Los 16 momentos que definieron la histórica remontada de los Knicks en el cuarto partido, una de las mejores de la historia del deporte

Nueva York superó un déficit de 29 puntos en la segunda mitad frente a los Spurs para situarse a una victoria de su primer campeonato en 53 años

Al fútbol lo llaman un juego de centímetros. La NBA, con la llegada de la repetición instantánea, suele ser el juego de los milímetros. Cuando Robinson desvió este pase entrante, el sentido común sugirió que fue el último en tocarlo. Pero el director de servicios de video y desarrollo de jugadores de los Knicks, Jordan Brink, vio lo contrario. Ha sido magistral al supervisar los desafíos de Nueva York en esta postemporada, y esta fue una de sus mayores victorias hasta el momento. Incluso si los Knicks no anotaran en su siguiente posesión, podrían haber mantenido los puntos fuera del tablero en un juego decidido por solo uno.

7. El suple

Alvarado jugó tres minutos y 23 segundos en la primera mitad. Jugó dos minutos y 35 segundos en el tercer cuarto. Estos son números apropiados para un armador suplente en las Finales de la NBA. Alvarado le ha dado a los Knicks buenos minutos durante toda la serie, pero este es un equipo construido alrededor de otro base pequeño como Brunson. Jugar con ellos dos juntos seguramente haría que los Knicks fueran demasiado pequeños… ¿verdad?

Incorrecto, al menos según Brown, el entrenador de primer año de Nueva York. Con 9:46 por jugar, trajo a Alvarado de regreso al juego con Brunson todavía afuera. Alvarado jugaría el resto del partido menos cinco segundos. Un jugador que ni siquiera promedió 17 minutos en temporada regular cerró los últimos 10 minutos de la mayor remontada en la historia de las Finales de la NBA, y fue quizás la decisión más importante del partido.

Sólo en el último cuarto, Alvarado sumó ocho puntos, tres asistencias y dos rebotes. La pareja Alvarado-Brunson superó a los Spurs por 21 puntos en el partido. Por más pequeño que sea Alvarado, lo compensa defensivamente con puro físico. Puede que haya cometido cinco faltas en sus primeros nueve minutos en la cancha, pero finalmente aguantó en la medida en que los Knicks lo necesitaban. Más que nada, los Knicks necesitaban un segundo manejador del balón. La presión del balón de San Antonio en la zona de defensa habría agotado a Brunson si los Knicks no hubieran tenido a alguien más en la cancha que pudiera driblar de manera confiable. 

Así como Shamet hizo pivotar el Juego 1 de las Finales de la Conferencia Este, Alvarado fue el héroe reserva del Juego 4 de las Finales. ¿Igual de heroico aquí? Marrón. Recuerde, hace un año, una de las principales críticas a Tom Thibodeau fue que no usó su banca lo suficiente. Ahora, los Knicks están llevando su banco a una de las carreras de playoffs más mágicas en la historia de la NBA.

8. El destructor de la depresión 

Otra de las historias más importantes de las Finales hasta este momento: a pesar de lo dominante que ha sido Karl-Anthony Towns en los puntos, no anotó ni un solo punto en el último cuarto en los primeros tres juegos. Bueno… ¡qué manera de poner tus primeros puntos en el tablero! Este triple paso atrás, que provocó que Towns cayera fuera de los límites, fue probablemente la canasta más loca de la remontada, y fue la que devolvió por completo a Towns al juego después de problemas de faltas. Es posible que Towns solo haya realizado dos tiros en el último cuarto, pero hizo que ambos contaran.

9. El regreso a un solo dígito

Y aquí está la foto de los otros Towns. Ha tenido éxito conduciendo en Wembanyama en esta serie, pero esta fue particularmente difícil. Wembanyama podía utilizar la línea de fondo como segundo defensor y Towns tuvo que caminar sobre la cuerda floja. Incluso podría haber recibido una falta. Pero acabó por contacto. La ventaja se redujo a un solo dígito por primera vez desde el primer trimestre. 

10. El bombardeo

Cada remontada loca en la NBA moderna incluye una andanada de triples. Piense en la remontada del Juego 1 de Indiana contra los Knicks la temporada pasada. Recordamos el tiro de Haliburton, pero Aaron Nesmith anotó seis triples en el último cuarto. Los Knicks anotaron seis triples en el último cuarto como equipo en el Juego 4, pero si estás buscando ese único tramo en el que la canasta se sintió como si fuera del tamaño de un aro de hula, estaba aquí. Repasemos tres de los tiros más importantes del juego.

• Los Knicks ponen a los Spurs en rotación, lo que obligó a Fox a dividir la diferencia entre Alvarado y Josh Hart en la esquina. Wembanyama gira hacia el aro, por lo que Alvarado pasa intencionalmente bajo para asegurarse de que no pueda alcanzarlo. Llega a Anunoby en la esquina. La ventaja se reduce a cuatro.
• Los Spurs aumentan la ventaja a siete con un triple de Fox, pero cuando Alvarado coloca una pantalla fantasma para Brunson, tanto Harper como Devin Vassell se quedan con la superestrella. Elección equivocada. Brunson se lo devuelve a Alvarado. Otros 3. La ventaja vuelve a bajar a cuatro.
• El tercer tiro es el tiro de superestrella. Brunson empata el mano a mano con Wembanyama en el perímetro cuando faltan dos minutos y medio para el final, pero la situación no es óptima. El lado fuerte está vacío, pero tendría que rodear a un defensor de 7 pies 4 pulgadas para intentar echar un vistazo al aro. En el momento en que lo hace, otro Spur podría rotar y, con el reloj de lanzamiento acabándose, no podría pasar. Así que lanza un triple sobre un defensor que es, al menos según las alturas indicadas, 14 pulgadas más alto que él. Ahora tenemos un juego de un punto.

11. La señorita

Siempre hay una cabra, y muy fácilmente podría haber sido Hart. Después de otra horrible pérdida de balón de Fox, Hart tenía un carril libre hacia la canasta, pero Vassell estaba persiguiéndolo. No podía decidir si quería encestar o dejar, así que intentó dividir la diferencia y terminó con el peor fallo de su carrera. Incluso lo reconoció tras el partido. 

"Recibí un agradecimiento especial para OG, hombre, porque me salvó, al menos para este juego, toda una vida de arrepentimiento", dijo Hart.

Este ni siquiera sería el único error significativo que Hart cometió en la recta final. Cuando San Antonio tomó una ventaja de 106-105 con menos de un minuto restante, sucedió porque Hart quedó atrapado mirando la pelota y no derribó a Castle ante un fallo de Fox. Hart le cometió una falta y Castle anotó dos tiros libres. Pero Hart se salvó de esa vida de arrepentimiento por todo lo que vino después.

12. Las señoritas

Con 1:47 restantes, Wembanyama tuvo la oportunidad de aumentar la ventaja a tres cuando Anunoby le cometió una falta en el avance que siguió al fallo de Hart. En cambio, falló ambos tiros libres para mantener la ventaja en uno.

Hemos tenido varios tiros libres fallidos en las finales. Me viene a la mente Nick Anderson que se perdió cuatro posibles goles consecutivos para ganar juegos en 1995. Los Spurs incluso han tenido algunos brutales. Si Manu Ginóbili o Kawhi Leonard hubieran hecho todos sus regalos en el Juego 6 de las Finales de 2013, Ray Allen nunca habría tenido la oportunidad de enviar ese juego a tiempo extra (no se preocupen, fanáticos del Heat, esta no será nuestra última mención de Allen esta noche).

Pero piense en la empresa que Wembanyama está tratando de mantener. Estamos muy, muy lejos, pero él está intentando escalar la montaña GOAT. Michael Jordan nunca falló tiros libres consecutivos de esta enormidad en las Finales y, a pesar de algunas otras deficiencias notables en este escenario, LeBron James tampoco lo hizo. Wembanyama sólo tiene 22 años. Va a estar bien. Pero entre estos tiros libres y la pérdida de balón al final del Juego 2, se arrepiente mucho de esta serie. 

13. La primera ventaja de los Knicks

Oh, ¿dije que el triple sobre Wembanyama fue el tiro de superestrella? Bueno, supongo que éste también califica. 

Castle ha defendido a Brunson tan bien como cualquier guardia en su carrera en los playoffs, pero faltando aproximadamente un minuto y medio, Brunson se abalanzó sobre él, se metió en el tráfico y clavó un flotador zurdo para darle a los Knicks su primera ventaja del juego. Los Knicks han ganado tres partidos en esta serie. En los tres, Brunson disparó para darles la ventaja en los últimos dos minutos. Ha tenido una de las postemporadas más importantes en la historia de la NBA, pero considerando lo que está en juego en este juego y la remontada que ayudó a completar, esta fue probablemente su mayor oportunidad al final del juego.

14. El error

Cubrimos el segundo error de Hart, el que permitió a Castle tomar la delantera en la línea. Bueno, los Knicks respondieron, como suelen hacer, con Brunson. Cuando faltaban poco menos de 20 segundos para el final, volvió a intentar conseguir un flotador, pero el largo brazo de Wembanyama le obligó a utilizar el cristal y no consiguió que el disparo cayera. Ambos lados lucharon por el balón suelto, y Fox lo desvió hacia adelante y lo persiguió en la zona de defensa. 

En este punto, quedaban 13 segundos. El reloj de lanzamiento está apagado. Si Fox acorrala el balón y lo aguanta, los Knicks tendrán que cometerle una falta. Si anota solo un tiro libre, la ventaja es de dos, e incluso si Brunson hace su magia de media distancia en el otro extremo, eso solo enviará el juego a tiempo extra. Si acierta ambas cosas, los Knicks necesitan un triple, y los Spurs pueden intentar solucionarlo con faltas rápidas. El juego no es del todo sobre si Fox recibe una falta… pero los Spurs tienen una clara ventaja.

Pero Fox no jugó para cometer la falta. Fue a por la bandeja y fue bloqueado por Anunoby. "Simplemente pensé que podría dejarlo atrás", dijo Fox después del juego. "Eso es todo." 

Pero incluso si hubiera acertado la bandeja, habría dejado a los Knicks más de 11 segundos para trabajar en un juego de una anotación. Si hubiera intentado driblar, podría haber tenido más tiempo libre y hacerle la vida más difícil a Nueva York. Prácticamente cualquier resultado habría sido mejor que lo que sucedió.

En cambio, Alvarado se quedó con el balón. Por un breve momento, pareció que podría terminar siendo el chivo expiatorio del juego. Cuando tomó la pelota hacia arriba, parecía como si hubiera cometido una violación en la zona de defensa justo cuando Fox cometía una falta (San Antonio tenía una que dar). Sin embargo, una infracción en la zona de defensa requiere que ambos pies y el balón crucen la línea de media cancha. Los dos pies de Alvarado sí lo hicieron, pero el balón no. Eso permitió a los Knicks pedir un tiempo muerto.

Se prestará mucha atención al primer error de Fox, pero se podría argumentar que cometió un segundo con esa falta. Alvarado estaba en una posición muy desventajosa con sólo seis segundos por jugar, y Brown no pidió un tiempo muerto hasta después de la falta. No está claro qué habría sucedido si los Spurs simplemente hubieran jugado a la defensiva. 

Recuerde, sin embargo, al final del Juego 2, los Spurs cometieron su falta para ceder a Brunson, y eso significó que cuando Wembanyama le cometió falta después de su infame pérdida de balón, Brunson tuvo que ir a la línea para ganar el juego. Cometer la falta para dar, como mínimo, eliminó la falta de la mesa para la posesión final. Una nota estratégica menor, pero que potencialmente podría haber sido significativa. 

15. La sugerencia

La siguiente jugada dentro del campo comenzó con Anunoby como pasador, sin ningún defensor sobre él. Brunson comenzó justo debajo del clavo, pero corrió hasta rodear la línea de media cancha con los Spurs cambiando cada pantalla. Eso lo dejó solo con Wembanyama cuando Fox decidió dejar a Anunoby para correr y ayudar con Brunson. Con dos defensores entre él y Anunoby y sin un carril claro para conducir, Brunson disparó un triple profundo con poco más de cuatro segundos en el reloj y falló.

El embrague Brunson rara vez parece fallar en estas situaciones. ¿Se ha acabado la magia de Nueva York? Seguro que parecía así, hasta que… ¿ES ESE ANUNOBY FUERA DE LA CUERDA SUPERIOR? 

Nuevamente, observe a Fox después del pase dentro del campo. Deja a Anunoby en paz, lo que significa que nadie lo rechaza cuando Brunson dispara. Tiene un carril completamente libre hacia la canasta. Comienza su sprint casi tan pronto como Brunson suelta el balón. El castillo está atado a puentes. Harper es responsable de Shamet, pero está demasiado lejos para boxear, por lo que se instaló alrededor del círculo restringido. Hay una brecha entre esos dos Spurs en la canasta, y Anunoby salta primero, usa su impulso y logra el segundo rebote ofensivo más grande en la historia de las Finales.

¿Por qué el segundo más grande? Prometí otra mención de Ray Allen, ¿no? Sorprendentemente, este ni siquiera es el rebote ofensivo más devastador en la historia de las Finales de los Spurs. En 2013, el tiro de Allen que empató el juego fue preparado por un rebote de Chris Bosh que se produjo después de que Gregg Popovich sacara a Tim Duncan de la cancha para la última posesión defensiva. Esa única secuencia le costó a los Spurs el título de 2013. En última instancia, esto podría costarle a San Antonio la corona de 2026.

Este es técnicamente el segundo viaje de Anunoby a las Finales de la NBA. El primero llegó en 2019 como miembro de los Toronto Raptors, pero no jugó ni un solo minuto en esa carrera de playoffs debido a una apendicectomía de emergencia. Ha compensado con creces esa ausencia en esta serie. Entró al Juego 4 con un promedio de poco menos de 21 puntos por juego en las Finales. Es el mejor defensor de Nueva York. Tenía 31 puntos en el Juego 4 incluso antes de que ocurriera esta jugada.

Pero estos fueron los dos puntos más importantes de su carrera. Si los Knicks terminan esta serie, su punta será para siempre la imagen definitoria del fin de la sequía de campeonatos de 53 años. Fue la jugada más significativa de la mayor remontada en la historia de las Finales. Pero eso no acabó con el juego. Después del aviso de Anunoby, quedaban 1,2 segundos en el cronómetro.

16. La desviación

Incluso después de todo eso, los Knicks casi pierden este juego al final. Los Knicks, a diferencia de los Spurs, no cambiaron todo en su última jugada. Hacerlo corría el riesgo de poner a un defensor más pequeño en Wembanyama para un globo ganador. Pero los Spurs utilizaron a Wembanyama como señuelo. Vassell se deslizó entre Wembanyama y Castle, trayendo a Mikal Bridges con él, luego Wembanyama protegió a Hart, dándole a Castle un recorrido libre hacia la canasta. Robinson no puede dejar Wembanyama por temor a darle un juego ganador abierto, pero Hart estaba un paso detrás de Castle sin nadie esperando en el aro. Si Harper le da a Castle un pase perfecto, el juego termina y los Spurs ganan.

Pero eso no es lo que sucede. Towns, a menudo difamado por su defensa a lo largo de su carrera, pareció tener el dedo en la mira. Ese desvío no anuló el pase por completo. Castle se ajustó mientras el balón estaba en el aire y llegó hasta el balón. Pero en ese momento, Hart y Robinson estaban sobre él y perdió el balón, permitiendo que el reloj llegara a cero y le dio a los Knicks una ventaja de 3-1 en las Finales.

Hemos recordado juegos anteriores de playoffs de los Knicks en esta historia. Hemos recordado juegos de finales anteriores en esta historia. Pero ahora cerramos, apropiadamente, recordando un partido anterior de las Finales de los Knicks. Piense en 1994. Los Knicks tenían una ventaja de 3-2 en las finales sobre los Houston Rockets. John Starks tiene la oportunidad de ganarle el campeonato a Nueva York con un triple en los últimos segundos y se quedó corto. Hakeem Olajuwon dio en el clavo, Houston empató la serie y ganó en siete.

Parece apropiado, por lo tanto, que el Juego 4 termine así. Cuando las sequías terminan en los deportes, tienden a hacerlo de la manera más dramática posible. Los Medias Rojas superaron el primer déficit de 3-0 en la historia del béisbol para sorprender a los Yankees en 2004. Los Cachorros superaron un déficit de 3-1 en la Serie Mundial en 2016. Nuevamente, hemos mencionado todo tipo de errores y tragedias anteriores de los Knicks en este espacio. Han exorcizado a todos esos demonios en esta carrera de playoffs, que culminó con uno de los más grandes al final del Juego 4.