¿Qué sigue para Giannis y los Bucks? Cómo cambia el mercado comercial este verano

La fecha límite para cambios de la NBA está aquí y Giannis Antetokounmpo seguirá siendo un Milwaukee Buck. Después de recibir ofertas en los días previos al timbre final, los Bucks han elegido retener al mejor jugador en la historia de la franquicia, al menos por el momento, según ESPN. Entonces, ¿eso significa que Antetokounmpo se retirará en Milwaukee?

Bueno, no del todo. La situación no ha cambiado sustancialmente. Antetokounmpo todavía tiene una opción de jugador para la temporada 2027-28, lo que significa que puede convertirse en agente libre después de la próxima temporada. Después de este temporada, será elegible para una extensión de contrato. Específicamente, esa elegibilidad llega en octubre, pero los Bucks seguramente le tomarán la temperatura antes en la temporada baja. Si Antetokounmpo no está dispuesto a firmar una extensión, se trata de una solicitud comercial funcional. Milwaukee no puede quedarse con Antetokounmpo sabiendo que podrían perderlo gratis en un año.

Así que los Bucks ahora tienen el resto de esta temporada y tal vez el comienzo de la temporada baja para intentar convencer a Giannis de que se quede. Si no pueden, el sorteo comercial se reanudará durante el verano. Y si eso sucede, el panorama será muy diferente. Así que veamos qué va a cambiar en los próximos meses, tanto para Antetokounmpo como para el resto de la liga, mientras el futuro del dos veces Jugador Más Valioso está en juego.

¿Cómo pasarán los Bucks el resto de esta temporada?

Tanque. O, bueno, intentar hundirse, al menos. Milwaukee técnicamente no controla su selección de primera ronda, pero no lo necesita para conseguir una selección alta en el Draft de la NBA de junio. Los Hawks recibirán la elección más alta entre los Bucks y los Pelicans. Los Bucks recibirán la selección más baja. Sin embargo, los Pelicans tienen marca de 13-40, actualmente en la segunda mejor posición para la lotería. Los Bucks están empatados en el octavo lugar en este momento. Básicamente, esto significa que los Bucks deberían esperar elegir en la mitad posterior del top 10. Si su selección salta entre los cinco primeros, aún se beneficiarán al intercambiar con los Pelicans, quienes, en este momento, no pueden elegir menos del sexto. Si ambas selecciones saltan, ese es el premio mayor. Milwaukee puede elegir tan alto como el número 2. Simplemente no pueden elegir más alto que Atlanta (a través de Nueva Orleans).

Sólo hay un problema aquí. Antetokounmpo se encuentra actualmente de baja por una distensión en la pantorrilla. Estimó un proceso de recuperación de 4 a 6 semanas cuando cayó a fines del mes pasado. En un mundo perfecto, los Bucks no lo volverían a poner en la cancha esta temporada. ¿Pero si está sano y quiere jugar? Realmente no hay nada que puedan hacer para detenerlo. Y si juega, los Bucks probablemente serán al menos moderadamente competitivos. Tienen marca de 15-15 con él en la cancha esta temporada. No lo suficientemente bueno como para competir, pero sí lo suficiente como para arruinar un tanque. El peor de los casos aquí sería un lugar sorpresa en el Play-In. Los Bucks están a sólo tres juegos detrás del número 10 Chicago en este momento, y los Bulls tienen una plantilla llena de guardias después de una ráfaga de movimientos en la fecha límite. Si Milwaukee se cuela en los playoffs reales, no podrá elegir más allá del puesto 15.

Entonces, el objetivo, ante todo, es congelar a Antetokounmpo y perder juegos. ¿Si alguien en la plantilla se destaca en esas derrotas como posible guardián a largo plazo? Genial, tal vez eso ayude a convencer a Giannis de quedarse. Pero lo que importa es la elección.

La noche de la lotería es el primer dominó importante

Entonces, en nuestro escenario de futuro, ya hemos llegado a mayo. Después de que se juegue la lotería, los Bucks tendrán una mejor idea de dónde se encuentran. Sabrán dónde están eligiendo, obviamente, y todo cambia si logran estar entre los tres primeros y conseguir a Darryn Peterson, Cam Boozer o A.J. Dybantsa, los tres potenciales jugadores franquicia de esta categoría. En el caso más probable de que no lo hagan, al menos podrán ir de compras con su propia elección para un intercambio en el que ganar ahora.

Y lo que es más importante, sabrán dónde eligen los demás. Realizar una operación en la fecha límite requiere algunas conjeturas. Esperas que las selecciones que obtengas en el próximo draft sean lo más altas posible, pero muchas cosas pueden cambiar en los últimos dos meses de la temporada. Eso es especialmente cierto para un equipo que contrata a Giannis. Para mayo, los Bucks habrán explorado a fondo esta clase de draft y sabrán a qué jugadores y a qué rangos del draft quieren apuntar. Poder intercambiar por selecciones exactas significa un buen negocio aquí. 

Y nuevamente, un resultado inesperado de la lotería puede cambiar los planes de un equipo rápidamente. Eso es cierto para los Bucks, pero también lo es para todos los demás. Habrá veteranos en el mercado de cambios en mayo que no estaban antes de esta fecha límite, y es posible que los Bucks quieran intentar aprovechar algunos de ellos.

El polvo de los playoffs debe asentarse

La carrera por el campeonato está muy abierta en este momento. No hay un favorito claro en la Conferencia Este, pero la brecha entre el No. 2 y el No. 6 en la clasificación es de sólo 3 ½ juegos y el No. 8 Orlando cedió cuatro selecciones de primera ronda por Desmond Bane en junio pasado. Eso significa que probablemente hay siete equipos que esperan al menos ganar una serie y cuatro o cinco que esperan llegar a las finales de conferencia. La mayoría de ellos se sentirán decepcionados.

El Thunder parece mortal en Occidente. Denver, San Antonio, Minnesota y Houston esperan derrotar a los campeones. Matemáticamente, uno de ellos ni siquiera pasará de la primera ronda. Puede que los Lakers tampoco. Un equipo caliente del torneo Play-In podría revolucionar todo el tablero. El punto es que habrá equipos que no cumplan con sus propias expectativas de playoffs. Cuando los equipos no cumplen con sus expectativas de playoffs, tienden a considerar cambios más significativos.

En otras palabras, es posible que haya equipos que no participaron en el primer derbi de Giannis y que estén más interesados ​​en el segundo. La esperanza para Milwaukee sería que al menos uno de los Spurs, Pistons y Rockets caiga en los playoffs y considere algo drástico. Los tres tienen la combinación de selecciones de draft y talento joven que aparentemente querrían para hacer un trato de esta magnitud. Al parecer, los tres quieren utilizar la postemporada de 2026 como una forma de evaluar ese talento joven antes de decidir cuál es la mejor manera de proceder. Aunque es poco probable, cualquiera de estos equipos podría ganar fácilmente el sorteo de Antetokounmpo si decidieran involucrarse… suponiendo que el propio Giannis firme un acuerdo.

¿Cómo cambia la logística comercial durante el verano?

Realizar grandes cambios durante la temporada es difícil por diversas razones logísticas. Muy pocos equipos tienen plazas abiertas en la plantilla. Muchos equipos tienen límites estrictos y, por lo tanto, se ven limitados en cuanto al tipo de maniobra financiera posible. La Regla Stepien y la regla de los siete años pueden imponer límites incómodos al tipo de selecciones de draft que se le permite intercambiar. Todas estas cosas se vuelven más fáciles durante el verano.

Empecemos por las selecciones. Los equipos pueden intercambiar selecciones siete años en el futuro. En este momento, eso significa que pueden intercambiar selecciones hasta 2032. Sin embargo, en la temporada baja, el año de la liga cambiará, abriendo selecciones del draft de 2033 para intercambios. En segundo lugar, abordamos la regla Stepien, que establece que los equipos deben tener una selección de primera ronda en cada dos draft. Sin embargo, esta regla sólo mira hacia adelante. En otras palabras, un equipo que tiene una selección en 2026 pero no en 2027 no puede cambiar su selección de 2026 en la fecha límite… pero puede cambiarla después de haberla logrado.

Lo que esto significa es que varios equipos que podrían estar interesados ​​en Antetokounmpo tendrán una o dos selecciones más para intercambiar durante el verano que ahora. Entonces, ¿quiénes son esos equipos?

• El Heat pasa de tener dos primeras selecciones negociables (en 2029 y 2031) a cuatro: 2026, 2029, 2031 y 2033.
• Los Lakers pasan de tener una elección negociable (en 2031 o 2032) a tres: 2026, 2031 y 2033.
• Los Cavaliers pasan de tener una elección negociable (en 2031 o 2032) a dos: 2026 y 2031 o 2032. Si Cleveland logra pasar por debajo del segundo delantal antes de que pase la fecha límite, también podrá intercambiar su selección de primera ronda de 2033, dándole a los Cavs tres junto con 2031 y 2026. Si los Cavaliers no pueden lograr hacerlo, esa selección de 2033 será congelada.
• Los Timberwolves pasan de no tener picks de primera ronda negociables a tener dos: 2026 y 2033.
• Los Knicks pasan de no tener selecciones negociables de primera ronda a tener dos: 2026 y 2033.

Recuerde, esto también se aplica a los Bucks. En la fecha límite de este año, tenían una selección negociable, ya sea en 2031 o 2032. Durante el verano, tienen tres: 2026, 2031 y 2033. Recuerden, esperamos que la selección de 2026 sea bastante alta en un draft muy fuerte. Esto significa que si bien los equipos que intentan cambiar por Giannis tendrán más que ofrecer, los Bucks también tendrán mucho más con qué trabajar mientras intentan fortalecer la plantilla a su alrededor. Si bien no está claro a quién perseguirían exactamente, con un poco de suerte en la lotería, es posible que tuvieran la munición para perseguir a un All-Star. O, dados los problemas de profundidad que tiene el equipo, podría tener más sentido buscar varios jugadores de rol. De cualquier manera, los Bucks tendrán munición.

Los límites de la plantilla son una gran molestia para las directivas durante la temporada. No están en la temporada baja. Los equipos pueden incorporar hasta 20 jugadores durante el verano. Por lo tanto, es bastante sencillo realizar un intercambio de seis por uno que simplemente no es factible en febrero. Cuando estás igualando un contrato del tamaño de Antetokounmpo, eso podría ser necesario.

Las finanzas de cada equipo son diferentes. Sin embargo, en términos generales, es más fácil realizar grandes cambios durante el verano porque aún no se han asumido compromisos importantes. Esto podría significar que tiene menos salario en sus libros y, por lo tanto, más maniobrabilidad. También podría significar que aún no has creado un límite máximo. En la nueva era de las delantales, hay varias maneras de hacerlo:

• Hay siete formas de activar un límite máximo en la primera plataforma: usar la excepción bianual, usar la excepción de nivel medio que no es contribuyente, usar una excepción de nivel medio o bianual en un intercambio, adquirir un jugador a través de una firma e intercambio, contratar a un jugador renunciado cuyo salario anterior era más alto que la excepción de nivel medio que no es contribuyente (esencialmente, un jugador de compra costosa), realizar cualquier intercambio en el que absorbas más salario del que envías, y utilizando una excepción comercial generada durante la temporada baja o la temporada regular anterior.
• Hay cinco formas de activar un límite máximo de segundo delantal: usar la excepción de nivel medio del contribuyente, agregar múltiples salarios en un intercambio, intercambiar efectivo, firmar e intercambiar a uno de sus propios agentes libres y usarlo como salario saliente para recuperar el contrato de otra persona, y firmar e intercambiar a uno de sus propios agentes libres y usar la excepción comercial que se genera para adquirir otro jugador.

Básicamente, esto significa que hay 12 mecanismos de límite máximo y, una vez que se activan, no se pueden deshacer durante el resto del año de la liga. Durante la temporada, es posible que la mayoría de los equipos tengan que lidiar con algún tipo de límite máximo. Nadie esperaba un intercambio de Giannis el verano pasado. Todos simplemente se dedicaron a sus asuntos. ¿Pero si toda la liga sabe que viene uno? Se ajustarán en consecuencia. Si necesitan evitar un límite estricto, la lata.

El otro cambio financiero importante que ocurre es que ciertos jugadores tienen números de tope salarial drásticamente diferentes porque firmaron una extensión en el pasado que entra en vigor durante el verano. El ejemplo más notable para nuestros propósitos sería Paolo Banchero. Esta temporada, está ganando alrededor de $15,3 millones en el último año de su contrato de novato. La próxima temporada, ganará aproximadamente 41,5 millones de dólares en el primer año de su contrato de novato. En otras palabras, es un contrato mucho más fácil de igualar con el de Antetokounmpo en un intercambio si Orlando, dirigido por muchas de las mismas personas que seleccionaron a Giannis en Milwaukee, quiere hacer un jonrón. Otros dos nombres notables aquí serían Jabari Smith y Shaedon Sharpe en caso de que Houston o Portland salten a la pelea. 

Varios veteranos de la liga firmaron extensiones de veteranos que cambian sus salarios la próxima temporada, pero no nos molestaremos en cubrirlos. Sin embargo, uno a tener en cuenta para los propósitos de Milwaukee es A.J. Verde. La extensión que firmó la temporada baja pasada lo lleva desde el mínimo hasta alrededor de $10 millones la próxima temporada, dándole a los Bucks un salario un poco más negociable si así lo desean.

¿Giannis gana influencia durante el verano o la pierde?

Esta es una pregunta complicada. Parte de ello depende de adónde quiera ir. Si decide, por ejemplo, que sólo quiere jugar para los Lakers o el Heat, de repente obtiene una gran influencia. ¿Por qué? Porque los Lakers y el Heat están posicionados para tener espacio en el tope salarial para 2027. Pueden simplemente esperar un año y ficharlo directamente, siempre que no asuman una cantidad sustancial de dinero el próximo año y cambien. Así es como los Lakers superaron a los Celtics con Anthony Davis, por ejemplo.

Sin embargo, si Antetokounmpo quiere ir a los Knicks o los Timberwolves, esos equipos no están actualmente en condiciones de ficharlo directamente debido a sus obligaciones financieras existentes. Es más fácil ahuyentar a los pretendientes indeseables cuando les puedes decir: "El equipo en el que quiero jugar tiene espacio en el tope salarial y firmaré con ellos el próximo verano pase lo que pase". El vago temor a la agencia libre aún puede funcionar, pero no es tan efectivo como el conocimiento de que el jugador tiene un destino deseable esperándolo dentro de un año.

Sin embargo, en términos generales, cuanto más tiempo tiene un jugador en su contrato, menos influencia tiene para forzar un destino específico. Esto es lo que arruinó el intento de Damian Lillard de llegar a Miami. Tenía un contrato de tres años y, dada su edad, probablemente serían los tres mejores años que le quedaban en la carrera de Lillard. Por lo tanto, los Bucks no tuvieron reparos en cambiarlo a pesar del interés de Miami.

En la fecha límite de cambios, habría sido factible que alguien alquilara a Antetokounmpo sin saber de antemano que lo extendería. Lo contratarían para al menos dos carreras en los playoffs. Ahora, sólo lo conseguirás por uno. Al menos, eso es significativamente menos valioso. El precio del alquiler ha bajado sustancialmente, al menos, y se podría argumentar que incluso el precio a largo plazo también debería hacerlo. Después de todo, Antetokounmpo ya tiene 31 años. La mejor postemporada que le queda a un jugador de 31 años en su carrera suele ser la que ocurre cuando todavía tiene 31 años. Alguien ya perdió una excelente temporada de playoffs de Giannis, y dada la forma en que se espera que envejezca su estilo de juego y cuántas lesiones ha acumulado, no está claro cuántas más le quedan.

El costo físico que Giannis ha ejercido a lo largo de su carrera influye en otro elemento de esta saga: su próximo contrato. Si hubiera sido canjeado antes de la fecha límite, habría podido firmar una extensión con un nuevo equipo en octubre. Sin embargo, debido a que su extensión máxima va más allá de los límites de extensión e intercambio de la NBA, no podrá firmar por su máximo absoluto, proyectado en $275 millones durante cuatro años, hasta seis meses después de ser canjeado. Si se mudó el 1 de julio, por ejemplo, puede extender su contrato al máximo el 1 de enero de 2027. Esta es una bala en la recámara de Milwaukee. Si Antetokounmpo quiere esa extensión antes de jugar un partido la próxima temporada y correr el riesgo de sufrir más lesiones, los Bucks son el único equipo que se la puede dar. 

También podría considerar vital obtener una extensión durante la temporada y, por lo tanto, preferir un movimiento de verano en lugar de esperar hasta la agencia libre de 2027. En particular, su máximo en su próximo contrato sería ligeramente menor en la agencia libre que a través de una extensión porque su nuevo equipo no tendría sus Bird Rights. Esto significa que podría tenerlo bajo contrato por solo cuatro años en lugar de cinco (su extensión agregaría cuatro años a su opción de jugador 2027-28), y podría obtener solo aumentos del 5% anual en lugar del 8%. Será bien compensado de cualquier manera, pero bueno, si le importa, importa.

Si sumamos todo esto, Giannis probablemente tenga un poco más de poder para dirigir un intercambio a su destino preferido durante el verano que en la fecha límite. Milwaukee tuvo el lujo de patear la lata hasta el verano durante este ciclo de fecha límite. Después no queda ningún lugar donde patearlo. Por todas las razones que hemos cubierto, estos intercambios son mucho más fáciles de realizar durante el verano. Si llevan esto a la próxima temporada y planean trasladarlo en la fecha límite de 2027 si es necesario, lo harían a un precio drásticamente reducido.

Sin embargo, los Bucks probablemente tengan más poder para extraer una mejor oferta sobre los equipos preferidos de Antetokounmpo durante el verano que durante la temporada. Si fueras a hacer un intercambio con los Knicks, los Wolves o el Heat, por ejemplo, también podrías obtener las selecciones adicionales que permite la espera, y un entorno financiero más relajado puede hacer que esos equipos estén más ansiosos por consumar un éxito de taquilla porque tendrían más fe en su capacidad para construir el equipo adecuado alrededor de Antetokounmpo. Hacerlo durante la temporada es mucho más difícil. Rob Pelinka describió hacerlo con Luka Dončić la temporada pasada como "construir un avión en el cielo".

Quizás Antetokounmpo hubiera preferido que lo trasladaran esta semana. Es un competidor. Seguramente quería jugar los playoffs de 2026. Pero en general, el verano probablemente tuvo un poco más de sentido para todos los involucrados. Los Bucks deberían poder llegar a un mejor acuerdo. Antetokounmpo tiene un camino más fácil hacia sus equipos preferidos. Y bueno, Jon Horst se ha sacado muchos conejos de la chistera durante ciclos de transacciones anteriores. Tal vez haya algún movimiento milagroso que no estemos viendo y que convenza a Giannis de quedarse en Milwaukee después de todo.