Spurs vs. Knicks: Las tres grandes interrogantes que decidirán las Finales de la NBA

Las Finales de la NBA de 2026 están fijadas y es hora de festejar como si fuera 1999. Los San Antonio Spurs eliminaron al actual campeón Oklahoma City Thunder el sábado en el Juego 7 de las Finales de la Conferencia Oeste para avanzar a las Finales por primera vez desde 2014, donde se enfrentarán a los New York Knicks, que arrasaron en la Conferencia Este. 

En 1999, la última vez que los Knicks estuvieron en las Finales, perdieron en cinco juegos ante los Spurs. Ese fue el primero de cinco títulos en los siguientes 15 años para Tim Duncan and Co. Ahora, hay un nuevo gran hombre generacional en San Antonio: Victor Wembanyama. El francés de 22 años es el jugador más joven en la historia de la NBA en llegar al primer equipo All-NBA y a las finales de la NBA en la misma temporada. 

¿Completará Wembanyama su histórica primera carrera en los playoffs con un título? ¿O Jalen Brunson y los Knicks continuarán su dominio y traerán un campeonato al Madison Square Garden por primera vez desde 1973? 

Antes del Juego 1 del miércoles, analicemos tres grandes preguntas que decidirán las Finales de 2026. 

¿Qué obtendrán los Knicks de Mitchell Robinson?

Temprano el jueves por la noche, justo antes del Juego 6 de las Finales de la Conferencia Oeste, se supo que el gran hombre de los Knicks, Mitchell Robinson, había sufrido una fractura en el meñique de su mano derecha. Desde entonces, Robinson se sometió a una cirugía, pero el equipo tiene la esperanza de que pueda vestirse para las Finales, según The Athletic. 

El Juego 1 está programado para el miércoles, y la serie se extenderá a lo largo de 17 días si llega hasta el final, por lo que habrá más tiempo de lo habitual para que descanse y se rehabilite entre juegos. 

Aún no está claro cómo Robinson se rompió el dedo. El entrenador de los Knicks, Mike Brown, dijo el viernes que esto no sucedió durante un juego o práctica, pero cuando se le presionó para que diera más detalles, el personal de relaciones públicas del equipo intervino, diciendo que el equipo no "entraría en detalles". En cualquier caso, la lesión es un duro golpe para las esperanzas de los Knicks de ganar su primer título en más de 50 años. 

Robinson no logra grandes números (promedia 5,5 puntos y 5,3 rebotes durante los playoffs), pero es uno de los mejores reboteadores ofensivos de la liga y tiene una gran presencia física en la pintura en ambos extremos de la cancha. 

Según databallr, la tasa de rebotes ofensivos de los Knicks con Robinson en la cancha en los playoffs es del 39,4% y cae al 28,6% cuando está sentado (excluido el tiempo basura). Robinson es una de las principales razones por las que los Knicks lideran a todos los equipos en la postemporada con 17,7 puntos de segunda oportunidad por partido, y su capacidad para crear posesiones adicionales será crucial contra una defensa de élite de los Spurs. 

Además, Robinson es el único gran hombre confiable de los Knicks desde el banco. El pívot de segundo año, Ariel Hukporti, es el único otro pívot verdadero en la plantilla, y ha aparecido en sólo 79 partidos en su carrera. Sus 70 minutos en esta postemporada han transcurrido casi en su totalidad en tiempo basura. Si bien es al menos un cuerpo grande (7 pies y 240 libras), los Knicks preferirían no arrojarlo al fuego contra Wembanyama y los Spurs. Pero si Robinson no puede ir, tendrán que recurrir a Hukporti, al menos durante breves períodos cuando Karl-Anthony Towns necesite un descanso. 

Si Robinson no puede ir, la serie cambiaría por completo. Pero incluso si se viste bien, no será el mismo de siempre con el meñique roto. ¿Seguirá siendo capaz de coger rebotes de la misma forma? ¿Será igual de agresivo a la defensiva? Si los Spurs usan la estrategia "hack-a-Shaq", ¿tendrá alguna posibilidad en la línea de tiros libres? 

Lo que los Knicks obtengan de Robinson será una historia clave a seguir durante las próximas semanas. 

¿Podrán los Knicks permanecer al rojo vivo desde el centro? 

Con menos de un minuto por jugar en el Juego 7 de las Finales de la Conferencia Oeste, el Thunder estaba abajo por seis y necesitaba desesperadamente anotar. Shai Gilgeous-Alexander condujo hacia la canasta y parecía tener un carril abierto delante de él, hasta que Wembanyama se resbaló. A pesar de que Wembanyama cometió cinco faltas y al Thunder se le estaba acabando el tiempo, Gilgeous-Alexander se giró, quedó suspendido en el aire y lanzó un pase hacia la parte superior de la llave. 

Nadie en la liga influye más en las ofensivas rivales que Wembanyama, de 7 pies 4 pulgadas, el primer Jugador Defensivo del Año unánime en la historia de la NBA. Echa un vistazo a estos números de postemporada, a través de databallr, que muestran cómo las dietas de tiro de los oponentes cambian completamente cuando él está en la cancha. 

Nota: El índice de aro del oponente es el porcentaje de tiros que los oponentes realizan al aro y el índice de triples del oponente es el porcentaje de tiros que los oponentes realizan desde el rango de 3 puntos. 

Las canastas fáciles en el aro desaparecen contra Wembanyama y los Spurs: el Thunder disparó al 75,6% en el área restringida en las dos primeras rondas de los playoffs y al 54,4% allí en las Finales de la Conferencia Oeste, lo cual es particularmente notable para un equipo de los Knicks que ha estado dominando la pintura en esta postemporada. 

Los Knicks lideran a todos los equipos de playoffs en tiros por partido en el área restringida (29,6) y están lanzando un 68,1% cuando llegan allí. También son primeros entre los equipos de playoffs en puntos en la pintura por partido (53,3) y quintos en porcentaje de tiros libres (0,307). Por muy buenos que sean los Knicks ofensivamente, no van a tener ese nivel de éxito alrededor de la canasta con Wembanyama cerca. 

Para que los Knicks ganen el título, tendrán que lanzar bien el balón desde el rango de 3 puntos. Por suerte para ellos, también destacan fuera de la canasta. Los Knicks han acertado al menos 10 triples en 12 de sus 14 partidos de playoffs y están lanzando un 40% desde el centro en los playoffs, lo que lidera a todos los equipos. Eso tampoco es una completa casualidad; Durante la temporada regular, ocuparon el cuarto lugar en la liga con un 37,3%. 

El éxito de los Knicks en triples ha sido un esfuerzo de equipo. Tienen siete jugadores que anotan al menos dos triples por partido en los playoffs, y Josh Hart es el único que no dispara al menos el 34%. 

Los Knicks son un equipo ofensivo increíble con mucho talento para disparar, pero ¿podrán seguir disparando este bien contra la defensa de élite de los Spurs? Quizás tengan que hacerlo si quieren lograr la sorpresa. 

¿Qué tiene Wembanyama reservado para sus primeras finales?

Hace un año por estas fechas, Wembanyama se estaba recuperando de un coágulo de sangre en el hombro derecho que puso fin prematuramente a su segunda temporada después de 46 partidos. Ahora completamente sano, Wembanyama ha llevado a los Spurs a las Finales en su primera carrera en los playoffs con solo 22 años. 

En el camino, Wembanyama ha realizado algunas actuaciones increíbles. 

En el Juego 1 de la primera ronda contra los Portland Trail Blazers, su primer juego de playoffs, anotó 35 puntos. Registró un triple-doble con tapones en el Juego 1 de la segunda ronda contra los Minnesota Timberwolves y anotó 39 puntos, 15 y cinco tapones en el Juego 3 de esa serie. Su histórica salida de 41 puntos y 24 rebotes en el Juego 1 de las Finales de la Conferencia Oeste contra el Thunder fue una de las mejores actuaciones de playoffs de la historia, y tuvo un esfuerzo de 33 puntos, ocho rebotes, cinco asistencias y tres bloqueos en el Juego 4 después de que los Spurs cayeran 2-1. 

Todos quieren ganar, pero pocos se obsesionan con ello como Wembanyama, quien estaba emocionado después de la victoria de los Spurs en el séptimo juego el sábado. 

"Ganar el Larry O’Brien es un sueño de la infancia y tener una oportunidad real de conseguirlo, tener una oportunidad, una posibilidad tangible de ganarlo, hacer realidad un sueño, es una oportunidad de por vida", dijo Wembanyama. "Nunca se sabe lo que va a pasar otra vez. El día que ganemos, será un día increíble en el que se hará realidad un sueño. Es casi como el significado de mi vida".

Para hacer realidad su sueño, Wembanyama necesitará al menos algunas noches individuales más brillantes. Los Spurs tienen un equipo profundo, pero él es su mejor jugador en ambos lados del balón y van según él. 

Para los playoffs, Wembanyama promedia 23,2 puntos, 10,8 rebotes, 2,7 asistencias y 3,5 tapones en divisiones de tiros de 51/37/87. Lidera a los Spurs en anotaciones, rebotes y bloqueos, y entre todos los jugadores es el segundo en rebotes y el primero en bloqueos. Los Spurs tienen marca de 7-1 cuando anota al menos 25 puntos y 4-5 cuando no lo hace, incluido el Juego 3 de la primera ronda cuando se quedó fuera por una conmoción cerebral. Y en sus 510 minutos, los Spurs tienen un rating neto de más-17.2, en comparación con un rating neto de más-0.2 en los 316 minutos que estuvo sentado. 

Wembanyama no ha sido superado por las luces brillantes hasta ahora y, por si sirve de algo, promedió 28 puntos, 13 rebotes y 2,5 tapones con un 62,1% de tiros contra los Knicks esta temporada. Pero las Finales tendrán un nivel diferente de presión, particularmente los partidos fuera de casa en el Madison Square Garden. 

¿Podrá estar a la altura de las circunstancias otra vez?