Cómo Jaime Jáquez Jr. del Heat se recuperó y se impulsó a la carrera por el Sexto Hombre del Año

Cuando terminó la temporada 2024-25 y Jaime Jaquez Jr. revisó la película, no le gustó lo que vio. El delantero del Miami Heat siempre ha sido conocido como un jugador embriagador, pero estaba cometiendo "muchos errores que sé que no debería cometer", dijo. Registró errores en ambos extremos, pequeñas cosas que necesitaba limpiar.

Toda la temporada había sido frustrante. Jáquez tuvo que lidiar con esguinces de tobillo y una enfermedad estomacal que describió como "realmente extraña". Era difícil establecer un ritmo y se encontró "tratando de hacer demasiado" y "tratando de recuperarlo todo de una vez", dijo. Jáquez obtuvo DNP-CD en la recta final y jugó sólo minutos de basura en la fea serie de primera ronda del Heat contra los Cleveland Cavaliers, un declive precipitado para un jugador que, el año anterior, había sido nombrado All-Rookie del Primer Equipo y parecía ser el robo del draft.

Sin embargo, tan rápido como cayó, se recuperó. La versión 2025-26 de Jáquez es candidato al Sexto Hombre del Año y una parte crucial de un equipo de Miami que ocupa el sexto lugar y que ha ganado seis juegos consecutivos y nueve de sus últimos 11. No es el jugador más responsable de la cuarta defensa del Heat (ese es el tipo que anotó 83 puntos el martes) y tampoco es su anotador más prolífico, pero podría ser la mejor encarnación de su estilo: rápido, versátil, altruista, físico, obsesionado con ir cuesta abajo.

Jáquez ha sido "muy instrumental para nuestro éxito", dijo el entrenador de Miami, Erik Spoelstra. En la temporada, ha promediado 15,1 puntos, 5,3 rebotes y 4,7 asistencias en 28,7 minutos, y es sexto en la NBA en unidades totales. La semana pasada, anotó cuatro triples en la victoria por 128-120 contra los Charlotte Hornets, pero, cuando se le preguntó sobre el tiro de Jáquez, Spoelstra optó por elogiarlo por ser vocal y aportar dureza en la parte superior de la zona del Heat.

"Necesitamos su factor X", dijo Spoelstra.

Para explicar El resurgimiento de Jáquez, tanto él como Spoelstra señalaron el verano que lo precedió. "Regresé a mi casa en California, estuve entrenando allí por un tiempo", dijo Jáquez. "Fue bueno simplemente dejar de pensar en cosas, salir de Miami y regresar a casa y simplemente reiniciarme". Después de una temporada decepcionante, Spoelstra dijo que quería que Jáquez supiera "que todavía creemos en él" y que él era "una parte clave para que nuestro equipo siga adelante". 

Jáquez "va a perseguirlo", dijo Spoelstra. "Tiene una ética de trabajo perfecta. Pero no quería que se sintiera como una rutina". La temporada pasada fue difícil no sólo para Jáquez sino también para la organización. Entre la solicitud de cambio del entonces jugador franquicia Jimmy Butler, tres suspensiones y una eventual salida, el Heat (usualmente la imagen de estabilidad) estuvo a menudo en tumulto, lo que no le hizo más fácil a Jáquez encontrar su lugar. "Cada vez que regresaba, era un equipo diferente, así que eso era un desafío en sí mismo", dijo Spoelstra. En la temporada baja, llegó el momento de dejar todo eso atrás. "No quería que perdiera la confianza", dijo Spoelstra. Necesitaba "aclarar su mente" y "volver a trabajar con alegría".

Russ Rausch, un entrenador de rendimiento mental que ha trabajado con el equipo durante años, ayudó a Jáquez a lograr precisamente eso. "Trabajamos en ejercicios de concentración, llevándome al mejor lugar mental en el que podía estar", dijo Jáquez. Se dio cuenta de que tenía que dejar de presionarse tanto para derribar triples. Tenía que confiar en que haría borrón y cuenta nueva la próxima temporada y que su entrenamiento daría sus frutos. Se trataba de "apoyarse en mis puntos fuertes", dijo Jáquez, y "tratar de recordar quién era o es la mejor versión de mí".

La mejor versión de Jáquez es la que está en modo de ataque, golpeando a los defensores con movimientos giratorios y presionando el aro. Es el que encontrará la manera de dejar sus huellas en el juego independientemente de si su saltador se cae o no. Y en la nueva ofensiva de Miami, la misma que los Grizzlies del año pasado tomaron prestada de una universidad de la División III en Maine, esta versión de Jáquez ha surgido de forma natural. El Heat, que antes era lento, es ahora el equipo más rápido de la liga. Cuentan con Jáquez para acelerar el ritmo, crear ventajas uno a uno y mantenerlas atacando cierres.

Jáquez supo de inmediato que el sistema le convenía. "Creo que poder atacar cuesta abajo en espacios abiertos ayuda a cualquiera", dijo. Está aprendiendo directamente del cerebro, Noah LaRoche, quien trajo la ofensiva de esa escuela D-III a Miami, donde ahora se desempeña como consultor del Heat.

"Tiene una gran mente ofensiva", dijo Jáquez. "Estoy constantemente hurgando en su mente y tratando de ver lo que él ve y cómo podemos mejorar cada día y mejorar".

En su conferencia de prensa de fin de temporada en mayo pasado, Jáquez describió repetidamente sus luchas como "humillantes". Sin embargo, una cosa es decir algo así y otra muy distinta es analizar honestamente lo que salió mal y hacer todo lo posible para mejorar. Jáquez está más saludable esta temporada y se encuentra en un ambiente más saludable. Simplemente ha regresado más fuerte y más agudo, exactamente como dijo que lo haría.