Adam Silver quiere "eliminar de raíz" el fracaso de la NBA, pero los incentivos aún superan con creces las multas

A lo largo del mandato de Adam Silver como comisionado, la NBA ha buscado repetidamente resolver problemas que no tienen una solución bien definida. No busque más, el nuevo Juego de Estrellas Team USA vs Team World de este fin de semana, el cuarto formato diferente para la exhibición anual en los últimos cuatro años. 

Ahora, la liga tiene la vista puesta directamente en el tanque. 

El jueves, la NBA multó al Utah Jazz con 500.000 dólares por "conducta perjudicial para la liga" después de que el equipo eliminara a Lauri Markkanen y Jaren Jackson Jr. antes del último cuarto de dos partidos el 7 y 9 de febrero. Los Indiana Pacers fueron multados con 100.000 dólares por "violar la Política de Participación de Jugadores" al sentar a Pascal Siakam (un jugador "estrella" designado) y otros dos titulares el 3 de febrero, casualmente una derrota ante el Jazz.  

Al final del comunicado de prensa que anunciaba las sanciones había una cita mordaz de Silver. 

"Un comportamiento abierto como este que prioriza la posición en el draft sobre ganar socava los cimientos de la competencia de la NBA y responderemos en consecuencia a cualquier acción adicional que comprometa la integridad de nuestros juegos", afirmó Silver. "Además, estamos trabajando con nuestro Comité de Competencia y nuestra Junta Directiva para implementar medidas adicionales para erradicar este tipo de conducta".

Buena suerte. 

El impacto que un jugador de élite puede tener en el baloncesto es único entre los deportes de equipo. Mientras el draft exista y siga siendo la forma más confiable de adquirir ese tipo de talento, los equipos, especialmente aquellos en mercados pequeños, harán lo que sea necesario para posicionarse para una de las mejores selecciones. 

Eso no es ningún secreto, y no es que la NBA haya estado alguna vez a favor de los tanques. Pero si los últimos años le han enseñado algo a la liga, debería ser que los ajustes tecnocráticos no afectan las causas fundamentales y, a menudo, conducen a consecuencias no deseadas. 

La reducción de las probabilidades de la lotería fue diseñada para detener estrategias como las del Process Sixers. En cambio, a menudo ha impedido que los peores equipos obtengan las mejores selecciones, dejándolos atrapados en tierra de nadie con buenas, pero no grandes perspectivas. El equipo con el peor récord recibió la selección número 5 en cada una de las últimas tres loterías y no ha obtenido la selección número 1 desde 2018.

Se suponía que la creación del torneo de entrada daría a más equipos un camino hacia la postemporada. En cambio, algunos fanáticos se burlan de él y podría haber creado más tanques desde el medio. ¿Por qué un equipo pelearía por obtener el puesto número 8 y perder en la primera ronda cuando podría caer en la lotería y ganar la selección número 1 con las mejores probabilidades número 11, o saltar al puesto número 2 con las probabilidades séptimas mejores (como lo hicieron los Dallas Mavericks y San Antonio Spurs la temporada pasada)?

Los últimos días han estado llenos de comentarios interminables sobre el tanking y cómo podría solucionarse: un torneo de postemporada para determinar los lugares de la lotería; la rueda de la lotería; congelar las probabilidades de lotería en un momento determinado de la temporada; impedir que los equipos se seleccionen entre los cuatro primeros en temporadas consecutivas; limitar las protecciones en las selecciones de draft. 

Pero al igual que las probabilidades de lotería reducidas y el torneo Play-In, todas esas ideas tendrían desventajas obvias, como explicó en profundidad mi colega Sam Quinn hace unos meses.

La consternación y el deseo de hacer algo es comprensible. Nadie quiere ver a los equipos que están tratando de perder, y la lucha por la posición ha comenzado antes que nunca esta temporada porque múltiples franquicias han protegido selecciones que están desesperadas por conservar y esta podría ser una clase de draft de todos los tiempos. 

Pero lo que podría ser malo para la liga, para los aficionados y para los jugadores, no lo es para los equipos. La oportunidad de reclutar a Anthony Edwards, Victor Wembanyama, Cooper Flagg o Darryn Peterson vale unos meses (o tal vez incluso años) de miseria, mala prensa o multas. 

Aparte de eliminar el draft, lo cual no sucederá pronto, y probablemente nunca sucederá, no hay nada que la NBA pueda hacer para eliminar el tanque. Sólo puede determinar qué tan difícil es para los peores equipos obtener las mejores selecciones. 

La liga debería aceptar esa realidad en lugar de implementar una nueva capa de burocracia.