Calificaciones comerciales de Ja Morant: los Trail Blazers consiguen al ex All-Star, poniendo fin al controvertido mandato de los Grizzlies

Los Portland Trail Blazers adquirirán a Ja Morant procedente de los Memphis Grizzlies, según ESPN. El acuerdo enviará a Jerami Grant y Kris Murray a Memphis. El acuerdo pone fin a la exitosa pero controvertida permanencia de Morant en Memphis después de siete temporadas.

Morant, la segunda selección general en el Draft de la NBA de 2019, ganó el premio al Novato del Año con los Grizzlies en 2020 y fue el jugador que más mejoró de la NBA en 2022. Fue, al comienzo de ese mandato en Memphis, una de las mejores fuerzas anotadoras cuesta abajo de la NBA y parecía como si estuviera en camino de convertirse en una de las caras de la NBA.

Pero las lesiones a lo largo de los años le quitaron gran parte de su poder como conductor. Nunca desarrolló un tiro de tres puntos confiable ni se convirtió en un defensor consistentemente impactante. Después de que una serie de incidentes fuera de la cancha condujeron a múltiples suspensiones, la relación de Morant con los Grizzlies se deterioró aún más a principios de la temporada pasada, cuando cuestionó cómo lo estaba utilizando el nuevo entrenador en jefe de los Grizzlies, Tuomas Iisalo. Memphis intentó canjearlo en la fecha límite de febrero, pero ahora sigue adelante antes de que comience la agencia libre esta temporada baja.

Morant, que cumplirá 27 años en agosto, jugó sólo 20 partidos la temporada pasada y fue cerrado en enero debido a un problema en el codo.

Ahora intentará resucitar su carrera en Portland, y lo hará en un equipo con varios otros ex bases estrella. Damian Lillard y Jrue Holiday están en su lugar, y Deni Avdija acaba de formar parte de su primer equipo All-Star como principal manejador del balón de Portland. Hay dudas reales sobre su adaptación en Portland, pero si puede volver a encarrilarse, este será un movimiento de compra baja para un jugador con talento de superestrella. Entonces, ¿cómo les fue a ambas partes en el intercambio? Estamos calificando el trato a continuación.

Portland Trail Blazers: D+

Lo que obtuvieron: Ja Morant

Juicio rápido: un swing de compra baja sobre un talento de nivel estrella que tiene poco sentido en el contexto de su plantilla

La lectura caritativa sobre este intercambio para los Blazers es que adquirieron un talento relativamente reciente de nivel All-NBA de manera efectiva para nada. Kris Murray era un buen ala defensiva, pero era elegible para una extensión y era poco probable que influyera en el futuro del equipo, dados sus problemas de tiro. Jerami Grant fue un mal contrato. Si bien su tiro se recuperó la temporada pasada después de que esencialmente dejó de hacer triples en la campaña 2024-25, ya no es un gran defensor ni reboteador y pierde el balón con demasiada frecuencia para ser un jugador de rol.

Los Blazers, en esencia, convirtieron alrededor de $76 millones en salarios adeudados a Grant y Murray durante los siguientes dos años en $87 millones adeudados a Morant en ese lapso, aunque Morant tiene un incentivo comercial del 15% que podría aumentar esa cifra si no lo renuncia. No hubo selecciones de draft involucradas. Conseguir que los All-Stars vengan a Portland nunca ha sido fácil. Este es un nivel de talento al que los Blazers rara vez tienen acceso. Dieron un golpe. Si se conecta, este podría ser un gran intercambio.

Pero hombre, es extraño el ajuste aquí. Empecemos por lo obvio. ¿Por qué Memphis estaba tan ansioso por deshacerse de Morant? Obviamente, los problemas fuera de la cancha influyeron en esa decisión, pero más que nada, Morant simplemente ha estado decayendo como jugador durante varios años. Toda la propuesta de Morant como jugador de nivel superestrella era que su capacidad para llegar a la canasta era tan transformadora para una ofensiva que su equipo podía soportar sus debilidades en otras áreas. Pero si realmente miras sus números año tras año, su declive como anotador de aro ha arrastrado básicamente todos los demás componentes de su juego.

Morant nunca ha sido un tirador de tres puntos confiable. Necesita el balón en sus manos para ser efectivo. Si no usa el balón para atacar la canasta y anotar en ella sin descanso, el valor que realmente le está brindando a su equipo es mínimo. Esto es un problema porque Portland silenciosamente tiene muchos jugadores que necesitan el balón.

Los Blazers imaginan a Morant comenzando junto a Damian Lillard en su zona de defensa, según Chris Haynes. Bueno… Lillard también es un ex armador All-NBA. Él también necesitará bastante el balón. Ambos son bases pequeños que realmente no defendieron incluso cuando estaban más sanos. Ahora son probablemente el peor defensa titular de la NBA. Tener a Toumani Camara como delantero y Donovan Clingan como centro ayuda, pero cuando los Blazers adquirieron a Jrue Holiday el verano pasado, parecía que se estaban preparando para hacer todo lo posible en defensa y versatilidad. Este es un giro brusco en la otra dirección.

Ni siquiera hemos mencionado a Deni Avdija todavía. Por órdenes de magnitud, es el mejor jugador de este equipo. Acaba de formar su primer equipo All-Star en gran parte dirigiendo la ofensiva de Portland. Ya era uno de los mejores pilotos de descenso de la NBA. ¿Portland realmente necesitaba ?¿Otro más, especialmente porque Avdija no viene con tantas preguntas? Tenga en cuenta: los Blazers tuvieron el tercer porcentaje de triples más bajo de la NBA la temporada pasada, y acaban de convertir a Grant, su mejor tirador de triples la temporada pasada, en Morant, quien tiene un 31,1% de triples en su carrera. ¿Quién está espaciando la cancha aquí aparte de Lillard? El lado positivo aquí es que la defensa de Avdija dio un gran paso atrás el año pasado a medida que aumentó su papel ofensivo. ¿Quizás con un menor uso su defensa vuelve a donde estaba?

Para complicar aún más las cosas está el hecho de que Avdija tiene el mejor contrato de la NBA. Con sólo 13,1 millones de dólares, su contrato es esencialmente imposible de extender en la mayoría de las circunstancias. La única forma en que Portland puede hacerlo el próximo verano es si primero crea espacio en el tope salarial para renegociar su contrato. La adquisición de Morant agregó dinero a sus libros, lo que hace menos probable que puedan darse el lujo de cuidar a Avdjia antes de que se convierta en agente libre en 2028. ¿Cómo se sentirá Avdija si este acuerdo no solo empeora a los Blazers, sino que les cuesta la flexibilidad de pagarle anticipadamente? Hay un mundo real en el que este comercio ayuda a que Avdija salga del país.

Ni siquiera hemos mencionado aquí a los otros dos bases importantes y mucho más jóvenes de Portland. Los Blazers firmaron a Shaedon Sharpe con una extensión de cuatro años y $90 millones la pasada temporada baja. Scoot Henderson, la tercera selección general del Draft de la NBA de 2023, es elegible para una extensión de novato y, aunque no ha estado a la altura de su posición en el draft, logró un progreso real la temporada pasada como tirador, defensor y procesador. ¿Ahora se los considera simplemente copias de seguridad? ¿Es feriado? ¿Cómo se siente alguno de ellos al respecto? ¿Son candidatos comerciales? ESPN informó después del intercambio que Portland no está persiguiendo seriamente a Jaylen Brown, por lo que una posible solución a este exceso de guardias ahora está fuera de la mesa. Sin embargo, aquí no hay suficientes minutos para todos los guardias en el lugar. Se necesita algún tipo de movimiento de seguimiento para que este intercambio tenga sentido, y hasta que lo veamos, es difícil no cuestionar el plan de Portland aquí.

Hay que reconocer que Morant empezó a verse mucho mejor en sus últimos partidos. Jugó ocho partidos en diciembre y enero, promedió 22 puntos a un ritmo ligeramente más eficiente que a principios de año y llegó al aro con un poco más de frecuencia que antes en octubre y noviembre. Sólo tendrá 27 años la noche del estreno. Quizás todavía haya una superestrella aquí. Esa posibilidad no puede descartarse por completo.

Pero si todavía no hay una superestrella allí, no está del todo claro cómo funcionará Morant en esta lista. No tiene habilidades de jugador de rol. Es pequeño, no defiende y no dispara bien de forma constante. O es el principal manejador del balón aquí, en cuyo caso disminuye el impacto de Lillard y Avdija, o no lo es, y en última instancia puede tener que convertirse en un suplente extremadamente costoso. Ninguno de los resultados aquí es ideal. Este es uno de los intercambios más desconcertantes de la temporada baja.

Memphis Grizzlies: B-

Lo que obtuvieron: Jerami Grant y Kris Murray

Juicio rápido: suma por resta a medida que los Grizzlies pasan página a su próxima era

Los Grizzlies nunca iban a obtener un valor de activo significativo para Morant, pero no era exactamente necesario. Recibieron tanto a cambio cuando negociaron con Desmond Bane y Jaren Jackson Jr. que podían darse el lujo de asegurar un paquete menor en un acuerdo con Morant. Teniendo en cuenta los informes de que podrían tener que adjuntar capital de proyecto para trasladar a Morant, les fue bien aquí. 

A Grant se le paga demasiado, pero es un verdadero jugador de la NBA cuyos tiros pueden ayudar a desarrollar a sus jugadores más jóvenes. Murray es otro billete de lotería en el lateral. Ahorraron 11 millones de dólares en dos años. Este paquete fue, en última instancia, probablemente un beneficio neto para Memphis.

Más que nada, esto es suma por resta. Los Grizzlies querían entregar el equipo por completo a la selección general número 3, Cameron Boozer. Mantener a Morant en el edificio después de todo lo sucedido en los últimos años habría sido simplemente insostenible. Necesitaban pasar página de esa era de la historia de la franquicia, y ahora lo han hecho. 

El movimiento juvenil está en pleno apogeo. Los Grizzlies son muy flexibles financieramente y están cargados de activos de draft futuros. Incluso si el paquete en sí no fuera especialmente sólido, los Grizzlies hicieron lo que tenían que hacer con este acuerdo en el esquema más amplio de su reconstrucción. La era Morant fue una decepción, pero la próxima tiene posibilidades de ser mucho mejor.