Se espera que los Wizards extiendan a Trae Young, pero a días de su debut, eso parece prematuro.

Trae Young aún no ha jugado un partido de la NBA en 2026 porque se ha recuperado de lesiones de rodilla y cuádriceps, pero el lunes recibimos dos noticias bastante importantes sobre el ex base All-Star:

__GTAG8__Marc Stein informó que le han "informado repetidamente" que se espera que Young y los Washington Wizards lleguen a un acuerdo sobre una extensión de contrato que "ampliamente se proyecta" será un pacto de tres años. Young tiene una opción de jugador de $49 millones esta temporada baja.
• Horas más tarde, ESPN informó que se espera que Young haga su debut con los Wizards el jueves cuando Washington se enfrente al Utah Jazz. Young confirmó más tarde ese informe en Instagram.

Por supuesto, el informe de Stein no es vinculante. Aquí nadie ha firmado un nuevo contrato. Pero los rumores sobre un nuevo acuerdo entre Young y los Wizards no son nuevos. El 9 de enero, Tim Bontemps y Brian Windhorst informaron para ESPN que "la fuerte expectativa en la liga es que Young firmará una extensión con los Wizards". Young es elegible para una extensión ahora, y dada la renuencia reportada de Atlanta a darle un nuevo acuerdo y el informe de Charania en enero de que Washington era su destino preferido en un intercambio, no es difícil imaginar que las dos partes han tenido un marco básico en mente desde el intercambio.

La secuenciación en ese sentido parece un poco al revés. ¿No deberían haber querido los Wizards ver a Young jugar para ellos, examinar su ajuste con la plantilla existente y y luego determinar si quieren retenerlo a largo plazo?

La respuesta probablemente sea sí, aunque estas situaciones pueden ser complicadas. Los intercambios que involucran estrellas a menudo conllevan acuerdos sobre contratos futuros. Eso suele suceder porque los equipos son reacios a ceder activos importantes por un jugador que no están seguros de poder conservar. 

Sin embargo, donde la situación de Young difiere es que los Wizards no renunciaron a activos notables para adquirir a Young. Los Hawks lo abandonaron por el contrato que expiraba de CJ McCollum y por Corey Kispert, un tirador de reserva. El interés por sus servicios parecía limitado. Aparte de Washington, no se sabe de ningún otro equipo que haya hecho una oferta seria por Young esta temporada, y como los Hawks no estaban interesados ​​en pagarle, Young no tenía exactamente mucha influencia para asegurar otro día de pago al vencimiento de su contrato existente.

Este fue uno de los beneficios teóricos de adquirir Young. Era un objetivo de bajo riesgo y alta recompensa. Sus vulnerabilidades defensivas y limitaciones como jugador sin balón en la ofensiva lo convirtieron en una opción difícil para la mayoría de los equipos que ganan ahora en una liga que se aleja cada vez más de la ofensiva heliocéntrica, pero sigue siendo un cuatro veces All-Star de 27 años. Por supuesto, consigue ese jugador gratis. Mira cómo encaja. Su presencia podría ser potencialmente muy beneficiosa para los jugadores jóvenes de Washington, quienes podrían utilizar su presencia veterana como ayuda para el desarrollo.

Quizás haga ejercicio. Si no lo hace, su contrato actual hace que sea bastante fácil cortar el anzuelo. No se le debe nada más allá de la temporada 2026-27. Esto es notable por varias razones. La primera es que los Wizards empiezan a volverse más caros después de eso. Si Young firma un nuevo contrato de tres años, por ejemplo, su próximo contrato se superpondría con extensiones de novato para Alex Sarr y Kyshawn George, las cuales deberían ser bastante grandes.

La segunda es que la plantilla de Washington ya ha cambiado significativamente desde la adquisición de Young, y cambiará más al final de su contrato actual. Desde que canjearon por Young, los Wizards también canjearon por Anthony Davis, a quien se le deben más de $121 millones para las campañas 2026-27 y 2027-28. Quizás lo más apremiante sea que se podría argumentar que el jugador más importante para la actual reconstrucción de Washington ni siquiera está en el equipo todavía.

Esa sería su elección de lotería de 2026. Los Wizards han hecho bien en mantener fuera a Young tanto tiempo como lo han hecho, ya que esa selección está protegida entre los ocho primeros y necesitaban asegurarse de no entregársela a los Knicks. En términos generales, ahora es seguro. Los Wizards, con 16 victorias, actualmente tienen el cuarto peor récord de la NBA, lo que garantizaría que su selección no caiga por debajo del puesto número 8. Incluso si caen al puesto número 5, tendrían un 99,4% de posibilidades de conservar la selección. Considerando que los Pelicans No. 6 no son dueños de su selección y por lo tanto no tienen incentivos para perder, mientras que todos los equipos "debajo" de ellos en la clasificación de la lotería tienen una ventaja de al menos cinco victorias sobre Washington, los Wizards deberían sentirse relativamente seguros de que mantendrán su selección.

¿Pero qué van a hacer con eso? Eso dependerá del sorteo de lotería, por supuesto, pero hay muchas posibilidades de que terminen con un jugador de alto uso que necesita el balón más de lo que una ofensiva liderada por Young es capaz de dárselo. Los Wizards tendrían que cosechar algún beneficio significativo para justificar garantizarle a Young su día de pago antes de ver cómo encaja con esa selección de draft y el núcleo local.

Aquí es donde las cosas se ponen complicadas. Todavía no sabemos cómo será un acuerdo con Young y sí, hay un precio tan bajo que la recompensa supera el riesgo. Simplemente parece poco probable que Young esté dispuesto a evitar la agencia libre por ese precio. Lo más probable es que el acuerdo se parezca un poco más al que Rudy Gobert firmó con Minnesota antes de la temporada pasada. Gobert, al igual que Young, tenía una opción de jugador por valor máximo de dinero al final de su acuerdo anterior (en su caso, fue por $46,6 millones). Rechazó esa opción de jugador y redujo su salario para la temporada 2025-26 a 35 millones de dólares. Esa caída significó mucho para los Timberwolves contendientes, quienes necesitaban liberar dinero para volver a contratar a Julius Randle y Naz Reid mientras se mantenían debajo del segundo delantal. A cambio de ese recorte salarial, Gobert obtuvo dos años más por valor de 74,5 millones de dólares.

Say Young firma un acuerdo estructurado de manera similar. Rechazaría su opción de jugador y aceptaría un recorte salarial la próxima temporada para reflejar el interés limitado de toda la liga en los bases pequeños en este momento. A cambio, obtendría dos años adicionales de seguridad, en línea con el informe de Stein de que una extensión le daría un contrato de tres años. La diferencia clave aquí es que Washington no tiene una necesidad obvia de ahorros a corto plazo. Todavía podrían haber planeado espacio en el tope salarial después del canje de Young, pero conseguir a Davis después vaporizó la mayor parte de su flexibilidad restante por debajo del tope salarial. Incluso con Davis, están lo suficientemente alejados del impuesto al lujo como para poder utilizar toda la excepción de nivel medio y dejar cierto margen de maniobra para los cambios. Tener un jugador con un salario más bajo del que podría haber ganado es bueno, pero no hay un tipo específico de movimiento que sea inmediatamente visible en el que sería necesario obtener esos ahorros a corto plazo, aunque eso obviamente puede cambiar en función de futuras transacciones.

Parece que los Wizards están avanzando esperando que Young sea un jugador fundamental para seguir adelante. No es una expectativa descabellada dado lo mucho que ha logrado, pero no es un sentimiento que muchos otros equipos parecieron compartir cuando Atlanta compró a Young hace unos meses. Si tuviera mucho mercado, probablemente a Washington le habría costado más negociar por él. Ciertamente podría demostrarle al mercado que está equivocado, pero el riesgo negativo de pagarle antes de hacerlo supera ampliamente la prima que costaría retenerlo si lo hace. Es mejor otorgar un contrato gigante a algo seguro que uno bastante grande a un lanzamiento de moneda.

Nuevamente, no se ha finalizado nada aquí, pero los informes han sugerido de manera bastante consistente que una extensión es el resultado más probable. Dado dónde se encuentran y cuánto podrían cambiar sus circunstancias en la próxima temporada y cambiar, eso parece un poco prematuro. Los Wizards todavía están descubriendo qué tienen. Todavía están evaluando sus selecciones de draft recientes y están en condiciones de hacer otra selección alta. Un compromiso a largo plazo con Young solo tiene sentido una vez que están seguros de que encaja con lo que ya han construido, pero si los informes aquí son una indicación, parece que se han inclinado en esa dirección incluso antes de verlo preparado para un solo juego.