Kevin Durant de los Rockets, agradecido por el segundo delantal que trajo paridad a la NBA: "Es un momento divertido para estar en la liga"

El acuerdo de negociación colectiva más reciente de la NBA, que impuso restricciones a los equipos cuyos salarios excedan el recién introducido "segundo delantal", es divisivo. "La [NBPA] hizo un trato de mierda", dijo el delantero de los Golden State Warriors, Draymond Green, en su podcast el verano pasado, días antes de decir que efectivamente había acabado con la agencia libre. En un artículo de principios de temporada publicado por The Athletic, el ala de los Detroit Pistons, Duncan Robinson, dijo que los jugadores no comprendían del todo que el segundo delantal funcionaría "como una gorra dura", y el guardia del Miami Heat, Norman Powell, describió los efectos del delantal como "molestos" y "frustrantes".

Kevin Durant, sin embargo, tiene una perspectiva diferente. 

"Gracias a Dios por los segundos y primeros delantales", dijo la estrella de los Houston Rockets, a través de Associated Press.

En términos generales, aquellos a quienes no les gusta el convenio colectivo señalan que los equipos se vuelven más tacaños en las negociaciones contractuales – "todos, excepto las estrellas, se están jodiendo un poco", dijo el gran hombre de los Cleveland Cavaliers, Larry Nance Jr., a The Athletic – y que intercambian jugadores talentosos para reducir sus nóminas. El contraargumento, como lo expresó el comisionado Adam Silver en una conferencia de prensa en septiembre pasado, es que, si bien ciertos jugadores individuales podrían estar en una posición de negociación más difícil, los equipos están pagando a los jugadores "ni un centavo más ni un centavo menos" en conjunto, ya que los jugadores todavía obtienen el 51% de los ingresos relacionados con el baloncesto de la liga. 

El sistema de delantal fue diseñado para redistribuir el talento y promover la paridad, y en este sentido, Silver dijo que ha sido "muy efectivo". Parece que Durant está de acuerdo con Silver. Según AP, los ojos de Durant se iluminaron cuando se le preguntó si la carrera por el título de esta temporada estaba abierta.

"Queríamos cierta paridad y creo que en los últimos años hemos logrado exactamente eso", dijo Durant. "Quiero decir, es divertido para todos ver el juego, sin saber exactamente quién estará presente al final de la temporada. Y como equipo, te da confianza saber que aunque no juegues tu mejor juego en este momento, nadie realmente lo hace".

Durant dijo que, de cara a los playoffs, los equipos están "tratando de determinar qué alineaciones quieren usar", particularmente si hicieron movimientos cerca de la fecha límite de cambios.

"Es un momento divertido para estar en la liga", dijo.

Las personas razonables pueden no estar de acuerdo sobre qué tan abierta es realmente la carrera por el título. El actual campeón, Oklahoma City Thunder, es el gran favorito para ganarlo todo (+140 en DraftKings), con los Denver Nuggets (+600) y los San Antonio Spurs (+800) detrás de ellos. Sin embargo, el año pasado por esta época, los Indiana Pacers tenían muchas posibilidades de llegar a las Finales de la NBA, y lo hicieron, y luego estuvieron lo más cerca posible de ganarlo todo, cayendo ante el Thunder en siete juegos. Para un equipo como los Rockets de Durant, que tienen marca de 38-22 pero han tenido problemas con la ofensiva de media cancha, tal vez esos Pacers puedan servir como inspiración.

"Nunca se sabe quién puede llegar a los playoffs", dijo Durant. "Esperamos utilizar estos juegos para seguir mejorando y seguir creciendo y veremos qué sucede".

A menos que Fred VanVleet se recupere de su rotura del ligamento anterior cruzado y salve la ofensiva de Houston, es difícil imaginar a este equipo en particular logrando una carrera profunda en los playoffs. Sin embargo, en general, el convenio colectivo puso obstáculos reales a las organizaciones que intentaban formar "superequipos" y mantener juntas a plantillas costosas. Y si hay algún bloque de la clasificación de la NBA que ejemplifica la paridad, es el segundo nivel del Oeste, que es exactamente donde se encuentran los Rockets.

Con menos de seis semanas restantes en la temporada regular, están en tercer lugar, pero están solo medio juego por delante de los Minnesota Timberwolves, que están en cuarto lugar, un juego por delante de los Nuggets, que están en quinto lugar, dos juegos por delante de Los Angeles Lakers, que están en sexto lugar, y cuatro juegos por delante de los Phoenix Suns, que están en séptimo lugar.