¿El próximo equipo de Giannis? Posibles lugares de aterrizaje para la fecha límite de cambios o el verano

Se informa que los Milwaukee Bucks, finalmente, están dispuestos a escuchar ofertas comerciales por Giannis Antetokounmpo. Felicitaciones por aceptar la inevitabilidad que todo el mundo del baloncesto ha visto durante toda la temporada. Los Bucks se han dado cuenta de ello con siete meses de retraso o cinco meses antes.

El momento de traspasar a Antetokounmpo fue el pasado mes de junio. Cualquier esperanza que Milwaukee tuviera de ganar con él en el corto plazo se desvaneció cuando Damian Lillard se rompió el tendón de Aquiles. En junio pasado, los Bucks probablemente podrían haber obtenido un paquete histórico de uno de los gigantes de la Conferencia Oeste ricos en activos. En esta etapa, los Rockets y los Spurs probablemente estén manteniendo sus mejores activos fuera de la mesa. Ambos son lo suficientemente buenos para competir por el título con lo que tienen. Ambos necesitarían revisar drásticamente sus elencos secundarios para adaptarse al estilo de juego de Antetokounmpo. Ninguno de los dos parece especialmente inclinado a cerrar un acuerdo de esta magnitud sobre la marcha.

Quizás eso cambie si salen temprano de los playoffs. Ésa es parte de la razón por la que un canje fuera de temporada tiene mucho más sentido que un acuerdo en fecha límite. Nunca se sabe qué equipos tendrán postemporadas decepcionantes o cómo reaccionarán cuando las tengan. Hay equipos que no están realmente en la lista hoy y que podrían estarlo durante el verano.

Todo el panorama comercial cambia en ese momento. Los equipos que actualmente tienen límites estrictos podrían tener más flexibilidad financiera. Las listas ampliadas facilitan la adaptación a intercambios desequilibrados. Y considerando que los Bucks quieren selecciones de draft en este acuerdo, vale la pena señalar que los equipos obtienen acceso a selecciones de draft para otro año cuando finaliza el año de la liga. Antetokounmpo tiene 31 años, es cada vez más propenso a lesionarse y juega de una manera que no parece envejecer especialmente bien. Probablemente quieras controlar la selección de primera ronda de 2033 de su próximo equipo. Los equipos que intercambien selecciones de 2026 sabrán realmente dónde están. Los Bucks no tendrían que cambiarlas por pelotas de ping-pong.

Dicho esto… todavía vale la pena explorar el paisaje ahora. Nunca se sabe. Quizás alguien te sorprenda con una oferta gigantesca. Incluso si un intercambio fuera de temporada tiene más sentido para los Bucks, un intercambio en la fecha límite tiene más sentido para Antetokounmpo y su nuevo equipo. Una vez más, tiene 31 años. No sabemos cuánto más durará su mejor momento. Existe la posibilidad de que esto, en este momento, sea lo mejor que pueda hacer en su vida. Cualquier equipo interesado en adquirirlo presumiblemente preferiría tenerlo para la postemporada de 2026. 

Y Antetokounmpo estará sujeto a una restricción de extensión de seis meses desde el momento en que sea comercializado. Si lo trasladan ahora, aún puede volver a firmar antes de que comience la próxima temporada (de todos modos, no sería elegible hasta octubre). Si se muda en junio o julio, esa fecha retrocede con él, exponiéndolo a cierto riesgo de lesionarse a principios de la próxima temporada.

Así que cubriremos posibles destinos comerciales y los dividiremos en dos categorías. Los primeros tres equipos serán los que probablemente estén ansiosos por llegar a un acuerdo aquí y ahora. Los siguientes seis son equipos que probablemente tengan más sentido en la temporada baja.

La multitud de la fecha límite

1. New York Knicks

Se informa que los Bucks quieren jugadores jóvenes y selecciones de draft. Los Knicks… tienen poco que ofrecer en ambos frentes. ¡Deuce McBride está subestimado y está teniendo una gran temporada! ¡La selección protegida de primera ronda entre los ocho primeros de Washington vuelve a ser dos valiosas selecciones de segunda ronda! ¡Los Knicks todavía tienen valiosos cambios de primera ronda que ofrecer en 2030 y 2032! Todo eso está muy bien. Puede que no sea un rasguño para alguien como Giannis.

Si Nueva York quiere que esto suceda, tendrá que sondear la liga en busca de jóvenes y selecciones a cambio de sus veteranos. Es más fácil decirlo y hacerlo. Cuando los Knicks adquirieron a Mikal Bridges en el verano de 2024, cinco selecciones de primera ronda para alguien que nunca había llegado al Juego de Estrellas se consideraron razonables. Las cosas han cambiado. Ahora vivimos en el "mundo donde Trae Young estaba despojado de su tope salarial". Básicamente, todo el mundo está generando menos valor del que habrían generado hace unos años.

Tomemos como ejemplo a Karl-Anthony Towns. ¿Qué apetito hay por pagarle dinero súper máximo durante los próximos dos años, dadas sus deficiencias defensivas y su deslucido tiro esta temporada? Los Knicks probablemente podrían encontrar un equipo que ofrezca valor positivo. Probablemente no sería demasiado. Bridges y OG Anunoby tendrían más atractivo en la liga dado lo mucho que prácticamente todos quieren alas 3 y D, pero los Knicks probablemente preferirían mantener a esos jugadores para una plantilla centrada en Giannis. Disparado en la oscuridad: parte del rumoreado interés de Nueva York en Jrue Holiday se redujo a la aceptación de que Bridges y Anunoby podrían tener que estar en el intercambio de Antetokounmpo, y Nueva York está buscando caminos alternativos a la defensa perimetral para reemplazarlos.

Si Giannis quiere los Knicks, probablemente tendrá que poner el pulgar en la balanza. Tal vez, sólo tal vez, pueda asustar a otros pretendientes haciéndoles saber que sólo volvería a firmar en Nueva York. Y tal vez, sólo tal vez, los Bucks puedan convencerse a sí mismos de convertirse en una estrella que puedan colocar en vallas publicitarias mientras revisan los restos de un futuro post-Giannis. Hay muchos tal vez aquí. Sin embargo, cuando la estrella quiere un determinado equipo, ese equipo siempre tiene una posibilidad razonable.

Algo a tener en cuenta aquí: los Knicks pueden hacer esto durante el verano, pero preferirían hacerlo ahora. Los playoffs de 2026 obviamente cuentan en ese sentido, pero también deben considerar la construcción de la plantilla posterior a Giannis. En este momento, tienen un límite máximo en la segunda plataforma. No quieren tener un tope salarial estricto la próxima temporada, cuando tendrán que volver a contratar a Mitchell Robinson y probablemente quieran tener flexibilidad para realizar otros intercambios. Agregar salarios para contratar a Antetokounmpo el próximo verano crearía un límite máximo de segunda plantilla con el que no quieren lidiar. Aún así lo harían, pero esperan que los Knicks hagan todo lo que esté a su alcance para evitar ese escenario y lograr que esto se haga ahora. 

2. Golden State Warriors

Golden State quiere hacer esto ahora porque, bueno, ¿cuánto más pueden hacer esperar a Stephen Curry? Cumplirá 38 años en marzo. Sigue siendo uno de los 10 mejores jugadores del mundo y sigue siendo el perfecto compañero de equipo de Antetokounmpo. ¿Cuánto tiempo más seguirá siendo así? Golden State podría sentirse razonablemente seguro de que un dúo Curry-Antetokounmpo sería el mejor grupo de compañeros en la postemporada de 2026, siempre que ambos estén sanos. Nada más allá de eso está garantizado.

Golden State también debería resultar bastante atractivo para Milwaukee. Los Warriors controlan la mayor parte de su futuro capital del draft de primera ronda, y solo le deben una selección de primera ronda protegida entre las 20 mejores a Washington. Controlar las selecciones de Golden State después de que Curry se retire y Antetokounmpo probablemente disminuya debería ser muy atractivo. 

Las cosas son un poco complicadas porque Milwaukee carece de selecciones en 2027 y 2029, lo que sería un cambio obvio en los años correctos para que Milwaukee apunte, pero ese es un problema que tiene solución. La solución más limpia sería ir a Washington y hacerse con la primera ronda de 2026 de Oklahoma City, probablemente la número 30 en general, lo cual no es muy valioso en sí mismo, pero permitiría a los Warriors eludir la Regla Stepien y darle a Milwaukee selecciones de primera ronda en 2026, 2027, 2029 y 2031 junto con intercambios de primera ronda en 2028, 2030 y 2032. La otra posibilidad sería darle a los Bucks selecciones absolutas en 2026, 2028, 2030 y 2032 junto con un intercambio en 2031, y luego obligar a los Warriors a intercambiar derechos de intercambio de primera ronda en 2027 y 2029 a otros equipos para obtener más activos para darle a Milwaukee. Los Bucks también podrían contratar a Jonathan Kuminga en este acuerdo como una jugada positiva, lo cual no hace daño. El salario equivalente presumiblemente sería Jimmy Butler, inútil para Golden State por su rotura de ligamento anterior cruzado.

La combinación Curry-Antetokounmpo es la parte fácil. Estarían emparejando al jugador con mayor gravedad en los triples de la NBA con el jugador con mayor gravedad en el aro y, a diferencia de Damian Lillard, Curry no necesita el balón para funcionar, por lo que Antetokounmpo podría servir como armador funcional como prefiera. La cuestión es el resto del plantel. ¿Qué hace Draymond Green en ataque cuando Antetokounmpo tiene el balón? ¿Cómo equilibran esta plantilla repleta de escoltas con algo de defensa lateral? Es posible que los Warriors necesiten realizar cambios de seguimiento para que esto funcione. Pero Antetokounmpo no sólo podría ser el compañero de equipo perfecto de Curry, sino alguien que podría mantener a flote la franquicia después de que él se haya ido. Si pueden hacer esto, es casi seguro que lo harán. Consideraría que el futuro capital del draft de Golden State es la opción más valiosa disponible para Milwaukee durante la temporada.

3. Miami Heat

El Heat se encuentra en una posición complicada pero potencialmente ventajosa. No pueden ganar una guerra de ofertas contra algunos de los equipos que podrían husmear a Antetokounmpo si esto se prolonga hasta el verano. Pero ellos pueden ganar una guerra de ofertas contra los Knicks y, a diferencia de muchos equipos, probablemente no se asustarán ante la amenaza de que no firme una extensión. Así que el mejor escenario para Miami probablemente sea algo parecido a lo que está ocurriendo ahora mismo. Quieren que Antetokounmpo presione a los Bucks para que actúen rápidamente. Probablemente no les importe que Antetokounmpo asuste al tipo equivocado de pretendientes. Quieren posicionar esto como Miami vs. Nueva York. Ese es su camino para presentar la oferta más atractiva.

Entonces… qué atractivo es su oferta? Algo atractivo. No tienen tanto capital de giro para negociar como Golden State. Han perdido una selección de primera ronda de 2027 para Charlotte procedente del intercambio de Terry Rozier, lo que también les impide intercambiar selecciones en 2026 y 2028, y como los Bucks no tienen una selección en 2029, los derechos de intercambio en ese momento están fuera de la mesa. Entonces, el valor del draft, a menos que se incorpore otro equipo para lidiar con el problema de Stepien, llegaría en 2030, 2031 y 2032. Esos son los mejores años que pueden ofrecer, pero ciertamente es liviano en volumen.

Pero el Heat tiene más valor de jugador que ofrecer que los Warriors, liderados por el joven prometedor Kel’El Ware y el ex All-Star Tyler Herro, nativo de Wisconsin. Eso solo mueve la aguja para Milwaukee si ven a Ware como una posible estrella en el futuro. Se ha mostrado muy prometedor. Ese es un gran salto desde donde se encuentra ahora, y al esperar hasta la temporada baja, el Heat puede ofrecer tanto al jugador que seleccionarán en 2026 como su selección de 2033. A menos que los Bucks estén realmente desesperados por moverse ahora, este es un movimiento que tendrá más sentido durante el verano. Pero cuando se tiene en cuenta la presión del lado de Antetokounmpo y el miedo de Miami a otros posibles pretendientes, se puede apostar que el Heat hará todo lo que esté a su alcance para terminar esto aquí y ahora.

Los pretendientes del verano

4., 5. & 6. Los Spurs, Rockets y Pistons

Estamos agrupando a estos tres equipos porque todos se encuentran en situaciones más o menos similares. Los tres son contendientes legítimos al campeonato de 2026 con su plantilla actual. Los tres son tan jóvenes y tan ricos en activos que pueden darse el lujo de operar en el cronograma que quieran. Y resulta que los tres ya se encuentran en lo más profundo de la zona de ataque, lo que significa que Antetokounmpo sería más un lujo que una necesidad para ellos.

Los Spurs y los Pistons están esencialmente donde estaba el Thunder en 2024, cuando Sam Presti le dijo a Tim MacMahon de ESPN que los dejara "terminar nuestro desayuno y comenzar a actuar como si estuviéramos en la cúspide de algo". La idea allí era que el Thunder necesitaba el año, y la eventual carrera a los playoffs, para evaluar lo que tenían antes de decidir cómo proceder. Eso es lo que pasó. Perdieron ante Dallas. Cambiaron a Josh Giddey por Alex Caruso y firmaron a Isaiah Hartenstein. Luego ganaron el campeonato. San Antonio y Detroit probablemente preferirían operar de manera similar. Juegue esta postemporada de manera orgánica, vea cómo les va y evalúe qué cambios podrían ser necesarios, y luego ataque más tarde.

Houston está un poco más adelantado de lo previsto. Estuvieron en su desayuno contra los Warriors la primavera pasada y respondieron con un intercambio de Kevin Durant. Ese acuerdo fue un compromiso perfecto en el cronograma. Les hizo lo suficientemente buenos como para competir en serio por el título de 2026, pero no les costó nada significativo desde el fondo. Todavía cuentan con jugadores jóvenes clave como Amen Thompson, Alperen Sengun y Reed Sheppard. Todavía tienen su reserva de futuras selecciones del draft. Pueden permitirse el lujo de ser exigentes y mantenerse a caballo entre ganar ahora y ganar más tarde hasta que se presente el movimiento perfecto. ¿Si nunca lo hace? Simplemente pueden complementar este núcleo existente con las futuras selecciones de draft entrantes.

En los tres casos, las plantillas requerirían cambios bastante sustanciales para adaptarse a Antetokounmpo. Los Spurs rondan el promedio de la liga en porcentaje de intentos de triples, pero ocupan el puesto 22 en porcentaje de triples. Los Rockets y los Pistons están entre los cuatro últimos en tasa de intentos de triples. Antetokounmpo necesita un espacio óptimo para prosperar. Estos equipos tendrían que revisar sus sistemas y elencos de apoyo para acomodar a Giannis. Francamente, cualquiera de ellos estaría justificado al pensar que no vale la pena. Son tan buenos y tan jóvenes que tal vez no quieran avanzar rápidamente por una ventana de dos o tres años con Antetokounmpo.

Pero no podemos decir nada de esto con certeza en este momento. Los tres equipos querrán ver cómo se desarrolla la postemporada. Existe la posibilidad de que dos de estos equipos se enfrenten en la final. Quizás suceda algo en mayo o junio que obligue a uno de estos equipos a pisar el acelerador. Ese sería el mejor escenario para los Bucks. Les encantaría reconstruir alrededor de esos activos de Houston. Stephon Castle o Dylan Harper podrían ser su próximo jugador franquicia. Detroit podría dejarlos boquiabiertos con su volumen. Los primeros tres equipos que cubrimos no pueden ganar una guerra de ofertas contra estos equipos. Es sólo una cuestión de si quieren unirse al partido o no.

7. Los Angeles Lakers

Los Lakers ahora tienen una selección de primera ronda negociable. Tendrán tres durante el verano. Eso los lleva de "no es suficiente para cambiar por Giannis" a "todavía no es suficiente para cambiar por Giannis". Recuerde, estas no son selecciones de un equipo como Golden State, construido alrededor de un jugador de 38 años. Luka Dončić tiene 26 años. Suponiendo que lo retengan, los Lakers probablemente serán bastante buenos hasta principios de la década de 2030.

Las cosas se ponen más interesantes cuando aparece el nombre "Austin Reaves". Ahora, un intercambio a mitad de temporada por Reaves sería una tontería por parte de Milwaukee, independientemente de la situación de selección. Reaves es agente libre esta temporada baja. Es prácticamente inextensible dada su baja cifra de tope salarial para esta temporada. Eso significa que los Bucks cambiarían por alguien que podría irse por nada en unos meses. Eso no es sostenible. Ahora bien, ¿si llegamos al verano y Reaves está dispuesto a firmar e intercambiar con los Bucks? Eso podría llamar la atención de Milwaukee.

Pero eso sería un riesgo enorme por parte de los Lakers. Si te acercas a Reaves y le preguntas si aceptaría un contrato de firma e intercambio con Milwaukee, estás indicando que lo ves como una ficha de intercambio, no como una pieza fundamental. En ese momento, puede decidir, "¿sabes qué? No quiero correr el riesgo de que me envíen a un lugar que no me gusta en seis meses, prefiero simplemente aceptar una gran oferta, cualquiera de los muchos equipos más jóvenes con espacio salarial este verano que me parezca más atractivo". Ése es un juego que los Lakers probablemente no quieran jugar. Su mejor opción es volver a contratar a Reaves con la intención de retenerlo.

Entonces, ¿por qué los Lakers aparecen aquí? Porque son el hombre del saco. Son el equipo con posible espacio salarial para 2027 que puede fichar a Antetokounmpo directamente si llega a la agencia libre en ese momento. Hay un mundo en el que los Lakers tienen dinero para ofrecerle a Antetokounmpo un máximo mientras mantienen a Dončić y Reaves, creando un trío monstruoso en Los Ángeles. Ese es probablemente el escenario por el que juegan los Lakers aquí. Dejemos que la saga comercial se desarrolle sola. Espero que Antetokounmpo se encuentre en algún lugar donde no vuelva a firmar. Y luego convertirlo en agente libre en 2027. Tal vez haya una manera de aprovechar ese estatus para canjearlo a un precio reducido este verano, pero lo más probable es que este sea su camino para asegurar a Antetokounmpo. Es estrecho, pero existe.

8. Orlando Magic

Se están gestando algunos problemas en Orlando. El primero es del que todo el mundo habla. Realmente no parece que la asociación Paolo Banchero-Franz Wagner esté funcionando. Orlando ha caído al puesto número 8 en la Conferencia Este a pesar de intercambiar una montaña de selecciones por Desmond Bane, cuyos tiros no han abordado el problema de tener dos delanteros con balón que no son tiradores consistentes. Quizás se necesite un entrenamiento ofensivo más creativo. ¿Está el Magic dispuesto a tomar medidas más drásticas aquí?

Luego están los problemas financieros más silenciosos pero igual de importantes que plagan al Magic. Orlando acaba de darle a Banchero una extensión máxima para novato. Wagner consiguió uno un año antes. Bane recibió uno de Memphis antes del intercambio. A Jalen Suggs también se le pagó generosamente en el verano de 2024. Tener cuatro jugadores muy caros podría no ser sostenible en 2026… y ahora, Anthony Black amenaza con convertirlo en cinco. Ha sido tan bueno para un equipo del Magic en apuros esta temporada que también solicitará una considerable extensión de novato esta temporada baja. No se puede justificar el pago de sumas sustanciales de dinero a cinco jugadores cuando el equipo tiene este promedio. Orlando ya está programado para encabezar el segundo delantal para la próxima temporada, y eso es antes de que entre en vigor un nuevo acuerdo con Black.

¿Una posible solución a ambos problemas? Consolidación. Convierta algunos de esos grandes contratos en uno vinculado a un mejor jugador. Así que aquí está el cambio: Banchero y Black o Suggs por Antetokounmpo. Milwaukee obtiene una reciente selección general número uno que ha llegado al Juego de Estrellas como un nuevo jugador franquicia sobre el cual construir. Orlando baraja sus libros, esquiva las preguntas de Banchero-Wagner intercambiando uno de ellos antes de que la presión externa los obligue a hacerlo a un precio reducido y consigue uno de los mejores jugadores de la liga. Tal intercambio no es posible durante la temporada, con Banchero todavía en su contrato de novato. Cuando su cifra salarial aumenta en la temporada baja, es factible.

Orlando tiene muchas de las herramientas que necesitaría un equipo de Antetokounmpo. Wendell Carter es un centro que puede disparar. Esos son raros. O Suggs o Black podrían proporcionar la defensa que Jrue Holiday alguna vez le dio, y Bane es el francotirador que necesita. Habría que esperar que Wagner pudiera acertar tiros consistentemente, pero lo ha hecho en gran medida esta temporada, y su forma de jugar secundaria sería de gran ayuda aquí. El Magic seguiría siendo una amenaza defensiva, pero tendrían un candidato a MVP alrededor del cual construir ofensivamente.

¿Antetokounmpo se comprometería a quedarse en Orlando? Ése es el probable atraco. El Magic también tendría que estar dispuesto a convertir lo que podría ser un período de cinco a siete años en uno mucho más corto. Banchero tiene sólo 23 años. ¿Realmente el Magic renunciaría al resto de su carrera sólo por este corto plazo? Tendrían que creer que la asociación con Wagner no tiene arreglo y tendrían que pensar genuinamente que podrían ganar el título con Antetokounmpo. Si se cumplen ambas condiciones, ciertamente tiene sentido para los Bucks.

9. Atlanta Hawks

Los Spurs, Rockets y Pistons necesitan claridad en los playoffs. Los Hawks necesitan claridad en la lotería. Si la selección de primera ronda que obtendrán de los Bucks o los Pelicans aterriza entre los tres primeros, no hay conversación aquí. Darryn Peterson, A.J. Dybansta y Cam Boozer son posibles jugadores franquicia y cambiar a cualquiera de ellos por cualquier jugador de unos 30 años sería absolutamente irresponsable. Tal vez los Hawks podrían construir un intercambio sin renunciar a esa joven estrella, pero ¿por qué regalarías activos en la línea de tiempo de ese jugador por un jugador más de una década mayor que él?

Sin embargo, si los Hawks quedan fuera de los tres primeros, esto se convierte en una conversación. Eso es especialmente cierto ya que, sorprendentemente, 2026 ni siquiera es la única selección combinada de Bucks-Pelicans que Atlanta tiene para intercambiar. En 2027, los Hawks obtendrán la menor elección entre los Bucks y los Pelicans, quienes se consideran malos, suponiendo que no terminen entre los cuatro últimos. Digamos que los Hawks construyeron un paquete en torno a esas dos selecciones, Zaccharie Risacher y Dyson Daniels, cuyos problemas de tiro harían insostenible una asociación con Antetokounmpo.

Eso le daría a Atlanta un núcleo de Antetokounmpo, Jalen Johnson, Onyeka Okongwu y Nickeil Alexander-Walker, probablemente lo suficientemente buenos como para ganar el Este con algunos movimientos de seguimiento para agregar tiros y escoltas. Quizás los Hawks podrían volver a contratar a Kristaps Porziņģis para ese esfuerzo. Pero el concepto de una primera línea entre Johnson y Antetokounmpo aterrorizaría a oponentes más pequeños.

¿Los Hawks incluirían a Johnson en tal oferta? A pesar de las sugerencias de Rich Paul de que deberían hacerlo, hacerlo realmente no tendría sentido. ¿Realmente vale la pena la diferencia de edad de siete años para pasar de All-Star a candidato a MVP? Probablemente no. ¿Si este intercambio se puede realizar con selecciones que no incluyan una selección de los tres primeros para 2026? A por ello. Si no, los Hawks simplemente no encajan. Pero hasta que los Hawks sepan dónde aterriza esa selección de 2026, no deberían correr riesgos sustanciales.