Becky Hammon duplica la controvertida toma de Jalen Brunson después de que los Knicks lleguen a las Finales de la NBA: 'Lo mantengo'

A última hora de la noche del lunes, después de que los New York Knicks completaran una barrida sobre los Cleveland Cavaliers para llegar a las Finales de la NBA por primera vez desde 1999, Jalen Brunson fue nombrado MVP de las Finales de la Conferencia Este. El escolta de 6 pies 2 pulgadas, que promedió 25,5 puntos y 7,5 asistencias con un 48,7% de tiros en la serie, está ahora a cuatro victorias de llevar a los Knicks a su primer título desde 1973 y consolidar su lugar como uno de los grandes de todos los tiempos de la franquicia. 

Mucho más abajo en la lista de logros de Brunson estaría demostrar que la entrenadora de Las Vegas Aces, Becky Hammon, está equivocada. En diciembre de 2023, Hammon dijo en un episodio de NBA Today de ESPN que a los Knicks les "faltaba" un "tipo 1A" y que "si tu mejor jugador es pequeño, no estás ganando". 

A raíz de los logros recientes de Brunson, se le preguntó a Hammon sobre sus comentarios de hace años. El miembro del Salón de la Fama, que nunca ganó un título como jugador pero tiene tres anillos como entrenador, no se echó atrás. 

"Hablo por experiencia", dijo Hammon el martes. "Allen Iverson obtuvo el Jugador Más Valioso y perdió en las Finales. Creo que los dos mejores equipos probablemente estén en el Oeste, pero estoy dispuesto a que me demuestren que estoy equivocado. Esa es la otra cosa, creo que Jalen Brunson es un gran jugador, un gran jugador. Estoy hablando históricamente de la NBA con lo que dije. No sé por qué todos están tan atascados en eso. Lo dije hace dos años".

"Lo mantengo", continuó Hammon. "Dije lo que dije. Si él demuestra que estoy equivocado, demostrará que estoy equivocado. Bien por él. Pero creo que los dos mejores equipos están en el Oeste, y ya sabes a quién estoy animando".

Hammon, de 5 pies 6 pulgadas, pasó 16 temporadas en la WNBA: ocho con las New York Liberty jugando en el Madison Square Garden y ocho con las entonces San Antonio Silver Stars, quienes luego se mudaron a Las Vegas y se convirtieron en las Aces. Hammon participó en seis Juegos de Estrellas, fue cuatro veces seleccionada para la WNBA y llegó a los playoffs 13 veces, pero siempre se le escapó un campeonato. Tuvo marca de 0-4 en las Finales de la WNBA, perdiendo tres veces con las Liberty y una vez con las Silver Stars. 

Hammon también trabajó como asistente para los San Antonio Spurs de 2014 a 2021 antes de conseguir el puesto de Aces. Pocos en la historia de la WNBA o la NBA son más conscientes del desafío de ser el mejor jugador de un equipo como base pequeño y del dolor de no poder cruzar la línea de meta. Como mencionó el martes, habla y hablaba por experiencia cuando dijo que Brunson era "demasiado pequeño" para ser el mejor jugador de un equipo titular. 

Aquí está el intercambio que Hammon tuvo en 2023 con Kendrick Perkins, Chiney Ogwumike y Brian Windhorst: 

Hammon: Al final del día, no tienen un tipo. Tienes que tener un tipo, tienes que tener un tipo 1A, y al final del día se les escapa eso si nos ponemos manos a la obra. 

Perkins: No quería estar en desacuerdo con Becky hoy. Tienen a ese tipo.

Hammon: ¿Quién?

Perkins: Jalen Brunson.

Hammon: No, es demasiado pequeño. 

Ogwumike: ¿No dijeron eso de ti? Y eres un miembro del Salón de la Fama. 

Hammon: Tengo una filosofía. ¿Puedo decir mi filosofía? Si tu mejor jugador es pequeño, no estás ganando. John Stockton, Allen Iverson, Steve Nash, pueden seguir la lista. Steph Curry es el único tipo. 

Ogwumike: Y no es tan pequeño. Mide como 6-3. 

Hammon: Además, [Curry] es el mejor tirador que jamás haya existido en el planeta. Está en una clase diferente.

Windhorst:  [Hammon] tiene razón. La historia dice que ella tiene razón. 

Desde la fusión NBA/ABA en 1976, los únicos dos bases pequeños que han ganado un título como mejor jugador definitivo de su equipo son Isiah Thomas con los Detroit Pistons y Curry con los Golden State Warriors. 

Puedes presentar argumentos a favor de Gus Williams o Dennis Johnson en los Seattle SuperSonics de 1979, Chauncey Billups en los Pistons de 2004 y Dwyane Wade en los Miami Heat de 2006, pero los SuperSonics del 79 y los Pistons del 2004 fueron situaciones únicas. (ninguno de los dos tuvo un solo jugador en el equipo del 75 aniversario de la NBA) y tanto Johnson como Wade medían 6 pies 4 pulgadas. 

En cualquier caso, incluso si incluyes a Williams o Johnson, Billups y Wade, son sólo cinco jugadores en 50 años. Brunson puede terminar siendo otro caso atípico si puede llevar a los Knicks a superar al Oklahoma City Thunder o los San Antonio Spurs (un gran si), pero la filosofía de Hammon es sólida.