La NBPA acusa a los Bucks de hundirse por intentar resistir a Giannis Antetokounmpo, pero hay una explicación más simple

Giannis Antetokounmpo ha luchado por mantenerse consistentemente saludable esta temporada. Se perdió dos largos tramos a principios de temporada debido a distensiones en la pantorrilla, ha jugado sólo 36 partidos y si los Milwaukee Bucks se salen con la suya, no volverá a jugar esta temporada. Según los informes, Milwaukee espera cerrar a Antetokounmpo debido a la hiperextensión de la rodilla y el hematoma óseo que sufrió en su última aparición el 15 de marzo, una práctica relativamente estándar para equipos que ya no están realmente en la búsqueda de un lugar en los playoffs. 

Pero hay un problema: Antetokounmpo quiere jugar independientemente de dónde se encuentre Milwaukee en la clasificación.

El enfrentamiento aparentemente se ha vuelto tan polémico que la Asociación de Jugadores de la NBA tuvo que involucrarse. El martes, emitió un comunicado culpando al actual hombre del saco de la liga, la crisis de los tanques, a los esfuerzos de Milwaukee por terminar la temporada de Antetokounmpo. 

"La Política de participación de jugadores fue diseñada por la liga para responsabilizar a los equipos y garantizar que cuando un All-Star como Giannis Antetokounmpo esté sano y listo para jugar, esté en la cancha", dijo la NBPA en su comunicado. "Desafortunadamente, las políticas antitanques son tan efectivas como su aplicación; los fanáticos, los socios de transmisión y la integridad del juego en sí seguirán sufriendo mientras la propiedad no se controle. Esperamos colaborar con la NBA en nuevas propuestas significativas que abordarán y desalentarán directamente los tanques".

Ahora, en términos generales, cuando los equipos suspenden a los jugadores al final de una temporada perdida, el derrumbe es la motivación más común. Sin embargo, en el caso de Milwaukee, se deben tener en cuenta dos cosas importantes:

• Los Bucks no controlan su propia selección de primera ronda. Terminarán con la menor de su propia selección y la selección de los New Orleans Pelicans como uno de los últimos restos de su intercambio de 2020 por Jrue Holiday. Para que los Bucks se ubiquen entre los cuatro primeros, necesitarían tanto su propia selección como la de Nueva Orleans para saltar. Eso es cada vez menos probable porque los Pelicans no tienen motivación para perder (su elección es para los Atlanta Hawks) y han comenzado a ganar. Ahora ocupan el octavo lugar en la clasificación de la lotería.
• Los Bucks, en este momento, tienen muy poco espacio para beneficiarse del tanque. Actualmente están empatados con el noveno peor récord de la NBA. El equipo con el undécimo peor récord, los Golden State Warriors, tiene una ventaja de cinco victorias cuando solo quedan unas semanas, por lo que los Bucks no tienen que preocuparse de ser atrapados por nadie en el panorama del Play-In. Mientras tanto, el equipo que ocupa el octavo lugar es Nueva Orleans. La ubicación de Milwaukee en comparación con Nueva Orleans es irrelevante. Los Bucks obtienen la menor de las dos selecciones que producen esos dos equipos. Si terminan uno al lado del otro en la clasificación, el orden es irrelevante. De cualquier manera, los Bucks han ganado cuatro juegos más que los Pelicans. El único equipo contra el que los Bucks realmente se están derrumbando son los Chicago Bulls. Tanto los Bucks como los Bulls tienen 29 victorias. Hay algún beneficio en terminar con un peor récord que el de los Bulls, pero a esa altura de la clasificación, es mínimo.

Entonces, ¿podemos decir definitivamente que los Bucks no se están hundiendo? No. Todavía tienen algunos Motivación para tanquear, incluso si es mínima. Mientras exista el incentivo, el hundimiento es un comportamiento racional. Pero el momento para el tipo de derrumbe atroz al que insinúa la declaración de la NBPA fue hace dos meses, cuando los Bucks tenían un récord comparable al de equipos como Utah Jazz, Memphis Grizzlies y Dallas Mavericks, quienes se abrieron camino fuera del área de Milwaukee en la clasificación. 

Los Bucks resistieron la tentación de probar un tanque total en un momento en que varios de sus competidores aceptaron la idea. Francamente, hay al menos media docena de ejemplos más atroces de fracaso esta temporada que Milwaukee, por lo que los Bucks realmente no merecen ser llamados así.

¿Por qué los Bucks quieren cerrar a Giannis?

Si hundirse no es la motivación principal para los intentos de Milwaukee de cerrar Antetokounmpo, ¿cuál es? La respuesta es engañosamente simple: los Bucks no quieren que se lastime. Eso es especialmente cierto en su caso porque la durabilidad se ha convertido en un problema en los últimos años. Ha jugado 70 partidos solo una vez desde que llegó la pandemia de COVID-19 en 2020. Se perdió tiempo en las temporadas de 2023 y 2024. Este año, ha tenido esas dos distensiones en la pantorrilla, una lesión con la que los equipos son especialmente cautelosos hoy en día después del desgarro de Aquiles de Tyrese Haliburton, así como esa rodilla hiperextendida y un hematoma óseo.

Cualquier plan que tengan los Bucks para la temporada 2026-27 depende de la salud de Antetokounmpo. Si finalmente elige firmar una extensión de contrato esta temporada baja, obviamente lo necesitarán con todas sus fuerzas si planean ganar algo la próxima temporada considerando que tienen un récord de 12-23 en juegos que se ha perdido este año. Si decide no renovar en Milwaukee y, por lo tanto, los Bucks se ven obligados a buscar un intercambio (como reconoció el propietario Wes Edens, esto se haría sin un nuevo contrato), el valor de su intercambio depende de su salud. Dada su edad y lesiones, así como la maduración de varios posibles pretendientes, su valor comercial ya ha disminuido esta temporada desde donde habría estado el verano pasado. Una lesión grave sería absolutamente devastadora en ese frente.

Esta es una distinción importante que se debe establecer en los debates sobre el tanque y el cierre de jugadores. El tanqueo crea un incentivo para perder. Sin embargo, eliminar ese incentivo para perder no necesariamente crea un incentivo para ganar. Ahí es donde están los Bucks ahora mismo. Tienen poco que ganar si pierden en este momento. Sin embargo, no tienen nada que ganar ganando. 

Están a ocho juegos de un lugar para el Play-In y quedan 11 juegos en su calendario. No llegarán a los playoffs. El resto de la temporada carece funcionalmente de sentido. Por lo tanto, se les incentiva a priorizar la próxima temporada, cuando los partidos vuelvan a importar. Tanquear y cerrar a un jugador priorizan el futuro, y esas dos decisiones pueden superponerse, pero no siempre es así. En este caso, los Bucks priorizan la próxima temporada intentando limitar el riesgo de lesión. Si pierden juegos en el proceso, está bien, pero tienen poca motivación para hacerlo.

La NBPA toma una postura en el debate sobre los tanques

Lo que motiva el deseo de Antetokounmpo de regresar a la cancha no está tan claro. Podría ser un impulso simple y competitivo. Podría ser una señal de que entiende que es poco probable que sea un Buck la próxima temporada y quiere tener la oportunidad de despedirse adecuadamente de los fanáticos de los Bucks. Normalmente, los jugadores están dispuestos a adoptar una visión más amplia de estas cosas. Después de todo, los equipos que cierran jugadores de renombre es relativamente rutinario y hacerlo generalmente no viene con declaraciones como esta por parte de la NBPA. 

La verdadera conclusión aquí es que la NBPA parece tan interesada en abordar la crisis de los tanques como lo está la liga. Esto no es necesariamente sorprendente, pero es notable porque algunos jugadores pueden beneficiarse del tanque. Piénselo de esta manera: el lugar de Antetokounmpo en la NBA es seguro, pero el lugar de quien ocuparía sus 30-35 minutos si se queda fuera podría no serlo. Cuando un equipo cierra a sus mejores jugadores, abre la puerta para que los jugadores más jóvenes (a menudo de dos vías o ex G-Leaguers) obtengan minutos y demuestren que pertenecen a la liga. Esto no quiere decir que el hundirse sea un resultado neto positivo, sino simplemente señalar las complicaciones que enfrenta el sindicato al adoptar una postura como esta. 

Al menos, eso sugiere que si la NBA necesita la cooperación de la NBPA en cualquier medida antitanques que considere esta temporada baja, tendrá un socio dispuesto y entusiasta. Después de todo, si lo que están haciendo los Bucks se considera un grado de fracaso tan inaceptable que requiere una declaración como esta, entonces los peores esfuerzos de fracaso que actualmente están llevando a cabo otros equipos también cruzan ese umbral y se convierten en un problema tan importante en toda la liga que tanto los jugadores como los propietarios están de acuerdo en abordarlo.