Cómo un equipo que pasa desapercibido se beneficiará del drama comercial de Giannis

Los grandes mercados y los contendientes se han estado peleando con las especulaciones sobre el intercambio de Giannis Antetokounmpo que continúan surgiendo de Milwaukee. ¿La estrella de los Bucks (actualmente lesionada) se abrirá paso hasta los New York Knicks? ¿Un contendiente desesperado y en decadencia como los Warriors o el Heat se abrirá paso en el proceso? ¿Uno de los gigantes más jóvenes y ricos de la Conferencia Oeste, como los Spurs o los Rockets, se unirá al dos veces Jugador Más Valioso?

Todavía no lo sabemos. Ni siquiera sabemos si la lesión más reciente de Antetokounmpo, junto con la espiral descendente de Milwaukee (los Bucks tienen marca de 18-26 y están fuera del panorama del play-in en el Este con 10 días antes de la fecha límite de cambios) conducirán a un intercambio antes del 5 de febrero. Pero hay algo que podemos decir con relativa confianza. No importa cómo se desarrolle esto, no importa dónde juegue Antetokounmpo después de la fecha límite o la próxima temporada, hay un equipo que se beneficiará de todo este caos, y no es uno de los grandes mercados o contendientes que intentan hacerse con el propio Giannis. Es el equipo que le dio a Antetokounmpo una coprotagonista hace tres años: los Portland Trail Blazers.

¿Por qué? Porque no hay selecciones futuras de draft más valiosas para un equipo en reconstrucción que la suya propia. Los Bucks no pueden hundirse después de Antetokounmpo sin controlar sus propias selecciones. Portland controla la mayoría de los activos del draft saliente de Milwaukee y, según Jake Fischer, los Trail Blazers están interesados ​​en usar esas selecciones para llegar a un acuerdo con Antetokounmpo y mejorar su equipo. Eso no sucederá mediante la adquisición de Antetokounmpo. No parece querer jugar en Portland. Pero los Blazers pueden mejorar trabajando como un tercer equipo para extraer los activos que los Blazers quieren del equipo que adquiere a Giannis.

Gracias al intercambio de Damian Lillard en 2023, los Blazers se beneficiarán si los Bucks intercambian a Giannis en 2026.

Expliquemos exactamente con qué está trabajando Portland aquí. Milwaukee debe el control de sus próximas cinco selecciones de primera ronda a otros equipos. Su selección de 2026 está ligada a los New Orleans Pelicans, y la mejor de esas dos selecciones se dirige a Atlanta. Los Hawks ciertamente se beneficiarán si Milwaukee salta a la lotería, pero con toda probabilidad, tanto Atlanta como Milwaukee terminarán con valiosas selecciones de lotería. Sin embargo, los Pelicans controlan los resultados más positivos para la selección de 2027 de Milwaukee, ya que una vez más está empatada con los Hawks. Nueva Orleans obtiene las elecciones más altas entre los Pelicans y los Bucks la próxima temporada. Atlanta obtiene el último lugar, siempre y cuando las selecciones no terminen entre los cuatro primeros. Los Pelicans no devolverán la más favorable de esas dos selecciones a los Bucks después de la debacle que resultó ser regalar una selección desprotegida de 2026, por lo que es poco probable que cualquier intercambio de Antetokounmpo revierta el control del draft de los Bucks a Milwaukee en los próximos dos años.

Sin embargo, los Portland Trail Blazers controlan en gran medida las selecciones de primera ronda de Milwaukee entre 2028 y 2030 gracias al intercambio de Damian Lillard en 2023. Decimos "en gran medida" porque hay algunas advertencias que debemos cubrir. Vayamos año por año aquí:

• En 2030, Portland tiene derecho a intercambiar selecciones de primera ronda con Milwaukee. Muy sencillo. No se necesita más información.
• En 2029, Portland recibirá la selección desprotegida de primera ronda de Milwaukee. Sin embargo, también recibirá el de Boston. Entre Milwaukee, Boston y los suyos, Portland inicialmente tenía tres selecciones de primera ronda de 2029. Sin embargo, en el intercambio de Deni Avdija, regalaron el segundo más favorable de los tres. Por lo tanto, si bien Portland no pudo garantizar a Milwaukee su propia selección, aún podría intercambiar a los Bucks la más favorable de esas tres selecciones. Eso le daría a los Bucks espacio para tanquear porque Milwaukee mantendría su propia selección de lotería alta o obtendría una mejor.
• En 2028, las cosas son extremadamente complicadas. Portland tiene derecho a intercambiar selecciones de primera ronda con Milwaukee. Sin embargo, no puede simplemente renunciar a su derecho a un intercambio en un intercambio porque Washington también tiene el derecho de intercambiar selecciones de primera ronda con Milwaukee, con la salvedad de que recibiría las selecciones menos favorables de Milwaukee y Portland (gracias al intercambio de Kyle Kuzma). Esto significa que para que Milwaukee recupere el control de su selección de primera ronda de 2028, Portland tendría que cambiar a los Bucks su propia selección en su totalidad. Esto le daría a Milwaukee su propia selección y la de Portland para trabajar, permitiendo a los Bucks quedarse con las más favorables y enviar las menos favorables a los Wizards. Pero hay otro problema más que tenemos que abordar aquí, y es la selección de 2026 protegida por la lotería que Portland le debe a Chicago. ¿Por qué es eso relevante? Porque seguirá protegido por la lotería en 2027 y 2028. Por lo tanto, existe un escenario improbable pero plausible en el que Portland se pierda los playoffs en 2026 y 2027 y luego llegue a los playoffs en 2028. En ese escenario, Portland no tendría una opción para intercambiar con Milwaukee, lo que significa que perdería sus derechos de intercambio por completo, permitiendo a Washington el derecho de intercambiar con Milwaukee sin protección. Para evitar este escenario de crisis, Portland y Milwaukee tendrían que pagarle a Chicago para recuperar el control de esa selección protegida por la lotería. Probablemente eso sea factible. Después de todo, es una elección protegida por la lotería, por lo que no es especialmente valiosa. Los Bulls simplemente tendrían que ser compensados ​​de alguna otra forma.

¿Tienes todo eso? Aquí está la versión corta: Portland podría darle a Milwaukee control sobre su selección de 2030 mañana, así como control funcional sobre su selección de 2029. Habría obstáculos que superar en 2028, pero es factible si las partes involucradas están lo suficientemente motivadas. Básicamente, los Blazers no pudieron darle a los Bucks la capacidad de hundirse en los próximos años, pero podrían acortar la miseria de su próximo período sin selecciones.

Esto convierte a los Trail Blazers en un facilitador potencial clave en cualquier posible intercambio de Antetokounmpo. Cualquier equipo interesado en canjearlo debería estar en contacto con Portland sobre la posibilidad de recuperar algunas de esas selecciones para los Bucks.

Fischer ya ofreció una posible solución, citando el interés de larga data de Portland en el delantero de los Knicks, Mikal Bridges. Se sabe que los Knicks son el único equipo en el que Antetokounmpo ha expresado interés, y los Bucks, presumiblemente jóvenes después de Antetokounmpo, no tendrían muchas razones para quedarse con Bridges. Eso crea una alineación sencilla de tres equipos: Nueva York obtiene a Antetokounmpo, Portland obtiene a Bridges, Milwaukee obtiene un montón de otras cosas de los Knicks o un posible cuarto equipo junto con algunas de sus propias selecciones de Portland. Alguna versión de este escenario podría desarrollarse con otras partes interesadas. Si Miami está en la mezcla, tal vez Portland podría lanzarse y tratar de atrapar al joven y prometedor Kel’El Ware.

Portland ni siquiera necesariamente necesitaría centrarse en los jugadores. Digamos que Golden State está en la pelea por Antetokounmpo. Podría beneficiar a Portland diversificar su cartera de activos futuros. Digamos que los Warriors ofrecen a los Bucks control total sobre sus próximos siete drafts: cuatro selecciones, tres intercambios. ¿Podrían los Blazers darse la vuelta y ofrecer a los Bucks una de sus propias selecciones a cambio de dos años de control de Golden State? Probablemente sí, al menos dependiendo de a qué años se dirijan.

La pregunta obvia aquí es… si las selecciones de Milwaukee son tan valiosas, ¿por qué Portland las renunciaría? Es una preocupación válida. Las selecciones de Milwaukee tienen bastantes ventajas en la era post-Antetokounmpo. Pero son excepcionalmente valiosos para Milwaukee, específicamente, porque son las selecciones que controla Milwaukee. Para los Blazers, son una especie de caja misteriosa. Podrían suponer que Milwaukee será malo en 2028, 2029 y 2030, y tal vez tengan razón. O podrían terminar en la situación que Houston está considerando actualmente en Phoenix. Los Rockets tienen el control del draft sobre los Suns en 2027 y 2029. Durante el verano, esas selecciones parecieron algunas de las mejores de todo el baloncesto. Ahora, los Suns son un posible equipo de playoffs. Construir un verdadero contendiente al campeonato es difícil. ¿Construyendo un equipo competitivo? No tanto. Renunciar a parte del control del draft de Milwaukee sería una protección para que los Bucks no sean al menos competentes más adelante en la década. Después de todo, nos queda un largo camino por recorrer hasta 2030.

Los Rockets son instructivos aquí en otro aspecto. Cuando los Nets cambiaron a Bridges a los Knicks, cambiaron por el control de sus propias selecciones en 2025 y 2026 en el proceso. Había un genio oculto en ese oficio que tal vez sólo se aclare en un año. Houston también controló la selección de Brooklyn en 2027. Al devolverle a los Nets el control de sus selecciones de 2025 y 2026, los Rockets dieron a los Nets un incentivo para ser malos en 2025 y 2026. En el proceso, razonaron que sería más difícil para Brooklyn mejorar a tiempo para 2027. Al regalar algunas de sus selecciones de Brooklyn, fortalecieron la que quedaba. Portland podría intentar hacer algo similar con Milwaukee: darle a los Bucks una razón para ser malos durante el amplio período en el que controla sus drafts, pero retener el control sobre al menos una de esas selecciones para poder beneficiarse.

Portland no ha mostrado apetito por un tanque extendido. Los Blazers no han elegido más que el número 7 desde que cambiaron a Lillard a Milwaukee en 2023, y presionaron el botón de avance rápido la temporada baja pasada cuando cambiaron por Jrue Holiday. Portland quiere volverse competitivo rápidamente. Los Blazers ya son un equipo de .500, y su enfoque para construir su plantilla sugiere que si pueden aprovechar este drama en Milwaukee para sumar talento ahora, lo harán. Puede que no sepamos dónde terminará el propio Antetokounmpo, ni sabemos cuándo podría ocurrir un intercambio, pero cuando llegue el acuerdo inevitable, parece que hay una buena posibilidad de que los Portland Trail Blazers de alguna manera estén involucrados y se beneficien de la caída de Milwaukee.