Isaiah Stewart de los Pistons, el autoproclamado mejor defensor de la NBA, tiene el ojo puesto en su elegibilidad para los premios

El pívot de los Detroit Pistons, Isaiah Stewart, está feliz de contarles por qué merece ganar el premio al Jugador Defensivo del Año y ser incluido en el Equipo Total Defensivo. En varias ocasiones desde la temporada pasada, ha dicho públicamente que es el mejor defensor de la NBA. Después de la práctica de tiro en el Barclays Center el martes, lo volvió a decir.

"Digo eso porque este es mi segundo año consecutivo liderando la liga en porcentaje de tiros de campo defensivos", dijo Stewart. "Obviamente, puede que no consiga el bloqueo todas las veces, pero estamos hablando de un 42% en el aro frente a muchachos que promedian muchos más bloqueos, pero si miras su porcentaje en el aro es como 50-55% o 40%. Así que siento que soy el mejor".

De hecho, los oponentes han disparado solo el 42,7% al aro contra Stewart, de 6 pies 8 pulgadas, la marca más baja de la liga por un margen significativo, según los datos de seguimiento de la NBA. Pero su caso no se basa sólo en números. Cuando ve que un oponente decide no atacarlo en el aro, está tan satisfecho como cuando fuerza un fallo. "No mido 7 pies, no mido 7-2, no mido 7-3″, dijo Stewart. "El hecho de que soy quien soy y que me ven en el aro y difieren, creo que es una cuestión de respeto". Los Pistons tienen la segunda mejor defensa de la liga (108,9 puntos por cada 100 posesiones) y el mejor récord del Este (45-18). La protección de la llanta, la dureza y la movilidad de Stewart tienen mucho que ver con ello.

"Soy el mejor jugador defensivo porque puedes ponerme en cualquier esquema defensivo y soy capaz de anclar la defensa", dijo Stewart. "Ya sea protegiendo el perímetro, protegiendo el aro, protegiendo a jugadores más grandes. Y no solo eso, siento mi presencia, no todos entran buscando anotar cada vez debido a mi presencia y mi sincronización al realizar mates en el aire. No veo a nadie en la liga que sea un centro de tamaño pequeño que sea capaz de cronometrar mates, realizar mates en el aire. Hace algo por nosotros. Genera impulso y nos envía en la dirección correcta hacia el otro. manera."

Por muy confiado que esté en sus credenciales, Stewart también sabe que podría recibir cero votos por DPOY y All-Defense. Desde la temporada 2023-24, los jugadores han necesitado jugar al menos 65 partidos para poder ser elegibles para estos premios de fin de temporada; En este contexto, "jugar" a un juego significa iniciar sesión al menos 20 minutos en él. (Cada jugador también recibe crédito por un máximo de dos juegos en los que juega al menos 15 y menos de 20 minutos). Para Stewart, quien ha aparecido en 52 de los 63 juegos de los Pistons pero registró menos de 20 minutos en ocho de ellos, esto significa que no tiene margen de maniobra. Debe jugar al menos 20 minutos en cada uno de los 19 partidos que quedan en el calendario de Detroit para mantener la elegibilidad para los premios. (Para fines de premios, ha jugado en 46 juegos. Si hubiera registrado solo un segundo más en su victoria por 122-117 contra los Indiana Pacers el 24 de noviembre, ese número sería 47).

"No soy un gran admirador de la regla", dijo Stewart. "Siento que a los muchachos les duele. La temporada pasada no clasifiqué".

En 2024-25, Stewart se perdió solo 10 de los 82 juegos de Detroit y jugó un promedio de 19,9 minutos por juego. Sin embargo, ni siquiera estuvo cerca de cumplir el criterio de los 65 partidos, ya que alcanzó la marca de los 20 minutos sólo 30 veces. 

"Me enojé bastante porque lo dejé todo en cada juego y no pude clasificarme a pesar de que jugué creo que 72 juegos el año pasado", dijo Stewart. "Obviamente, conozco la regla. Simplemente no soy partidario de esa regla".

Cuando Donte DiVincenzo, entonces de los New York Knicks, se perdió algunos votos de Jugador de Mayor Progreso en 2024 por la misma razón, no se molestó, ya que no creía que tuviera una oportunidad real de ganarlo de todos modos. Stewart, sin embargo, estaba tan convencido del tema que se comunicó con la Asociación de Jugadores de la Asociación Nacional de Baloncesto al respecto.

"Obviamente estuvieron de acuerdo, pero no era mucho lo que podían hacer porque la regla ya estaba aprobada", dijo Stewart. "Pero están de acuerdo en que esa regla definitivamente perjudica a los jugadores que deberían ser más que merecedores de ser elegibles para un premio". 

Stewart dijo que entiende que la regla de los 65 juegos se implementó para incentivar la participación de los jugadores y frenar la gestión de la carga. Los detalles, sin embargo, han puesto a jugadores como él en "una situación complicada", dijo.

Mientras la NBA revisaba la escaramuza entre los Pistons y los Charlotte Hornets el mes pasado, todos los involucrados tuvieron que esperar ansiosamente para conocer el castigo. Stewart, sin embargo, tenía una preocupación específica: si la liga lo suspendía por ocho o más juegos, sería automáticamente descalificado de la contienda por el premio. Afortunadamente para él, consiguió siete juegos.

"Tengo que terminar la temporada con 20 minutos por partido y, bueno, está bien", dijo Stewart. "Mientras todavía sea elegible".