Paul George listo para ser 'el chico central' de los 76ers con escasez de personal al regresar de la suspensión
George se disculpó el martes por su positivo en la prueba de drogas y cómo afectó el impulso de su equipo
La última vez que Paul George jugó para los Philadelphia 76ers, parecían una de las historias más agradables de la temporada. Estaban 26-21, un sembrado entre los seis primeros de la Conferencia Este aparentemente listo para regresar a los playoffs después de la debacle de la temporada pasada. Y luego a George lo suspendieron por dar positivo en una prueba de drogas y las cosas empezaron a ir mal.
La decisión de Daryl Morey de canjear al joven guardia Jared McCain ha parecido desastrosa en retrospectiva. Su puntuación habría sido de gran ayuda para Filadelfia sin George, Tyrese Maxey, quien está lidiando con una lesión en el tendón de su meñique derecho, y Joel Embiid, quien ha estado fuera durante casi un mes por una lesión en el oblicuo que inicialmente tenía una línea de tiempo de "al menos tres juegos" (ha sido ascendido a cuestionable en el último informe de lesiones, por lo que un regreso puede estar en el horizonte). Agregue un esguince de codo a Kelly Oubre Jr. y los 76ers se encuentran actualmente sin varios de sus jugadores más importantes.
Los 76ers increíblemente han logrado aguantar, con marca de 13-12 durante la suspensión de George, pero han caído al puesto número 7 en la Conferencia Este, y el ascenso de McCain con el Thunder ha planteado serias dudas sobre toda la organización. Hay presión en todo el equipo en este momento, ya que una salida del Play-In podría generar cambios que no habrían parecido necesarios hace dos meses. Comenzar a recuperar jugadores será fundamental mientras los 76ers intentan salvar la temporada y asegurarse un lugar en los playoffs.
George es el primero de los jugadores máximos de Filadelfia en regresar, y el beneficio de su larga ausencia fue que sirvió como tiempo para curar la rodilla lesionada que lo había estado molestando durante gran parte de la temporada. Ahora está de regreso, listo para regresar el miércoles contra los Bulls. Con Maxey y Embiid aún marginados, George dijo a los periodistas en su conferencia de prensa el martes que se siente lo suficientemente bien como para asumir parte de su carga de trabajo. "Siento que he vuelto a ese nivel de poder desempeñarme y ser el centro de atención y ser un anotador", dijo.
En una disculpa a "todos los afectados" por su suspensión de 25 juegos, George volvió a decir que la sustancia prohibida que tomó estaba relacionada con su salud mental.
"Lo más difícil es cuando tu cuerpo no está donde sabes que debe estar o donde antes estaba", dijo. "Eso lleva y sangra en el lado mental de las cosas, saber que estás limitado. Pero para mí, me siento bien, mi cuerpo se siente genial. Mentalmente, sé que soy capaz de hacer lo que puedo hacer y lo que he podido hacer en la cancha durante años".
También culpó por la "devastación" al "impulso que se estaba generando" en el momento de su suspensión, pero agradeció a sus compañeros de equipo por "cubrirme la espalda y apoyarme durante este momento".
George había promediado 16 puntos por partido en sus primeras 27 apariciones esta temporada. Un buen total para la mayoría de los jugadores, pero una cifra decepcionante para alguien con un contrato máximo. Fue su producción anotadora más baja en una temporada saludable desde su segundo año en la liga, la campaña 2011-12 con los Pacers, y aunque todavía es un tirador capaz de triples, su creación dentro del arco ha disminuido de manera bastante significativa. En lo que va de la temporada, George ha sido un jugador de rol bastante efectivo, aún desempeñando un papel vital en la defensa de Filadelfia, acertando sus triples y ofreciendo algo de creación secundaria, pero no aportando exactamente el golpe de estrella que los 76ers esperaban cuando lo firmaron.
Pero con Embiid y Maxey aún fuera y cada partido es crítico para las esperanzas de Filadelfia en los playoffs, George ahora tiene la oportunidad de demostrar que todavía le queda un juego de calibre estelar en su cuerpo de 35 años. El lado positivo de su suspensión, por el uso de una sustancia que George se negó a identificar, fue que le dio la oportunidad de recuperarse a tiempo para la recta final. Esperemos que Embiid y Maxey regresen lo suficientemente pronto para unirse a él, pero si no es así, los números sólidos de jugadores de rol no serán suficientes. O George jugará en o cerca de su nivel de estrella anterior, o Filadelfia tendrá que luchar en el Torneo Play-In por una última oportunidad de llegar a los playoffs.