La estrella de los Celtics, Jayson Tatum, casi logra un triple-doble en un notable regreso de una lesión en el tendón de Aquiles.

Menos de 300 días después de romperse el tendón de Aquiles derecho en los playoffs del año pasado, Jayson Tatum regresó a la cancha con los Boston Celtics el viernes. Todo salió mejor de lo que cualquiera podría haber esperado. En 27 minutos, Tatum casi logró un triple-doble con 15 puntos, 12 rebotes y siete asistencias para un plus-20 en la victoria por 120-100 sobre los Mavericks. 

Notable. No hay forma de que ni siquiera el fanático más optimista de Tatum viera venir este tipo de actuación. La multitud del TD Garden se volvió loca cuando Tatum anotó su primera canasta en una volcada al final de la primera mitad. Siguió con un 3 de esquina con regate de escape en la siguiente posesión. 

Con esa secuencia, Tatum estaba oficialmente de regreso. 

"Fue surrealista", dijo Tatum sobre su primer juego de regreso. "Fue un día emotivo. Ha sido un largo viaje. Muchos días soñé con esto. Y para que finalmente sucediera, compartirlo con mi familia, mis compañeros de equipo, la multitud, era todo lo que podía haber soñado.

"Aún me queda un largo camino por recorrer. Pero este es un gran paso".

Puedes repetirlo. Si te preguntabas qué versión de Tatum iban a tener los Celtics, tienes tu respuesta. Es posible que sus piernas aún no estén ahí, y el ritmo irá y vendrá por un tiempo, pero con más de un mes restante en la temporada regular, este es un tipo que puede estar muy cerca de completamente listo para cuando lleguen los playoffs y, ciertamente, para las rondas posteriores. 

Incluso antes de alcanzar su ritmo anotador, cuando lanzó sus primeros 3 y realizó una volcada y parecía un poco indeciso a la hora de moverse con fuerza, especialmente verticalmente, Tatum claramente estaba inyectando jugo a los Celtics. Estaba jugando a su ritmo, en control, haciendo lecturas rápidas y rítmicas como esta, cortada y enviada a Sam Hauser para un triple de esquina. 

Tatum admitió que estaba ansioso y dijo que sentía que estaba "avanzando" o "moviéndose demasiado rápido" desde el principio, y esto es de esperarse. No se puede replicar la velocidad de un juego de la NBA en la práctica, ciertamente no con la adrenalina que sintió Tatum el viernes. Pero dijo que el juego se ralentizó una vez que se "relajó un poco" y fue entonces cuando realmente empezó a fluir. Para mí, el toque en este pase elevado a Neemias Queta podría haber sido lo más suave que hizo Tatum en toda la noche. 

Generalmente esto es una pasada de repetición. Lanzar el balón con tanta precisión, tan suavemente, en movimiento… eso no es algo fácil de hacer después de 10 meses alejado de la acción en vivo de la NBA. Pero Tatum sale del traspaso del regate con una sensación natural de la forma en que se desarrollará la jugada. Como andar en bicicleta. 

Esta acción desbloqueará otra dimensión de la ofensiva de Boston. Puede ser Tatum o Jaylen Brown en el punto, pero de cualquier manera ahora tienes dos anotadores superestrellas (uno con el balón y otro sin balón esperando para atacar contra una defensa en rotación) con tiradores espaciados alrededor del arco y un gran hombre rodante. 

No puedes cubrirlo todo. Los tiradores se hunden en las esquinas para frustrar el globo, un francotirador queda abierto. Quédate con el manejador de la pelota, él golpea el rodillo con un globo como viste en la jugada anterior. Manténgase unido a los tiradores y al rodillo, y el anotador superestrella tendrá un camino despejado hacia el aro. Prueba A:

Aquí vuelve a jugar al pick-and-roll con Queta, y esta vez Dwight Powell hace un buen trabajo alternando entre Tatum y el rodillo mientras las alas permanecen unidas a Los tiradores y Cooper Flagg siguen a Tatum por detrás. Esto es lo mejor que puedes hacer contra una cancha bien espaciada con una superestrella investigando cuesta abajo (bueno, aparte de que PJ Washington pierde completamente la pista de Brown al final), y todavía no es lo suficientemente bueno ya que Tatum simplemente se sienta pacientemente en el área suave de rango medio y cobra un poco de falla. 

Este es el factor estrella que acaba de duplicarse para los Celtics. Una defensa puede hacer todo bien y aún así hay dos tipos en la cancha que pueden conseguir cualquier tiro que quieran. Esas dos canastas ocurrieron en un lapso de 50 segundos, y menos de un minuto después, Tatum completó el desafío de puntuación de tres niveles con un tiro de esquina 3 sobre Washington. 

Y finalmente, la copa:

"Hay un sentido de gratitud y un sentido de perspectiva", dijo el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla. "Al final del día, viste a un hombre en su estado más vulnerable, y estás viendo ese viaje de regreso. El viaje puede comenzar hoy, pero no hay un final para eso. Podría tomar mucho tiempo. Y creo que a lo largo del camino, debes tener un sentido de gratitud. Tienes que tener un sentido de perspectiva. Y también tienes que tener un sentido de que es hora de volver al trabajo".

De hecho, de eso se trata el próximo mes y el cambio. Hacer que Tatum vuelva al trabajo, al ritmo del equipo, la ofensiva, la defensa y, lo más importante, a un espacio mental seguro y cómodo en el que se hayan borrado todas las dudas sobre su salud y su capacidad para poner el pie en el suelo y explotar por completo. 

Esa última parte es una parte importante de la recuperación de una lesión como esta. Estos tipos son humanos. Pasará algún tiempo antes de que Tatum pueda confiar plenamente en su cuerpo. Te aseguro que esa sensación del tendón de Aquiles estallando todavía está en su cabeza. Pero con cada movimiento, cada período, cuarto o partido exitoso, la confianza crecerá. Como dijo Tatum, tiene mucho camino por recorrer. Pero este fue realmente un gran comienzo.