Por mucho rumor que esté recibiendo Cade Cunningham sobre el MVP, no es suficiente

El jueves por la mañana, Cade Cunningham se declaró el mejor jugador estadounidense de la NBA a través de un artículo en la revista GQ. Los jugadores dicen cosas así todo el tiempo. En un momento dado, probablemente hay 10 o más muchachos que se creen el mejor jugador del planeta. En una noche cualquiera, todos podrían tener un caso. Aún así, es un foco bastante brillante para brillar sobre ti mismo. 

Pero si eres Cunningham, ¿por qué no llamar un poco la atención? No hay suficientes personas que lo hagan por ti. Claro, figura en todos los rankings de MVP (NBA.com lo ubica en cuarto lugar esta semana). En la última encuesta de ESPN, que encuesta a un panel de 100 miembros de los medios locales, nacionales e internacionales, quedó tercero detrás de Shai Gilgeous-Alexander y Nikola Jokic, quien todavía está en la carrera por ahora pero solo puede perderse un juego más antes de caer por debajo del umbral mínimo de 65 juegos. 

FanDuel actualmente tiene a Cunningham en +700, el tercer número más alto en el tablero detrás, por supuesto, de SGA y Jokic. Hace seis semanas, lo tenía en el tercer lugar en mi ranking de CBS, que ni siquiera incluía a Jokic porque en ese momento, era casi seguro que se perdería demasiados juegos.

Pero todas estas clasificaciones muestran a Cunningham como un perdedor en una carrera que, en este punto, podría decirse que debería estar liderando. Comencemos con lo obvio: es el mejor jugador del mejor equipo de la liga (al entrar en juego el viernes, Detroit está puntos porcentuales por encima de OKC con 41-13). 

La última victoria de los Pistons fue otra paliza a los Knicks el jueves, un partido en el que Cunningham, como para sellar oficialmente su mejor declaración como estadounidense y sin los servicios de su compañero All-Star Jalen Duren y Beef Stew Isaiah Stewart, anotó 42 puntos, 13 asistencias, ocho rebotes, dos bloqueos y un robo. 

Se suponía que los Knicks serían uno de los equipos a vencer en el Este este año. Muchos se preguntaron si los Pistons serían capaces de igualar lo que hicieron la temporada pasada, cuando ganaron su primer partido de playoffs en 17 años antes de caer en la primera ronda ante… estos Knicks. Este año, han jugado tres veces y Detroit ganó por un total de 84 puntos, con Cunningham registrando un plus-44 en 89 minutos. 

Cunningham y Jokic son los únicos dos jugadores que promedian al menos 23 puntos y nueve asistencias (Cunningham lidera la liga en esta última categoría con 9,6). El 9,1 más-menos por partido de Cunningham es más del doble del plus-4,3 de Jokic, pero seamos claros: no se trata de buscar grietas en los casos de Jokic o SGA; ambos son herméticos. Se trata de armar un caso adecuado para Cunningham. 

Y para hacer eso, se hace necesario el contexto completo no solo de dónde están los Pistons, sino también de cómo llegaron aquí. Hace tres años, los Pistons eran el peor equipo de la liga con 17 victorias. Hace dos años, ese total de victorias se redujo a 14, ya que soportaron una racha de derrotas consecutivas de 28 juegos, récord de la NBA. Estamos hablando del fondo del barril. Honestamente, la gente se preguntaba si Cunningham podría alguna vez ser ese tipo .

Basta decir que puede. Y lo es. El año pasado, los Pistons se convirtieron en el primer equipo en la historia en triplicar el total de victorias de la temporada anterior. Ahora tienen el mejor récord de la liga. Y no es que hayan agregado una pieza importante. Simplemente mejoraron. Cade mejoró. Ahora es un tirador diferente y con más confianza, especialmente desde 3 tras el regate. 

Cunningham está acertando estos triples con paso atrás a un ritmo del 44% esta temporada, según NBA.com.

En total, ha aumentado del 31% al 35% en triples fuera del regate; Todavía no es un número enorme, pero es suficiente para obligar a los defensores a presionar más y pasar por encima de las pantallas, momento en el cual Cunningham, quien anota la tercera mayor cantidad de puntos por juego a través de ataques en la liga, se vuelve realmente imposible de mantener fuera de la pintura. 

Si estás buscando comparar el caso de MVP de Cunningham con, digamos, Luka Doncic, la conversación, por mi dinero, comienza y termina en la defensa. Cunningham juega en ambos lados. 

Gilgeous-Alexander y Jokic son una historia diferente. Sus respectivos casos son impecables, y esto no sugiere que Cunningham deba o no ganarse a ninguno de esos tipos. Es simplemente para decir que merece estar en la misma frase. No el siguiente. Y ciertamente no el que sigue a Luka. 

Di lo que quieras, pero la historia importa en la votación de MVP. Y en este momento, no hay mejor historia que la rapidez con la que Cunningham ha convertido a los Pistons en el sótano, según récord, en el mejor equipo de la liga. Tiene que hacer todo para los Pistons en términos de creación de tiros; cuando está en la cancha, la ofensiva de Detroit opera en lo que ocuparía el cuarto lugar en la liga, según Cleaning the Glass. Cuando él se va, se convierten en los cuartos peores. Nadie, ni Luka, ni Jokic, ni SGA, ni Jalen Brunson, ni Jaylen Brown, , nadie tiene que llevar una carga ofensiva más pesada. 

Sí, todos estamos esperando ver qué harán los Pistons en la postemporada, si su falta de tiro los descarrilará. Pero este es un premio de temporada regular y, relativamente hablando, Cunningham, y por extensión los Pistons, no están obteniendo el brillo que deberían. Ya es hora de que empiece a cambiar.