La NBPA dice que la regla de los 65 juegos debe ser "abolida o reformada", citando la posible inelegibilidad de Cade Cunningham para los premios

La Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto quiere que la regla de los 65 juegos se modifique o desaparezca por completo. En una declaración obtenida por Tim Reynolds de Associated Press el martes, citó la posible inelegibilidad de la estrella de los Detroit Pistons, Cade Cunningham, para los premios de postemporada, ya que describió la regla como injusta para los jugadores:

La posible inelegibilidad de Cade Cunningham para premios de postemporada después de una temporada que definió su carrera es una clara crítica de la regla de los 65 juegos y otro ejemplo más de por qué debe ser abolida o reformada para crear una excepción para lesiones importantes. Desde su implementación, demasiados jugadores merecedores han sido injustamente descalificados de los honores de final de temporada por esta cuota arbitraria y demasiado rígida.

Implementada por primera vez en la temporada 2023-24, la regla de los 65 juegos otorga elegibilidad a los juegos jugados. El marco básico es simple: para estar en la carrera por Jugador Más Valioso, Jugador Defensivo del Año, Jugador Más Mejorado y Equipos All-NBA y All-Defensive, debes jugar al menos 65 juegos.

Cunningham, que sufrió un colapso pulmonar la semana pasada y debe jugar cinco partidos más para mantener su elegibilidad para los premios, es solo uno de los muchos jugadores que pueden verse afectados por la regla esta temporada. Sólo en los Pistons, hay otros dos ejemplos. 

Isaiah Stewart y Daniss Jenkins podrían ser candidatos a All-Defense y Jugador más mejorado, respectivamente, pero ambos ya están fuera de la carrera. (Si bien Stewart y Jenkins podrían terminar la temporada con más de 65 juegos jugados, muchas de sus apariciones no contarían. En este contexto, un "juego" requiere jugar al menos 20 minutos, aunque a cada jugador se le permite contar un máximo de dos juegos adicionales en los que registra más de 15 y menos de 20 minutos).

Stewart le dijo a CBS Sports este mes que estaba "cabreado" por la regla la última temporada y se había comunicado con la NBPA al respecto. Dijo que la NBPA estuvo de acuerdo en que la regla perjudica a los candidatos que merecen el premio. El comunicado del martes lo confirma.

La regla de los 65 partidos, que se negoció colectivamente en 2023, incluye una excepción para algunos jugadores que sufren lesiones al final de la temporada. La excepción, sin embargo, no ayuda a Cunningham. Para calificar para la excepción, el jugador debe haber jugado al menos 62 partidos de la temporada regular (y al menos el 85% de los partidos de la temporada regular de su equipo) y luego haber sufrido una lesión que puso fin a la temporada. 

Cunningham se lastimó a los cinco minutos de su juego número 61, y no se cree que la lesión termine la temporada. Para alcanzar la marca de 65 juegos, tendrá que regresar a la alineación el 4 de abril y jugar en los cinco juegos restantes de Detroit (pero podría, en teoría, jugar entre 15 y 20 minutos en dos de ellos).

Posibles ajustes a la regla de 65 juegos

Junto con la Política de participación del jugador (PPP), la regla de 65 juegos fue diseñada para desincentivar la gestión de carga. En efecto, sin embargo, ha distorsionado las carreras por los premios de final de temporada y ha quitado la capacidad de los votantes de sopesar los totales de minutos y juegos de los jugadores como mejor les parezca. 

Si la liga no está preparada para destrozarlo por completo, aquí hay algunas ideas para la reforma (más allá de simplemente hacer una excepción para casos como el de Cunningham):

• Reducir la cuota. Quizás 58 juegos (70% de la temporada) tenga más sentido. Ése es el requisito para los líderes de la liga estadística.
• Reduzca el requisito mínimo de minutos. La extraña situación de Donté DiVincenzo en 2024 no habría ocurrido si los juegos de más de 10 minutos contaran. Stewart también habría sido elegible para premios la temporada pasada.
• Alivia las consecuencias. En lugar de eliminar completamente de las boletas a los jugadores que no cumplen con el requisito de los juegos jugados, podría haber restricciones en su elegibilidad; tal vez a los votantes no se les permita clasificarlos en primer o segundo lugar para ningún premio o colocarlos en el All-NBA y All-Defensive  Primero Equipos, por ejemplo.

Cunningham no es el único candidato al Jugador Más Valioso que podría terminar perdiendo el corte esta temporada, por cierto. Victor Wembanyama tiene sólo dos partidos de margen de maniobra, y Nikola Jokić y Kawhi Leonard tienen cada uno sólo un margen de juego. Anthony Edwards, quien está marginado por una inflamación en la rodilla derecha, también podría estar en la burbuja, dependiendo de cuándo regrese.