Rumores comerciales de Karl-Anthony Towns: por qué los Knicks podrían hacer un movimiento, más tres lugares de aterrizaje que tienen sentido

Sabemos que los New York Knicks están interesados ​​en canjear por Giannis Antetokounmpo. Lógicamente podemos deducir que si los Knicks realmente cambian por Antetokounmpo, Karl-Anthony Towns, en virtud de su contrato máximo de tamaño similar, se incluiría en el acuerdo con fines financieros. Si bien es técnicamente posible realizar un intercambio sin Towns, evaporaría la profundidad crítica del ala de Nueva York. Esta ha sido la verdad tácita detrás de la búsqueda durante toda la temporada por parte de Nueva York del dos veces Jugador Más Valioso de Milwaukee. Para que los Knicks consigan a Antetokounmpo, es casi seguro que tendrán que renunciar a Towns.

Pero el lunes por la noche, Marc Stein lanzó una posible bomba. Aparentemente existe una "creencia persistente" entre los equipos rivales de que Towns está disponible en intercambios que pueden no incluir directamente a Antetokounmpo. Un nombre que Stein ofreció como objetivo potencial de los Knicks fue el de Jrue Holiday, no sólo porque su defensa sería bienvenida junto a Jalen Brunson, sino porque su presencia haría que Nueva York fuera mucho más atractiva para Antetokounmpo, su ex compañero de equipo en Nueva York.

¿Por qué los Knicks considerarían intercambiar Towns?

Hay mucho que desempacar aquí. El crudo concepto de intercambiar ciudades, Giannis o no, tiene cierto sentido. El talón de Aquiles de Nueva York es la mala defensa que obtiene de sus dos mejores jugadores. Brunson está arraigado y es querido en Nueva York. Los Knicks no lo cambiarían por casi nada. Towns no tiene el mismo capital organizacional. Sólo lleva año y medio en el equipo. Los informes de The Athletic la temporada pasada indicaron que el vestuario de Nueva York estaba frustrado con los hábitos defensivos de Towns, particularmente su hábito de jugar la cobertura equivocada sin explicación de por qué.

Curiosamente, los datos señalan a Brunson como un problema defensivo mucho mayor que Towns. Esta temporada, las alineaciones con Brunson y Towns se ubican en el percentil 23 en términos de eficiencia defensiva, según Cleaning the Glass. Las alineaciones con Brunson y ningún Towns se ubican en el puesto 15, y en realidad empeoran sin él. ¿Pero alineaciones con Towns y sin Brunson? Se ubican en el percentil 89 a la defensiva. Una historia similar se desarrolló la temporada pasada. Las alineaciones de los Knicks con Towns y ningún Brunson se ubicaron en el percentil 77 a la defensiva, pero las alineaciones con ambos se ubicaron en el 41. En los playoffs, Towns y Brunson se ubicaron en el percentil 99 al permitir solo 99,3 puntos por cada 100 posesiones. Los datos de alineación son complicados, especialmente en muestras pequeñas. Pero por más defectuoso que sea Towns a la defensiva, ciertamente parece que Brunson es más un problema en ese extremo de la cancha.

Pero Brunson, una vez más, está arraigado. También es el jugador ofensivo superior, uno de los mejores de todo el baloncesto. Y ese es un elemento clave de lo que está sucediendo aquí. Los Knicks estaban muy conscientes de las debilidades defensivas de Towns cuando lo adquirieron en septiembre de 2024. La compensación teórica de jugar con Towns como centro cuando no es un protector de aro es lograr tiros de élite desde un lugar en la alineación que normalmente no lo proporciona. La teoría del plantel de Nueva York era ser promedio a la defensiva y excelente a la ofensiva. 

Ese simplemente no ha sido el caso, y si bien este no es el único problema, vale la pena señalar que Towns, el autoproclamado "mejor tirador de gran hombre de todos los tiempos", simplemente no ha realizado tiros al ritmo que Nueva York esperaba después de adquirirlo. El año pasado, hasta el 15 de enero, Towns acertó el 44,9% de sus triples. Luego se informó que tenía un fragmento de hueso en el pulgar derecho. Lanzó un 38,6% en triples el resto de la temporada regular, un 35,1% en los playoffs y está en un 36,4% esta temporada. Si Towns no es un tirador de élite, todo el trato se desmorona. Towns promedia 20,5 puntos por partido, la segunda menor cantidad de su carrera. Las alineaciones con Towns y Brunson están anotando en el percentil 78 en toda la liga. Muy bien. No es de élite y no es suficiente para superar las deficiencias defensivas de la pareja.

Entonces, si construir un equipo alrededor de una ofensiva de élite y una defensa regular no funciona, un intercambio de Towns efectivamente invertiría esa dinámica. Brunson es un problema defensivo, pero si los Knicks lo rodearan con jugadores de rol defensivo (como, por ejemplo, Holiday, con Mitchell Robinson como titular como centro), la esperanza es que pudieran construir una mejor defensa con una caída mínima en la ofensiva. Perder a Towns dolería en ese frente, pero los Knicks todavía tienen a Brunson y siguen siendo uno de los mejores equipos de rebotes ofensivos de la liga. El paralelo aquí serían los Knicks en la segunda mitad de la temporada 2023-24. Julius Randle se lesionó a finales de enero, dejando a los Knicks con Brunson, rebotes ofensivos y un grupo heterogéneo de jugadores de rol que ocuparon el sexto lugar en ofensiva durante el resto de esa temporada.

¿Qué tipo de mercado podrían esperar los Knicks para Towns?

Las cosas empiezan a complicarse cuando intentas construir una operación. Si los Knicks tuvieran algún indicio de que Milwaukee estaba interesado en Towns, lo retendrían y lo reservarían para un intercambio por Antetokounmpo. Pero el sentido común indicaría que un equipo de los Bucks que probablemente quiera girar hacia algún tipo de reconstrucción (incluso sin control de sus propias selecciones de draft) probablemente no querría un centro de 30 años con un contrato supermax. Si los Knicks terminan intercambiando a Towns por algo que no sea Giannis, probablemente será por una de dos razones. O están tratando de liquidar un activo que Milwaukee no quiere intentar establecer un intercambio de Giannis más adelante, o Giannis ha sido canjeado a otro lugar, momento en el cual, simplemente están buscando remodelar el equipo de la manera descrita anteriormente.

Cualquiera de los dos escenarios requeriría un interés bastante sustancial en las ciudades en el mercado. Quizás ese interés exista. Pero piense en el mercado comercial que rodea a jugadores de renombre con contratos máximos esta temporada. Trae Young fue efectivamente canjeado por un volcado de capital en CJ McCollum y Corey Kispert. Ni siquiera está claro si hay un equipo con salarios vencidos interesado en realizar ese tipo de intercambio por Ja Morant. Anthony Davis tenía un mercado más sólido cuando estaba sano, pero no estaba exactamente en auge. Los informes indicaron vacilación por parte de Atlanta, por ejemplo, a la hora de incluir a la selección general número 1 en apuros, Zaccharie Risacher, en tal intercambio. Nunca pareció en ningún momento de esta temporada que Davis fuera a conseguir, digamos, múltiples selecciones de primera ronda o jugadores de impacto.

No hay dos oficios iguales. Young y Morant son bases pequeños, un arquetipo que rápidamente pasa de moda en la liga moderna. Towns, obviamente, no lo es. Es un hombre grande, más joven y más duradero que Davis. Pero hay una razón por la que los fanáticos de los Knick discutieron en silencio la idea de cambiar a Towns por Davis cuando estuviera más saludable. Es muy, muy difícil construir una defensa coherente con un centro que no protege el aro. Davis lo hace. Las ciudades no. Minnesota solucionó este problema colocando a Towns como ala-pívot junto a Rudy Gobert. La desventaja, sin embargo, es que el tiro de Towns pasa de ser una superpotencia en el centro a simplemente bastante valioso como ala-pívot. Es excelente ofensivamente en cualquier posición, pero su techo más alto está en el centro, y eso podría no ser viable defensivamente.

Más pertinente aquí es el contrato de Towns. Actualmente está empatado como el noveno jugador mejor pagado de la NBA. Le quedan dos años después de este, incluida una opción de equipo de $61 millones para la temporada 2027-28. La crisis de los delantales ha hecho que los equipos se sientan más inquietos que nunca a la hora de añadir grandes salarios. Eso es parte de por qué Minnesota lo cambió cuando lo hizo, y es parte de lo que obligó a Atlanta a aceptar tan poco por Young. Lo que está sucediendo en Nueva York es una mirada bastante aleccionadora a las limitaciones que Towns impone a su salario en una plantilla. Si los Knicks no sienten que puedan ganar un campeonato con Towns, a pesar de tener uno de los mejores pares de defensores laterales de la NBA en OG Anunoby y Mikal Bridges y un centro defensivo estelar en su banco en Robinson, ¿qué esperanza tienen los equipos menos talentosos?

Nunca ha habido un peor momento para intercambiar a un veterano envejecido y costoso con defectos. Eso se refleja incluso en el mercado de Antetokounmpo. Es uno de los tres o cuatro mejores jugadores del mundo. ¿Por qué no hay un grupo de equipos ricos en activos haciendo cola para superar las ofertas de los Knicks? Debido a que está envejeciendo, es increíblemente caro y tiene un estilo de juego que no parece que vaya a envejecer especialmente bien. Es tan bueno que todavía generará un retorno comercial significativo. Young, Morant y Davis aún no lo han hecho. 

Para hacer una suposición, sospecho que Towns se ubicaría en algún punto intermedio entre esos dos bandos, pero se inclinaría más hacia el bando de Young-Morant-Davis. Lo que pasa con el valor comercial es que no es fijo. No importa si 28 equipos no están interesados ​​en un jugador si uno lo ama absolutamente. Towns es un talento lo suficientemente único en una posición lo suficientemente escasa como para que, incluso si estas tendencias asustaran a la mayor parte de la liga, inevitablemente habría algunos equipos lo suficientemente tentados por la perspectiva de cambiar por un centro que sea un tirador de élite como para que los Knicks aún pudieran generar valor positivo.

Bien… ¿cuáles son los posibles lugares de aterrizaje de Towns?

Comenzamos, por supuesto, con los Trail Blazers , solo porque Holiday es el único jugador que Stein citó como posible objetivo de los Knicks. El concepto que Nueva York probablemente preferiría sería algo que involucrara a Holiday y Jerami Grant, un ala útil, junto con selecciones (Portland tiene un excedente). Sin embargo, hacer que el dinero funcione allí implicaría renunciar a otro jugador central, por lo que es más probable que Holiday venga con Robert Williams III para reemplazar algunos de los minutos centrales perdidos por Towns y Matisse Thybulle. Nueva York enviaría a Guerschon Yabusele y también un salario mínimo para igualar el dinero.

Aquí hay un ajuste teórico para Towns. En Donovan Clingan, Portland tiene un hombre grande que protege el aro similar a Gobert para protegerlo defensivamente. Portland tiene la cuarta tasa más alta de intentos de triples en la NBA… pero hace el porcentaje más bajo de sus triples en el baloncesto. Towns introduce más tiros a un equipo al que le vendría bien. Su presencia probablemente sería bastante beneficiosa para Scoot Henderson cuando finalmente regrese. Los guardias que luchan por disparar triples tienden a prosperar junto a los grandes que pueden hacerlos. La defensa de Portland ha tenido altibajos este año, pero el éxito del año pasado sugiere que hay suficiente aquí para proteger a Towns en ese extremo de la cancha. Por ahora, las ambiciones de Portland son más modestas que las de Nueva York. Los Blazers no intentan ganar el campeonato de 2026. Conseguir que Towns, como un jugador que levanta la cancha, comience a llegar consistentemente a los playoffs tiene cierto sentido.

Aún así, este tipo de intercambio se opondría a la identidad que Portland aparentemente ha estado tratando de construir últimamente. ¿No fue el intercambio de Holiday una declaración de intenciones defensivas? ¿Portland querría traer a otro gran hombre justo cuando Clingan está comenzando a florecer? ¿Especialmente con la selección general número 16, Yang Hansen, esperando más minutos? Eso está menos claro. ¿Y qué tipo de compensación podría esperar Nueva York? Las increíblemente valiosas futuras selecciones de primera ronda de Milwaukee provenientes del intercambio por Damian Lillard seguramente están fuera de los límites. ¿Quizás la selección de 2028 de Orlando, obtenida en el intercambio nocturno del draft que obtuvo a Hansen, podría estar disponible? Cuando los Knicks adquirieron a Towns en un canje, renunciaron a una selección de primera ronda que se convirtió en la número 17 en general. Es difícil imaginar que a Nueva York le vaya mucho mejor aquí, una selección que se espera aterrice en la mitad de la primera ronda, no un montón de selecciones futuras valiosas con potencial.

Por ahora, clasificaría a Portland como "solo por el precio correcto". Poco sobre la forma en que han operado bajo esta oficina principal sugiere que arruinarían el banco para Towns. Entonces, ¿quién más hay ahí fuera?

Esté atento a los Bulls . Ha habido muchos informes esta temporada acerca de que Chicago quiere emular la construcción del roster de Indiana de la temporada pasada, con Josh Giddey como su Tyrese Haliburton. Ese informe indica que están buscando su versión de Pascal Siakam… pero el disparo que les dio Myles Turner en el centro también fue crítico. Quizás Chicago podría ver a Towns como su centro a largo plazo, a Matas Buzelis como su ala-pívot a largo plazo, y luego tratar de llenar los vacíos defensivos con sus otros dos puestos junto a Giddey en la alineación titular.

Los Bulls tienen todas sus propias selecciones de primera ronda, además de una selección de Portland protegida por lotería que podría transmitirse en cualquier momento entre ahora y 2028 (o convertirse en una selección de segunda ronda si permanece en el rango protegido los tres años). Fundamentalmente, Chicago también tiene montones de contratos vencidos que Nueva York podría tomar para sí o buscar en otra parte jugadores que quisiera. Coby White tiene interés en la liga. Ayo Dosunmu encajaría bien con los Knicks. Nikola Vučević podría darle a los Knicks un centro ofensivo de menor influencia para reemplazar algunos de los minutos de Towns, pero no todos. Si Chicago quiere a Towns, los Bulls son probablemente el equipo con el camino más limpio para conseguirlo. Podría ser necesario un tercer equipo para conseguirle a Nueva York más ayuda de veteranos que presumiblemente desearía, pero es factible.

¿Qué pasa con Nueva Orleans? Por ahora, los Pelicans Parecen comprometidos a mantener a Zion Williamson y el núcleo de su plantilla, pero la realidad en torno a Derik Queen a largo plazo es que se beneficiaría más de un centro que pueda disparar que de un compañero en la cancha delantera como Williamson, que necesita manejar el balón. Es de suponer que los Knicks no querrían a Williamson, pero podría ser el salario saliente para New Orleans en un acuerdo de tres equipos. Si los Knicks pudieran conseguir a Herb Jones, una estrella defensiva con un contrato favorable al equipo, ese sería probablemente el mejor de los casos. Por supuesto, el mensaje desde Nueva Orleans ha sido que no está disponible, por lo que podría tener que centrarse en la selección o involucrar talento proveniente de otros lugares.

Entonces… ¿los Knicks van a intercambiar Towns?

Supongo que no. Recuerde, los Knicks se mueven en silencio. Nadie sabía sobre el comercio original de Towns antes de que sucediera, o del comercio de Bridges, en realidad. No gotean. Esta charla parece provenir más de equipos rivales que del final de Nueva York, y parece difícil imaginar a los Knicks remodelando su equipo tan drásticamente a mitad de temporada sin la entrada de Antetokounmpo. 

Incluso si creen que intercambiar a Towns es de su interés a largo plazo, ¿podría realmente ser un equipo formado en febrero? ¿Equipado para ganar en mayo o junio? Ese es el objetivo aquí. Después de todo, si Holiday es un objetivo, tiene 35 años. No es un jovencito. Este equipo tampoco. La ventana es ahora y tal vez en los próximos años. Tendrían que obtener un retorno muy significativo para justificar el riesgo de realizar un intercambio tan grande durante la temporada y, por las razones que discutimos, eso no parece especialmente probable.

Entonces, si estás buscando una predicción, supongo que los Knicks harán un movimiento al margen, jugarán toda la temporada y luego perseguirán a Antetokounmpo durante todo el verano. Si lo atrapan, genial, hasta luego, Karl. ¿Si no? Consideran una variedad más amplia de opciones con la idea de que tendrían una temporada completa por delante para hacer que una nueva plantilla funcione. Aún así, la propensión de Nueva York a realizar movimientos sorpresa significa que casi todo es posible. Los Knicks han comenzado a enderezar el barco últimamente, pero a estas alturas han tenido a Towns en el edificio durante un año y medio. Saben mejor que nosotros cuán serias son sus limitaciones. Si no sienten que pueden ganarlo todo con él, no tendrán miedo de correr el riesgo de cambiarlo.