Supervillano: cómo Dillon Brooks de los Suns se fortaleció como anotador

Lo primero que me dijo Dillon Brooks fue que esta temporada ha ido "exactamente como yo quería". No estaba hablando de la disruptiva defensa de los Phoenix Suns ni de su reputación como quizás el equipo que más juega en la liga, aunque ha marcado la pauta en ambos aspectos. Estaba hablando de la parte de su juego que, antes de llegar a Phoenix, nunca había sido particularmente destacada: conseguir baldes.

Brooks, adquirido en el canje por Kevin Durant la temporada baja pasada, está "dando mis toques posteriores, llegando al rango medio, simplemente anotando eficientemente", dijo. Todavía recibe paradas, irrita a sus oponentes y lidera la liga en faltas técnicas, pero lo hace mientras anota una marca personal de 21.2 puntos por juego para un equipo que, con marca de 32-23, está superando ampliamente las expectativas a medida que la liga llega al receso del Juego de Estrellas. A dos años y medio del final brusco de su mandato en Memphis, The Villain se encuentra en un arco completamente nuevo. 

El alero de los Suns, Ryan Dunn, dijo que, al comenzar la temporada, "nadie sabía realmente lo que podía hacer" en el lado ofensivo. Brooks, sin embargo, dijo que podía verlo venir a miles de kilómetros de distancia. Originario de Mississauga, Ontario, pasó gran parte del verano pasado en el gimnasio del Father Henry Carr, donde fue a la escuela secundaria, y en Humber Lakeshore. Estaba obsesionado con su juego ofensivo y sabía que los movimientos que estaba haciendo funcionarían "bajo las luces brillantes", dijo. También sabía que los Suns necesitaban de él para darles un golpe anotador.

"Por eso no estaba enojado con el intercambio", dijo Brooks.

Si Brooks hubiera regresado a Houston, planeaba hacer todo lo que estuviera a su alcance para ganar más responsabilidad ofensiva. Sin embargo, en un equipo de Phoenix que había cambiado a Durant y despedido a Bradley Beal, habría más toques para todos. Esta era una oportunidad para "reiniciar", dijo, como el jugador bidireccional que quería ser. En su debut con los Suns en octubre, su tiro de 3 puntos no estaba cayendo, pero de todos modos se sintió increíble. "Estaba llegando a todas las cosas en las que trabajé y sabía que, si mantenía esta confianza, podría hacerlo todas las noches", dijo Brooks. Terminó con 22 puntos y puntuó un jumper iso de embrague con un mensaje, pronunciado en voz alta y en la cara de DeMar DeRozan: "Yo también trabajé en mi mierda".

Es seguro decir que Brooks ha mantenido esa confianza. Ha sumado al menos 25 puntos en 16 juegos, incluida una explosión de 40 puntos en una victoria contra los Detroit Pistons hace dos semanas. Siente que puede "anotarle a cualquiera que me defienda", dijo. No es que no pudiera anotar antes de esta temporada (promedió 18.4 puntos con una tasa de uso ligeramente más alta y un porcentaje de tiros reales significativamente más bajo en 2021-22), pero esto es diferente. Esto es consistente.

"Tuve años en los que lo hacía un poco y luego poco a poco iba desapareciendo", dijo Brooks. "Pero ahora estoy motivado para hacerlo todas las noches. Soy como un demonio por ese sentimiento todas las noches".

En gran parte debido a la ruptura de Brooks, de 30 años, los Suns están en el puesto 11 en rating neto, y su ofensiva es mejor que la temporada pasada y mejor que el promedio de la liga, según Cleaning The Glass. "Sólo quería demostrar que los críticos estaban equivocados", dijo, refiriéndose tanto a sus limitaciones percibidas como a las del plantel. No jugará en el Juego de Estrellas del domingo en Los Ángeles, pero Charles Barkley argumentó en la televisión nacional que debería hacerlo. Para un jugador que era conocido sobre todo como defensor y agitador, este es un salto de gigante.

"Siento que siempre lo tuve, sólo necesitaba trabajar en ello", dijo Brooks. "Sólo necesitaba la motivación para llegar a ese punto. Me llevó tres años".

Brooks no ha visto los seis partidos de playoffs que sus Grizzlies jugaron contra los Lakers en 2023. "Los dejé de lado porque no era una imagen mía", dijo. Sin embargo, recuerda cómo se sentía la falta de confianza y dijo que eso lo motivó a "no volver a sentir eso nunca más".

La serie fue una pesadilla: disparó 24 de 77 (31,2%) desde el campo y 10 de 42 (23,8%) desde el rango de 3 puntos, y fue noticia por llamar "viejo" a LeBron James, ser expulsado por una falta flagrante y multado por no hablar con los periodistas después de tres derrotas. Memphis no hizo ningún intento por volver a contratarlo en la agencia libre; Más tarde dijo que el director general Zach Kleiman le había dicho que hiciera sólo seis tiros por partido y que el equipo lo había convertido en chivo expiatorio de la derrota. 

"Es vergonzoso", dijo David Tyndale, entrenador de habilidades de Brooks. "Sentir que no puedes afectar el juego de cierta manera, lanzar mal la pelota, la multitud dice esto y aquello sobre ti. Además de eso, la gente comienza a crear narrativas y a decir tonterías, como, 'Oh, va a jugar en China', todo tipo de mierda. Fue un momento difícil, un momento oscuro. En realidad nunca lo demuestra, es un tipo grande y malo, pero sé que en el fondo eso realmente lo lastimó".

Desde el complicado final de su relación de seis años con los Grizzlies, ha estado decidido a "no darle a ningún equipo, entrenador o gerente general una excusa para tratarte así", dijo Brooks. Ese verano, él y Tyndale se pusieron a trabajar para reconstruir su tiro desde cero. "Estaba de rodillas y entraba mucho en sus tiros", dijo Tyndale. "Era un mal, mal hábito. Sentí que no estaba usando sus glúteos ni sus caderas". Tyndale quería que mantuviera la pelota más arriba al atraparla y acelerara su lanzamiento. El seguimiento también fue un problema: terminaba su tiro con la mano bien abierta, en lugar de con los dedos apuntando hacia abajo, rompiéndose la muñeca.

"Cada vez que disparaba un tiro de mierda, le decía: 'Mierda'", dijo Tyndale. "No siempre le gustó".

Dos o tres veces por semana, Brooks regresaba al gimnasio para una segunda sesión y anotaba 500 triples. Dio sus frutos rápidamente; Con el equipo nacional canadiense en la Copa Mundial FIBA ​​de ese verano, disparó un 59,4% desde el campo y un 58,8% desde la línea de 3 puntos en ocho partidos, incluida una actuación legendaria (39 puntos con 12 de 18 tiros (7 de 8 desde lo profundo)) en una victoria contra el equipo de EE. UU. en el juego por la medalla de bronce.

Brooks disparó al 35,9% desde lo profundo en su primera temporada con los Rockets y al 39,7% en la segunda. Después de ese primer año, el enfoque cambió.

"Una vez que mejoramos a los 3, es como, ¿cómo podemos acumular más puntos sin [ser destacados] en la ofensiva?" dijo Brooks. "Publicar. Trabajé en mi post-up durante dos años y ahora es lo suficientemente eficiente como para tener tanta confianza como para interrumpir una jugada con 20 segundos restantes y postear a un tipo con el que siento que tengo un enfrentamiento y poder anotar cada vez".

En 49 partidos esta temporada, Brooks ha anotado aproximadamente el doble de puntos de post-ups que en 345 juegos con Memphis, según Synergy Sports. This is a direct result of him becoming more "surgical with his approach," Tyndale said. En sus días con los Grizzlies, Brooks no podía decirle a Tyndale qué juego de pies prefería al realizar un triple de atrapar y disparar. El verano pasado, él y Tyndale analizaban un movimiento y trabajaban en él una y otra vez durante una semana entera. To learn how to create space for his midrange jumper, he studied the masters: Kawhi Leonard, Carmelo Anthony, Paul Pierce, Kobe Bryant.

"En lo que nos enfocamos fue en sus ángulos de ataque, sus golpes, en ser capaz de ser físico y golpear a la gente", dijo Tyndale. 

Para presionarlo, Tyndale le diría que "persiguiera 30″, es decir, $30 millones al año; Brooks está en un año de contrato. Sin embargo, descubrió que Brooks no necesitaba inspiración adicional. En los días en que Tyndale le aconsejaba que no hiciera un segundo entrenamiento, a menudo regresaba a la cancha y comenzaba a disparar desde lejos. Cuando veía a Tyndale entrenando a jugadores más jóvenes, intervenía y los entrenaba.

"No pudo evitarlo", dijo Tyndale.

Incluso antes de que comenzara el campo de entrenamiento, el guardia de los Suns, Collin Gillespie, estaba desconcertado. "Pensé que era un tipo 3 y D", dijo Gillespie, pero, en los juegos improvisados ​​en las instalaciones de práctica, Brooks era mucho más que eso. "El manejo, los movimientos en el poste medio, llegar a sus lugares, crear su propio tiro, vi todo eso en el verano y pensé, 'Vaya, no sabía que tenía todo esto'".

Los entrenamientos individuales de Brooks llamaron la atención de sus nuevos compañeros de equipo. "Se nota que está usando su imaginación", dijo Devin Booker. "Exactamente lo que entrena en el gimnasio es lo que resulta en el juego real". Booker calificó la aparición de Brooks como "un alivio para todos".

"No sabía qué tan eficiente sería, durante todo el año, pero ha sido increíble para nosotros", dijo Gillespie. "Y lo necesitábamos todo".

Resulta que Brooks ha sido incluso más crítico para la ofensiva de Phoenix de lo que cualquiera podría haber anticipado. Jalen Green, que también llegó mediante el traspaso de Durant, ha estado fuera de juego prácticamente toda la temporada. Booker, jugador franquicia de los Suns, se ha perdido 12 partidos. Grayson Allen, otro jugador que ha adquirido un papel ofensivo más importante, se ha perdido 20 partidos. Un 44% de los tiros realizados por Brooks, el nivel más bajo de su carrera, han sido asistidos (frente al 70% la temporada pasada) y ha acertado un 47% de sus tiros de media distancia, el más alto de su carrera (a pesar de un aumento en el volumen), según Cleaning The Glass.

"La habilidad poder verse bien en estas situaciones uno contra uno, aporta mucho a nuestra ofensiva", dijo Allen, quien pasó dos temporadas con Brooks en Memphis. "Cuando nos estancamos, podemos recurrir a un tipo así que puede crear su propia apariencia y ser un buen tiro. Así que es realmente útil. Y para un tipo que ha jugado sin balón la mayor parte de su carrera, es algo realmente importante".

El entrenador de los Suns, Jordan Ott, dijo que Brooks todavía está aprendiendo. "Eso es lo bueno de todo esto", dijo Ott, señalando una noche de 16-4 en Detroit sin Booker en la alineación, en la que los Pistons fueron particularmente agresivos con Brooks a la defensiva. Ott estaba ansioso por que viera la cinta. Los dos equipos se enfrentaron un par de semanas después y Booker volvió a quedar fuera de la alineación. Fue entonces cuando Brooks consiguió su bola 40.

La noche después del primer partido de Detroit, Ott se encontró con Brooks en el vestíbulo del hotel del equipo en Manhattan. Brooks se dirigía a las instalaciones de la NBPA para hacer ejercicio. Dos días después, en un día libre entre juegos contra los Knicks y los Nets, Brooks regresó allí. Tyndale le había enviado el plan: ejercicios de manejo del balón, tiros en forma (solo los movimientos cuentan) y luego tiros en salto. Tenía que hacer cinco triples consecutivos desde cinco puntos diferentes y el objetivo era hacerlo en un minuto.

Hubo desafíos similares desde el rango medio: tiros consecutivos en dominadas desde el codo, luego golpes consecutivos en desvanecimientos de un regate. Trabajó en su dominada hesi desde la parte superior de la tecla ("la vibra de T-Mac", dijo Tyndale), entrando en ello con diferentes combinaciones de regate como si estuviera atacando a un grande en un cambio. Luego volvió a realizar tiros consecutivos, pero esta vez el objetivo era realizar 30 tiros en 90 segundos. Después de un ejercicio de tiro más (cinco puntos, tres aciertos seguidos) llegó el momento de acondicionamiento. Brooks dijo que le gusta estar "en mi pequeño reino" y estimó que estuvo allí entre una hora y una hora y media. Este fue un "día más alegre", dijo Tyndale.

Después de cada En el juego, Tyndale analiza los minutos de Brooks, posesión por posesión. Si hubiera podido ser más agresivo o correr más rápido por el carril, se enteraría. Y si los clips no están listos en aproximadamente 12 horas, Tyndale se enterará. "Es algo hermoso de ver", dijo Tyndale, porque Brooks no tenía estos hábitos hace un par de años. Lo dijo desde Atlanta, donde estaba esperando que Brooks bajara del avión del equipo. Planeaba pasar el mes siguiente con Brooks.

Nueve años después de su carrera en la NBA, Brooks nunca ha estado más interesado en aprovecharla al máximo. "Mantengo todo en orden", dijo Brooks. En Phoenix, es un creador de cultura, un defensor de bloqueo y un buscador de baldes. Dijo que también quiere ser un ejemplo para sus compañeros. Es la prueba de que, si te mantienes a un alto nivel, puedes definir quién eres como jugador.

"No importa la edad que tenga ni las circunstancias en las que me encuentre, siempre puedo mejorar", dijo Brooks.