La mala gestión de la fecha límite de cambios de los 76ers es el último gol en propia meta de una franquicia que no puede salirse de su propio camino

Bueno, esto es incómodo. No debería ser así, por supuesto. Debería haber sido imposible arruinar las vibraciones en Filadelfia cuando los 76ers tuvieron la suerte de contar con VJ Edgecombe con la tercera selección y lo emparejaron con Tyrese Maxey en una zona de defensa para sentirse bien para el presente y el futuro. Esta temporada, que comenzó con expectativas bajas o nulas, debería haber continuado como una situación de jugar con dinero de la casa para los Sixers, donde todos, desde los fanáticos hasta la gerencia, estaban felices de estar en la mezcla de playoffs de la Conferencia Este y ver qué podía suceder. 

Y así fue, hasta que dejó de ser así. Y todos deberían haberlo sabido mejor. Después de cubrir a ese equipo de cerca durante años, debería haberlo sabido mejor. Después de todo, son los Sixers. Incluso cuando las cosas van bien, invariablemente encontrarán algún rastrillo que pisar. No pueden evitarlo.

Después de ser derrotado por los San Antonio Spurs en casa el martes, convirtiéndolos en el primer equipo en la historia de la NBA en perder tres partidos en casa por 40 puntos o más en una temporada, se le preguntó a Maxey sobre su viejo amigo y compañero de equipo Jared McCain, quien ha estado jugando bien desde que fue transferido al campeón defensor Oklahoma City Thunder. Ha jugado tan bien que los fanáticos de los Sixers no han dejado de quejarse sobre por qué lo expulsaron en primer lugar, y muchas personas alrededor de la liga han notado que el Thunder una vez más ha agregado lo que parece ser una pieza útil a una plantilla que ya está repleta de ellos. 

"No voy a mentir y decir que no extraño a Jared [McCain]", dijo Maxey a los periodistas el martes por la noche. "Pero estoy feliz por él. Estoy feliz por él. Lo veo en OKC y espero que le vaya bien todas las noches, excepto cuando juega contra nosotros". 

Hasta ahora, a McCain le está yendo muy bien. En Filadelfia esta temporada, promedió 6.6 puntos en poco menos de 17 minutos por juego con 48.3 eFG%, muy por debajo de los números que logró en su primer año y que lo catapultaron al frente de la carrera por el Novato del Año antes de que un desgarro de menisco terminara su temporada después de sólo 23 juegos. McCain luego se lesionó el pulgar antes de esta temporada, lo que retrasó aún más su regreso. Cuando regresó, Edgecombe estaba seguro en la alineación titular y Quentin Grimes, adquirido en un intercambio con los Dallas Mavericks la temporada pasada, era la primera opción de guardia preferida del entrenador Nick Nurse desde el banco. 

De repente, a McCain le resultó difícil conseguir minutos, lo cual fue parte de la justificación que el gerente general Daryl Morey usó para canjearlo a OKC. La otra explicación fue que la oferta era demasiado buena para dejarla pasar. A cambio de McCain, los Sixers recibieron una selección tardía de primera ronda del draft de 2026 (a través de los Houston Rockets) y tres selecciones de segunda ronda. 

"Estoy bastante seguro de que estábamos vendiendo caro. Obviamente el tiempo lo dirá", dijo Morey después de realizar la movida. "No estábamos buscando vender. Los equipos vinieron a nosotros con ofertas agresivas por él. Pensamos que este retorno estaba por encima del valor futuro de nuestra franquicia. El único punto alto habría sido durante su carrera la temporada pasada".

El comentario de venta alta llamó mucho la atención. Desde una perspectiva puramente desapasionada, Morey podría haber tenido razón. Jaren Jackson, Anthony Davis e Ivica Zubac fueron los únicos otros jugadores que contaban con selecciones de primera ronda en la fecha límite de cambios. Según esas comparaciones, el retorno de la inversión para McCain fue bastante bueno. Pero desde una perspectiva interpersonal y de relaciones públicas, los comentarios resultaron fríos. 

Mucha gente se dio cuenta. McCain fue uno de ellos. Le dijo al periodista de la NBA Jake Fischer que Morey lo llamó para decirle que había sido canjeado y que la conversación fue breve. "Sin embargo, él es así", dijo McCain.  

"No creo que quisiera hacer ningún daño con eso", le dijo McCain a Fischer sobre los comentarios de "ventas altas". "Simplemente lo tomo como: ese es su trabajo. Y si él siente que es la mejor decisión [para la organización], entonces es su decisión. Pero obviamente voy a tener confianza en mí mismo".

Desde que aterrizó en Oklahoma City, la confianza de McCain ha estado a la vista. En 11 partidos con el Thunder, McCain promedia 12,5 puntos en 20 minutos con un 59,2% eFG, el mejor de su carrera. Aproximadamente ha duplicado sus puntos por juego con solo un ligero aumento en minutos con una eficiencia de tiro que es mejor que su carrera de novato. ¿Sabes a quién le vendría bien un jugador así desde el banquillo? Los Sixers.

Excepto que nos hicieron creer que los Sixers no tenían minutos para darle. ¿Sabes quién no debería tener minutos disponibles porque tiene un exceso de guardias y alas? El Trueno. Pero OKC le está dando un buen uso a McCain en un equipo que ya cuenta con Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams, Luguentz Dort, Cason Wallace, Isaiah Joe, Aaron Wiggins y Ajay Mitchell, entre otros. Claro, algunos de esos jugadores han estado lidiando con problemas de lesiones, lo que le abrió tiempo de juego a McCain. Pero dice mucho sobre el Thunder el hecho de que fueron capaces de colocar a McCain en la rotación con facilidad y obtener una producción de calidad de él. E incluso cuando el Thunder esté completamente sano, no es difícil imaginar que OKC encuentre una manera de mantener a McCain en la mezcla.

Mientras tanto, los Sixers están encubriendo que venden caro a McCain e insinuando que intentarán hacer movimientos ocultos que nunca se desarrollaron. El miércoles, Yahoo Sports informó que Morey estaba "cazando estrellas" en la fecha límite, y el nombre de Kawhi Leonard flotaba en el rumor, "pero no pasó nada". Los cínicos entre nosotros, incluido yo mismo, podrían encontrar el momento de filtrar ese tipo de cosas terriblemente conveniente. McCain está jugando muy bien, pero la oferta era demasiado buena para rechazarla y, además, podría haber conducido a Kawhi . Hay cierta lógica en ese giro, pero buena suerte vendiéndolo a los fieles de Filadelfia o a cualquier objetivo neutral que haya visto a McCain florecer con el Thunder.

El hecho de que los Sixers vendieran antes de la fecha límite ha sido un punto especialmente doloroso en Filadelfia, y no solo entre los fanáticos. Joel Embiid, quien lució excelente cuando estuvo disponible y está tratando de mantenerse erguido y saludable para avanzar a los playoffs, dijo anteriormente a los medios que esperaba que los Sixers sumaran en lugar de restar.

"Obviamente, hemos estado eludiendo el impuesto [al lujo] durante los últimos años", dijo Embiid antes de la fecha límite. En ese momento, señaló que "las vibraciones son geniales" y agregó que "ojalá pensemos en mejorar porque tenemos una oportunidad".

En lugar de mejorar, los Sixers hicieron lo que han hecho una y otra vez: eludir el impuesto. (Si ese era el único objetivo, había otras maneras de lograrlo manteniendo a McCain). Eso le ahorró algo de dinero al gobernador de mayoría multimillonaria Josh Harris. Quizás esté feliz por eso. Sin embargo, nadie más fuera del palco del propietario o de la oficina principal parece estarlo. 

La forma en que los Sixers manejaron (mal) la situación de McCain ha sido un verdadero problema en casi todos los aspectos de la organización. Nurse no logró encontrar minutos y conseguirle un papel regular en la rotación, algo que OKC logró instantáneamente. Morey mordió el anzuelo, pero lo hizo de una manera que pareció cruel, o al menos insensible, y sin tener en cuenta la óptica obviamente negativa. Y los propietarios una vez más priorizaron sus resultados por encima de la clasificación y trataron de avanzar en una Conferencia Este que está tan abierta como siempre. 

Embiid tenía razón. Las vibraciones fueron geniales. Parecen menos geniales ahora.