Los Lakers presentan la estatua de Pat Riley: los íconos Magic Johnson y Kareem-Abdul Jabbar elogian al primer entrenador del equipo en recibir el honor

En una carrera que ha estado llena de momentos memorables, Pat Riley volvió a hacer historia el domingo al convertirse en el primer entrenador de Los Angeles Lakers en recibir una estatuilla. 

Riley, quien ha sido presidente del Miami Heat desde 1995, regresó a Los Ángeles este fin de semana cuando los Lakers lo convirtieron en el noveno miembro de la franquicia en recibir una estatua afuera del Crypto.com Arena. Riley ganó seis títulos de la NBA con los Lakers, incluidos uno como jugador, uno como entrenador asistente y cuatro como entrenador en jefe durante la icónica era "Showtime" de la franquicia durante la década de 1980. 

La estatua representa a Riley con su cabello peinado hacia atrás patentado y vestido con uno de sus trajes Armani hechos a medida. La estatua también incluye una cita que Riley ha atribuido durante mucho tiempo a su padre, la misma cita a la que hizo referencia durante sus famosos discursos previos al juego que ayudaron a encabezar la remontada de los Lakers sobre los Boston Celtics durante las Finales de la NBA de 1985. 

Varias figuras prominentes en la historia de los Lakers hablaron en la inauguración de la estatua, incluidas las estrellas de Showtime Magic Johnson y Kareem Abdul-Jabbar. Shaquille O’Neal, un ex gran compañero de los Lakers que ganó un título con Riley con el Heat en 2006, también habló en un video que se reprodujo. Dwyane Wade, quien llevó al Heat a esa victoria por el campeonato sobre los Dallas Mavericks, también habló en la ceremonia. El propietario del Heat, Micky Arison, también estuvo presente. 

O’Neal, durante su discurso, recordó una práctica en la que se enfrentó a Riley, quien se mantuvo firme. 

"Recuerdo haber pensado: 'Oh, este hombre es diferente'", recordó O’Neal. "No se construyen dinastías si se tiene miedo a las personalidades, y Pat nunca tuvo miedo".

O’Neal también confirmó que Riley, un maestro motivador, efectivamente sumergió su cabeza en un balde de agua helada y contuvo la respiración durante más de cuatro minutos en un esfuerzo por galvanizar a su equipo. 

"Finalmente, se acercó, jadeando por aire, y dijo: 'No podemos ganar a menos que lo tratemos como si fuera nuestro último aliento'", recordó O’Neal. "Así es como entrenó. Todo urgente, todo intenso, todo a nivel de campeonato. Y esa mentalidad, es por eso que esta estatua pertenece aquí". 

Johnson, quien posiblemente se convirtió en el mejor armador en la historia de la NBA bajo la dirección de Riley, pidió a los otros miembros de "Showtime" en la audiencia que se pusieran de pie mientras pronunciaba su discurso. 

Jeanie Buss, gobernadora y propietaria minoritaria de los Lakers, también habló al hacer referencia a lo que su padre, el fallecido Dr. Jerry Buss, dijo sobre Riley durante su incorporación en 2010 al Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial.

"El Dr. Buss tenía razón, por supuesto. Pat realmente fue un ángel guardián para esta franquicia, sus empleados y, lo más importante, sus fanáticos en todo el mundo", dijo. 

Riley, un jugador tenaz y obrero que jugó para el legendario Adolph Rupp en Kentucky, fue miembro del equipo de los Lakers de 1971 que ganó un récord de la NBA de 69 juegos de temporada regular y continúa manteniendo el récord de la NBA con 33 juegos consecutivos. Luego incursionó en la radiodifusión antes de ganar un título en 1980 como asistente de Paul Westhead. 

Riley fue ascendido a entrenador en jefe durante la temporada de 1982 y rápidamente guió a los Lakers a otro título de la NBA. Luego, los Lakers perdieron Finales consecutivas de la NBA que incluyeron una derrota desgarradora ante los Celtics en 1984 en una serie clásica de siete juegos que llegó hasta el final. 

En lo que posiblemente fue su mejor momento como entrenador, Riley llevó a los Lakers a una victoria en una serie de seis juegos sobre los Celtics en las Finales de la NBA de 1985 después de que Los Ángeles perdiera por 34 puntos en el Juego 1 en un juego que inmediatamente fue apodado "La Masacre del Día de los Caídos". El liderazgo apasionado de Riley pareció tener un impacto significativo en Abdul-Jabbar, quien a los 38 años fue nombrado MVP de la serie después de llevar a los Lakers a su primera victoria en una serie de campeonato sobre los Celtics. 

Dos años más tarde, los Lakers derrotaron a los Celtics en las Finales de la NBA gracias a Johnson, quien fue nombrado MVP de la temporada regular y de las Finales después de que Riley lo dirigiera al inicio de la temporada para convertirse en el punto focal de la ofensiva desde el punto de vista anotador, algo que los bases de esa época rara vez hacían. 

"Dije: '¿Le preguntaste a Kareem?'", recordó Johnson en broma haberle dicho a Riley durante su discurso. "Me llevó a otro nivel… Pat estaba muy adelantado a su tiempo como entrenador". 

Durante la celebración de la victoria del equipo, Riley garantizó que los Lakers defenderían con éxito su título. No fue fácil, ya que los Lakers derrotaron a los Pistons en una serie clásica de siete juegos para convertirse en el primer campeón repetido de la NBA en 19 años. 

Más tarde, Riley disfrutó exitosas paradas como entrenador con los New York Knicks y Miami Heat. En 1994, llevó a los Knicks a su primera aparición en las Finales de la NBA en 21 años. En Miami, dirigió al Heat hasta su primer título antes de supervisar los dos últimos campeonatos de la franquicia como presidente del equipo. 

"Pat podría construir diferentes identidades en diferentes ciudades", dijo Wade durante su discurso. "Es hora de actuar, es el mismo estándar, es el mismo liderazgo. Sólo que un estilo un poco diferente". 

Al concluir su discurso, Riley aludió apropiadamente al archirrival de los Lakers, a quien se enfrentarían una vez más más tarde ese mismo día. 

"Ha llegado el momento de patear traseros", dijo Riley a la multitud. "Ha llegado el momento de patear traseros de Boston".