Las cosas no pueden empeorar mucho para los 'desesperados' Knicks, pero ¿mejorarán cuando llegue la fecha límite de cambios?

Las reuniones exclusivas para jugadores tienden a ser el último recurso. Las circunstancias tienen que deteriorarse hasta el punto de que en gran medida te quedas sin opciones, e incluso entonces tiende a ser la última palanca porque realmente no puedes tirar de ella más de una vez. 

Simplemente no suelen ocurrir durante un juego. En el segundo cuarto. En casa. No estoy seguro de haber visto una charla en el banco tan pública y cruda como cuando Jalen Brunson reunió a las tropas durante un tiempo muerto en la vergonzosa derrota de los Knicks ante los Mavericks el lunes.

El lenguaje corporal allí no fue muy bueno. Lo que sea que les dijo a sus compañeros de equipo era obviamente lo suficientemente urgente como para decidir que no podía esperar. 

No funcionó. Los Knicks fueron estrangulados en el Madison Square Garden por su novena derrota en 11 juegos. Ya era bastante malo que el pobre Spike Lee pareciera que se dirigía a terapia en la mitad.

Ha sido una racha fea para los Knicks, pero perder en casa ante un equipo de los Mavs golpeado, especialmente cuando recuperaron a Brunson y Josh Hart de lesiones, es un nuevo punto bajo esta temporada. Dallas inició a Cooper Flagg, Dwight Powell, Caleb Martin, Naji Marshall y Max Christie. Sólo Christie anotó seis triples, la mayor cantidad de su carrera, en la primera mitad. Terminó 8 de 10 en triples. Vaya. Eso es inaceptable para los Knicks. También lo es todo lo que está pasando con ellos en este momento. 

Las vibraciones son tan malas que los fanáticos de los Knicks los abuchearon el lunes. El equipo y el entrenador en jefe se dieron cuenta y no pudieron discutirlo. Brunson dijo que él también los abuchearía. 

"Estoy bien con los abucheos", dijo Mike Brown después de la última derrota. "Si jugamos mal, abucheo. Si estuviera en las gradas, también abuchearía. Se paga mucho dinero para asistir a los partidos y esto es una forma de entretenimiento para los aficionados. Ellos distinguen el buen baloncesto del mal baloncesto".

Esta carrera reciente sin duda ha sido la última. Hart lo calificó de "imperdonable" y dijo que todos necesitan hacer un "examen de conciencia". Quizás sean una derrota más por la quema de salvia en el vestuario. 

Desde que ganaron la Copa de la NBA, los Knicks, que todavía son favoritos para ganar la Conferencia Este (+360 en DraftKings) tienen marca de 7-11. Han caído siete juegos detrás de los Pistons, líderes del Este, y, quizás lo más desalentador, están a juego y medio detrás de los Celtics por el segundo lugar. Los Knicks acaban de tener un fin de semana de ex alumnos y dieron la bienvenida a un grupo de sus ex jugadores a MSG, solo para que el equipo dejara escapar el aire de los globos de fiesta con una derrota desinflada ante los Suns. Antes de eso, tuvieron una desastrosa gira de cuatro partidos en la que perdieron tres veces, incluso en Sacramento.

El principal culpable del reciente colapso comienza con la defensa. Ha estado por debajo del promedio durante gran parte de la temporada, y considerablemente peor últimamente. Los Knicks están en el puesto 18 en ranking defensivo, pero en los últimos 15 juegos solo están en el puesto 27. 

El enigma aquí es que sus dos mejores jugadores ofensivos son dos de sus mayores desventajas en defensa. Brunson acaba de ser nombrado titular del Juego de Estrellas y se puede argumentar que Karl-Anthony Towns debería unirse a él para las festividades en Los Ángeles a mediados de febrero, a pesar de que está teniendo una terrible campaña de tiro. (Su 52,5% eFG sería la peor marca de su carrera). Pero a pesar de toda su producción ofensiva, tienden a ser perseguidos en el lado defensivo. No sorprende que entre las cinco combinaciones de dos hombres más utilizadas de los Knicks, Brunson y Towns tengan la peor calificación defensiva. OG Anunoby y Mikal Bridges son dos de los mejores y más versátiles defensores de la liga, y Mitchell Robinson es un protector de aro de primer nivel, pero esos tres no pueden hacer mucho para disimular las deficiencias de los demás. Incluso cuando la ofensiva estaba funcionando a principios de la temporada y los Knicks ganaban partidos, los problemas defensivos acechaban en un segundo plano. Ahora están a la vista de un equipo roto que intenta descubrir cómo reconstruirse sobre la marcha.

Este es el tipo de diapositiva que tiende a hacer que la gente entre en pánico. La historia no está del lado de los Knicks aquí. Eso tiene que ser preocupante para una organización que la temporada pasada llegó a sus primeras Finales de la Conferencia Este en 25 años y llegó a esta temporada con el objetivo de ir más allá y competir por un campeonato. En este momento, las cosas no pueden empeorar mucho para los Knicks. ¿Pero mejorarán?

Antes del partido de los Mavs, Brown habló de que los Knicks estaban completamente sanos y de lo emocionado que estaba de probar algunas combinaciones de alineación diferentes que no se habían usado antes. Eso no salió como esperaba, y no está claro si simplemente barajar las cartas que ya están en su mazo dará como resultado la mano ganadora que están buscando. 

Quizás los Knicks cambien las cosas antes de la fecha límite de cambios. Guerschon Yabusele sería el principal candidato a buscar sangre nueva. Los Knicks lo alejaron de los Sixers dándole la excepción de nivel medio de contribuyente durante el verano, pero no se ha ganado a Brown y está promediando menos de 10 minutos por partido. Tal vez lo cuelguen junto con algún capital de reclutamiento. Tienen la selección de primera ronda protegida entre los ocho primeros de los Wizards 2026, lo que obviamente no se transmitirá. Pero se convierte en dos segundas rondas que podrían ser útiles. Lo que podrían obtener por ese tipo de paquete tal vez no cambie la situación, pero mezclar las cosas tiene que ser una mejor estrategia que quedarse quieto, dado cómo van las cosas. Los Knicks ya no pueden darse el lujo de mantener la fe y seguir con su plan inicial. 

"Tenemos que jugar desesperados", dijo Hart, "porque eso es lo que somos ahora".