Cómo Michael Porter Jr. dio un giro estelar diferente con los Nets

Michael Porter Jr. lanzó un dulce pase en salto la semana pasada. Después de un pase de Day’Ron Sharpe, el delantero de los Brooklyn Nets dejó sus pies, fingió un pase cruzado y le lanzó una moneda de diez centavos a Danny Wolf en el ala para un triple abierto. Fue la más bonita de las seis asistencias de Porter en el juego, y ese número ya no es tan inusual. Ha tenido 10 juegos de al menos cinco asistencias esta temporada, que es más de lo que tuvo en toda su carrera previa a los Nets.

Para seis Durante sus temporadas con los Denver Nuggets, el trabajo de Porter era terminar las jugadas. Encontró canastas fáciles cortando a Nikola Jokić, y amplificó el juego de dos hombres de Jokić y Jamal Murray con sus tiros muertos. Porter podía hacer el pase extra a un compañero de equipo abierto, pero, desempeñando ese papel, no iba a recibir más de una o dos asistencias por noche.

"Cuando recibí la pelota, llegó el momento de buscar una cubeta", dijo Porter.

Casi todo es diferente en Brooklyn. Porter todavía está encestando (está promediando un récord personal de 25.9 puntos por juego y es décimo en la liga en puntos por posesión) pero, en lugar de capitalizar la atención atraída por sus compañeros estrella, es el nombre que encabeza el informe de exploración del oponente. Cada vez más, es el tipo que se supone debe generar ventajas y oportunidades fáciles de anotar para todos los demás.

"Ahora, aquí, con el balón en mis manos mucho más, muchas más acciones preparadas para mí, tengo más oportunidades de disparar o pasar y obtener asistencias, y tenemos muchachos que pueden anotar tiros", dijo Porter. "Así que sí, definitivamente es algo que no me sorprende, pero supongo que sorprende a mucha otra gente".

Porter es "el motor de nuestra ofensiva", dijo el centro de los Nets, Nic Claxton. A pesar de un aumento masivo en su uso, se ha mantenido extraordinariamente eficiente. Está conduciendo aproximadamente el doble de veces que en Denver y ganando aproximadamente el doble de intentos de tiros libres. Los oponentes intentan sacarlo de la línea de 3 puntos, pero aún así logra 9,4 intentos por partido y acierta el 40,4% de ellos. Esta gran temporada debería permitirle ganar su primera aparición en el Juego de Estrellas. Sin embargo, a pesar de toda la responsabilidad que tiene, no es la opción número uno convencional. Brooklyn no lo ha convertido en un tipo de pick-and-roll de gran volumen ni en un anotador aislado.

"Cuando entró, le dije: 'Oye, Mike, tal vez te lance algunas isos', y él estaba muy emocionado", dijo el entrenador de los Nets, Jordi Fernández. "Y luego comenzó la temporada y no lo aislé".

En cambio, Fernández ha desatado a Porter como una de las principales amenazas sin balón de la liga. Brooklyn saca a Porter de todo tipo de pantallas porque los oponentes están, con razón, aterrorizados de que se abra. "Poder prepararlo incluso durante medio segundo, menos de medio segundo, para que simplemente lo levante, eso es todo lo que necesita", dijo el base de los Nets, Egor Dëmin. Porter ha acertado 19 triples más reñidos que cualquier otra persona en la NBA, y ocupa el quinto lugar en la liga en gravedad sin balón en el perímetro. El cuerpo técnico quiere convertir su tiro en salto en un arma tanto como sea posible y al mismo tiempo enfatizar el movimiento del balón y del jugador.

Los Nets (11-26) han perdido los siete partidos que Porter se ha perdido. Han tenido el equivalente a una ofensiva top 10 (117,1 puntos por 100 posesiones, según Cleaning The Glass) con él en la cancha y una abismal (105,3 por 100) sin él. Después de que lo adquirieron a él y a una selección de primera ronda de 2031 para Cam Johnson el verano pasado, ha regresado a la fábrica de rumores: en teoría, la gerencia de Sean Marks podría acumular una victoria además de una victoria convirtiéndolo en un contendiente. Sin embargo, a menos que el equipo obtenga un botín enorme, Brooklyn debería estar más que feliz de quedarse con Porter. Moverlo haría más difícil para los Nets dar el paso que quieren dar la próxima temporada (cuando no tendrán su propia selección de draft). Es el tipo de jugador ofensivo que puede complementar a cualquiera que adquiera, y es difícil exagerar lo que significa para la versión actual del equipo.

"La pelota tiene energía, y por la forma en que estamos jugando ahora, en su mayor parte, muchos jugadores diferentes tocan la pelota y no se pega", dijo Porter. "Cuando lo atrapo, trato de tomar decisiones rápidas (disparar, conducir o pasar) y mantener el balón en movimiento. Y creo que, especialmente para nuestros muchachos jóvenes, les da a todos confianza a medida que el balón se mueve para tomar decisiones rápidas, dejarlo volar o hacer una jugada".

Un toque promedio de Porter es más corto y presenta menos regates que un toque promedio de Klay Thompson. Aparte de Lauri Markkanen del Jazz, ningún anotador prolífico está sumando puntos de manera remotamente similar. A veces, el movimiento de Porter beneficia a Brooklyn sin que él toque el balón. En un juego reciente, cuando Anthony Black del Magic lo bloqueó por arriba (es decir, le impidió usar una pantalla), un corte fuerte a la canasta forzó una rotación, abriendo un pase de Dëmin a Ziaire Williams para un triple abierto. Williams falló el tiro, pero "esas pequeñas cosas no tienen precio cuando estás ejecutando un sistema como este", dijo Fernández. 

"Sé que mis cortes y mis movimientos sin balón crean gravedad", dijo Porter. "Así que si yo no consigo el tiro pero Noah Clowney sí, él puede derribarlo; si yo no consigo el tiro pero Egor sí, tenemos tantos muchachos capaces que no tengo ningún problema en entregarme y dejar que ellos hagan el tiro".

Portero y Claxton ha desarrollado una excelente química en el traspaso de regates. Dëmin dijo que jugar con Porter ha sido "increíble", especialmente porque ha sido una oportunidad "de aprender de alguien cómo jugar sin balón". Hubo algunos contratiempos al principio (los Nets perdieron el balón 37 veces en sus primeros dos juegos), pero "simplemente, en el transcurso de la temporada, descubrimos qué funcionó para nuestro grupo", dijo Porter.

Al defender que Porter sea un All-Star, Fernández señaló no sólo sus números sino su "impacto en la competitividad". En gran parte gracias a Porter, los Nets en general han tenido mejores resultados de lo que sugiere su historial. Este es un equipo joven, pero desinteresado y físico, con una ofensiva construida alrededor de uno de los mejores tiradores del juego. Porter describió a Fernández como "muy innovador" y está entusiasmado con lo que Brooklyn está construyendo. Si depende de él, seguirá siendo una gran parte de ello.

"Disfrutamos jugando entre nosotros", dijo Porter. "Me estoy divirtiendo, el equipo se está divirtiendo. Hay buenas vibraciones por aquí".