Después de la primera derrota en 46 días, los Knicks saben qué ajustes deben hacer para responder ante los Spurs

NUEVA YORK — El martes, el día después de propinar a los New York Knicks su primera derrota en 46 días (una decisión de 115-111 en el Juego 3 de las Finales de la NBA), el guardia de los San Antonio Spurs, Stephon Castle, recordó un juego diferente, mucho menos emocionante, en el Madison Square Garden. El primer día de marzo, los Spurs estaban volando alto, ganadores de 11 juegos consecutivos, y Nueva York los devolvió a la tierra con una goleada de 25 puntos. Fue su primera derrota en más de un mes y fue una revelación.

"Nos hizo darnos cuenta de que no somos invencibles", dijo Castle. "Si no hacemos las cosas que se supone que debemos hacer, todavía somos un equipo vencible".

Ahora está claro que los Knicks, arriba 2-1 en la serie, tampoco son invencibles. Y tal vez ya era hora de que recibieran este tipo de llamada de atención. A pesar de toda la discusión sobre lo que cambió en el Juego 3 (más alley-oops para Victor Wembanyama, menos canastas de Karl-Anthony Towns y Mikal Bridges, etc.), no se ha hablado mucho de cuán similar fue al Juego 2: San Antonio construyó una ventaja de dos dígitos en el primer cuarto. Nueva York se recuperó para tomar ventaja hasta el medio tiempo y los Spurs se lanzaron a correr en el último cuarto, durante el cual la ofensiva de los Knicks se vino abajo. La diferencia es que Nueva York no escapó del partido del lunes con una victoria.

Tres juegos después, los Knicks han superado a San Antonio por 2,8 puntos por cada 100 posesiones (o siete puntos en total) en la serie. Nueva York está a sólo dos victorias de un campeonato, pero si pierde un segundo partido consecutivo en casa, los Spurs estarán en el mismo lugar, con la ventaja de jugar en casa. 

¿Cómo pueden los Knicks recuperar su ritmo?

Nueva York ha estado jugando un juego peligroso

Después de que los Knicks anotaron 91,3 puntos por cada 100 posesiones en el último cuarto de su victoria en el Juego 2, varios de sus Los jugadores dijeron que necesitaban reforzar su ejecución al final del juego. Luego anotaron 87 por 100 en el último cuarto de su derrota en el Juego 3.

"Hubo muchos momentos en los que las decisiones no se tomaron rápidamente anoche", dijo el entrenador de Nueva York, Mike Brown. "Un tipo fue atrapado, retenido, retenido, retenido, retenido, retenido. Ahora la defensa se instala. Ahora estás en problemas".

Contra una defensa como la de San Antonio, con Wembanyama de 7 pies 4 pulgadas patrullando la pintura y defensores atléticos y robustos en el perímetro, no querrás quedarte estancado. La paciencia, sin embargo, ha sido una virtud para los Knicks a lo largo de su mágica carrera hacia las Finales. En su mejor momento, encuentran puntos fáciles en transición, mueven el balón en la mitad de la cancha y desmoralizan a sus oponentes lanzando tiros duros al final del reloj.

Jalen Brunson, OG Anunoby, Bridges y Deuce McBride parecen tener una habilidad especial para derribar tiros en salto después de que un oponente ha jugado más de 20 segundos de buena defensa. En el Juego 3, Anunoby y Jordan Clarkson anotaron triples que enloquecieron a la multitud:

Necesitas hacer tiros en salto disputados en los últimos tiempos en los playoffs. Sin embargo, no querrás confiar en ellos. En este sentido, los Knicks han estado jugando un juego peligroso. Durante los playoffs, el 24% de sus jugadas, la mayor cantidad de la liga, se han reducido a los últimos cuatro segundos del reloj de lanzamiento; anotaron 94,3 puntos por cada 100 posesiones en esas jugadas, según Hoops Junkie. En el Juego 3, esos números fueron 27,3% y 80 por 100.

Bridges dijo que había "demasiado mirando la pelota, parados". La combinación de Wembanyama y los guardias físicos de los Spurs a veces puede causar "confusión", dijo, pero "tenemos que seguir moviéndonos".

Con unos cuatro minutos restantes en el Juego 3 y los Spurs arriba por ocho, el guardia de los Knicks, Landry Shamet, se deslizó hasta el aro y metió a San Antonio en la licuadora. Técnicamente no se convirtió en una posesión tardía, según la definición de Hoops Junkie, pero fue una clase magistral en defensa de esfuerzos múltiples por parte de San Antonio. Nueva York tenía a los Spurs luchando, pero siguieron rotando hasta que Shamet decidió impulsar un cierre de Wembanyama y el Jugador Defensivo del Año unánime lo golpeó en el aro:

Después del partido, De’Aaron Fox dijo que San Antonio sabe que los Knicks intentarán sacar a Wembanyama de la pintura. Los Spurs también saben que tendrán que rotar, comunicarse y tratar de obligar a los Knicks a jugar hasta bien entrada el tiempo.

"Si estás jugando 21, 22 segundos de gran defensa, ellos hacen un tiro, les tocan el trasero, buen trabajo", dijo Fox. "Ahí es donde queremos vivir. Queremos vivir en el área donde ellos intentan realizar tiros difíciles al final del reloj de lanzamiento".

Lo interesante de esa posesión en particular, sin embargo, es que Nueva York también podría enmarcarla como algo positivo. La ofensiva no se quedó estancada. La pelota resonó por la cancha. De la misma manera que San Antonio no puede desanimarse con tiros difíciles, los Knicks no pueden desanimarse porque Wembanyama haga un bloqueo increíble. 

"Los hemos obligado a realizar muchos tiros al final del tiempo", dijo Johnson. "Han hecho muchos de esos tiros. Hay algo de toma y daca allí. Creo que hemos demostrado que podemos tener impacto cuando estamos conectados y lo hacemos de la manera correcta. Han demostrado que hacen un gran trabajo moviendo la pelota y haciendo que la pelota encuentre al hombre abierto. Creo que será un poco de tira y afloja hasta que esto termine".

¿Cómo pueden los Knicks limpiar las cosas?

Towns tuvo algunas palabras duras para el desempeño de su equipo en el Juego 3: "Jugando el juego contra un gran equipo, estás pidiendo un desastre, y eso es lo que obtuvimos".

En opinión de Towns, Nueva York "no estaba ejecutando los pequeños detalles que nos hacían especiales". Los Knicks perdieron el balón dos veces antes de anotar un solo punto. Enviaron a los Spurs a la línea de 24 tiros libres en la segunda mitad. No fue el único jugador de los Knicks que quedó decepcionado; Bridges describió su propia actuación individual como "terrible".

"Estábamos cometiendo pérdidas de balón que no eran características de nosotros, simplemente éramos descuidados con el balón, no estábamos en la misma página", dijo Anunoby. "Durante el transcurso del juego, suceden cosas así. Vamos a tratar de arreglarlo".

Hart señaló que, debido a que San Antonio estaba tan a menudo en la línea de tiros libres, "era difícil correr". En la postemporada, Nueva York generalmente ha estado encerrado en ambos extremos, rápido para adaptarse a cualquier cobertura defensiva que se le presente y disciplinado en su plan de juego defensivo. Contra este rival, sin embargo, todo es más difícil, como se supone que debe ser a estas alturas. 

La presión del balón de los Spurs ha sido implacable, al igual que la presión del aro en el lado ofensivo. Hart dijo que necesitan ser mejores para "no dejar que la pelota toque la pintura", pero es mucho más fácil decirlo que hacerlo cuando Castle, Fox y Dylan Harper están en modo de ataque, especialmente si Brunson está involucrado en la acción o brinda poca resistencia como hombre bajo.

Ciudades no ha marcado en el último cuarto en ningún partido de las Finales. Bridges, generalmente un buen barómetro de la ofensiva, anotó sólo dos puntos al acertar 1 de 5 en 29 minutos en el Juego 3. Brown les da a los Knicks la libertad de jugar con conceptos en lugar de ejecutar muchas jugadas a balón parado, pero esto exige que jueguen con un propósito. Towns tuvo defensores más pequeños durante la mayor parte del partido del lunes que en cualquiera de los dos anteriores, y Nueva York no aprovechó al máximo esa ventaja. 

En opinión de Brunson, las soluciones para el Juego 4 del miércoles son simples: no perder el balón, dejar de cometer faltas y "seguir siendo quienes somos". Sin embargo, en opinión de Fox, los Spurs han tenido "el control" siempre y cuando hayan cuidado el balón ellos mismos, hayan mantenido a los Knicks fuera de la transición y hayan protegido el cristal defensivo. Estamos en la etapa de la serie en la que ambos equipos entienden exactamente lo que el otro quiere hacer, ambos equipos piensan que sus heridas son autoinfligidas y los márgenes son extremadamente estrechos.

"En este punto, es una batalla de voluntades y una batalla de quién puede ejecutar más", dijo Fox.