Lakers frustrados porque LeBron James, perplejo por no llamar a Nikola Jokić, Luka Dončić recibe la decimoquinta falta técnica

LeBron James no estaba contento con el arbitraje después de la derrota de Los Angeles Lakers por 120-113 ante los Denver Nuggets el jueves por la noche. James, que terminó el partido con 16 puntos, ocho asistencias, cinco rebotes y tres robos, se estaba recuperando de una lesión en el codo en el vestuario tras la derrota tras golpearse contra la madera en el último cuarto.

Sufrió la lesión, que los Lakers describieron el viernes como una "contusión en el codo izquierdo", cuando faltaban cuatro minutos para el final del juego. Mientras James se acercaba al aro, Nikola Jokic estaba sola debajo de la canasta e hizo un intento poco entusiasta de desafiar a James. Después de hacer la bandeja, James cayó al suelo y se golpeó el codo en el proceso. No se sancionó ninguna falta y James permaneció en el suelo retorciéndose de dolor mientras continuaba el juego.

James, que tenía hielo en el codo para ayudar con la hinchazón cuando hablaba con los informes, se molestó cuando se le preguntó si le habían dado una explicación de por qué no se sancionó una falta.

"Es la misma m**rda", dijo James. "’Marginal.' Es la misma mierda. … Eso es lo único que siguen diciendo que es "marginal". Estoy tan jodidamente cansado de esa palabra. No tiene ningún sentido".

James fue descartado para el partido del viernes por la noche contra los Indiana Pacers, la segunda noche consecutiva de los Lakers.

"Veremos qué sucede en los próximos días", dijo James. "Con suerte, me despertaré [el viernes] y no me sentiré mucho peor de lo que estoy ahora. O si me siento mejor, sería genial. Así que es el día a día. Veremos qué pasa".

Luka Dončić al borde de la suspensión por faltas técnicas

James no fue la única estrella de los Lakers frustrada con el arbitraje el jueves por la noche. Luka Dončić recibió su decimoquinta falta técnica de la temporada. Si consigue uno más, será suspendido por un partido. 

Dončić recibió una falta técnica después de discutir con un árbitro luego de una falta de sanción tras un contacto con Bruce Brown de Denver. El jefe de equipo, Ed Malloy, le dijo a un reportero del grupo que Dončić "usó malas palabras hacia un funcionario".

Dončić estaba perplejo por la llamada. 

"Supongo que solo porque le grité", dijo Dončić cuando se le preguntó qué explicación le dieron que justificaba la técnica. "Eso es lo que dijo. Pero escuché a otros tres jugadores decir exactamente la misma frase y no obtuve una técnica. Y ese es mi problema. Estaba tratando de no hablar en absoluto. Esto fue lo primero que dije, sin advertencia ni nada. Pero escuché a otros tres jugadores decir exactamente lo mismo y nada. No sé qué decir".

Antes del partido del jueves, el entrenador de los Lakers, JJ Redick, dijo a los periodistas que los Lakers han hecho hincapié en reducir las interacciones de los jugadores con los árbitros. Incluso dijo que Dončić es "consciente de que está cerca" de una suspensión obligatoria.

"Creo que lo está intentando", dijo Redick. 

Deandre Ayton deja el juego con una lesión en la rodilla

Si bien la lesión de James no parece ser grave, el estado a largo plazo del centro Deandre Ayton no está claro después de que Salió en los primeros minutos del jueves debido a un problema en la rodilla. Ayton estuvo sentado el resto del partido debido a un dolor en la rodilla izquierda y no jugará el viernes.

Incluso con James y Ayton fuera de juego, enfrentar a los Pacers con 15 victorias podría servir como un juego perfecto para un equipo de los Lakers (37-25) que ha tenido altibajos recientemente. Manejar a los equipos que habitan en la parte inferior no ha sido un problema para los Lakers. Tienen marca de 20-6 contra equipos con récords por debajo de .500, pero el problema ha sido vencer a equipos de primer nivel. Los Lakers tienen sólo un récord de 14-19 contra equipos por encima de .500. Eso debe cambiar si este equipo espera llegar a los playoffs.

La derrota del jueves por la noche destacó muchos de los problemas de los Lakers cuando juegan contra equipos ganadores. A pesar de disparar más del 50% desde el campo y el 41% desde el rango de 3 puntos, la defensa de los Lakers sigue siendo el problema ya que los Nuggets dispararon el 52% desde el campo y el 45,2% desde el rango de 3 puntos.

Jamal Murray de Denver mató a los Lakers desde lo profundo, acertando 5 de 9, pero se debió en parte a una defensa indiferente con cierres perezosos en el perímetro.

Ha sido una mala racha para los Lakers, pero tienen 20 juegos para hacer las cosas bien antes de que comiencen los playoffs. Los Ángeles ocupa el sexto lugar en el Oeste, aunque los Phoenix Suns están solo dos juegos detrás de ellos en la clasificación. Evitar el Play-In es lo mejor para Los Ángeles. Si los Lakers terminan séptimos, podría esperarles un enfrentamiento de primera ronda contra Victor Wembanyama y los San Antonio Spurs. Los Lakers tienen apenas marca de 1-3 contra los Spurs esta temporada.