OG Anunoby se convierte en leyenda de los Knicks mientras el icónico ganador del juego lleva a Nueva York al borde del primer título de la NBA en 53 años

NUEVA YORK — Las vibraciones eran impecables. Hasta que no lo fueron. Los Knicks iban a barrer a los Spurs. Hasta que no lo hicieron. San Antonio iba a regresar a Texas, después de haber recuperado la ventaja de jugar en casa y recuperar el estatus de favorito para ganar las Finales de la NBA de 2026. Hasta… OG Anunoby.

Fue la jugada que menos asumió del jugador que menos asumió. Un aviso a 1,2 segundos del final de un delantero de voz suave e ingenioso que es quizás la antítesis de la ciudad que representa.

¿La reacción de Anunoby ante su alucinante canasta ganadora que completó la mayor remontada en la historia de las Finales de la NBA?

"Se siente genial. Quiero decir, todos están muy emocionados".

Esa es una forma de describir a 20.000 fanáticos en el Madison Square Garden y millones más en la ciudad de Nueva York y en todo el mundo volviéndose furiosos mientras la franquicia ganaba 3-1 contra los Spurs, acercándose a una victoria de su primer campeonato de la NBA en 53 años.

Si bien Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns han dominado los titulares durante toda la temporada, es Anunoby quien silenciosamente ha servido como la estrella de Nueva York detrás de las superestrellas. El miércoles por la noche, ni siquiera Brunson brilló más (tan brillante, pero no más) que el potencial sorpresa como Jugador Más Valioso de estas Finales de la NBA.

Los Spurs apenas sabían lo que les estaba pasando. Cinco seguidos de Brunson y Anunoby redujeron lo que alguna vez fue un déficit de 29 puntos a cuatro con 4:34 restantes. Después de dos canastas increíblemente claves de la adquisición de mitad de temporada y del neoyorquino José Alvarado, cinco más de Brunson le dieron a los Knicks su primera ventaja del juego con 1:22 por jugarse.

Y luego fue el turno de OG de tomar el control con un bloqueo de persecución de De’Aaron Fox, frustrando lo que podría haber sido una bandeja fácil en una pelota suelta, y el ganador del juego… con un triple profundo de Brunson que golpeó el aro delantero, rebotó en el aire y quedó colgado el tiempo suficiente para que Anunoby correr 35 pies desde donde lanzó la pelota hacia la pintura con el brazo extendido golpeándola a través del aro.

Es una obra que puede pasar a ser la más grande en la historia de los Knicks, el equivalente en Nueva York del icónico fresco de la Capilla Sixtina de Miguel Ángel, "La creación de Adán".

Cuélgalo en el Met.

Llámelo la "mano derecha de Dios", como la describió Towns.

"Hoy desafié a muchos de nuestros muchachos. OG fue uno de los muchachos a los que desafié", dijo el entrenador en jefe de los Knicks, Mike Brown, después del partido. "Le dije a OG, por más grande, fuerte y atlético que sea, tiene que ser un monstruo en el cristal ofensivo esta noche.

"No sé si hay una jugada más grande que cualquier otra en la historia del baloncesto de los Knicks. Ese fue un gran rebote ofensivo. Enorme rebote ofensivo. Aceptó el desafío y ganó el juego haciendo exactamente lo que le dije durante la práctica de tiro de hoy".

Conocido durante años como uno de los mejores defensores de la liga; la controversia abundaba en el vestuario de Nueva York cuando recién fue elegido para el equipo totalmente defensivo de la NBA Segundo esta temporada: Anunoby, desde que se unió a los Knicks, completó su juego como un jugador ofensivo clave.

Towns cree que Anunoby se ha convertido en el mejor jugador bidireccional de la NBA.

Anunoby, segundo máximo anotador de Nueva York en esta postemporada, ahora está disparando al 55,6% desde el centro en las Finales de la NBA y el Juego 4 fue una de las mejores actuaciones de segunda mitad en la historia de la serie de campeonato.

El miércoles por la noche, cuando los Knicks más lo necesitaban, estuvo casi impecable, anotando 7 de 9 triples y el gol de campo ganador. Durante los últimos 23:04, estuvo impecable, acertando 8 de 8 desde el campo y 5 de 5 desde el centro con el bloqueo de Fox y el consejo ganador, ambos ocurridos en un lapso de 9,9 segundos para cerrar el juego.

Anunoby es el primer jugador con un bloqueo o robo y un tiro ganador en los últimos 24 segundos de un partido de las Finales de la NBA desde que Michael Jordan lo hizo para los Bulls en 1998. Se convirtió en apenas el segundo jugador en las últimas 30 Finales de la NBA en anotar cinco o más triples sin fallar en la segunda mitad; el otro, Jae Crowder, lo hizo en una derrota de 20 puntos para los Suns en 2021.

Esta tampoco es una aberración de un solo juego. El cuarto juego no fue un caso atípico. Anunoby es solo el quinto jugador con más de 25 puntos con un 65% de tiros en juegos consecutivos de las Finales de la NBA… en la historia. Además de sus 33 puntos en el Juego 4, anotó 28 en el Juego 3 con 9 de 13 tiros.

De los 268 jugadores de la NBA que han intentado 85+ triples en una sola postemporada, nadie ha lanzado mejor (no, ni siquiera Stephen Curry). Anunoby está acertando sus triples a un ritmo del 50,6%, acertando 43 de 85 en estos playoffs.

El aviso fue el único tablero ofensivo de la noche de Anunoby. Fue la tercera canasta ganadora más reciente en las Finales de la NBA. El bloqueo fue su único golpe. Ambos llegaron precisamente cuando Nueva York más los necesitaba.

Anunoby también se puso el traje naranja y negro. azul cuando los Knicks lo necesitaban más como como un ala polivalente que podía quitarle presión defensiva a Brunson, su estrella en ciernes.

El miércoles por la noche, Anunoby volvió a ayudar a Brunson. No sorprende que el capitán del equipo de los Knicks considere a Anunoby parte del triunvirato de líderes de Nueva York, junto con Towns.

"OG es alguien que se esfuerza todas las noches, hace lo que se le pide y más, todas las noches", dijo Brunson. "Su ética de trabajo, desde el momento en que fui compañero de equipo con él y lo vi, ha crecido. Su confianza ha crecido simplemente debido a su ética de trabajo, todo lo que he visto, lo ha mejorado exponencialmente.

"Así que, independientemente de lo que el mundo exterior piense de él, sabemos lo que tenemos en nuestro vestuario, y tenemos una superestrella en ese vestuario".

Hubo muchos que cuestionaron al presidente del equipo, Leon Rose, cuando decidió cambiar a dos de los jugadores jóvenes más brillantes de Nueva York (RJ Barrett, Immanuel Quickley), victorias aparentemente poco comunes en el draft para la franquicia, por el delantero de 6 pies 7 pulgadas a mediados de la temporada 2023-24. Todo lo que Anunoby ha hecho desde entonces es demostrar la presciencia de Rose al confiar en su habilidad.

Ahora, todo lo que los Knicks necesitan es una victoria más para reclamar su primer campeonato de la NBA desde 1973.