NBA Tank Watch: Los Kings siguen derrotando a las leyendas, los Bucks no pueden dejar de ganar accidentalmente con la primera selección en juego

Los tanques fueron un tema candente en el fin de semana del Juego de Estrellas. Todos parecían tener una opinión. Reggie Miller, en el Intuit Dome el sábado, dijo a un grupo de medios internacionales que está en contra de la práctica porque va en contra del espíritu competitivo del juego. Miller advirtió contra el enojo de los dioses del baloncesto y dijo que hundirse "nunca funciona".

¿En serio? ¿Nunca funciona? Aquí en Tank Watch, respondemos que hay muchos ejemplos de estrategias que dan resultados. Sólo hay que remontarse a la temporada pasada cuando los Sixers desecharon sus aspiraciones de postemporada, cerraron a Joel Embiid, Paul George y Tyrese Maxey, y terminaron la campaña con 29 derrotas en sus últimos 33 juegos. Tuvieron un poco de suerte en la lotería (que, se podría argumentar, fue que los dioses del baloncesto vieron con buenos ojos su enfoque) y finalmente terminaron con la tercera selección general y VJ Edgecombe. Los primeros resultados de esa joven pareja de defensa son abrumadoramente positivos. 

Teniendo en cuenta que los Sixers tienen un récord ganador y que Edgecombe ha sido un contribuyente clave, le pregunté a Maxey si el dolor a corto plazo de hundirse la temporada pasada era, en última instancia, un precio que valía la pena pagar para mejorar el equipo esta temporada y en el futuro. Dijo que la temporada pasada fue "definitivamente difícil" para él personalmente, pero agregó que "este año hemos hecho un muy buen trabajo para cambiar las cosas".

"Como dijiste", continuó Maxey, "el resultado fue VJ Edgecombe, quien ahora es como un hermano pequeño para mí, ¿sabes a qué me refiero? Es genial, hombre. No solo en cuanto al baloncesto, sino también para nuestro equipo en cuanto a personalidad y cultura, para nuestra organización y las cosas que estamos tratando de cambiar".

Me sonó como una situación de "todo está bien, bien termina", pero la liga claramente no lo ve de esa manera. La primera pregunta que respondió el comisionado Adam Silver en su conferencia de prensa anual del Juego de Estrellas fue sobre el fracaso. Reconoció que "ha sido parte de la liga durante mucho tiempo", pero dijo que estamos viendo "un comportamiento que es peor este año de lo que hemos visto en los últimos tiempos". Como resultado, la liga está buscando varias formas de desalentar esta práctica. Silver dijo que todas las opciones están sobre la mesa, incluida la posibilidad de quitarle selecciones de draft. 

Nada de esto es sorprendente. Silver ha predicado durante mucho tiempo la paridad. Pero la liga ya está bastante cerca de lograr el mejor de los casos en ese frente. Hay ocho equipos tanque esta temporada y uno más debería hacerlo (llegaremos a lo que los Bucks creen que están haciendo un poco más tarde). Eso todavía deja a más de dos tercios de la NBA que realmente están tratando de ganar. Son muchos equipos para presentar un producto competitivo. Mientras tanto, los equipos de abajo están utilizando los medios a su alcance para mejorar. Todo este retorcerse las manos y aferrarse a las perlas y, por favor, que nadie piense en la histeria de los niños, parece más una cuestión óptica que una preocupación práctica. Pero entonces esa sería nuestra posición en Tank Watch.  

◦ Nota:  Los equipos se clasifican según quién hace el mejor trabajo de ser malo en una semana determinada. Los equipos que pierdan y encuentren formas innovadoras de eludir la política de participación de jugadores de la liga ascenderán en la clasificación. Los equipos que accidentalmente ganen un juego que desearían haber perdido caerán. 

Clasificación de tanques de la NBA: 17 de febrero

1. Sacramento Kings (12-44) 

Cambio: —

Los campeones indiscutibles de tanques de esta temporada. Los Kings fueron estrangulados en Utah en su último partido antes del descanso, perdiendo ante el Jazz por 28. Fue su decimocuarta derrota consecutiva. Esa es la mayor cantidad de derrotas consecutivas para la organización desde la década de 1970, cuando eran los Reales de Cincinnati. 

Zach LaVine fue cerrado recientemente y se espera que se pierda el resto de la temporada después de someterse a una cirugía de mano. (Se puede argumentar que dejarlo jugar sería mejor para propósitos de tanque, pero recupérate pronto, Zach). Domantas Sabonis, Keegan Murray, Russell Westbrook, De’Andre Hunter y Malik Monk entraron al receso del Juego de Estrellas en el informe de lesiones. 

En su lugar, Nique Clifford, Dylan Cardwell y Daeqwon Plowden están teniendo mucha carrera. En esa derrota ante el Jazz, Clifford acertó 1 de 15 tiros de campo en 38 minutos. Cardwell y Plowden jugaron 60 minutos combinados y acertaron 5 de 17 tiros de campo. ¿Conoces el dicho sobre cómo las franquicias deciden fracasar pero los jugadores realmente lo intentan? ¡Estos tipos lo estaban intentando! 

Trabajo increíble. Los Reyes han encontrado su vocación. 

2. Utah Jazz (18-38)

Cambio: ↑2

Sube dos puestos en un reconocimiento tanto de la innovación en el espacio de los tanques como del descaro. Cuando te multan con 500.000 dólares por tus travesuras, sabes que has tocado una fibra sensible.

El Jazz había estado realizando lo que Tank Watch consideraba una maniobra bastante astuta. Hicieron titulares con Lauri Markkanen, Jusuf Nurkic y Jaren Jackson Jr en varios partidos antes de dejarlos sentados en el último cuarto. (Desde entonces, JJJ ha sido cerrado durante la temporada por una lesión en la rodilla). Eso parecía una solución inteligente a la política de participación de jugadores de la NBA. Los Jazz jugaban con sus titulares. Seguramente, la liga no podía dictar cuánto tenía Utah para jugar contra ellos. Resulta que esa es exactamente la posición que la liga ha adoptado ahora (y no me llamen con seguridad).

Como señaló el comisionado en su conferencia de prensa del Juego de Estrellas, al multar al Jazz (y a los Pacers) de esta manera, la liga se ha metido en una zona gris. Imponer un castigo de este tipo tiene una cualidad decididamente subjetiva, lo sabes cuando lo ves. Esa no es una solución a largo plazo.

¿Fueron las multas solo una advertencia? ¿Continuarán? ¿Subirá el precio? Algo que monitorear, pero parece que la liga se ha arrinconado aquí.

En cuanto a Utah, la peor parte de esto, como señaló el gobernador del Jazz, Ryan Smith, fue ganar accidentalmente ese partido contra el Heat. Aguanten, fanáticos del Jazz. Ustedes (con suerte, no) los obtendrán la próxima vez.

3. Washington Wizards (14-39)

Cambio: —

Ahora con el peor récord en la Conferencia Este. (Pon eso en un cartel fuera de la arena). Perdedores de tres partidos seguidos antes del descanso y 14 de sus últimos 18. 

Trae Young y Anthony Davis aún no han jugado para los Wizards y es poco probable que lo hagan a pesar de lo que dijo el gerente general Will Dawkins sobre dejar abierta la posibilidad. Alex Sarr estará de baja al menos dos semanas por una lesión en el tendón de la corva. Esto está en piloto automático.  

4. Dallas Mavericks (19-35)

Cambiar: ↑1

Ahora estamos llegando a alguna parte. Después de una imprudente racha de cuatro victorias consecutivas a finales de enero, los Mavs han perdido nueve seguidos. En su penúltimo juego antes del descanso, estaban demasiado apretados con un equipo de los Suns que no contaba con Grayson Allen y Jalen Green. Estas son las pruebas que los mejores petroleros descubren cómo resolver. 

Cooper Flagg jugó 36 minutos, realizó 20 tiros y anotó 27 puntos. Él está exento aquí. Naji Marshall anotó 31 puntos extremadamente eficientes en 36 minutos desde el banquillo. Eso habría sido problemático si no fuera porque el resto de los Mavs tocaron fondo. Otros ocho muchachos jugaron al menos 11 minutos y no hicieron exactamente nada destacable. Eso incluyó al pobre Khris Middleton jugando 22 minutos, siendo perseguido en defensa y siendo tan ineficaz que la transmisión de televisión lo criticó. Estoy parafraseando, pero básicamente lo golpearon con una versión de "es demasiado mayor para esto".

5. Indiana Pacers (15-40)

Cambio: ↓3

A diferencia del Jazz, que intentó enhebrar la política de participación de jugadores, los Pacers optaron por la estrategia más tradicional de simplemente sentar a un grupo de muchachos en su juego contra Utah, incluido el All-Star Pascal Siakam. Ese fue un movimiento mucho más fácil de marcar para la liga, de ahí la multa de $100,000. 

La disciplina importa mucho menos que Indiana ganando dos seguidos antes del receso, lo que permitió a los Wizards caer por debajo de ellos en la clasificación. Indiana venció a los Knicks y a los Nets como visitante. "La vida nocturna de Nueva York está invicta" es un dicho en la NBA por una razón. La próxima vez que los Pacers estén en Nueva York, tendrán que ir a la ciudad y contraer un caso grave de gripe de la Gran Manzana. 

6. Chicago Bulls (24-31)

Cambio: —

Perdedores de seis en un fila y nueve de sus últimos 10. Eso incluye derrotas ante los Nets, Pacers y Bucks. Durante ese período, los Bulls ocupan el puesto 28 en rating ofensivo y 29 en rating defensivo. 

Josh Giddey, Tre Jones y Jalen Smith se fueron al descanso según el informe de lesiones. La distribución de actas de Island of Misfit Toys que se ha reunido en Chicago ha sido algo digno de contemplar. En una derrota de 19 puntos ante los Celtics (que podría haber sido un margen mucho mayor considerando que Boston estaba arriba por hasta 33), los Bulls iniciaron con Guershon Yabusele, Patrick Williams, Matas Buzelis, Colin Sexton y Anfernee Simons. Nick Richards jugó 29 minutos desde el banquillo. Jaden Ivey y Rob Dillingham jugaron 59 minutos combinados como reservas.

Descubierto total de los Bulls. La máxima puntuación. 

7. Memphis Grizzlies (20-33)

Cambio: —

Los Grizzlies han perdido cuatro seguidos y 10 de sus últimos 12. Han cogido un buen ritmo, aunque les resultará difícil hundirse más abajo en la clasificación. Incluso con la reciente racha de derrotas, todavía están un juego y medio arriba de los Mavericks. 

Una de las victorias fue sobre los Wolves en una noche en la que Anthony Edwards anotó 39 puntos. Memphis todavía tenía a JJJ en ese momento, por lo que uno puede ser excusado. Lo mismo ocurre con la otra victoria, que fue sobre los Kings en Sacramento. Es difícil vencer a los Tank Gods en su propio juego. Para cambiar el viejo dicho de Ric Flair, para ser el peor tienes que perder contra el peor. 

8. Brooklyn Nets (15-38)

Cambio: —

Los Nets perdieron su último partido antes del descanso… y qué pérdida fue. Me estaba preparando para aplastar a Brooklyn por no tener claras sus prioridades. Los Nets habían vencido previamente a sus compañeros de tanques Washington y Chicago en juegos consecutivos. Una tercera victoria consecutiva habría provocado una ira considerable por parte de Tank Watch.

En cambio, los Nets perdieron ante los Pacers en casa. Eso requirió algo de esfuerzo (o falta del mismo). Los Pacers no jugaron contra Siakam, Andrew Nembhard, Aaron Nesmith o TJ McConnell. Indiana optó por una alineación titular compuesta por Jarace Walker, Jay Huff, Kobe Brown, Ben Sheppard y Kam Jones. Los Pacers definitivamente entendieron la tarea esa noche. También lo hicieron los Nets.

Incluso sin Michael Porter Jr y Noah Clowney, los Nets estaban arriba por 18, y Brooklyn aun así logró perder por cinco. [Levanta un puño en señal de solidaridad.] 

9. Milwaukee Bucks (23-30)

Cambio: —

¿Qué hacen exactamente los Bucks? creen que están haciendo? Han ganado cinco de sus últimos seis. Este no es un buen equipo y, sin embargo, dos de esas victorias fueron sobre el Hospital Thunder (están lidiando con varias lesiones) y el Magic. 

El artillero recién adquirido Cam Thomas anotó 34 puntos en 25 minutos desde el banquillo en la victoria sobre Orlando. Tiendo a creer que los sacará de más juegos de los que ganará para ellos, pero los chuckers son impredecibles y la variación es amplia. 

¿Están los Bucks tratando de llegar al play-in y ser eliminados de la primera ronda por cuarta temporada consecutiva? ¿O preferirían una selección más alta en el próximo draft (tienen la peor selección entre la suya y Nueva Orleans, que todavía figura como bastante buena de cara a la lotería)? Ya sea que Giannis se quede o no, la última opción parece preferible. 

Los Bucks están sobre aviso. Están peligrosamente cerca de ser exiliados de Tank Watch. 

Juego(s) de Tank Wars de la semana

Pacers en Wizards, jueves y viernes, 7 p.m. ET

Batallas de tanques consecutivas para reiniciar el resto de la temporada. ¿Quién lo quiere menos?

Jazz at Grizzlies, viernes, 7 p.m. ET

El Jazz debería jugar con sus titulares un solo minuto en el último cuarto. Veamos qué tan mezquinos pueden llegar a ser. 

Giro de la semana del Tankathon

Los Grizzlies tienen 13 selecciones de primera ronda en los próximos siete drafts. Este sería un gran comienzo para esa carrera.