¿Debería la NBA acortar su temporada? El entrenador de los Warriors, Steve Kerr, aboga por una "discusión significativa"

La NBA adoptó su calendario de 82 juegos para la temporada 1967-68 y, aparte de algunas disputas laborales y una interrupción pandémica, lo ha mantenido desde entonces. Es una de las pocas constantes en todo el baloncesto profesional, pero si el entrenador de los Golden State Warriors, Steve Kerr, se sale con la suya, sería mucho más corto.

Kerr ha estado criticando la duración de la temporada regular de la NBA desde hace bastante tiempo. Abordó el tema públicamente por primera vez en 2017, pero se ha convertido en un tema de conversación más frecuente esta temporada. Hace menos de una semana, después de una derrota ante el Utah Jazz, Kerr argumentó que un calendario más corto crearía "una liga más competitiva y saludable". Dijo entonces que pensaba que el calendario debería reducirse de 82 a 72 partidos.

Y antes del partido del domingo contra los New York Knicks, Kerr volvió a hacerlo. Según Ian Begley de SNY, dijo que las partes interesadas de la NBA deberían tener una "discusión significativa" sobre acortar la temporada. En el proceso, sacó a relucir la realidad financiera que probablemente impedirá que eso suceda.

"Soy muy consciente de que menos juegos significarían menos ingresos, lo que significa que todos aceptan un recorte salarial y estoy dispuesto a arriesgarme y decir que estoy totalmente a favor porque creo que la calidad del producto es lo más importante", argumentó Kerr. "Así que no digo estas cosas con ligereza. Digo estas cosas porque lo digo en serio".

La NBA es, ante todo, un negocio. Menos juegos, al menos inicialmente, significan menos ingresos televisivos y menos entradas vendidas, lo que significa menos dinero para todos los involucrados. Tanto los jugadores como los propietarios probablemente se opondrían a cualquier cambio propuesto que les quite dinero de los bolsillos. Los defensores de un calendario más corto (incluido yo mismo) han argumentado que si bien este sería el caso en el corto plazo, la esperanza sería que la reducción de la oferta de juegos de la NBA aumentaría la demanda, permitiendo a la NBA cobrar más por las entradas y los derechos de transmisión en el grupo restante de juegos porque, además de ser más escasos, cada juego sería más significativo. Esto es, por supuesto, teórico y cualquier reducción de cronograma traería reducciones inmediatas en los ingresos y, por lo tanto, en los salarios. Es difícil imaginar que alguien esté de acuerdo con eso, incluso si Kerr cree que debería hacerlo.

Kerr ha argumentado constantemente que el estilo de juego de la NBA moderna es demasiado duro para el cuerpo humano como para esperar que los jugadores jueguen 82 partidos. Los juegos de la NBA son significativamente más rápidos y requieren más movimiento que antes. Cuando Kerr se hizo cargo de los Warriors para la temporada 2014-15, el ritmo promedio de la liga de la NBA era de 93,9 posesiones por partido. Esta temporada ha subido a 99,3. 

No es tan alto como lo era en los años 70 y 80, pero el deporte ha cambiado drásticamente desde entonces. Con más tiradores y manejadores de balón en la cancha, los defensores necesitan cubrir mucho más espacio que antes. Hay mucho más movimiento lateral, mucho más inicios y paradas, y muchos, incluido Kerr, creen que esto ha contribuido a los problemas de la liga con lesiones de tejidos blandos. Solo tenemos datos de seguimiento disponibles públicamente que se remontan a la temporada 2013-14, pero en ese tiempo, hemos visto en general aumentar la cantidad de movimiento y la velocidad a la que se han movido los jugadores. Los San Antonio Spurs lideraron la NBA recorriendo un acumulado de 17,8 millas por partido durante la temporada 2013-14. Esa cifra ocuparía el puesto 17 en la NBA esta temporada.

También está la cuestión de las prácticas. Durante un largo viaje por carretera en noviembre, Kerr se lamentó de la incapacidad de su equipo para practicar simplemente porque no tenía el tiempo ni la energía. 

"Literalmente no hemos tenido ni una sola práctica en este viaje. Ni una sola", dijo. "Hemos estado fuera una semana o más. Ocho días, ni una sola práctica. Es sólo juego, juego, juego. Así que no sólo no hay tiempo de recuperación, sino que no hay tiempo de práctica". 

Quitar los juegos del calendario abriría más días para que los equipos practiquen y, en teoría, mejorarían la calidad del producto en la cancha. Éste fue el punto que Kerr enfatizó el domingo.

"Tenemos gente increíble en esta liga y grandes fanáticos. Sólo quiero asegurarme de brindarles a nuestros fanáticos el mejor producto que podamos y tratar de satisfacer a todos nuestros socios corporativos", dijo Kerr. "Y creo que probablemente haya una manera de hacerlo sin ignorar por completo, no sé, algunos de los problemas obvios (de lesiones relacionadas con el calendario) que hemos establecido".

Al menos hasta donde se sabe públicamente, no hay ningún impulso para acortar el cronograma. Se ha convertido en una opinión algo popular entre los medios, pero Kerr es, con diferencia, la parte interesada más importante dentro de la liga que impulsa la idea públicamente. Pero está librando una batalla cuesta arriba. Puede que esté dispuesto a aceptar un recorte salarial por el bien del producto, pero es difícil imaginar que muchos más jugadores y propietarios estén ansiosos por hacer lo mismo.