Incluso el regreso de Giannis Antetokounmpo tras una lesión no puede salvar a los Bucks ahora

MILWAUKEE — Los Milwaukee Bucks son un equipo de baloncesto promedio (en el mejor de los casos) y ni siquiera el dos veces Jugador Más Valioso, Giannis Antetokounmpo, puede cambiar ese hecho. La derrota del lunes por la noche por 108-81 ante los escasos Boston Celtics en el tan esperado regreso de Antetokounmpo de una lesión en la pantorrilla fue la evidencia más reciente. 

Los Celtics vencieron a los Philadelphia 76ers en un partido muy reñido el domingo por la noche y no llegaron a Milwaukee hasta las 3 a.m. Jayson Tatum, Jaylen Brown y Neemias Queta fueron descartados. Todo estaba preparado para que los Bucks revitalizaran su campaña al comenzar una crucial estancia de cinco partidos en casa. En cambio, estaban perdiendo hasta 31 puntos el lunes por la noche en camino a su tercera derrota consecutiva, todas por al menos 20 puntos. 

Lo que debería haber sido una celebración del regreso de Antetokounmpo a la cancha sirvió como otro recordatorio de que esto se ha convertido en una temporada perdida para los Bucks, quienes tal vez ni siquiera lleguen al Torneo Play-In de la Conferencia Este y, sin embargo, no están en línea para una de las mejores elecciones de lotería. 

Ahora con 26-34, los Bucks se ubican en el puesto 11 de la Conferencia Este, a 3 ½ juegos detrás de los Charlotte Hornets para el último puesto en el play-in y a cuatro juegos detrás de los Atlanta Hawks para el noveno lugar (+350 para llegar al torneo, según DraftKings). Con 22 juegos restantes, todavía hay tiempo para que los Bucks avancen, pero el resultado del lunes no inspiró confianza.

Antetokounmpo, que estaba con una restricción de minutos, terminó con 19 puntos y 11 rebotes en 7 de 18 tiros de campo el lunes en su primer partido desde el 23 de enero, cuando se lastimó la pantorrilla derecha por segunda vez esta temporada.  

"Me sentí bien, me sentí un poco oxidado, pero obviamente es algo nuevo en mi carrera estar fuera por tanto tiempo y no solo una vez, sino varias veces en una temporada", dijo Antetokounmpo después del partido. "Definitivamente interrumpo mi ritmo, pero al final del día, simplemente trato de tomarlo día a día, juego a juego. Estoy feliz de haber regresado, simplemente estoy feliz de estar en la cancha… Obviamente no jugué bien esta noche, pero al final del día estoy feliz de poder ayudar a mis compañeros de equipo en todo lo que pueda y simplemente hacer lo que amo, que es jugar baloncesto".

Antetokounmpo no ha podido hacer mucho esta temporada. Una distensión en la ingle y múltiples distensiones en la pantorrilla lo han limitado a 30 apariciones. Ya ha sido eliminado de la contienda por el premio y tiene garantizado jugar el menor número de partidos en su carrera en la que podría ser su última temporada en Milwaukee. 

Los rumores de intercambio han estado circulando desde el verano pasado, cuando Antetokounmpo supuestamente les dijo a los Bucks que los New York Knicks eran el único equipo para el que jugaría fuera de Milwaukee, lo que provocó llamadas entre las organizaciones. Antetokounmpo ha sostenido públicamente que no ha solicitado ni solicitará un intercambio, pero también ha manifestado repetidamente su deseo de competir por otro campeonato antes del final de su mejor momento, algo que actualmente no es posible en Milwaukee. 

Así que por ahora se queda, aunque con una nueva apariencia. Antetokounmpo admitió el lunes que más de una década de desgaste en su cuerpo está empezando a pasarle factura, enseñándole a manejar las lesiones de manera diferente a como lo hacía al principio de su carrera:

"Creo que después de 13 años en la NBA, he estado Me lesioné mucho. Me torcí los tobillos, me hiperextendí la rodilla, me ha estado doliendo la espalda, me torcí la muñeca. Y puedo regresar, como cuando el médico me dice dos, tres, cuatro semanas, puedo reducir ese tiempo a la mitad y volver… Entonces pensé que sería lo mismo y creo que eso a veces no es bueno porque es como una falsa realidad. Sentí que este año iba a ser lo mismo, bueno, sí, me lastimé la ingle, tuve que estar fuera tres semanas, cuatro semanas, y regresé en 10 días. 

.Pero tengo 31 años, sólo tengo que ser más inteligente para seguir adelante porque las cosas que pude hacer en el pasado, tal vez no pueda hacerlas ahora. Y tengo que ser más metódico con mi rehabilitación, la forma en que cuido mi cuerpo, la forma en que juego. Pero sí, eso es todo. De ahora en adelante, solo tengo que ser más inteligente".

Es posible que Antetokounmpo haya aceptado una rehabilitación más cautelosa, pero no aceptó la idea de quedarse fuera por el resto de la temporada para permitir que los Bucks busquen mejores probabilidades de lotería. Lo confirmó el lunes que, a pesar de que algunos informes dicen lo contrario, siempre estuvo planeando regresar para intentar llevar a los Bucks a los playoffs.

Si bien es admirable, el deseo de Antetokounmpo de competir a toda costa (y el deseo de los Bucks de mantenerlo en Milwaukee) llevó a la organización a un callejón sin salida el verano pasado. Jon Horst renunció a Damian Lillard y extendió su contrato durante los siguientes cinco años, luego usó el espacio salarial para fichar a Myles Turner, quien últimamente ha jugado menos que Jericho Sims. Luchar para llegar a los playoffs a través del torneo Play-In en lugar de hundirse en la lotería solo sería una continuación de ese camino. 

Los Bucks no controlan su propia selección de primera ronda hasta 2031, pero recibirán la menos favorable de su selección y la selección de los New Orleans Pelicans (ahora propiedad de los Hawks) en el draft de este año. Debido a que los Pelicans tienen el sexto peor récord y están justo en la mezcla de uno de los tres peores récords, es probable que los Bucks conserven su selección después de todo. 

Cuando Antetokounmpo sufrió una lesión en la pantorrilla a finales de enero antes de la fecha límite de cambios, hubo brevemente un escenario plausible en el que los Bucks se hundieron lo suficiente en la clasificación como para que, con un poco de suerte en la lotería, ganarían con una selección entre los cinco primeros. Aunque esto todavía es técnicamente posible, ahora tendrán suerte de conservar una selección entre los 10 primeros. 

Los Bucks no cambiaron a Antetokounmpo y, de hecho, lograron una sorprendente racha de 8-2 sin él en febrero, que Bobby Portis llamó "oro de los tontos, de verdad" el lunes. La buena racha no hizo más que empeorar su posición en la lotería. Ahora, el Play-In está a poca distancia y el Greek Freak está de regreso

Por muy mal que se vean las cosas el lunes, Antetokounmpo va a ganar él solo algunos juegos a los Bucks una vez que salga de su restricción de minutos y vuelva a su mejor nivel. Probablemente ganen algunos más gracias a su dominio en el sexto calendario restante más fácil. Por el bien de los Bucks, tendrán que esperar estar demasiado atrás de los Hornets y Hawks como para que eso importe. 

Durante más de una década, los Bucks y su jugador estrella han estado en sintonía. Pero ahora mismo, lo único que Antetokounmpo quiere (ganar) es lo último que necesitan los Bucks.