Los SuperSonics (probablemente) regresarán: cómo Seattle conservó el nombre y la historia mientras esperaba el regreso de la NBA

La NBA dio el miércoles otro paso hacia su regreso a Seattle después de una ausencia de 20 años.

La junta de gobernadores aprobó por unanimidad una votación que permitirá a la liga comenzar a aceptar ofertas para dos nuevas franquicias, una en Seattle y otra en Las Vegas, con un precio esperado para los nuevos equipos de entre $7 mil millones y $10 mil millones. 

Si bien todavía quedan algunas etapas antes de que se finalice algo, la NBA parece querer avanzar rápidamente en la expansión. La temporada 2028-29 es la fecha objetivo informada para cuando las nuevas franquicias comenzarían a jugar, ya que tanto Las Vegas como Seattle cuentan con la infraestructura de arena para ayudar a acelerar el proceso. 

La franquicia de Las Vegas vendrá con posibilidades aparentemente infinitas para el nombre del equipo, los logotipos y la marca. Si bien Vegas puede hacer algo nuevo, que ofrezca cierta libertad creativa, también enfrentará un gran desafío al construir algo desde cero. 

En Seattle, no hay duda de que la nueva franquicia tomará el nombre y la historia de los antiguos Seattle SuperSonics. Los nuevos propietarios en Seattle pueden aprovechar el reconocimiento inmediato de la marca nacional con los Sonics y una base de fanáticos que ha estado rogando por el regreso de la NBA durante dos décadas. 

Mientras esperamos que lleguen las ofertas y un cronograma oficial para que los equipos de expansión se unan a la liga, vale la pena mirar hacia atrás en la historia de los Sonics que una franquicia revivida puede restaurar. 

Historia de la franquicia Seattle SuperSonics

Los SuperSonics se unieron a la NBA como una franquicia de expansión en 1967 y permanecieron en Seattle hasta 2008, ganando su primera y única Campeonato de la NBA en 1979. El equipo recibió el nombre de SuperSonics como un guiño a la compañía de aviación Boeing, con sede en Seattle, que estaba desarrollando un avión comercial supersónico en ese momento. 

Durante sus 40 años en Seattle, los Sonics obtuvieron marca de 1,745-1,585 con 22 apariciones en playoffs y un récord de 107-110 en playoffs. Su equipo campeón de 1979, dirigido por el miembro del Salón de la Fama Lenny Wilkens y dirigido en la cancha por el miembro del Salón de la Fama Jack Sikma, tuvo marca de 52-30 en la temporada regular y venció a Los Angeles Lakers, Phoenix Suns y Washington Bullets en su camino hacia el título, vengando una derrota de siete juegos ante los Bullets en las Finales de 1978. 

Esos fueron dos de los tres viajes de los Sonics a las Finales de la NBA, y tendrían que esperar casi dos décadas para regresar. Bajo el entrenador George Karl, Seattle fue uno de los mejores equipos de la Conferencia Oeste durante los años 90, pero acabó siendo una de las víctimas de los Chicago Bulls de Michael Jordan, perdiendo en seis partidos ante los Bulls en las Finales de la NBA de 1996 tras una temporada regular de 64 victorias. Esos equipos, liderados por Gary Payton, Shawn Kemp y Detlef Schrempf, eran queridos no sólo en Seattle sino en toda la liga por su apasionante estilo de baloncesto. 

Karl dejó el equipo después de la temporada de 1998 y dos viajes más a las semifinales de conferencia, y la franquicia luchó por mantenerse en la contienda en Occidente a principios de la década de 2000. Su mejor año llegó en 2005, cuando llegaron a las semifinales de conferencia, liderados por Ray Allen y Rashard Lewis, pero esa sería la última aparición del equipo en los playoffs en Seattle. 

En 2006, el grupo propietario de Sonics dirigido por el ex director ejecutivo de Starbucks, Howard Schultz, vendió la franquicia a un grupo liderado por el empresario de Oklahoma City, Clay Bennett. Dos años después de que Bennett comprara el equipo y un año después de seleccionar a Kevin Durant, la franquicia se mudó a Oklahoma City, donde se convirtió en el Thunder. 

Seattle retuvo el nombre de los Sonics, historia después del movimiento de OKC

Bennett citó la incapacidad de llegar a un acuerdo con Seattle para financiar una nueva arena como la razón para trasladar el equipo a Oklahoma City, pero esa medida no se produjo sin una lucha legal de la ciudad de Seattle. 

Como parte de un acuerdo que permitió al equipo mudarse y romper su contrato de arrendamiento en Key Arena que se extendió hasta 2010, a la franquicia no se le permitió llevarse el nombre de SuperSonics. Eso quedaría en manos de la ciudad de Seattle para una futura franquicia, que esperaban recuperar antes de los 20 años que tomó. Como parte del acuerdo, la historia de los Sonics también sería compartida entre el Thunder y una futura franquicia de Seattle. 

Sin embargo, el Oklahoma City Thunder no reclama ninguna historia de Seattle como propia. Los libros de récords oficiales del Thunder comienzan con la temporada 2008-09, lo que significa que la nueva franquicia de Seattle tomará posesión exclusiva de la historia de los Sonics. 

Si bien no sabemos con certeza que la nueva franquicia de Seattle se llamará SuperSonics, es difícil encontrar alguna razón por la que no adoptarían con gusto ese nombre y la historia de la franquicia. Estamos en una era de nostalgia, especialmente por los años 90, y los nuevos propietarios en Seattle recibirán una gallina de oro al traer de vuelta el equipo de Sonics y los logotipos retro, algo que rara vez se ofrece a una franquicia de expansión. 

Pasaron años antes de que los Charlotte Bobcats pudieran recuperar el nombre y la historia de los Hornets de Nueva Orleans, pero Seattle tendrá a los Sonics esperándolos desde el principio. Esa es una gran ventaja. Y si bien el nuevo liderazgo en Seattle aún tendrá que demostrar que puede crear un ganador para generar éxito a largo plazo, tendrán un impulso inmediato que no todos los equipos de expansión obtienen. 

Poseedores de récords de Seattle SuperSonics, números retirados

Los libros de récords de los Sonics están dominados por tres nombres: Payton, Kemp y Sikma. Ese trío posee el récord de carrera de los Sonics en todas las categorías importantes menos una: Rashard Lewis con 918 triples. 

Payton, nueve veces seleccionado All-NBA en Seattle, ocupa el primer lugar en la mayoría de los récords de todos los tiempos de la franquicia, incluyendo: 

• Juegos jugados: 999
• Minutos jugados: 36,868
• Puntos: 18,207
• Asistencias: 7,384
• Robos: 2,107
• FG realizados: 7,292
• FG intentados: 15,562

Sikma es el líder de todos los tiempos de los Sonics en rebotes (7,729) y tiros libres anotados (3,044). Kemp tiene la mayor cantidad de rebotes ofensivos (2,145), bloqueos (959) e intentos de tiros libres (3,808). 

Actualmente hay seis números retirados para la franquicia Seattle SuperSonics.

• 1: Gus Williams
• 10: Nate McMillan
• 19: Lenny Wilkens
• 24: Spencer Haywood
• 32: Fred Brown
• 43: Jack Sikma

Payton (No. 20) y Kemp (No. 40) en las vigas junto a esos seis se siente como una bandeja para la temporada inaugural de la revivida franquicia de Sonics. Obviamente son dos de los mejores jugadores en la historia de la franquicia y ambos han trabajado para intentar traer a los Sonics de regreso a Seattle. Sería prudente que los nuevos propietarios los trajeran de regreso para arrojar luz sobre la historia de la organización más temprano que tarde. 

Otras posibilidades para futuros números retirados después de Kemp y Payton incluyen a Lewis, Schrempf y Allen, incluso cuando este último solo jugó 4.5 temporadas en Seattle.

En este punto, parece que es una cuestión de cuándo, no si, Seattle recuperará a sus Sonics, y cuando regresen, tendrán mucha historia en la que apoyarse para reinsertarse rápidamente en el tejido deportivo de Seattle.