¿Podrán los Hornets llegar a los playoffs? La poderosa ofensiva de Charlotte ha creado el mejor equipo de la NBA

Los Charlotte Hornets tienen la racha ganadora activa más larga de la NBA antes del lunes por la noche. Es una racha invicta de nueve partidos con victorias contra los Rockets, Spurs, Magic y 76ers. La última victoria, una victoria por 126-119 sobre los Hawks, llevó a los Hornets a tres juegos por debajo de .500 (25-28) y los colocó a tres juegos del puesto número 7 en la Conferencia Este.

Cuando se enfrenten a los Pistons, los primeros cabezas de serie, el lunes por la noche en casa, lo harán con asientos para los medios completamente llenos. Si quieres saber qué tan bien le está yendo a un equipo en la NBA, a veces puedes juzgarlo en función de cuántos miembros de los medios aparecen. Los equipos de los grandes mercados generalmente atraen mucha atención de los medios independientemente de los resultados en la cancha. Pero para una franquicia de mercado pequeño como los Hornets, tener una sala llena de miembros de los medios significa que la gente está empezando a prestar atención. 

Eso también es por una buena razón. Actualmente, las probabilidades de Charlotte de llegar a los playoffs (-132) son mejores que las de perderse (+100), según FanDuel, un desarrollo sorprendente dado que este equipo ganó solo 19 juegos hace una temporada. Pero muchas cosas han cambiado para los Hornets esta temporada. LaMelo Ball está en camino de jugar la mayor cantidad de partidos desde su segundo año en la liga. Brandon Miller también está sano y lidera a Charlotte en anotaciones (20,3 puntos). En general, el virus de las lesiones que arrasó la organización de los Hornets hace una temporada no los ha vuelto a afectar. Ah, y también ayuda que Charlotte haya seleccionado quizás al mejor prospecto de tiro desde Stephen Curry en Kon Knueppel, quien sería el favorito al Novato del Año si no fuera por Cooper Flagg.

La ofensiva de Charlotte está experimentando un rejuvenecimiento, uno que no habíamos visto desde la temporada 2021-22, donde ganaron 43 juegos y casi llegaron a los playoffs después de quedarse cortos en la ronda de play-in. Sin embargo, esta vez las cosas son diferentes. Este no es un equipo que busca matarte a golpes como en aquel entonces. Los Hornets no son un equipo de transición particularmente notable; de ​​hecho, se ubican cerca del final de la liga en transición. No son una defensa demasiado agresiva que derriba a los equipos a un ritmo elevado buscando crear oportunidades en transición.

No, en lugar de eso, los Hornets están ganando confiando en sus tiros de triples de élite, generando grandes miradas con pantallas y movimiento del balón. Durante esta racha de victorias, los Hornets ocupan el primer lugar en ofensiva, tienen la quinta mejor defensa y el segundo mejor porcentaje de tiros de tres puntos de la liga (39,9%).

Eso está muy lejos de hace un año, cuando a pesar de anotar el undécimo lugar con mayor cantidad de triples en la liga, los Hornets ocuparon el puesto 28 en eficiencia. La diferencia ciertamente es tener a muchachos como Ball y Miller sanos, pero también la incorporación de Knueppel, quien ocupa el tercer lugar en porcentaje de triples en la liga  entre los jugadores que realizan al menos cinco intentos por juego y promedian 30 minutos por juego. Sí, eso está por delante incluso de Curry. 

Pero el éxito también se debe al trío de Ball, Miller y Knueppel, quienes pueden disparar triples y poner el balón en el suelo para mantener viva una posesión ofensiva. Puedes verlo en esta posesión temprana contra una defensa de los Hawks que emplea varios defensores sólidos.

Knueppel bloquea a Ball, y debido al peligro que Ball representa como conductor, ambos los defensores se comprometen con él. La defensa colapsa alrededor de Ball, dejando a Miles Bridges abierto en la esquina, quien se lo devuelve a Knueppel en el ala, quien realiza un triple.

También estamos viendo el tándem formado por Ball y Miller realmente florecer esta temporada. Las lesiones han alargado esta reconstrucción, pero ahora que ambos están sanos, estamos empezando a ver el potencial de que se enfrenten entre sí. Como Miller buscando a Ball solo para realizar un triple difícil sobre Victor Wembanyama.

Charlotte tiene una ofensiva versátil que a veces requiere que la defensa encuentre su veneno en lo que van a ceder. Moussa Diabate ha mostrado un crecimiento real como gran hombre del pick-and-roll en su cuarta temporada. Él y el centro novato Ryan Kalkbrenner están generando toneladas de oportunidades de segunda oportunidad para la ofensiva de Charlotte, razón por la cual ocupan el cuarto lugar en esa categoría. 

Después de comenzar la temporada 9-20, los Hornets tienen desde entonces 16-8, lo que empata el segundo mejor récord de la liga con los Boston Celtics. Han ascendido entre los últimos habitantes de la Conferencia Este y se han labrado un camino legítimo para llegar a los playoffs por primera vez desde 2016. Esa posibilidad recibió un buen impulso en la fecha límite de cambios cuando los Hornets adquirieron al base combinado Coby White, quien solo se sumará a la creciente profundidad de tiros de tres puntos de los Hornets. White es un tirador de triples con un 36,8% de efectividad en su carrera y desempeñará un papel similar al que desempeñó Collin Sexton, a quien Charlotte envió a Chicago en el intercambio. Sin embargo, White es más joven y un anotador más potente que debería ser el sexto hombre perfecto en este equipo, o completar la alineación titular cuando sea necesario.

Puede que todavía esté pasando desapercibido, pero los Hornets han construido silenciosamente una plantilla complementaria de las habilidades de Ball, rodeándolo con alas que pueden disparar, hombres grandes capaces de sujetar la pintura y el espacio necesario para que él haga su magia. Pensar que hace apenas unos meses hubo conversaciones sobre que Charlotte lo cambiaría. Ahora, parece que todo va bien para los Hornets, y en una Conferencia Este débil, ciertamente podrían colarse para asegurarse un lugar en los playoffs cuando llegue abril.