¿Cómo pueden los Bucks retener a Giannis Antetokounmpo a largo plazo? Plan de cinco pasos para Milwaukee

MILWAUKEE — Giannis Antetokounmpo todavía es miembro de los Milwaukee Bucks y lo será al menos hasta el verano. A pesar de un flujo constante de rumores en los últimos días y semanas, no se materializó ninguna oferta que convenciera a los Bucks de cambiar al jugador más importante en la historia de la franquicia, y él mismo nunca pidió salir. 

"Las leyendas no persiguen. Se atraen", escribió Antetokounmpo en las redes sociales poco después de que pasara la fecha límite de cambios del jueves. Adjuntó un clip de la escena icónica de El lobo de Wall Street, cuando Jordan Belfort, interpretado por Leonardo DiCaprio, les dice a sus empleados: "No me voy a ir. El espectáculo continúa. Esta es mi casa, van a necesitar una maldita bola de demolición para sacarme de aquí. Necesitarán enviar a la Guardia Nacional o un maldito equipo SWAT, porque no voy a ir a ninguna parte". 

Cualquier equipo que busque sacar a Antetokounmpo de Milwaukee este verano necesitará una oferta demoledora, e incluso eso puede no ser suficiente. Antetokounmpo no quiere dejar Milwaukee, como dejó claro a principios de esta semana en sentidas entrevistas tanto con el Milwaukee Journal Sentinel como con The Athletic. 

"¿Si me preguntas qué es lo que realmente quiero, en el fondo de mi corazón? Quiero ser un Milwaukee Buck hasta retirarme y ganar un campeonato aquí. Fin de la frase", dijo Antetokounmpo al Journal. 

Al mismo tiempo, es muy consciente de que ganar otro título en Milwaukee tal vez no sea posible en los próximos años. Y a medida que se acerca a los 30, se debate entre permanecer leal a la ciudad y a la organización que lo ayudó a convertirse en el hombre y jugador en el que se ha convertido, y perseguir otro anillo mientras todavía está en la cima de su juego. 

"Siempre se trata de competir, hombre", dijo Antetokounmpo a The Athletic. "Siento que tengo 31 años… Hay menos posibilidades frente a mí de poder competir y estar allí, jugar y sentirme como me sentí hace un par de años.

"Sólo quiero volver a eso tan pronto como pueda, porque siento que se nos están acabando las oportunidades, corriendo fuera de tiempo. ¿Cuánto duraría tu mejor momento? Si tengo suerte, digamos 36, 37. Si tomo la ruta de LeBron James, tal vez 41, pero seamos realistas. … El Padre Tiempo está invicto."

Puede que el tiempo juntos de Antetokounmpo y los Bucks se esté acabando, pero aún no ha terminado. Mientras permanezca en la plantilla, existe la posibilidad de que el equipo lo convenza para quedarse la próxima temporada y posiblemente incluso firmar una extensión, a la que será elegible en octubre. 

"¿Estás diciendo que si pueden convencerme de permanecer dentro del equipo, y el próximo año podremos competir? Oh, sí, 1,000 por ciento", dijo Antetokounmpo a The Athletic, cuando se le preguntó si se comprometería a otra temporada con los Bucks. "Un millón por ciento".

¿Qué haría falta para que los Bucks convenzan a Antetokounmpo de quedarse? Tracemos los pasos de ese camino angosto. 

1. Sienta a Antetokounmpo el resto de la temporada

Antetokounmpo está actualmente fuera de juego por una distensión en el sóleo derecho (músculo de la pantorrilla) y no tiene un cronograma oficial para su regreso. Se lesionó durante la derrota de los Bucks ante los Denver Nuggets el 23 de enero y se fijó un cronograma de 4 a 6 semanas durante su conferencia de prensa posterior al partido. Eso lo mantendría fuera al menos hasta después del receso del Juego de Estrellas. 

Luego de una dramática victoria en tiempo extra sobre los New Orleans Pelicans el miércoles, los Bucks tienen marca de 2-3 desde que cayó, y 5-14 en general sin él esta temporada. Ahora con marca de 20-29, están en el puesto 12 de la Conferencia Este: 2½ juegos detrás de los Charlotte Hornets por el último lugar en el Torneo Play-In y ocho juegos detrás de los Philadelphia 76ers por el puesto número 6 y un lugar automático en los playoffs. 

Cuando los Bucks intercambiaron por Jrue Holiday en 2020, le dieron a los Pelicans un intercambio de selecciones de primera ronda de 2026 como parte de ese intercambio. Entonces, si bien los Bucks no controlan su propia selección este año, tendrán una selección de primera ronda, la menos favorable entre su selección y la de los Pelicans. Los Pelicans (13-40) tienen el segundo peor récord de la liga, por lo que es poco probable que sea necesario un intercambio, aunque eso depende en última instancia de lo que suceda en la lotería. 

Dedicarse al resto de la temporada para tener las mejores probabilidades de lotería posibles sería mucho más beneficioso para el futuro de la franquicia que tener a Antetokounmpo regresando para un impulso sin sentido en el Play-In. 

Según el final de su cronograma autodiagnosticado, es posible que Antetokounmpo no esté listo para comenzar hasta principios de marzo. En ese punto, quedaría poco más de un mes en la temporada, y los Bucks probablemente estarán aún más atrás del panorama del Play-In.

Aparte del orgullo, no hay ningún motivo para que Antetokounmpo vuelva a jugar esta temporada. Los únicos resultados potenciales son negativos: perjudicar las probabilidades de lotería de los Bucks y/o sufrir otra lesión. 

The Athletic informó el jueves que Antetokounmpo planea jugar una vez que se haya recuperado completamente de su lesión, pero eso no significa que deba . Veremos qué sucede en marzo, especialmente si los Bucks no están ni cerca de la carrera de Play-In en ese momento. 

2. Consigue un poco de suerte en la lotería

Los Bucks están actualmente empatados con los Memphis Grizzlies por el octavo peor récord de la liga. Están dos juegos por delante de los Dallas Mavericks por el séptimo peor récord y 5½ juegos por delante del Utah Jazz por el sexto peor récord. Por otro lado, están a sólo 2½ juegos detrás de los Hornets por un lugar en el Play-In y el decimotercer peor récord de la liga. 

La lesión de Antetokounmpo probablemente les impedirá subir demasiado alto en la clasificación, pero incluso si se queda fuera el resto de la temporada, casi no tienen posibilidades de "alcanzar" al Jazz o a cualquiera de los cinco peores equipos, que están a punto de embarcarse en una de las carreras de tanques más flagrantes que hemos visto en algunos tiempo. 

Digamos que los Bucks terminan con el octavo peor récord, lo que parece un resultado razonable. Aquí están las probabilidades de lotería de ese puesto:

• Selección número 1: 6 %
• Selección n.º 2: 6,3 %
• Selección n.º 3: 6,7 %
• Selección n.º 4: 7,2 %
• Selección n.° 5: N/A
• Selección n.° 6: N/A
• Selección n.º 7: N/A
• Selección n.º 8: 34,5 %
• Selección n.º 9: 32,1 %
• Selección n.º 10: 6,7 %
• Selección n.º 11: 0,4 %
• Selección número 12: > 0,0%
• Selección n.º 13: N/A
• Selección n.º 14: N/A

Según las probabilidades actuales, los Bucks tienen un 26,2 % de posibilidades de que su elección termine entre los cuatro primeros de la lotería. 

Ahora bien, debido a que los Bucks le deben un intercambio a los Pelicans (que ahora es propiedad de los Atlanta Hawks), eso no significa que tengan un 26,2% de posibilidades de obtener una selección entre los cuatro primeros. Su selección será, en última instancia, la menos favorable entre su selección y la de los Pelicans. Pero, si los Pelicans se quedan quietos y terminan con el segundo peor récord de la liga, esa selección tendría un 52,1% de posibilidades de estar entre los cuatro primeros y tendría garantizado estar entre los seis primeros. 

Los Bucks no pueden terminar con la selección número uno del draft, pero existe una posibilidad real de que salgan con una selección entre los cuatro primeros en lo que se proyecta será un draft de todos los tiempos. Como mínimo, los Bucks tendrán más del 90% de posibilidades de estar entre los 10 primeros según la clasificación actual. 

Si los Bucks tuvieran suerte y terminaran con una selección entre los cuatro primeros, eso cambiaría completamente el curso de su franquicia y aumentaría sus posibilidades de mantener a Antetokounmpo. 

Podrían reclutar a uno de los guardias de Kansas Darryn Peterson, al alero de BYU AJ Dybantsa, al delantero de Duke Cameron Boozer o al delantero de UNC Caleb Wilson, todos los cuales parecen futuras estrellas, y posiblemente venderían a Antetokounmpo para construir junto a ellos. O, si quisieran intercambiar la selección para adquirir jugadores que ganan ahora en la línea de tiempo de Antetokounmpo, podrían obtener un retorno significativo. 

3. ¿Hacer un cambio de coaching?

Los Bucks tenían marca de 30-13 cuando despidieron a Adrian Griffin a mitad de su primera temporada en enero de 2024. Si bien esa fue la decisión correcta dada la disfunción del vestuario que se estaba manifestando en público y detrás de escena, hace difícil entender por qué Doc Rivers no ha estado bajo la misma presión a pesar de un récord de 85-82 durante su tiempo a cargo. 

Rivers, para ser justos, ha enfrentado importantes obstáculos para alcanzar el éxito. Khris Middleton, Damian Lillard y Antetokounmpo sufrieron lesiones graves durante su mandato, y los Bucks no estuvieron sanos durante sus dos salidas de primera ronda bajo su liderazgo. También llegó justo cuando vencía la factura por el gasto anterior de los Bucks. 

Si le preguntas a la mayoría de los fanáticos de los Bucks, se separarían de Rivers en un instante, y es justo preguntarse cómo sería el equipo con un entrenador más joven y moderno, especialmente a la luz de los trabajos que están haciendo Joe Mazzulla, Jordan Ott, Jordi Fernández y Will Hardy. 

Es ciertamente posible que los Bucks busquen hacer un cambio esta temporada baja antes del último año del contrato de Rivers. Sin embargo, en última instancia, esa decisión puede depender de lo que quiera Antetokounmpo. 

4. Reorganizar la plantilla

La plantilla actual de los Bucks no es lo suficientemente buena para competir por un campeonato, algo con lo que Antetokounmpo está obsesionado. 

"En el momento en que lo sientes, tienes ese polvo de Larry O’Brien encima. Eso es todo lo que persigues", dijo Antetokounmpo a The Athletic. "Y si no lo persigues, eso significa que no quieres ser tan bueno". 

¿Existe una manera realista de cambiar la plantilla este verano y crear un contendiente? ¿O al menos un equipo competitivo con espacio para crecer? Hagamos algunas notas:

• Los Bucks probablemente tendrán una selección entre los 10 primeros en el draft de 2026
• Los Bucks podrán intercambiar sus selecciones de primera ronda de 2031 y 2033 este verano
• Los Bucks tendrán la excepción de nivel medio ($15,1 millones) y la excepción bianual ($5,5 millones) disponibles para usar en agentes libres
• Los Bucks tienen 11 jugadores bajo contrato o con opciones de jugador para la próxima temporada

Guardianes

• Giannis Antetokounmpo
• Myles Turner
• AJ Green

Es casi seguro que elegirá su opción de jugador

• Gary Trent Jr. 
• Gary Harris
• Príncipe Tauro
• Jericho Sims

Posible exclusión voluntaria

• Kevin Porter Jr.

Posibles candidatos comerciales

• Ryan Rollins
• Kyle Kuzma 
• Bobby Portis

Ahora veamos algunos movimientos del mejor de los casos (dentro de lo razonable):

1. Selecciona a AJ Dybantsa y mantenlo
Nuevamente, esto requeriría una suerte excepcional en la lotería, pero no es imposible. (Además, aquí estamos trazando un camino ideal). Dybantsa, de 6 pies 9 pulgadas, se ubicaría inmediatamente en el ala y le daría a los Bucks un anotador dinamita que podría contribuir de inmediato y potencialmente se convertiría en un jugador de nivel All-Star mientras Antetokounmpo todavía estaba en la parte final de su mejor momento. 

2. Intercambia a Kuzma y el complemento salarial por Ja Morant
Los Bucks y los Grizzlies entablaron conversaciones comerciales en torno a Morant antes de la fecha límite, pero no se llegó a ningún acuerdo. Brian Windhorst de ESPN informó el viernes que Morant tiene un valor "negativo" en la liga, y que los equipos rivales sólo lo aceptarían si los Grizzlies adjuntaran activos de draft. 

Si los Grizzlies están desesperados por trasladar a Morant este verano, es posible que podamos ver un acuerdo similar al que envió a Trae Young de los Atlanta Hawks a los Washington Wizards. Todo lo que los Wizards renunciaron por Young fue CJ McCollum y Corey Kispert. 

Un intercambio similar entre Bucks y Grizzlies tendría que comenzar con Kyle Kuzma y luego incluir otro complemento salarial para que el dinero funcione. Existen riesgos obvios al adquirir a Morant, quien solo ha jugado 79 partidos en las últimas tres temporadas y ha lidiado con problemas fuera de la cancha, pero a ese precio sería difícil para los Bucks decir que no. 

El beneficio potencial con Morant es mayor que cualquier otra cosa que los Bucks puedan lograr este verano. 

3. Intercambiar Portis, Turner y una selección de primera ronda por Porter
Morant Por sí solo puede no ser suficiente para mantener a Antetokounmpo, así que aquí hay otro intercambio que los Bucks podrían lograr: Bobby Portis, Myles Turner y capital del draft a los Nets por Michael Porter Jr. 

El mayor obstáculo aquí para los Bucks es que los Nets podrían necesitar sus selecciones de 2031 y 2033 para poder hacerse con el dinero de Portis y Turner. Renunciar a ambas selecciones, cuando Antetokounmpo tendrá 36 y 38 años, respectivamente, sería muy arriesgado, pero los Bucks han estado dispuestos a correr riesgos antes para mantener a Antetokounmpo, y tendrán que hacerlo nuevamente. 

Porter Jr. también tiene un pobre historial de lesiones, pero ha estado saludable en gran medida en los últimos años y se encuentra en medio de una gran campaña para los Nets: 25,1 puntos, 7,2 rebotes y 3,2 asistencias por partido, mientras dispara al 38,7% en 9,5 intentos de triples. Les daría a los Bucks otra seria amenaza ofensiva. 

4. Ficha a Ellis, Wade y Middleton
En un mundo donde los Bucks intercambian por Morant y Porter como estrellas para mantener feliz a Antetokounmpo, necesitarán a alguien que haga el trabajo sucio. 

Ingresan Keon Ellis y Dean Wade, quienes serán agentes libres sin restricciones este verano. Ellis, uno de los bases más subestimados de la liga, y Wade son defensores ágiles y versátiles y tiradores decentes. Podrían ayudar a llenar las grietas en ambos lados de la pelota. 

Y recordando los viejos tiempos, los Bucks podrían darle a Khris Middleton un contrato mínimo. No le queda mucho en el tanque, pero conoce la organización y cómo jugar con Antetokounmpo. Y, en última instancia, si el objetivo es mantener feliz a Antetokounmpo en Milwaukee, quién mejor para hacerlo que su compañero de equipo y buen amigo con más años. 

Rotación hipotética
Después de todos esos movimientos hipotéticos, esto es lo que harán los Bucks La rotación de 10 hombres sería así, con Antetokounmpo moviéndose al centro: 

• PG: Ja Morant/Ryan Rollins 
• SG: AJ Green/Keon Ellis
• SF: AJ Dybantsa/Khris Middleton
• PF: Michael Porter Jr./ Dean Wade
• C: Giannis Antetokounmpo/Pete Nance 

Convertir la plantilla de los Bucks en un contendiente de primer nivel en una temporada baja es una tarea imposible dadas las limitaciones de trabajo, pero este grupo hipotético sería mucho más talentoso que su equipo actual y puede ser suficiente para convencer a Antetokounmpo de quedarse. 

5. Utilice la ventaja de la extensión

Antetokounmpo está firmado hasta 2027, con una opción de jugador para la campaña 2027-28, lo que significa que Sólo tiene un año más garantizado en su contrato. Estará en línea para una extensión masiva tan pronto como este otoño, y los Bucks ahora tienen una ventaja sobre los equipos rivales en ese frente. 

Mientras Antetokounmpo permanezca en Milwaukee, será elegible para firmar una extensión de cuatro años y $275 millones el 1 de octubre. Sin embargo, si es canjeado durante la temporada baja, necesitaría esperar seis meses desde la fecha del canje para firmar esa misma extensión con su nuevo equipo. 

Si fuera canjeado el 1 de julio, por ejemplo, no podría firmar esa extensión hasta el 1 de enero de 2027, mucho después de que comience la temporada 2026-27. 

Incluyendo el golpe que actualmente lo tiene marginado, Antetokounmpo ha sufrido cuatro lesiones diferentes en la pantorrilla en los últimos dos años, así como otras dolencias menores. Si quiere firmar una extensión en la temporada baja, para protegerse contra la posibilidad de una lesión grave a principios de la próxima temporada, los Bucks son el único equipo que se la puede dar. 

Eso por sí solo no será suficiente para convencer a Antetokounmpo de firmar otra extensión con los Bucks, pero junto con un verano exitoso, podría serlo.