Clasificación de la directiva de la NBA: los Lakers caen, los Hornets suben en el control posterior a la fecha límite de cambios, OKC y Boston siguen en la cima

Nunca ha sido tan difícil formar un equipo de la NBA competitivo. Ya no hay frutos al alcance de la mano. Ya no hay ineficiencias de mercado más obvias que explotar. Hay más formas de equivocarse ahora que nunca. 

Los delantales y el impuesto repetidor están afectando más a las oficinas centrales que cualquier elemento de disuasión del gasto introducido anteriormente. Los equipos están expresando abiertamente su preocupación sobre si el ritmo de juego actual de la liga y los avances en el estilo de juego general están provocando más lesiones de tejidos blandos. Se intercambian tantas selecciones de primera ronda ahora que los equipos tienen que ser expertos en pronosticar no sólo su propio futuro, sino también el de cada equipo de la liga cuyos activos puedan tener la oportunidad de adquirir. Las probabilidades de lotería reducidas y el gran volumen de equipos de tanques han hecho que sea mucho más difícil simplemente ubicarse al final de la clasificación y dejar que el draft reponga su plantilla. Cada vez más investigaciones muestran que el intercambio de estrellas no funciona, por lo que el antiguo modelo de superequipo ahora parece estar lamentablemente desactualizado.

Pero dentro de esa crisis se encuentra la oportunidad. (Si necesitaras una palabra para describir la gestión de un equipo de la NBA en 2026, dudo que puedas hacerlo mejor que la "crisiunidad" creada por Homero Simpson).

Después de todo, si estás luchando con estos cambios en toda la liga, es lógico que todos los demás también lo estén. El crujido del delantal de otra persona es tu oportunidad de robarle a un jugador valioso a un precio de ganga. Estos cambios en el estilo de juego están poniendo énfasis en la profundidad, lo que facilita que los equipos sin fácil acceso al poder de las estrellas prosperen. Cada ventaja, cada pequeña ventaja es más poderosa ahora que hace una década porque esas ventajas son mucho más difíciles de replicar para todos los demás dadas todas estas limitaciones recién descubiertas. Las oficinas centrales que lo hacen de manera consistente son las que construyen ganadores a largo plazo.

Entonces, como hacemos dos veces al año, una en febrero y otra en julio, clasificaremos a las oficinas centrales de la NBA según su capacidad para navegar estas crisis y capitalizar las oportunidades que generan. He cubierto los rasgos que evalúo en estas clasificaciones más a fondo en ediciones anteriores, pero en resumen, esto es lo que estamos juzgando: historial, visión general, creatividad, éxito actual, voluntad de gastar dinero, alineación entre todas las partes interesadas, selección, intercambio, exploración profesional, valor en los contratos, contratación de entrenadores, ambición, maleabilidad, autoconciencia, suerte y si existe o no una jerarquía clara en la toma de decisiones. Piense en estas clasificaciones de esta manera: si pudiera elegir la administración de cualquier organización para que se haga cargo de su equipo favorito e intente convertirlo en un campeón, esta es una clasificación de a quién debe elegir.

Una nota que estamos obligados a compartir al comienzo de cada ranking: hay más equipos inteligentes que nunca. No trate una clasificación por debajo del promedio o incluso una clasificación en los 20 como una condena a una directiva. En muchos casos, los equipos en ese rango están trabajando con un historial muy pequeño y, por lo tanto, difícil de juzgar o están siendo criticados por decisiones recientes que no han dado resultado. Hay un top cuatro bastante claro, aunque se podría discutir el orden. Hay unos tres últimos equipos bastante claros, con otros dos equipos que anteriormente estuvieron en ese grupo comenzando a salir. Por lo demás, el medio está bastante cerca, y ciertamente hay equipos que se podría argumentar que merecen estar mucho más arriba o más abajo. Muy pocos equipos operan de una manera que realmente no se pueda defender. Con eso en mente, comencemos.

1. Oklahoma City Thunder

Clasificación de julio: 1

El Thunder ha encabezado todas las clasificaciones que hemos publicado y, como favorito en las apuestas durante toda la temporada para ganar el campeonato de 2026, no veo ninguna razón para que eso deba cambiar. Oklahoma City hace casi todo a un alto nivel. Seleccionaron o desarrollaron la inmensa mayoría de su plantilla y, aparte de Chet Holmgren, ninguno de ellos era considerado semental garantizado. Shai Gilgeous-Alexander se convirtió en MVP sin haber sido seleccionado entre los 10 primeros, y Jalen Williams fue solo la primera selección que no está entre los 10 primeros en formar parte de un equipo All-NBA en sus primeras tres temporadas desde Kobe Bryant. 

Su último jugador destacado, Ajay Mitchell, fue la selección general número 38. Las únicas dos adiciones externas sustanciales aquí fueron Isaiah Hartenstein, a quien sabiamente atraparon en un acuerdo inicial mientras su núcleo se mantuvo barato mientras se protegían en la parte trasera con una opción de equipo, y Alex Caruso, a quien adquirieron por un ex seleccionado de lotería que ya no encajaba en sus planes. Incluso desarrollaron su propio entrenador en jefe, ya que Mark Daigneault dirigió su equipo de la G-League durante cinco temporadas antes de dar el salto a la NBA como asistente y, un año después, como entrenador en jefe.

El Thunder ya ha construido su gigante. La clave ahora es el mantenimiento, y el Thunder hasta ahora ha hecho un buen trabajo en ello. Tomemos como ejemplo la fecha límite para la adquisición de Jared McCain. Les costó una selección de primera ronda, pero recuerden, el Thunder ya tiene tres de ellos en 2026. Renunciaron al peor y, de todos modos, no tenían espacio en la plantilla para tres novatos. En McCain, obtuvieron dos años y medio de control del equipo en un contrato de novato muy barato para un jugador que, antes de lesionarse, estaba en camino de ganar el premio al Novato del Año en 2025. Eso significará mucho este verano a medida que su plantilla salte por encima del segundo delantal. Si pueden volver a encarrilar a McCain, lo tendrán por menos de $12 millones en total durante los próximos dos años para que sirva como profundidad barata pero algo probada para reemplazar lo que pierdan esta temporada baja.

No existe un plan real para administrar el tipo de excedente de activos que el Thunder ha creado, pero Sam Presti lo está dibujando frente a nosotros. Ya sea convirtiendo malas selecciones en intercambios de alto potencial, tomando cambios de bajo riesgo y alta recompensa con talento barato en otros lugares o aprovechando las opciones del equipo y la agencia libre restringida en contratos a largo plazo amigables para el equipo, Presti está demostrando ser tan bueno para sostener a un ganador como lo fue para construir uno. El Thunder es la clase de la liga y probablemente lo seguirá siendo durante mucho, mucho tiempo.

2. Boston Celtics

Clasificación de julio: 2do

El Thunder ha ocupado el puesto número 1 en todas las clasificaciones que hemos publicado, y los Celtics siempre han ocupado el puesto número 2. Francamente, si el Thunder no fuera el Thunder, los Celtics se habrían llevado el primer puesto esta vez. Los nueve meses que han tenido desde que perdieron a Jayson Tatum por un desgarro en el tendón de Aquiles han sido básicamente perfectos.

En mayo pasado, los Celtics estaban frente a una nómina de 500 millones de dólares con su histórica factura de impuestos repetidos incluida. Desde entonces, han logrado no sólo estar debajo del segundo delantal, sino también eludir el impuesto de lujo por completo sin revelar una sola selección de primera ronda para hacerlo. Sí, eso solo le ahorra dinero al propietario, pero ¿adivinen qué? Los propietarios se preocupan por ahorrar dinero y eso afecta su disposición a gastar más adelante. Es de suponer que los Celtics volverán a eludir el impuesto la próxima temporada, reiniciando su reloj de impuestos repetidos a partir del verano de 2027 y esencialmente permitiéndoles gastar con impunidad durante el resto de la década posterior. El renovado impuesto a los repetidores fue diseñado para dividir equipos tan caros como los Celtics. Si juzgamos a los equipos en la escala de "crisis" de la gestión de planteles, Boston tomó la crisis del tendón de Aquiles desgarrado de Tatum y la utilizó como una oportunidad para recuperarse financieramente para la segunda mitad de su mejor momento.

Brad Stevens no había redactado mucho durante su mandato en gran parte porque no lo necesitaba. Danny Ainge seleccionó a un puñado de jugadores centrales justo antes de irse y Stevens realmente solo necesitaba darle los toques finales al equipo a través de adquisiciones de veteranos. Aún así, es bueno verlo conectar su primer jonrón real del draft en Hugo González en el puesto 28, aunque sólo sea para demostrar que puede hacerlo. Su historial de contratación de entrenadores es casi perfecto. Ime Udoka se ha convertido en un entrenador de primer nivel. Joe Mazzulla podría incluso ser mejor, y Stevens lo contrató en circunstancias adversas.

Sin embargo, si los Celtics se han distinguido en un área específica, es su capacidad para explorar jugadores en otras plantillas. Neemias Queta jugó 20 partidos con Sacramento. Ahora es un pívot legítimo y de calibre titular para los Celtics. Reemplazó a Luke Kornet en Boston, quien pasó por un período similar, aunque más largo, como reserva sin nombre en otros lugares y se convirtió en un jugador de alto nivel con los Celtics. Luka Garza mostró poco en Detroit o Minnesota, pero ha sido un respaldo útil en Boston. Y, por supuesto, está Derrick White, quien costó solo una selección de primera ronda en un intercambio de 2022, pero desde entonces se ha convertido en una piedra angular. Ningún equipo de la NBA es mejor para observar a los jugadores subutilizados en otras plantillas y descubrir exactamente cómo aprovecharlos al máximo en su propio sistema.

3. Houston Rockets

Clasificación de julio: 4º

Nos estamos partiendo los pelos más pequeños cuando se trata de Houston vs. San Antonio. Los Spurs están teniendo una mejor temporada que los Rockets. Su temporada baja de 2026 también luce mejor que la de Houston. El único cambio sustancial en la suerte a largo plazo de cualquiera de los equipos desde nuestra edición de julio es que Reed Sheppard, una selección del draft que mostró poco en su temporada de novato, parece ser mucho más valioso en su segunda temporada. Por supuesto, podríamos criticar a Houston por tomarlo un lugar delante de donde San Antonio seleccionó al superior Stephon Castle, pero Castle, dado el lugar de Amen Thompson en Houston, no habría tenido mucho sentido para los Rockets de todos modos.

Entonces, ¿por qué Houston superó a San Antonio aquí? Para ser franco, no creo que haya sopesado lo suficiente la suerte de la lotería de San Antonio en julio. Para ser absolutamente claro: creo firmemente que puedes tener suerte y de forma inteligente. Los Spurs son, por razones que profundizaremos en su propaganda, ambas cosas. Pero no podemos ignorar la realidad de que la base de su éxito en este momento dependía de la lotería. Si ganan un campeonato en un futuro próximo, esa será la principal razón. Si Houston gana un campeonato en el futuro cercano, tendrá menos que ver con la suerte.

Los Rockets finalmente han sido un poco más audaces al trazar su rumbo organizacional. Ellos iniciaron la revolución de los rebotes ofensivos que se está extendiendo por la NBA esta temporada. Alperen Sengun es, con diferencia, la mejor selección no perteneciente a la lotería que haya hecho cualquiera de los equipos y, a largo plazo, sospecho que Tari Eason también es mejor que cualquier otra selección no relacionada con la lotería que haya hecho San Antonio. 

Tanto Houston como San Antonio realizaron intercambios exitosos durante el año pasado. Houston pagó menos por Kevin Durant que San Antonio por De’Aaron Fox. Fox es mucho más joven que Durant, pero es notable que Houston convenció a Durant de aceptar un recorte salarial mientras que Fox insistió en el máximo después de forzar su camino hacia los Spurs. Ahora mismo lo está justificando. Vale la pena preguntarse si su estilo basado en la velocidad envejecerá particularmente bien, y con otros dos escoltas jóvenes y estrella en camino, los Spurs algún día podrían desear haber negociado un poco más duro con Fox. 

Los Rockets parecen ser, con diferencia, los negociadores más duros de la NBA. Consiguieron que Sengun tomara menos del máximo. Dorian Finney-Smith solo obtuvo dos temporadas garantizadas de ellos. Clint Capela aceptó un recorte salarial y una reducción de funciones para venir a Houston. El acuerdo de Jabari Smith desciende después del primer año, lo que hace que sea un poco más fácil negociar si es necesario. Este es un verdadero punto a favor de Rafael Stone. Su mejor rasgo como ejecutivo es la eficacia con la que gestiona los contratos.

Si hay una cuestión que vale la pena monitorear, es la de la alineación. Esta plantilla fue diseñada esencialmente para obligar a Udoka a jugar con Sheppard incluso antes de la lesión de Fred VanVleet. Sheppard está lejos de ser un jugador perfecto, pero sus tiros y jugadas son muy necesarios, especialmente ahora, con Steven Adams lesionado y su ventaja en rebotes ofensivos disminuida, para mantener la ofensiva a flote. Udoka no parece confiar plenamente en él todavía, y si bien las lesiones pueden haber condenado al fracaso las esperanzas de título de esta temporada, descubrir qué tienen en Sheppard es importante de cara al futuro. Eso significa dejarle jugar con algunos errores. Si la directiva no se hubiera sentido cómoda dejándolo hacer eso, probablemente habría agregado un guardia para reemplazar a VanVleet. No fue así, pero Udoka todavía está un poco inestable con su tiempo de juego. Esa situación se desarrollará con el tiempo, pero los Rockets se han ganado el beneficio de la duda aquí.

4. San Antonio Spurs

Clasificación de julio: 3.

Ok, ¿recuerdas todo el concepto de "puedes ser bueno y afortunado" que abordamos hace unos párrafos? Bueno, expongámoslo aquí. El renacimiento de San Antonio comenzó inequívocamente cuando la lotería dio a los Spurs a Victor Wembanyama y Stephon Castle. Sin embargo, según Cleaning the Glass, los Spurs aún superan a sus oponentes por 1,8 puntos por cada 100 posesiones cuando ambos están fuera de la cancha. Básicamente todo en San Antonio está funcionando ahora mismo. No se trata sólo de las selecciones de la lotería.

Luke Kornet fue uno de los mejores fichajes de la agencia libre en 2025. La demanda supera con creces la oferta en el mercado central en este momento, sin embargo, los Spurs obtuvieron un gran calibre inicial en un contrato de cuatro años en el que la mayor parte de la tercera y toda la cuarta temporada no están garantizadas. Ah, y su salario desciende cada año que pasa. Harrison Barnes ha comenzado en el puesto número 2 de la Conferencia Oeste durante la mayor parte de la temporada. Los Kings le dieron a los Spurs un intercambio desprotegido de primera ronda en 2031 solo para contratarlo. Julian Champagnie pasó de ser agente libre no reclutado a ser un sólido ala de dos vías. San Antonio ha sobresalido en prácticamente todos los elementos de adquisición de talento últimamente, y aunque aún no lo hemos visto en la postemporada, Mitch Johnson parece haber sido una contratación sólida como reemplazo de Gregg Popovich.

Sin embargo, esa suerte de lotería sí se avecina, especialmente porque las dos selecciones que hicieron antes de Wembanyama, Jeremy Sochan y Josh Primo, no lograron superar sus acuerdos de novato. Los Spurs se aferraron al medio más tiempo del que deberían. Según lo que sabemos ahora, obtuvieron menos a cambio de Derrick White de lo que deberían haber recibido (aunque obviamente sacaron del parque el intercambio de Dejounte Murray). Los Spurs y los Rockets competirán por posicionarse entre sí en este tipo de listas en los próximos años. En este momento, simplemente prefiero a los Rockets, un poco más hechos a sí mismos, sobre un equipo de los Spurs que ha logrado en gran medida las cosas que ha podido controlar pero que, aun así, se ha beneficiado enormemente de las cosas que no pudo. 

5. Cleveland Cavaliers

Clasificación de julio: 5

La audacia de Koby Altman habla por sí sola. Convenció a Donovan Mitchell para que se quedara en Cleveland sin avanzar más allá del Juego 5 de la segunda ronda de la postemporada. Acaba de cambiar a un All-Star de 26 años en Darius Garland por un All-Star de 36 años en James Harden, el tipo de movimiento que normalmente llamaríamos loco, pero que tiene mucho sentido a la luz de las circunstancias específicas de Cleveland. Sí, según se informa, Mitchell se inclinaba por el movimiento, y Harden es de hecho mejor y más duradero que Garland hoy. Le dará a Cleveland una mejor oportunidad de llegar a las Finales esta temporada. 

Pero también había una realidad financiera a largo plazo que los Cavaliers debían considerar. Garland era elegible para una extensión esta temporada baja. No confiaban lo suficiente en su durabilidad como para retenerlo. Al moverlo de manera proactiva, no corrieron el riesgo de que su valor cayera en picado ante la revelación de que no estaban interesados ​​en pagarle, y se aseguraron de que sus libros a largo plazo estuvieran lo suficientemente limpios como para eventualmente pagarle a Jaylon Tyson, la selección número 20 en 2024, quien ha sido el jugador destacado de su temporada y llena un nicho más importante como ala de dos vías.

Se podría argumentar que Cleveland debería haber cambiado a Garland antes, cuando su valor era mayor. Ese es un argumento justo, aunque por si sirve de algo, sospecho que la postemporada de Cleveland en 2025 habría sido diferente si Garland hubiera estado sano. Pero esto también apunta a una gran fortaleza de Altman: corrige sus errores. Tomemos como ejemplo el intercambio de De’Andre Hunter la temporada pasada. No funcionó. Ningún problema. Altman lo convirtió en Keon Ellis y Dennis Schröder, ahorrando una gran cantidad de dinero y mejorando en el proceso. Los Cavaliers no sobrevaloran a sus propios jugadores. No se fijan en decisiones anteriores ni se aferran a viejas victorias. Si tienen que cambiar a Lauri Markkanen un año después de conseguirlo a cambio de una ganga para poder asegurar a Mitchell, lo harán.

¿Su otra ventaja competitiva? El dinero de Dan Gilbert. Pocos propietarios están dispuestos a gastar tanto como él de manera constante, y los que lo hacen no operan en mercados tan pequeños como Cleveland. Cualquier otro propietario dejó salir a Sam Merrill el verano pasado. Los Cavs pasaron rápidamente la segunda franja para retenerlo, y ahora está teniendo la mejor temporada de su carrera. En la era de las plataformas, tener un propietario dispuesto a gastar es un arma tremenda. Si a esto le sumamos la astuta gestión de Altman, tendremos uno de los equipos más inteligentes del baloncesto.

6. Indiana Pacers

Clasificación de julio: 7

¿Los Pacers dieron demasiado por Ivica Zubac? Muchos dirían que así fue. Personalmente, creo que el intercambio no sólo estaba justificado, sino necesario. Una de mis creencias más firmes sobre la formación de equipos de la NBA, quizás el rasgo que más influye en mi clasificación de estos equipos, es que no se ganan campeonatos por accidente. Lo haces asumiendo riesgos calculados. Eso es especialmente cierto ahora, en un mundo en el que posiblemente los dos mejores equipos de la NBA también se encuentran entre los dos más jóvenes y con más activos. No puedes seguir el ritmo de los Spurs y el Thunder jugando con cautela. Simplemente tienen una ventaja de activos demasiado grande sobre todos los demás para que ese sea un enfoque viable. Los Pacers necesitaban un pívot de alto nivel para competir la próxima temporada. También necesitaban una de las mejores selecciones de lotería para darse la ventaja de estrella a largo plazo que necesitarán para sostener a este equipo a largo plazo. Hicieron un intercambio que les da la oportunidad de hacer ambas cosas, incluso si todo se reduce a la suerte en la noche de la lotería. Aplaudo la ambición y la creatividad de la medida.

Hay dos críticas principales a la directiva de Indiana. El primero es al mismo tiempo un punto a su favor y algo que hace que sea difícil juzgarlos: tienen al mejor entrenador de la NBA. Eso plantea la pregunta de cuánto de su éxito pertenece a la directiva versus cuánto pertenece a Rick Carlisle. Tomemos como ejemplo el notable segundo borrador de Indiana. Nadie es mejor que Boston para identificar jugadores positivos en las bancas de otros equipos, pero ningún equipo es mejor que Indiana para determinar qué fracasos del draft de otros equipos prosperarán para ellos. Los Pacers sacaron a Aaron Nesmith de la banca de Boston y lo convirtieron en un jugador clave. Hicieron lo mismo con Obi Toppin en Nueva York y, por supuesto, Tyrese Haliburton fue el pináculo de esta práctica. 

Pero Carlisle creó la estructura única en la que todos han prosperado. La directiva merece crédito por identificar a los jugadores que encajan dentro de esa estructura, y su coherencia a la hora de conseguir sus objetivos es encomiable. Es simplemente difícil saber cuánto de esto es la directiva y cuánto es el legendario entrenador que contrataron. Si Carlisle se retirara mañana, ¿podrían seguir así?

La otra crítica es su gasto. Perder a Myles Turner por nada, incluso si no les dio la oportunidad de contrarrestar la oferta de Milwaukee, fue lo que obligó al costoso intercambio de Zubac en primer lugar. Los Pacers no han pagado el impuesto al lujo desde 2005, lo que, en términos modernos, significa que esencialmente nunca lo han pagado (el sistema de tramos más punitivo reemplazó al antiguo impuesto dólar por dólar en 2011). ¿Qué parte del intercambio de Zubac se debió a su talento y qué parte se debió a su contrato amistoso con el equipo? En los próximos años descubriremos qué tan dispuestos están los Pacers a gastar.

Todavía no deberíamos pensar demasiado en esto. Acaban de llegar a las Finales de la NBA de la nada. Los Pacers son una organización excepcionalmente bien administrada. Casi nunca son malos y generalmente al menos están en la periferia del panorama del campeonato. Tienen que ocupar un lugar bastante alto en listas como ésta.

7. New York Knicks

Clasificación de julio: 6

Hemos narrado la larga historia de Nueva York de ganar por los márgenes en ediciones anteriores. Los Knicks, al igual que los Rockets, administran sus libros casi a la perfección. Con frecuencia firman contratos cuyo valor anual desciende o incluyen opciones de equipo o no garantías. Jalen Brunson es el mejor fichaje agente libre de la década y actualmente juega con uno de los mejores contratos del baloncesto. Son consistentemente agresivos como comerciantes durante la temporada, y su última victoria fue la de José Alvarado por centavos de dólar. Han seleccionado excepcionalmente bien tarde, obteniendo a Immanuel Quickley en el puesto 25 y a Deuce McBride en el 36 (quien también tiene actualmente un contrato extremadamente amigable para el equipo). Considerando que los Knicks actualmente están programados para elegir en el puesto 26 y 32 en junio, están bien posicionados para agregar más talento barato.

Hay dos preguntas pendientes aquí, y ambas podrían tener respuesta este verano. La primera es si Mike Brown fue la contratación adecuada como entrenador en jefe. Al final, la decisión de despedir a Tom Thibodeau fue probablemente la correcta. Brown no es perfecto, pero ha abordado defectos evidentes. Sin embargo, el equipo tiene un peor récord hoy que hace un año a estas alturas, y el genio defensivo de Thibodeau es una gran razón por la que Nueva York venció a Boston la primavera pasada. La verdadera prueba para Brown llegará en los playoffs.

El otro ya se siente más cerca de fallar. Los Knicks apostaron básicamente todo su fondo de guerra de activos en Mikal Bridges y Karl-Anthony Towns. ¿Eligieron a los tipos correctos? ¿Tendrían a Giannis Antetokounmpo ahora mismo si no hubieran elegido a Bridges? Creo que la respuesta es no, pero ciertamente es plausible. ¿Preferirían tener a Julius Randle, Donté DiVincenzo y la selección número 17 del draft del año pasado que a Towns? Creo que la respuesta probablemente sea sí, aunque sólo sea por la mayor flexibilidad que supone distribuir ese dinero entre tres activos en lugar de uno. Las ciudades, según todos los indicios, tenían poco valor comercial en la fecha límite de este año. Bridges nunca ha formado parte de un equipo All-Star. Los Knicks no habrían llegado a las finales de la Conferencia Este sin ninguno de los dos la primavera pasada. Pero, ¿estarían en mejor posición para ganar el campeonato sin ellos? Me inclino ligeramente por sí, pero estoy muy abierto a que se demuestre que estoy equivocado en los próximos meses. Después de todo, valoro la audacia, y esos movimientos fueron nada más que audaces.

8. Utah Jazz

Clasificación de julio: 8

Muchas de las dudas que los críticos tenían sobre el Jazz están empezando a disiparse. Un problema común que tenía la gente, por ejemplo, era que el equipo no había obtenido nada notable de sus años de altas selecciones en el draft. Bueno, Keyonte George es una estrella en ciernes. Problema resuelto. Selecciones de primera ronda como Cody Williams, Isaiah Collier y Brice Sensabaugh están mostrando potencial en roles más pequeños, pero George fue el acelerador aquí. Se sintieron cómodos intercambiando un botín por Jaren Jackson Jr. porque tienen un gran joven en el edificio. 

Hablando del intercambio de Jackson, el tanque casi está terminado. Por supuesto, estos últimos meses van a ser más feos que nunca. El Jazz le debe al Thunder una selección protegida entre los ocho primeros que no tienen intención de ceder, por lo que han optado por sentar a sus mejores jugadores al final de los juegos para preservar su selección. No es bonito, pero es necesario, incluso con las multas.

La otra preocupación principal aquí es si existe o no un jugador franquicia. Jackson es un All-Star. George podría ser un All-Star. Lauri Markkanen es un All-Star. Pero por el momento no hay ningún candidato a MVP aquí. En unos años, esta preocupación se vuelve más legítima. Por ahora, entre George, Ace Bailey y la elección de 2026, tienen suficientes mordiscos en la manzana para resolver las cosas. En el peor de los casos, volverán a ser neutrales en dos años. Si son un equipo con 50 victorias en ese momento, convencer a ese tipo de jugador para que venga a Utah pasa de ser insondable a posiblemente plausible.

La presión aumenta ahora. Si el equipo del próximo año no está en los playoffs, entonces uno empieza a preguntarse si cuatro años de derrotas valieron la pena. No hay excusas cuando desperdicias cuatro temporadas. El año que viene es tiempo de aguantar o callar.

9. Philadelphia 76ers

Clasificación de julio: 9

Tengo una duda significativa acerca de clasificar a los 76ers tan alto: ¿cuánto más sombrías serían sus perspectivas si hubieran entregado la selección de primera ronda del año pasado a Oklahoma City? La respuesta es… significativamente. VJ Edgecombe es una futura estrella. Y aún así, aplaudiría a Filadelfia por tomar las medidas necesarias para maximizar sus posibilidades de conservar la selección. Se derrumbaron temprano y agresivamente en una temporada perdida 2024-25. Tuvieron suerte, sí, pero tuvieron la visión adecuada.

Eso es lo que mejor hace Daryl Morey. No hay medias tintas en lo que respecta a sus equipos. Los grandes movimientos se hacen con la contención del campeonato en mente, y cuando falla, al menos por lo general son el tipo de fallas agresivas que le gustaría que cometiera su equipo. Los contratos de Joel Embiid y Paul George lucen mejor hoy que hace nueve meses, pero en última instancia ambos son pagos excesivos. Sin embargo, si vas a pagar de más por alguien… ¿no debería ser por jugadores que han sido estrellas comprobadas? Prefiero hacer un gran swing y fallar que ir a lo seguro.

Irónicamente, para todos los grandes nombres que han pasado por Filadelfia desde que Morey asumió el mando, su mandato en última instancia ha estado definido por su selección. Es irónico porque apenas seleccionó hacia el final en Houston, y cuando lo hizo, sólo tuvo selecciones tardías. Pero Tyrese Maxey, en el puesto 21, es posiblemente la mejor selección de draft de esta década. Edgecombe contra Ace Bailey fue un debate real y, en este momento, parece que Morey eligió correctamente. Jared McCain parecía el Novato del Año fugitivo el año pasado antes de lesionarse, y el equipo al que regresó ya no tenía un lugar para él con Edgecombe y Quentin Grimes en su lugar. Adem Bona ha sido una sólida selección de segunda ronda, y contratar a Dominick Barlow en un acuerdo bidireccional ha sido un jonrón.

Aparte del estilo de alto riesgo y alta recompensa de Morey que hace que Filadelfia sea algo volátil, la otra cuestión aquí es el gasto. Los 76ers eluden el impuesto en la fecha límite todos los años. Embiid incluso les pidió que no lo hicieran esta temporada, aunque para ser justos, es posible que no lo hubieran hecho si la suspensión de 25 juegos de George no les hubiera abierto la puerta.

10. Minnesota Timberwolves

Clasificación de julio: 11

Minnesota tiene mucho en común con Cleveland aquí. Ambas oficinas centrales son increíblemente audaces. Tim Connelly traspasó a Karl-Anthony Towns después de la mejor temporada en la historia de la franquicia. Simplemente montó una persecución repentina de Giannis Antetokounmpo. Ambas directivas también son buenas para corregir sus errores. Los Timberwolves no pudieron encontrar una manera de volver a contratar a Nickeil Alexander-Walker la temporada baja pasada mientras se mantenían por debajo del segundo delantal, por lo que canjearon a Ayo Dosunmu para reemplazarlo.

Por supuesto, esto marca la primera diferencia significativa entre los dos equipos: Dan Gilbert simplemente se habría encogido de hombros y se habría ido a la segunda plataforma. Todavía no está claro qué tan comprometido estará este grupo de propietarios con el gasto. Connelly obtuvo puntos por su ingenio en la forma en que manejó a Mike Conley en la fecha límite, usando un intercambio tardío de selección de primera ronda para deshacerse de su salario, pero llegando lo suficientemente por debajo del primer delantal en el proceso como para volver a contratarlo después de que posteriormente fue canjeado nuevamente y comprado. Por supuesto… no hubo ningún beneficio tangible para el baloncesto al hacerlo. Esa flexibilidad podría haberles ayudado a conseguir a Giannis, pero en última instancia, solo les ahorró dinero.

La audacia de Connelly también ha vuelto a afectarlo un poco más que la de Cleveland. La decisión de intercambiar un intercambio ligeramente protegido y una selección de primera ronda desprotegida en el futuro por Rob Dillingham fue un buen riesgo en teoría, pero en la práctica, fue una apuesta al jugador equivocado. Al final, la medida estuvo al borde del desastre. El canje de Rudy Gobert, incluso a la luz de los viajes consecutivos de Minnesota a las finales de conferencia, fue un pago excesivo. ¿Cuánto peor es Walker Kessler que Gobert, en realidad? La brecha no es la abrumadora mayoría del capital de giro negociable de Minnesota. La agresión y la creatividad de Connelly son, en general, rasgos positivos. También es justo preguntarse si se obsesiona demasiado con movimientos específicos y paga de más en su detrimento. ¿A quién más podría haber perseguido Minnesota junto con Anthony Edwards si Connelly hubiera sido un poco más cauteloso al revelar todas esas selecciones? Nunca lo sabremos.

Aún así, el historial habla por sí solo. Además de esos dos viajes a las finales de conferencia, Connelly formó la mayor parte del equipo campeón de Denver en 2023. Es sin duda un muy buen director general. Este es sólo el rango de la lista en el que las preocupaciones comienzan a hacerse un poco más notorias. 

11. Memphis Grizzlies

Clasificación de julio: 10

El draft es la tarjeta de presentación de Zach Kleiman, y conectó otro jonrón con Cedric Coward en el puesto 11 en junio pasado. Zach Edey ha tenido problemas de salud, pero ha sido estelar cuando estuvo disponible, y entre sus propias selecciones y el robo de jugadores de banca profunda de otros equipos (muy a menudo los Lakers), han hecho un excelente trabajo cultivando profundidad barata. Estos son los rasgos que se buscan en un equipo de mercado pequeño que está a punto de iniciar una reconstrucción.

Oye, hablando de eso, en medio de la era del delantal y el valor comercial deprimido por las estrellas, Kleiman acaba de obtener siete selecciones de primera ronda y un intercambio por Jaren Jackson Jr. y Desmond Bane. Aparte de que Oklahoma City obtenga a Shai Gilgeous-Alexander, esa podría ser la mejor ventaja que cualquier reconstructor haya tenido en una reconstrucción. No está claro qué tan cerca estuvo de ocurrir un intercambio con Ja Morant, pero el nombre del juego en este momento probablemente sea simplemente sacar su contrato de los libros. Lo hicieron tan bien en sus dos primeras grandes operaciones que realmente no necesitan maximizar el valor en la tercera. Felicitaciones a los Grizzlies por tener la conciencia de sí mismos para desconectar una era que no estaba funcionando.

Ahora, seleccionar (y acumular selecciones) es una habilidad absolutamente vital para cualquier directiva de Memphis, pero hay algunas otras preocupaciones razonables aquí. Todo lo relacionado con la transición de Taylor Jenkins a Tuomas Iisalo como entrenador en jefe fue complicado y hasta ahora no ha lucido muy bien. Morant ciertamente ha desempeñado su papel en parte de la degradación cultural aquí, pero la oficina principal probablemente interpretó mal la sala en algunas otras áreas. Cuanto más nos alejamos de la salida de Dillon Brooks de Memphis, peor parece. 

Los Grizzlies fueron un equipo legítimo de playoffs o al menos se consideraron así durante cinco años completos, pero en realidad nunca ejecutaron un intercambio exitoso para ganar ahora. Ahora bien, los Grizzlies ciertamente intentaron ser agresivos. Persiguieron duramente a Mikal Bridges. Aparentemente persiguieron a Jimmy Butler y Kevin Durant sólo para descubrir que no estaban interesados ​​en Memphis. Pero aún así, cuando tus grandes cambios comerciales son Justise Winslow y Marcus Smart, eso no luce muy bien. Los próximos años serán una verdadera prueba para su perspicacia para formar equipos.

12. Charlotte Hornets

Clasificación de julio: 20

Los mayores ascensos de esta edición del ranking. Los Hornets están en apuros. Su draft de 2024 no les ha dado mucho (¡aunque recientemente ha habido señales de vida de Tidjane Salaun!), pero lograron 3 de 3 en 2025. Sion James y Ryan Kalkbrenner tienen nichos obvios como jugadores de rol a largo plazo, pero la verdadera victoria fue Kon Knueppel. De ninguna manera era una elección obvia para el puesto número 4, pero ha surgido como candidato a Novato del Año. Se podría argumentar que ya es el mejor tirador de la NBA cuyo apellido hoy no es Curry, y está mucho más adelantado como creador general de lo que predijeron la mayoría de los expertos en el draft. Él es una estrella. Simple y llanamente.

Moussa Diabaté no es una estrella, pero es uno de los mejores hallazgos marginales de los últimos años. La contratación de Charles Lee luce genial después de dos años. Los Hornets tenían la intención de acumular capital de draft a través de intercambios de Terry Rozier, P.J. Washington y Mark Williams. No cedieron ante el ruido comercial de LaMelo Ball de principios de temporada, y ahora están al borde de algo especial.

Por ahora, 12 es lo más alto que puedo justificar para clasificar a un equipo con un historial tan breve. Los Hornets están en camino de estar entre los 10 primeros en poco tiempo. 

13. Atlanta Hawks

Clasificación de julio: 16

Los Hawks fueron los grandes ascendentes del año pasado y parecen haber acertado los dos movimientos más importantes del verano. ¿Ese tan elogiado intercambio con Derik Queen? Sí, gracias a los problemas de Milwaukee, luce aún mejor hoy que en junio. En este momento, ningún equipo de la NBA tiene mejores probabilidades de tener la primera selección. Los Hawks tienen un 14% de posibilidades de ocupar el puesto número 1 a través de Nueva Orleans y otro 4,5% a través de Milwaukee. 

Nickeil Alexander-Walker ha mejorado exactamente de la manera que los Hawks esperaban que pudiera hacerlo en un rol con el balón. Ahora tienen una guardia bidireccional excelente que puede aumentar o reducir su uso según sea necesario. Probablemente esté un poco sobrecargado en su puesto actual, pero es un buen problema. Como aprendimos con Trae Young, los bases no se consideran especialmente valiosos en este momento. Los Hawks necesitan más creación, pero pueden encontrarla. Si quieren usar espacio bajo el tope salarial esta temporada baja, pueden generar alrededor de $26 millones (con cierto margen de maniobra en ambos extremos dependiendo de dónde seleccionen). O, si Jonathan Kuminga parece un portero, también tendrán a su disposición la excepción completa de nivel medio. Hablando de Kuminga, ese fue un cambio sin riesgo y de alta recompensa considerando la opción de su equipo para la próxima temporada.

Los Hawks tuvieron que ceder a Kristaps Porziņģis para conseguirlo, pero claramente ya no confiaban en él desde el punto de vista médico. Eso crea un vacío a largo plazo en el centro, pero recuerden, los Hawks también se deshicieron del contrato de tres años de Terence Mann en ese acuerdo, por lo que el intercambio de Porziņģis fue en gran medida una victoria. Todavía hay preguntas aquí, y el historial es demasiado corto para una clasificación más alta que esta, pero los Hawks están en un buen lugar. Recuerde, 2026 ni siquiera es la única selección entrante que poseen de los Pelicans y Bucks, ya que el próximo año obtendrán la selección menor entre esos equipos con una protección entre los cuatro primeros. Eso les da toda la munición que necesitarán para encontrar un centro y una creación de tiros adicional.

14. Miami Heat

Clasificación de julio: 13

El Heat se habría clasificado en la cima o cerca de ella en cualquier lista como ésta publicada durante casi tres décadas. Pat Riley y su grupo de expertos todavía están aquí. Pero en cierto punto, tenemos que preguntarnos cuál es su estrategia más allá de esperar que una superestrella esté disponible a un precio que puedan permitirse (y estén dispuestos a pagar) en un futuro relativamente cercano. Sus últimos años han sido francamente malos:

• Están avanzando hacia su cuarto viaje consecutivo al torneo Play-In. El Heat aparentemente se opone organizativamente a la reconstrucción. En este momento, están funcionando en su lugar.
• Manejaron mal la situación de Jimmy Butler, con Riley echando gasolina al fuego con su conferencia de prensa de postemporada en 2024. Si no iban a extender a Butler en ese momento, tenían que conocer a su jugador lo suficientemente bien como para saber que causaría problemas. Deberían haberlo cambiado ese verano.
• Han cedido una selección de primera ronda a un jugador en los últimos cinco años, Terry Rozier, quien fue un desastre para ellos completamente independientemente de las acusaciones de juego que enfrenta ahora.
• Clavaron dos selecciones de mitad de primera ronda en Bam Adebayo y Tyler Herro la década pasada. Desde entonces, no han seleccionado a ningún titular a largo plazo. Jaime Jaquez, Nikola Jović, Pelle Larson, son buenos jugadores. El Heat simplemente no tiende a necesitar buenos jugadores de rol considerando lo bien que los desarrolla en los márgenes. Necesitan disparar más alto que esto. El único jugador con el que hicieron esto, Kel’El Ware, se ha mostrado muy prometedor… pero Erik Spoelstra no lo usará de manera constante y no ha podido descubrir cómo hacer que su asociación con Bam Adebayo funcione.

Todavía hay cosas que el Heat hace muy bien. Siguen siendo excelentes para maximizar a los jugadores que obtienen de otros equipos. Obtuvieron a Norm Powell básicamente gratis y ahora es un All-Star. Davion Mitchell ha sido una verdadera historia de éxito. Dru Smith es su última victoria a dos bandas incluso a pesar del desgarro en el tendón de Aquiles del año pasado. Su trayectoria sigue siendo importante. El Heat, más que casi cualquier otro equipo de la NBA, merece el beneficio de la duda.

Pero podemos ser honestos aquí: si hubiera cualquier otro nombre en el pecho, si alguien excepto Pat Riley fuera su gerente general, sus últimos años los habrían colocado entre los 20 en esta lista y el consenso sería que deberían canjear a Bam Adebayo y reconstruir. No hemos llegado a ese punto todavía porque es el Heat y porque todavía tienen a Riley. Pero no pueden seguir esperando. 

15. Brooklyn Nets

Clasificación de julio: 17

Los Nets son el equipo que defiendo más consistentemente en discusiones sobre estas clasificaciones. Muchas de las críticas que recibe la directiva de Brooklyn son injustas. Sean Marks se hizo cargo de un equipo sin control sobre sus selecciones de primera ronda, lo convirtió en favorito para el campeonato y luego vio cómo se desmoronaba debido a una pandemia. No estoy castigando a un gerente general por COVID, y si castigara a los gerentes generales por las abruptas solicitudes de intercambio de James Harden, estaríamos eliminando una gran parte de esta lista. Además, se han recuperado bastante bien.

Críticas a la clase de reclutamiento con muchos guardias del año pasado, ¡algunas de las cuales vinieron de mí! — parece bastante exagerado en este punto. Hubo muchos que marcaron la diferencia en el draft del año pasado, pero la mayoría de ellos ya no estaban cuando Brooklyn hizo su segunda selección. Su primero, Egor Dëmin, superó las expectativas como un gran creador de juego que está acertando después de fallar todos sus tiros en salto el año pasado en BYU. Las otras cuatro selecciones de primera ronda son como la mayoría de los novatos: se muestran prometedores en roles pequeños, pero aún están lejos de sus picos teóricos. 

Todo lo demás que hicieron los Nets el verano pasado fue una victoria. Day’Ron Sharpe es uno de los grandes hombres más subestimados de la liga. Los Nets lo volvieron a contratar por 12 millones de dólares durante dos años. ¿Dónde más puedes conseguir una defensa de calidad en la cancha delantera y rebotes estelares por dinero de nivel medio esencialmente de los contribuyentes? El intercambio de Michael Porter Jr. es un jonrón. Obtuvieron una futura selección de primera ronda desprotegida y profunda para asumir el contrato de un jugador que probablemente debería haber llegado al Juego de Estrellas. Se puede argumentar que los Nets deberían haberlo traspasado en la fecha límite. Probablemente lo hubiera hecho. Pero los Nets han desarrollado una reputación estilo Jazz de retener a sus veteranos hasta que les ofrecen grandes ganancias por ellos, y la historia está demostrando que hicieron lo correcto al hacerlo. 

La contratación de Jordi Fernández pinta muy bien hasta el momento. Sus libros a largo plazo están limpios y tendrán espacio en el tope salarial para hacer lo que quieran este verano. Su propietario ha demostrado estar dispuesto a pagar grandes facturas de impuestos de lujo en el pasado. Los Nets tuvieron una enorme mala suerte justo cuando se suponía que la última creación de su plantilla alcanzaría su punto máximo. Eso no los hace perfectos, pero sí significa que merecen un poco de gracia mientras trabajan para convertir ese desastre en algo sustentable.

16. Detroit Pistons

Clasificación de julio: 19

Los Pistons se encuentran consistentemente entre las directivas más difíciles de clasificar en el baloncesto. Tienen marca de 84-51 desde que Trajan Langdon asumió el mando y actualmente ocupan el puesto número uno en la Conferencia Este. Pero Troy Weaver seleccionó a todo el núcleo joven. Tenemos muy poco que evaluar aquí.

Lo que Langdon ha hecho excepcionalmente bien (y la razón por la que Weaver ya no tiene este trabajo y tiene dificultades en el actual) es encontrar a los veteranos adecuados para reforzar a esos jóvenes. El año pasado fueron Tobias Harris, Dennis Schröder y Malik Beasley. Langdon sabiamente giró hacia Caris LeVert y Duncan Robinson, quienes han sido como se anunció esta temporada. Harris sigue siendo un titular sólido y un fijo en el vestuario, el veterano perfecto para este tipo de equipo.

Daniss Jenkins es uno de los mejores hallazgos bidireccionales en la joven historia del sistema. Más o menos jugó contra Jaden Ivey procedente de los Pistons, y Langdon usó sabiamente a Ivey para conseguir un pequeño pero significativo intercambio de selección de primera ronda de 2026 con los Timberwolves. Fue una buena manera de generar beneficios a partir de una mala situación.

¿Sería más fácil juzgar a Langdon en un futuro algo cercano si hubiera, digamos, cambiado por Michael Porter Jr.? Seguro. Pero la paciencia, en el caso de Detroit, es una virtud razonable.

17. Golden State Warriors

Clasificación de julio: 14

Los Warriors son un poco como el Heat en el sentido de que una calificación realmente positiva para su directiva depende en gran medida de la historia, que se está alejando cada vez más. Para complicar las cosas para Golden State: han lidiado con una fuga de cerebros que Miami no. Bob Myers, Jerry West y Travis Schlenk, todas figuras importantes del ascenso de Golden State, se han ido. Ya llevamos casi tres temporadas en el mandato de Mike Dunleavy Jr. y no se ha logrado mucho. El movimiento característico fue el intercambio de Jimmy Butler y, en general, funcionó según lo previsto. Sin embargo, un ligamento cruzado anterior desgarrado prácticamente acabó con cualquier esperanza que tuvieran de competir esta temporada.

¿De lo contrario? Los últimos años han sido en su mayoría decepcionantes. Los fichajes de agentes libres que fueron elogiados en el momento o que se mostraron prometedores desde el principio, como Al Horford y Buddy Hield, fueron en última instancia decepcionantes. El negocio de Dennis Schröder fue un desastre abyecto. Las semillas de la salida de Klay Thompson se plantaron mucho antes de que Dunleavy asumiera el mando, pero de todos modos es una lástima ver a ambos equipos languidecer fuera del panorama del campeonato por separado. 

Los últimos hilos de dos líneas de tiempo persistentes han sido cortados desde entonces. Brandin Podziemski se estancó en su mayor parte después de una fuerte temporada de novato. Manejaron mal a Jonathan Kuminga en más formas de las que podemos cubrir. Nunca estuvo claro qué tan cerca estuvieron de moverse en cualquier tipo de movimiento agresivo de ganar ahora, pero casi cualquier cosa que hubiera estado sobre la mesa probablemente hubiera sido mejor que la forma en que se desarrollaron las cosas. La plantilla está llena de guardias que realmente no pueden crear.

Los Warriors están operando bajo un conjunto de limitaciones bastante singular aquí, y merecen un poco de tranquilidad por ello. Esta noción de que no han hecho lo suficiente para permitir que Stephen Curry se retire en un equipo competitivo es bastante injusta a la luz de la adquisición de Butler. En general, han equilibrado las necesidades de Curry con la realidad de que sería irresponsable invertir todo su futuro en el presente de un hombre de 37 años. Basándose únicamente en dónde se encuentran como equipo en este momento, probablemente deberían dirigirse a una reconstrucción. Simplemente no pueden hacer eso con Curry en el equipo, y no pueden cambiarlo en absoluto a menos que él se lo pida (lo cual es casi seguro que no hará). Así que están estancados, tratando de hacer lo correcto para el mejor jugador en la historia de la franquicia sin hacer lo malo para ellos mismos en el futuro. 

18. Los Angeles Clippers

Clasificación de julio: 12

Dejemos esto de lado: no sé qué hacer con la investigación de Aspiración. Estoy haciendo todo lo posible para no dejar que eso afecte mi evaluación de este equipo, pero no fingiré que no esté impactando mi opinión inconscientemente.

Dejando a un lado la investigación, el error decisivo de los Clippers en la temporada baja de 2025 fue canjear a Norm Powell y asumir que Bradley Beal podría reemplazar su producción. Incluso antes de sufrir la lesión en la cadera que acabó con su temporada, fue un desastre en sus pocas apariciones con los Clippers, mientras que Powell es un All-Star en Miami. Los Clippers tienen un historial de depender de jugadores mayores y en declive, y eso ha vuelto a atormentarlos este año. Brook López también ha decaído y Bogdan Bogdanović ha tenido grandes dificultades cuando ha jugado. Las implicaciones de la debacle de Chris Paul en el baloncesto fueron mínimas. Me pregunto qué tipo de costo espiritual le supone a la organización seguir rompiendo con los íconos de la franquicia de maneras tan desagradables. 

Pero esa frialdad ha sido útil para los Clippers en otros aspectos. No todas las organizaciones están dispuestas a tomar decisiones difíciles para ganar demandas. La decisión de no pagarle a Paul George parece correcta en retrospectiva, y su voluntad de dividir el equipo de este año en medio de una racha extremadamente caliente también fue la correcta. Darius Garland es peor que James Harden hoy en día, pero es una década más joven y ofrece una verdadera pista para seguir adelante. Su creatividad para potencialmente asegurar una selección entre los cinco primeros para Ivica Zubac fue encomiable, y si su peor resultado es Bennedict Mathurin y dos selecciones desprotegidas en el futuro, sigue siendo un retorno razonable que está totalmente en línea con sus necesidades a largo plazo. La riqueza de Ballmer (nuevamente, dejando de lado las aspiraciones) es un arma genuina.

Aprenderemos mucho sobre los Clippers en los próximos años. Siempre han sido buenos identificando veteranos infravalorados, pero han luchado mucho para desarrollar jugadores jóvenes con sus escasos activos de draft y el sistema bidireccional. Este año se ha mostrado un poco prometedor. Jordan Miller, Cam Christie, Kobe Sanders y Yanic Konan Niederhäuser han jugado auténticos minutos para ellos en algún momento. Pero lo han hecho en calidad de apoyo. En los próximos años, dado el déficit de activos que están atravesando, los Clippers tendrán que ser capaces de desarrollar cualquier talento joven y barato que tengan en sus manos en roles más centrales. Esa ha sido un área problemática por un tiempo. Recuerde, reclutaron a Moussa Diabaté, pero lo dejaron ir antes de su fuga en Charlotte. Errores como ese serán más costosos en los próximos años, ya que Kawhi Leonard eventualmente será eliminado sin ningún jugador franquicia obvio listo para reemplazarlo.

19. Portland Trail Blazers

Clasificación de julio: 23

Varios de los movimientos más importantes de Joe Cronin lucen geniales en este momento. ¿El negocio de Deni Avdija? Una victoria enorme. Es un All-Star con uno de los mejores contratos de la NBA. ¿El intercambio de Damian Lillard? Magnífico, en retrospectiva. Esas selecciones de Milwaukee son algunas de las selecciones de draft más adeudadas en el baloncesto. Incluso los movimientos que parecieron un poco inestables durante el verano, como el intercambio de Jrue Holiday, en su mayoría han salido según lo planeado. La edad y el contrato de Holiday siguen siendo una preocupación, y se perdió mucho tiempo a principios de temporada, pero ha estado espectacular cuando estuvo disponible. Dice bastante sobre el estado de los Blazers que, incluso si los informes indicaban que no estaba interesado, Portland fue tratado en algunos rincones de Internet como un pretendiente razonable para Giannis Antetokounmpo.

Sigo algo preocupado por los aproximadamente 88 millones de dólares que se le deben a Holiday, Lillard y Jerami Grant en 2028, especialmente ahora que Avdija ha estallado. Portland probablemente querrá mantener abierto el espacio salarial para el verano de 2027 para renegociar y extender su contrato antes de convertirse en agente libre, y eso significará evitar mayores gastos si no pueden deshacerse de parte de ese dinero que se les debe a jugadores mayores. Shaedon Sharpe está a la altura de su extensión hasta ahora, pero Toumani Camara no ha sido tan efectivo a la defensiva después de firmar su propio nuevo contrato.

El jurado aún está deliberando sobre la redacción de Portland, al menos fuera de Donovan Clingan. Scoot Henderson apenas ha jugado esta temporada, pero no es ningún secreto que aún no ha funcionado según lo planeado. El éxito de esta clase de draft probablemente ejerza un poco más de presión sobre Yang Hansen, quien fue seleccionado en un nivel más alto de lo que esperaban la mayoría de los expertos. 

El panorama general todavía es un poco confuso. En términos generales, sabemos que Portland está enfatizando la defensa y el tamaño y no tiene intención de permanecer más tiempo en la lotería, pero claramente hay más trabajo por hacer para formar el próximo equipo de los Blazers que finalmente compita. Hay más movimientos importantes por venir y la ofensiva necesita absolutamente trabajar. Sin embargo, los últimos años han ido lo suficientemente bien como para que, en términos generales, podamos decir que Portland está en el camino correcto.

20. Denver Nuggets

Clasificación de julio: 21

El cambio de Michael Porter Jr. le dio a Denver su plantel más profundo de la era de Nikola Jokić. Caso en cuestión: acaban de tener marca de 10-6 en un lapso de 16 juegos sin él. Jonas Valančiūnas es el mejor central suplente que jamás hayan tenido. Tim Hardaway Jr. probablemente esté teniendo la mejor temporada entre todos los jugadores que firmaron por el mínimo de veteranos la temporada baja pasada. El fichaje bidireccional de Spencer Jones ha sido una revelación. Los Nuggets finalmente parecen tener una plantilla completa y algo versátil en torno al mejor jugador de la NBA. David Adelman ha sido una mejora respecto a Michael Malone como entrenador, los propietarios merecen elogios por despedirlo de manera controvertida a él y al gerente general Calvin Booth la primavera pasada.

Todo eso está muy bien. ¿Vale la pena preguntarse por qué Porter nunca fue tan bueno en Denver como lo fue en Brooklyn? ¿Podría haber llegado aquí en una temporada completa con Adelman? Recuerde, se lastimó en los playoffs la primavera pasada. Renunciar a su selección de primera ronda de 2032 fue principalmente una medida financiera. Cam Johnson, en el mejor de los casos, ha sido un movimiento lateral de Porter, y aunque conseguir a Valančiūnas fue bueno, Hardaway y Jones habrían estado disponibles para los Nuggets de cualquier manera. En retrospectiva, los Nuggets probablemente podrían haberlo hecho un poco mejor con su selección de primera ronda de 2032. El principal beneficio aquí fue eludir el impuesto esta temporada, antes de que llegue una factura monstruosa el próximo año.

Al menos… creemos que así será. Denver ya está cerca del segundo delantal proyectado para la próxima temporada, y eso es como un contribuyente recurrente. Peyton Watson, el jugador destacado de su temporada, se dirige a la agencia libre restringida. Es difícil reprocharle eso a esta directiva. Christian Braun lo superó con bastante facilidad durante los primeros tres años de su carrera. Tiene sentido que él fuera la prioridad. ¿Pero podrán retener a Watson a largo plazo? Recuerde, ellos tienen sus derechos de aves. Es sólo una cuestión de si este grupo propietario está dispuesto o no a pagar la enorme factura fiscal que conllevaría hacerlo. Debería. Este es el mejor grupo de jugadores que han tenido los Nuggets, liderado por un tres veces MVP en su cúspide absoluta. ¿Por qué poseer una franquicia deportiva profesional si no es exactamente para este propósito? Los Nuggets han pagado el impuesto por Jokić, pero esto es una estratosfera completamente nueva para una organización que nunca ha sido conocida por gastar agresivamente.

Todavía hay muchas preguntas aquí que necesitaremos respuestas en los playoffs y el verano.

21. Orlando Magic

Clasificación de julio: 15

El Magic ha tenido una ofensiva entre los 10 últimos clasificados durante 13 años seguidos. Están tambaleándose en el puesto 19 en este momento, y eso invita a las críticas por el canje de Desmond Bane la temporada baja pasada. En última instancia, sigo considerándolo al menos defendible. Bane ha sido en gran medida lo que esperaban, y yo diferenciaría el pago de una prima por un jugador específico de un sobrepago más tradicional como el que los Knicks dieron por Bridges. Orlando necesitaba un guardia ofensivo de alto nivel que pudiera jugar sin balón y defender consistentemente. Simplemente no hay muchos de esos tipos, y parte del precio que pagó el Magic implicó deshacerse de algún salario indeseable. Quizás reconsideraría el movimiento ahora, pero todavía no lo llamaría un mal intercambio.

Hay una decisión importante aquí que ha escapado en gran medida al escrutinio y que debemos analizar más de cerca, sin embargo, y esa es la decisión de reclutar a Paolo Banchero en lugar de Chet Holmgren. Banchero ha dado un importante paso atrás en su cuarta temporada. Su selección de tiros nunca ha mejorado, ni tampoco su efectividad en los tiros en salto, y su manejo aún necesita mejorar. El Magic no podía saber cómo se desarrollaría su plantilla, pero tener a Holmgren en el lugar de Banchero les resolvería muchos problemas en este momento. Le habría dado a Franz Wagner más espacio para trabajar como principal manejador del balón, habría agregado espacio críticamente necesario y tal vez le habría dado al Magic un poco más de espacio para buscar ayuda ofensiva de una variedad más amplia de fuentes.

La visión de tamaño y defensa de Orlando está flaqueando; Después de consecutivas defensas superiores, ahora ocupan el puesto 14, lo que limita las canastas fáciles de las que depende su ofensiva. Si este núcleo va a funcionar, algo bastante significativo tiene que cambiar. Quizás sea un componente del elenco secundario. Quizás sea el entrenador. Pero todavía no hay suficientes disparos aquí ni una estructura ofensiva lo suficientemente definida para hacer que estas partes dispares funcionen.

Dado dónde estaba Banchero después de la temporada pasada, probablemente no había manera de darle el máximo. ¿Realmente necesitaban darle a Wagner un máximo instantáneo sin una negociación real después de su tercera temporada? Ese acuerdo generó muchas críticas en ese momento, e incluso si Wagner es un jugador razonable con un máximo del 25%, cada dólar contará en el futuro. El contrato de Banchero le dará al Magic cuatro jugadores que ganarán más de $30 millones la próxima temporada, y Anthony Black también necesitará que le paguen. Se han dado algunos caminos para tener margen de maniobra, pero si vas a tener tanto límite y pocas selecciones como el Magic, debes ser un mejor equipo que este. No son una causa perdida, pero la visión de la oficina principal no está encajando del todo y tendrán trabajo por delante para lograr que todo funcione.

22. Washington Wizards

Clasificación de julio: 18

El paralelo obvio para Washington en este momento es Utah. Ambos equipos deben selecciones protegidas de primera ronda entre los ocho primeros en el draft de junio. Ambos equipos han tenido que aprovechar al máximo la desafortunada suerte de lotería en los últimos drafts. Ambos equipos pisaron el acelerador en la fecha límite de cambios de este año, con Utah agregando a Jaren Jackson Jr. y Washington agregando a Trae Young y Anthony Davis.

Ahí es donde terminan las similitudes. Utah obtiene el beneficio de la duda a través de Ainge que la directiva menos experimentada de Washington no se ha ganado, especialmente a la luz de lo que se ha convertido Deni Avdija en Portland. El Jazz ya tenía un All-Star en Lauri Markkanen cuando dieron el gran paso en la fecha límite. Los Wizards no lo hicieron, y sus jugadores jóvenes no están tan avanzados como los de Utah. Con toda su fuerza, el Jazz parece listo para competir por un lugar en los playoffs el próximo año. 

Soy bastante escéptico acerca de que los Wizards puedan hacer lo mismo. La idea básica del negocio de Young tenía cierto sentido. Necesitaban urgentemente un organizador ofensivo que ayudara a sus jugadores jóvenes a dar el siguiente paso en su desarrollo. No tiene que ser una pieza a largo plazo. Washington puede ver cómo se desarrolla esto en su acuerdo que expira el próximo año. 

Pero Davis, independientemente de su menguante durabilidad, simplemente no lució como el mismo jugador para Dallas que para Los Ángeles. Su tasa de tiros libres y su eficiencia estaban muy bajas con los Mavericks. Young debería prepararlo para una apariencia más fácil, ya que realizó demasiados tiros en salto para los Mavericks, pero está a punto de cumplir 33 años. Un cierto declive era inevitable. Sigue siendo muy bueno defensivamente. Ya no es la fuerza transformadora que alguna vez fue. 

Hay algo que decir a favor de conseguir buenos jugadores con un gasto mínimo en activos. Young fue un desperdicio de capital, y las dos selecciones que Washington entregó por Davis fueron en su mayoría intrascendentes para un acuerdo de esta escala, y si se mantiene saludable, es posible que los Wizards puedan canjearlo por un mejor valor más adelante. El precio real que pagaron los Wizards fue el costo de oportunidad de tener un salario súper máximo en sus libros para las próximas dos temporadas debido a un jugador en el que no pueden confiar para jugar. Había muchas formas creativas en que Washington podría haber convertido ese dinero en un arma. Asumir malos contratos para selecciones, contratar a varios jugadores en su cronograma, entregar hojas de ofertas con formatos incómodos sobre valiosos agentes libres restringidos. Simplemente hay muchas más formas en las que un contrato como el de Davis puede salir mal que bien.

Si los Wizards estuvieran más cerca, podría ser justificable. La mejor versión de Davis podría ayudar a alguien a ganar a un alto nivel la próxima temporada. Pero Alex Sarr tiene 20 años. Tre Johnson tiene 19. Kyshawn George tiene 22. Los mejores jugadores jóvenes de Washington están a varios años de alcanzar su forma final. Para cuando estén listos, Davis tendrá alrededor de 30 años y probablemente estará en una etapa diferente de su carrera. 

Los Wizards estuvieron atrapados en el medio durante mucho tiempo durante la era de Bradley Beal. No están necesariamente atrapados allí, pero su destino depende en gran medida de la lotería de 2026. Si se pierde a un jugador franquicia, es posible que tenga un equipo que sea lo suficientemente bueno como para evitar que obtengan una selección superior en el draft a corto plazo y no lo suficientemente talentoso como para competir por títulos a largo plazo. El enfoque paciente en general funcionó. Aunque no surgió ninguna superestrella, los Wizards habían seleccionado bien en gran medida. Simplemente se adelantaron un poco aquí, y les resultará más difícil construir alrededor de esos jugadores más jóvenes en el futuro.

23. Toronto Raptors

Clasificación de julio: 23

La situación de Toronto es un poco similar a la de Denver. Los Raptors despidieron a Masai Ujiri el verano pasado, aunque fuera de la cima, los propietarios pierden puntos por tomar esa decisión después del draft en lugar de hacerlo antes. Toronto finalmente se quedó en casa con la promoción de Bobby Webster.

Al igual que los Nuggets, los Raptors están haciendo una buena temporada. No son candidatos al campeonato, pero Webster no heredó un jugador tan bueno como Nikola Jokiċ. Obviamente estuvo bastante involucrado en la construcción de este equipo, y ahí es donde las opiniones probablemente variarán. Los Raptors tienen marca de 32-23 y es difícil juzgarlos con demasiada dureza por sus recientes temporadas de lotería considerando todas las lesiones que sufrieron. Pero tienen marca de 18-9 en partidos decisivos esta temporada y apenas tienen el séptimo mejor rating neto en una débil Conferencia Este. El hecho de que estuvieran vinculados básicamente a todos los grandes nombres del mercado comercial sugiere una conciencia de que este equipo necesita más talento de alto nivel.

Un problema que encontrarán mientras lo persiguen son todos los malos contratos que han firmado. Los Raptors le dieron a Immanuel Quickley $175 millones cuando tenía 65 aperturas en su carrera. Inmediatamente firmaron a Brandon Ingram con un contrato de $120 millones cuando aparentemente había un mercado mínimo para sus servicios y muy poco espacio salarial disponible en el próximo verano de la agencia libre. ¿No podrían haber esperado, negociado un poco más y obtenido alguna concesión? Hablando de espera… ¿qué les obligó a renovar a Jakob Poeltl, de 30 años, cuando todavía le quedaban dos años de contrato que ya era demasiado caro? Recuerde, los Raptors renunciaron a lo que se convirtió en la octava selección para conseguirlo.

Collin Murray-Boyles luce bien como una selección a mitad de lotería, pero Toronto no tiene el mismo toque mágico en el draft que tuvo hace una década, cuando los Raptors consiguieron a Pascal Siakam y OG Anunoby en los años 20 en drafts consecutivos. El papel de Gradey Dick ha disminuido significativamente en su tercera temporada. Ja’Kobe Walter y Jamal Shead son buenas reservas a largo plazo. En última instancia, en lo que comienza a volverse más común en este punto de la lista, no está claro cuál es el plan de Toronto. Tienen muchos buenos jugadores que están ganando demasiado dinero. Tienen muchos jugadores jóvenes, pero ninguno que realmente destaque. No tienen, digamos, la riqueza de capital de reclutamiento externo de Portland o el talento individual de Orlando al que recurrir. ¿Cuál es el camino desde el valiente sembrado No. 5 hasta un contendiente consistente en la Conferencia Este?

24. Milwaukee Bucks

Clasificación de julio: 24

Los Bucks se definen por su agresión desenfrenada. A veces, ese enfoque puede funcionar. El intercambio con Jrue Holiday les valió un campeonato. El intercambio de Damian Lillard fue en última instancia un experimento fallido, pero logró su objetivo inmediato de asegurar una extensión para Giannis Antetokounmpo. Nadie pensó que tenían algún camino hacia una incorporación significativa el verano pasado. Jon Horst renunció y estiró a Lillard para fichar a Myles Turner. Ese movimiento, hasta este punto, parece un fracaso. En este punto, el brillo del campeonato de 2021 se ha desvanecido. Intercambiar todas tus selecciones no puede ser tu única propuesta.

Crédito a quien corresponde: a los Bucks les ha ido mejor en los márgenes durante el último año que nunca con Jon Horst, aunque considerando a A.J. El verde fue su único hallazgo importante durante la media década anterior, lo cual no es mucho decir. Ryan Rollins y Kevin Porter Jr. se han convertido en buenos jugadores de rol en contratos valiosos. Sólo hemos visto tres partidos, pero Ousmane Dieng hasta ahora parece uno de los robos de la fecha límite de cambios.

Pero hombre, las cosas más importantes últimamente han sido difíciles. Despedir a Adrian Griffin, incluso con 30-13, era una opción defendible. Doc Rivers no fue la respuesta. El declive de Milwaukee, que coincide con un auge de los rebotes ofensivos en toda la liga, parece apropiado. Rivers siempre ha sido conocido por ignorar los rebotes ofensivos. La lista es obviamente limitada, pero estar atrasado estilísticamente no ayuda. Kyle Kuzma es demasiado inconsistente para justificar su salario y los importantes derechos de intercambio secundarios de primera ronda que tomó para conseguirlo. Turner había comenzado a retroceder defensivamente y como rematador en los últimos años en Indiana, pero sin Tyrese Haliburton a la ofensiva o la estructura general de Rick Carlisle a la defensiva, ha sido mucho más evidente en Milwaukee. Es un buen pívot que gana muy buen dinero como pívot.

Giannis Antetokounmpo es un ícono de la franquicia. Él es el ícono de la franquicia . Pero simplemente no hay un camino claro hacia una contención genuina aquí con el dinero de Lillard escondido en su hoja salarial y la mayoría de sus selecciones de draft desaparecidas de derroches anteriores. Probablemente hubo una ventana para canjearlo por un regreso tan saludable la temporada baja pasada que podrían haber comenzado la próxima era desde una posición razonablemente fuerte. Ahora están estancados. Quizás lo cambien demasiado tarde por menos de lo que vale. Tal vez hagan otro movimiento ultra agresivo y lo convenzan de quedarse. 

Los fanáticos de los Bucks seguramente preferirían esto último, y hay algo que decir a favor de la idea de tratar de garantizar que el mejor jugador en la historia de la franquicia nunca use otra camiseta, incluso si eso significa pasar una buena parte de su carrera en equipos no competitivos. Simplemente no juzgamos a los equipos por su sentimiento. Dirigir un equipo de manera responsable significa ser capaz de evaluar honestamente dónde se encuentra. Los Bucks estuvieron demasiado lejos durante el verano para justificar la costosa maniobra de Turner, y están demasiado lejos ahora para justificar ceder más selecciones para lograr que Giannis extienda nuevamente. Francamente, cualquiera puede cambiar todas sus selecciones por una estrella o ganar dinero rápidamente con tramos sorprendentes. Simplemente no está claro cuánto más tiene esta directiva de Milwaukee en su caja de herramientas.

25. Los Angeles Lakers

Clasificación de julio: 22

Les entregaron a Luka Dončić en bandeja de plata hace dos ciclos completos de transacciones, más los últimos días antes de la fecha límite de cambios de 2025, y todavía tienen que agregar un solo titular a largo plazo a su alrededor. Es demasiado pronto para decir si tenían razón o no con respecto a Mark Williams desde el punto de vista médico, pero hoy serían un equipo mucho mejor con él basándose en cómo ha jugado para Phoenix.

La mayoría de las adquisiciones de los Lakers caen en uno de dos grupos. El primero son los 20 primeros seleccionados semi-recientemente que fracasaron con su primer o segundo equipo. En las últimas cinco temporadas han fichado a 10: Malik Monk, Sekou Doumbouya, Troy Brown Jr., Lonnie Walker, Mo Bamba, Rui Hachimura, Harry Giles, Jaxson Hayes, Cam Reddish y Deandre Ayton. Los otros, en términos generales, son jugadores de renombre que han pasado su mejor momento. Agregaron seis ex All-Stars de unos 30 años a lo largo de la temporada 2021-22. Patrick Beverly, Christian Wood y esta temporada, Marcus Smart, todos encajan en la tendencia. El pedigrí del premio Lakers. Eso no quiere decir que siempre falle. Smart, por ejemplo, es el único defensor fiable del equipo de este año. 

Pero se siente bastante notable cuando miras a los jugadores que salen de Los Ángeles. Los Lakers todavía están sufriendo por su imperdonable decisión de dejar ir la historia de éxito no reclutada en el draft Alex Caruso en 2021. Scotty Pippen Jr. y Jay Huff estaban en su proceso de doble vía antes de estallar en Memphis. Jordan Goodwin fue esencial para el equipo del año pasado. Fue despedido para dejar espacio a Smart. Ahora está prosperando en Phoenix.

Eso apunta a lo mal que los Lakers administran sus recursos. Dejan salir a jugadores buenos, jóvenes y, lo más importante, baratos, pero constantemente se pierden incorporaciones más importantes. Sus dos últimas selecciones de primera ronda fueron Jalen Hood-Schifino y Dalton Knecht. Ambas bocanadas. Sus últimas cinco excepciones de nivel medio fueron para Montrezl Harrell, Kendrick Nunn, Lonnie Walker, Gabe Vincent y, la temporada pasada, se dividió entre Ayton y Jake LaRavia. Vaya. Rob Pelinka cambió una selección de primera ronda por Dennis Schröder y lo dejó ir a la agencia libre un año después. Cambió uno para deshacerse de Russell Westbrook en 2023. Al cabo de dos años, el único jugador que quedaba de ese acuerdo era Jarred Vanderbilt, que actualmente tiene un mal contrato. 

Durante gran parte de la historia de la liga, los Lakers podían darse el lujo de cometer errores como este porque son los Lakers. Los dioses del baloncesto les acaban de conceder otra estrella y todo salió bien. Bueno, consiguieron a Dončić el año pasado y ¿qué les ha aportado eso? Ya no basta con apilar grandes nombres. Hay que construir un equipo completo y coherente.

Según todos los indicios, el nuevo propietario, Mark Walter, planea modelar la directiva de los Lakers basándose en los Dodgers, el otro equipo recientemente exitoso que posee. Aún no está claro qué significa eso exactamente. Sí, los Lakers necesitan hacer inversiones sustanciales en infraestructura en todo el resto de la directiva. Exploración. Analítica. Todo. Pero si Jeanie Buss sigue siendo la gobernadora y Rob Pelinka sigue siendo el principal tomador de decisiones en el baloncesto, como recientemente indicó que lo sería a pesar de estos cambios, no está claro cuánto espacio tendrán realmente los Lakers para mejorar. El viejo modelo de "negocio familiar" bajo el cual los Lakers han operado durante años no es realmente compatible con el enfoque de los Dodgers, más basado en datos. Entonces, si estos cambios se relegan a un segundo plano, francamente dudo que la visión general aquí vaya a mejorar mucho.

26. Phoenix Suns

Clasificación de julio: 27

Mira, los primeros años de la era Mat Ishbia todavía requieren estar entre los cinco últimos puestos. No puedes despedir a tres entrenadores seguidos, cambiar todas tus selecciones y quedarte con $100 millones en dinero muerto y esperar elogios de la crítica apenas unos meses después. Esto será un proceso. 

Pero por si sirve de algo, parece que gran parte de la disfunción aquí se ha disipado. La cuarta vez parece haber sido la vencida en el entrenador. Jordan Ott debería quedarse por un tiempo. Brian Gregory, a pesar de su experiencia poco convencional, también ha tenido un buen año. Y aunque puede que no afecte el producto en la cancha, creo que Ishbia merece algo de crédito como propietario amigable para los fanáticos. Hizo que los juegos de los Suns estuvieran disponibles para verlos gratis por aire en Phoenix, y sus opciones de comida en el estadio son muy baratas para los estándares de la NBA. Fue un poco demasiado entusiasta en esos primeros años, pero los Suns parecen haberse asentado.

No había un intercambio de Kevin Durant disponible que hubiera generado tanto como su costo de adquisición, pero enfatizar la cultura con Dillon Brooks ha funcionado este año. Que Collin Gillespie se convierta en un armador de calibre titular es una gran victoria. Robar a Jordan Goodwin de los Lakers ha hecho maravillas. La selección de Khaman Maluach en el puesto número 10 aún no ha dado frutos, pero siempre iba a ser un proyecto, y Mark Williams ha sido tan bueno que no ha importado.

Todavía hay preguntas a largo plazo aquí y, al igual que los Raptors, necesitarán hacer esto durante más de media temporada para justificar realmente su estructura. La extensión de Devin Booker, en términos puramente de baloncesto, fue un pago excesivo. El acuerdo lo lleva a tener alrededor de 30 años, cuando ya ha dado un ligero paso atrás como tirador y ya no supera a los defensores tan fácilmente como lo hacía antes. Encontrar acuerdos a largo plazo para Williams, Goodwin y Gillespie será complicado si mantenerse por debajo del impuesto es una prioridad. Pero este es un buen equipo que ha aprovechado al máximo las malas circunstancias que se creó. Considerándolo todo, eso es todo lo que los fanáticos de los Suns podrían haber esperado.

27. Dallas Mavericks

Clasificación de julio: 26

No hay mucho en Dallas que realmente podamos juzgar. El hombre que traspasó a Luka Dončić se ha ido y no se ha contratado a un sustituto permanente. Los Mavericks sólo han hecho un movimiento sustancial desde que despidieron a Nico Harrison, y ese es el intercambio de Anthony Davis.

Quizás podríamos extraer algo fuera de ese trato. El retorno fue insignificante. Nominalmente, Dallas recibió dos selecciones de primera ronda. Uno de ellos probablemente será el número 29 o el número 30. El otro está protegido entre los 20 primeros. El valor real del comercio era financiero. Los Mavericks estaban a ambos lados de la línea de la segunda plataforma antes de canjear a Davis. Después, lograron eludir el impuesto por completo.

¿Había realmente una razón para hacerlo más allá del dinero? El contrato de Davis, junto con el de Kyrie Irving, habría expirado en 2028, lo que habría preparado a los Mavericks para tener espacio en el tope salarial durante el contrato de novato de Cooper Flagg de todos modos. No estaban en peligro inmediato de activar el impuesto repetidor, e incluso si lo estuvieran, era sólo dinero. Es demasiado pronto para decir para qué utilizarán los Mavericks su nueva flexibilidad financiera, si es que hacen algo. Si las opciones fueran a) mantener a Davis e intentar ganar con él los próximos dos años, b) priorizar el retorno de activos incluso si eso significara aceptar dinero malo o c) el intercambio que realmente obtuvimos, esta última habría sido mi opción menos preferida, aunque no es que ninguno de los caminos alternativos fuera especialmente seguro. No sabemos qué otras ofertas había por ahí. Era completamente justo querer salir del negocio de Davis, tanto por sus preocupaciones sobre la durabilidad como por el bien de pasar página como organización.

Patrick Dumont sigue siendo el gobernador. Él aprobó el intercambio de Dončić, lo que significa que lo juzgarán duramente hasta que demuestre que no debería serlo. Pero por ahora, los Mavericks son más que nada un signo de interrogación. Veamos a quién contratan y partamos de ahí.

28. Chicago Bulls

Clasificación de julio: 29

Los Bulls ahora técnicamente han ascendido en clasificaciones consecutivas. No deberían tomarlo como un cumplido. Los dos últimos equipos se han distinguido demasiado durante el último año como para que Chicago quede por debajo del puesto 28.

Les daré esto a los Bulls… finalmente parecen haber recibido el memorando de reconstrucción. Renunciaron a muchos de sus veteranos deseables en la fecha límite de este año. Por supuesto, no lograron recuperar ni una sola selección de primera ronda para Nikola Vučević, Coby White o Ayo Dosunmu cuando cualquiera de ellos probablemente podría haber actuado más rápido. No recuperaron jugadores de primera ronda para DeMar DeRozan (¡aunque los Spurs obtuvieron un valioso intercambio de Kings con ese!) O Lonzo Ball tampoco. Obtuvieron una selección de primera ronda para Zach LaVine… excepto que era su propia selección protegida. Podrían simplemente haberse hundido para conservarlo. Pero fueron demasiado lentos, y eso es cierto en más de un sentido. Las clases draft de 2025 y 2026 fueron geniales. Es una pena que hayan perdido el rumbo en ambos casos, porque no se espera que 2027 y 2028 sean tan prometedores.

Entonces, ¿qué obtuvieron los Bulls en su desmantelamiento? Bueno, son los Bulls, así que sabemos lo que obtuvieron: selecciones recientes de lotería que no pudieron quedarse con sus equipos originales. Estoy de acuerdo con la idea básica de un cambio de segundo draft sobre Rob Dillingham. Estoy un poco más entusiasmado por enfrentarme a Jaden Ivey. No estoy seguro de si tienen sentido en el mismo equipo, con Anfernee Simons y Collin Sexton también saltando a bordo en la fecha límite y Josh Giddey como creador principal. Parece que acaban de reunir un montón de talentos y están viendo qué se mantiene.

Matas Buzelis es bueno. Giddey es al menos un levantador de piso en la temporada regular. Jalen Smith se ha adaptado muy bien como un gran espaciador desde el banco. No se puede encontrar ninguna defensa aquí, y realmente no puedo entender cuál es el plan más allá de "jugar rápido y resolverlo". Acaban de pasar por un mini desmontaje, así que veamos cómo va la temporada baja, pero ha pasado bastante tiempo desde que los Bulls tuvieron una visión clara y definible, así que nada de esto está realmente fuera de lo común.

29. Pelícanos de Nueva Orleans

Clasificación de julio: 30

Troy Weaver tiene buen ojo para el talento. A pesar de todos los demás problemas aquí, eso es seguro. Seleccionó a la mayor parte del núcleo de Detroit. Jeremiah Fears ha tenido un año de novato con altibajos, pero ha demostrado ser lo suficientemente prometedor como para justificar una selección general número 7. Derik Queen ha mostrado un posible estrellato. Si entrecierras los ojos, podrías hacer comparaciones con Memphis como una directiva que redacta bien pero tiene dificultades en otros elementos de la formación de equipos. Pero esos defectos son relativamente menores para los Grizzlies. Están boquiabiertos en Nueva Orleans.

Si sintieron que Queen valía una selección desprotegida de primera ronda de 2026 con derechos de intercambio de Milwaukee adjuntos, deberían haberlo seleccionado en el puesto número 7. Cambiar esa selección sin algún tipo de protección es, aparte de que Dallas intercambie a Dončić, la decisión más inexplicable que ha tomado una directiva en los últimos tiempos. Como recordatorio… esa ni siquiera fue la única elección que intercambiaron para obtener a Queen. Piense en todos los elogios que recibieron los Clippers por adquirir la selección de primera ronda protegida entre los cuatro primeros de Indiana en el intercambio de Ivica Zubac y recuerde que New Orleans cambió esa selección a los Pacers por el puesto número 23 en general en junio pasado, ejecutando extrañamente el acuerdo antes de que terminaran las Finales y absorbiendo un riesgo enorme sin ninguna ganancia tangible. 

Y lo hicieron para emparejarlo con Zion Williamson… un jugador con habilidades similares y defectos similares. Por lo visto, no piensan romper ese tándem. Cómo planean hacer las paradas, no tengo idea. Tampoco le están haciendo ningún favor a ese dúo con su espacio. New Orleans ocupa el puesto 26 en la NBA en tasa de intentos de triples y el 24 en porcentaje de triples, lo que no es exactamente una fórmula para dos grandes con el manejo del balón.

Los Pelicans son baratos y financieramente imprudentes. Nunca pagaron el impuesto al lujo, pero absorbieron un año extra del costoso contrato de Jordan Poole solo para conseguir a Saddiq Bey. Bey ha sido bueno para ellos, pero solo le queda un año barato en su contrato antes de que se vuelva caro. Esas temporadas menos costosas se desperdician en un equipo formado alrededor de dos novatos.

David Griffin no fue un gerente general perfecto, pero dejó a los Pelicans con un grupo de jugadores bastante talentoso. Podrían conseguir un botín para Herb Jones o Trey Murphy. Hasta ahora se han resistido a las propuestas comerciales. Eso tendría más sentido si tuviéramos una idea clara de cómo planeaban utilizar a esos jugadores para crear un ganador. Entregaron a José Alvarado por unos centavos. Curiosamente mantuvieron a Willie Green durante la temporada sólo para despedirlo después de 12 juegos. Eso es emblemático de todo lo que sucede aquí. No existe un plan ni una consideración clara para las valoraciones de activos. O despide al entrenador y contrata a tu candidato preferido durante el verano o dale una pista real durante la temporada. Querían a Queen y lo consiguieron, al diablo con el coste. Querían a Bey, por lo que estaban dispuestos a pagarle 35 millones de dólares adicionales a Poole para conseguirlo. Joe Dumars construyó un campeón hace dos décadas. No ha acertado mucho desde entonces, y eso incluye los movimientos que ha supervisado en Nueva Orleans.

30. Sacramento Kings

Clasificación de julio: 28

Los Pelicans y los Kings se han quedado con los dos últimos puestos, pero Nueva Orleans tiene la evaluación del talento como una cualidad redentora. No estoy seguro de qué hacen bien los Kings, en todo caso. Esto es tan cierto dentro de la cancha como fuera de ella. Ocupan el puesto 28 en ataque, 28 en defensa y 28 en rebotes. Cometen más faltas que casi nadie y, en promedio, incluso pierden la batalla por las pérdidas de balón.

Lo sorprendente de esto es que, en medio de uno de los enfrentamientos más atroces en la historia de la NBA, los Kings ni siquiera intentaban ser tan malos. Firmaron a Dennis Schröder con un contrato que funcionó tan mal que tuvieron que renunciar a Keon Ellis, uno de los pocos jugadores deseables en la plantilla, sólo para deshacerse de él. La ironía de esto es que podrían haber usado una opción de equipo para convertir a Ellis en agente libre restringido y volver a contratarlo bajo términos favorables la temporada baja pasada, pero no lo hicieron para mantener su salario lo suficientemente bajo como para que Schröder entrara bajo la línea del impuesto de lujo. Hicieron un error en esto desde todos los ángulos y liquidaron a De’Andre Hunter, un contrato que Cleveland estaba ansioso por deshacerse. Hablando de contratos que los equipos estaban ansiosos por deshacerse, ¿cómo les está yendo a Zach LaVine?

Tuvieron el premio unánime de Entrenador del Año en 2023. Ni siquiera duró hasta el final del año calendario de 2024. Ahora está prosperando con los Knicks. Digamos que su reemplazo, Doug Christie, no lo es. Pero al menos jugó para los Kings de 2002. Entre el desastroso mandato de Vlade Divac como gerente general y el tiempo de Peja Stojakovic como su suplente, más de la mitad de la alineación titular de ese equipo ha desempeñado ahora roles vitales dentro de la organización. ¿Qué está haciendo Chris Webber? Quizás él pueda arreglar esto.

Cuando termine esta temporada, habrán llegado a los playoffs una vez en los últimos 20 años. Dylan Cardwell fue un buen fichaje bidireccional. Realmente me estoy esforzando por encontrar algo más positivo aquí. Es una pena también. Los Kings tienen algunos de los mejores fanáticos de la NBA. Se merecen algo mejor que esto.