiente creación de tiros. CJ McCollum es un recurso provisional. Con el tiempo, tendrán que buscar un anotador más joven. Eso consume su dinero disponible. Golden State necesita equilibrar su presente con su futuro. La era de Stephen Curry no durará para siempre. ¿Podrían los Warriors justificar regalar capital de draft en el futuro por tal vez uno o dos bocados de la manzana de la postemporada? Eso parece irrazonable. Si están renunciando a selecciones como esa, lo ideal sería que fuera por un jugador que pudiera ayudarlos a mantenerse a flote después de que Curry se retire.

Y luego está el nivel de desesperación, equipos como los Clippers y los Bucks que ahora están decididos a ganar pero tienen una flexibilidad muy limitada para buscar mejoras. Cubrimos a los Clippers como una opción para deshacerse del tope salarial, pero si los Mavericks quieren valor genuino, simplemente no hay manera de que Los Ángeles lo ofrezcan de manera responsable. Un equipo con 16-23 no puede justificar renunciar a sus selecciones de primera ronda de 2030 o 2032 por un jugador de 33 años. Los Bucks están en el mismo barco. La idea aquí está mejorando lo suficiente como para convencer a Giannis Antetokounmpo de que puede competir por un campeonato en Milwaukee. Eso ya es una tarea difícil. Si están renunciando a todo su salario equivalente por Davis, simplemente no les sobraría suficiente para ganar, y estarían sacrificando selecciones de draft que podrían necesitar en el futuro para reconstruirse de por vida después de Giannis.

Entonces, realmente, los grupos de equipos que podrían tener sentido son aquellos que podrían sentirse razonablemente seguros de que sobrevivirán lo suficiente en los playoffs para recuperar a Davis esta temporada o los que lo agregarían exclusivamente para el próximo año y más allá. ¿Cuántos equipos así existen? Boston necesita un centro, pero no puede hacer que el dinero funcione con Jayson Tatum, Jaylen Brown y Derrick White con contratos costosos. Minnesota está jugando demasiado bien como para perturbar a su grupo actual. Irónicamente, la mejor opción aquí podrían incluso ser los Lakers. Simplemente junte todos sus contratos vencidos, agregue una selección de primera ronda de 2031 y déjelo listo. Dallas nunca cooperaría en un acuerdo así. La reacción del público sería demasiado significativa. Simplemente no hay un contendiente viable para Davis en este momento.

Eso significa que los equipos más jóvenes como Charlotte, que tendrían alguna razón para adquirir a Davis para el futuro, son nuestras mejores apuestas. ¿Pero quién más tiene sentido? Los Nets tienen el excedente de draft de Charlotte, pero están ubicados en el centro con Nic Claxton y Day’Ron Sharpe, y no tienen la potencia ofensiva de Charlotte, por lo que no se beneficiarían tanto de la presencia de Davis. Los Bulls necesitan desesperadamente un centro defensivo, pero su única selección adicional de primera ronda, una selección protegida por lotería proveniente de Portland, no es tan valiosa para Dallas como lo que los Hornets pueden ofrecer, y además, los Bulls tienen preocupaciones mucho más grandes y a largo plazo en su plantilla que abordar. A diferencia de los Hornets, no cuentan con un núcleo viable. Irónicamente, una reunión de los Pelicans tiene cierto sentido en el baloncesto. A Nueva Orleans le vendría bien un protector de aro junto a Derik Queen en el puesto salarial de Zion Williamson. Pero después del desastre de regalar su selección desprotegida esta temporada, New Orleans no puede justificar regalar más selecciones de primera ronda. Además, Davis es tan caro que New Orleans tendría que incluir más salario además del de Williamson sólo para que el dinero rinda. Se trata de una organización que nunca ha mostrado ningún interés en pagar el impuesto al lujo.

Los Hornets son los que marcan la mayor cantidad de casillas aquí. No son el tipo de equipo que uno esperaría que persiguiera a alguien como Davis, pero encajan ahí si estás dispuesto a entrecerrar los ojos para verlo. No ha habido informes sobre un posible acuerdo entre Dallas y Charlotte, y dado el momento en que se encuentran los Hornets en su cronograma de reconstrucción, cualquier intercambio por un jugador como Davis es intrínsecamente improbable. Pero si los Hornets están dispuestos a pensar fuera de lo común, Davis realmente podría ayudar a este equipo a pasar de ser valientes advenedizos a genuinos ganadores tan pronto como el próximo año.