LeBron James realiza dos mates que desafían la edad en una actuación clásica contra los Rockets

Como regla general, hoy en día le damos demasiada importancia a la edad con los atletas mayores. No es que no merezca un titular o dos cuando un jugador viejo (según los estándares deportivos) continúa compitiendo a un alto nivel en lo que es, en su mayor parte, un juego de hombres jóvenes, pero no tiene por qué ser tan dramático. No necesitamos decir "¡cómo sigue haciendo esto este tipo!" tamborilea cada vez que LeBron James, Kevin Durant o Stephen Curry hacen una jugada que recuerda a su versión más joven. 

Estos tipos no son personas mayores. Hoy en día, los atletas se mantienen sanos y capaces durante mucho más tiempo. Y la mayoría de las jugadas que nos entusiasman no son realmente tan locas, especialmente para un jugador del calibre de los que acabo de mencionar. 

Pero hay excepciones. Obras que exigen que te frotes los ojos y vuelvas a concentrarte en la pantalla para asegurarte de que no estás viendo cosas mientras reflexionas de manera honesta y comprensible: "¿Cómo diablos este tipo sigue haciendo esto?" El miércoles por la noche, LeBron nos dio dos de ellos en un lapso de dos minutos. 

El primero llegó en el 10:53 del segundo cuarto. Marcus Smart tenía el balón en la parte superior, a unos 35 pies de la canasta, en el medio de la cancha, y Jake LaRavia estaba colocando una pantalla para que LeBron se acercara. Pero en lugar de eso, saltó hacia el lado alto para que Dorian Finney-Smith se anticipara de esa manera, luego se plantó y explotó por la puerta trasera hacia un amplio espacio abierto.

En este punto, ya era una gran jugada. La manipulación de su defensor. El juego de pies en pasos divididos para invertir su dirección en un instante y con toda su fuerza. Cada día, entrenadores de todo el mundo intentan enseñar este tipo de corte. Tener esta conciencia espacial lejos del balón, poder sentir el flujo natural de la acción y atacar a contrapelo, es un arma de baloncesto poderosa y muy infrautilizada. 

Dicho esto, no se puede enseñar lo que sucedió después: cuando el pase elevado de Smart parecía dirigirse a la primera fila, solo para que un hombre con barba gris de 41 años saliera del círculo restringido, se extendiera por completo, atrapara la pelota detrás de su cabeza, la amartillara y la golpeara desde el nivel de la cabeza en el aro con un movimiento fluido. 

LeBron, considerando todo, sigue siendo un gran atleta incluso para los estándares de la NBA. ¿Pero eso de ahí? Ese no era el viejo LeBron. Ese era antiguo LeBron, como en Miami LeBron, como LeBron en la cima de sus poderes. Realmente me levanté de mi asiento y grité: "¡Cómo hizo eso!" — con la implicación, por supuesto, de ser ¿cómo hizo eso a los 41 años ? 

Dio la casualidad de que apenas tuve tiempo de reflexionar sobre esa pregunta antes de que el hombre se levantara e hizo algo posiblemente aún más increíble un par de minutos después. Esta vez un balón suelto terminó en las manos de LaRavia mientras James corría por la cancha junto a él. LaRavia lanzó una pala hacia LeBron mientras éste se inclinaba hacia la canasta y despegaba, legítimamente, desde la línea de puntos para otro trueno sobre un Reed Sheppard absolutamente indefenso. 

Una vez más, que LeBron corra por la cancha de esa manera e incluso termine con una volcada atlética no es una jugada extraordinaria en esta etapa de esta carrera. El chico literalmente lidera la liga en puntos de contraataque esta temporada. Sigue siendo, en gran medida, el rematador de trenes desbocados que siempre ha sido cuando la acción toma el rumbo correcto para que él pueda tomar toda su fuerza. 

Pero este ? ¿Un martillo de salto de longitud en extensión total desde fuera de la línea de puntos? ¿Sabes lo poderoso que tienes que ser para hacer un mate con ese tipo de fuerza desde tan lejos? LeBron no mide 6 pies 11 pulgadas como Giannis, por ejemplo. Cuando llega a la canasta, está en camino hacia abajo, lo que significa que tuvo que estar muy por encima del aro para comenzar. Sólo para cubrir esa cantidad de terreno en el aire se requiere un gasto máximo de energía. Que le quede fuerza suficiente para terminar con esa autoridad, a sus 41 años, es increíble. 

Y no uso esa palabra a la ligera. Esas dos volcadas, en un lapso de dos minutos, fueron realmente increíbles. ¿Cómo lo hizo? Bueno, para empezar, él es y siempre ha sido un atleta tocado por Dios. Cuando empiezas tan alto, puedes disminuir una buena cantidad y seguir siendo extraordinario. 

Más allá de eso, tal vez LeBron esté sintiendo algo de energía extra con la forma en que están jugando los Lakers en este momento (vencieron a los Rockets, por cierto, el miércoles y ahora han ganado 10 de sus últimos 11 juegos). Quizás tenga algo que ver con que ya no tiene que cargar con la carga más pesada cada noche, dejando más reservas de energía para jugadas como esta. Probablemente sea una combinación de todo eso. 

Pero sea cual sea el caso, LeBron estuvo un miércoles por la noche. Estas dos volcadas fueron solo una pequeña parte de sus 30 puntos en 13 de 14 tiros. Fue sensacional. Llegó a la canasta. Perforó sus dos triples. Condujo hacia el centro y se desvaneció hasta la línea de fondo para un gran cubo tarde. 

Estos Lakers son reales. Luka Doncic juega y dispara como el jugador que sabemos que es capaz de llevar a un equipo a la final. Austin Reaves es el siguiente en la fila. Cuando LeBron James, que todavía es capaz de jugar así a sus 41 años, llega a ser tu tercer mejor jugador, estás en bastante buena forma.