Ganadores y perdedores de la larga agencia libre de LeBron James: los mercados de predicciones cobran mientras los creadores del calendario de la NBA esperan

Se supo que LeBron James no regresaría a Los Angeles Lakers el 30 de junio. Efectivamente, se convirtió en agente libre ese segundo, lo que significa que la carrera para obtener sus servicios se ha prolongado durante casi un mes. Aún así, no lo ha decidido y nadie tiene idea de cuándo lo hará. 

En cierto modo, esto es algo bueno para la NBA. La liga todavía se encuentra en la parte superior del ciclo de noticias en un momento del calendario en el que normalmente todo el mundo comienza a centrarse en el fútbol. Si esta situación no persistiera, la única historia de la NBA de la que alguien estaría hablando sería la investigación de Kawhi Leonard, que en realidad es un asunto más importante que la agencia libre de James, ya que tiene un intercambio importante en suspenso. Si los Raptors fallan con Leonard, se convertirá en una pérdida mayor que cualquiera de los equipos que terminan sin James. 

Pero LeBron es LeBron, y mientras esté en el mercado abierto, será la historia. Y cuanto más dure esta historia, más se verán perjudicadas y ayudadas por la atención algunas entidades. Eso es lo que vamos a ver hoy. ¿Quiénes son los mayores ganadores y perdedores cuando el máximo anotador de todos los tiempos de la NBA tarda tanto en tomar una decisión?

Ganador: mercados de predicción

Al momento de escribir este artículo, se han apostado más de $210 millones en Kalshi en el próximo equipo de James. En Polymarket, la cifra es de poco menos de 40 millones de dólares y sigue aumentando. Cuanto más dure esto, más apuestas se realizarán en estos mercados. La procrastinación de James es una fuente de ingresos. 

Estoy seguro de que ya sabes que Miami Heat publicó accidentalmente un video programado para una conferencia de prensa introductoria en su canal de YouTube. Este es un negocio normal de los medios. Todos tienen publicaciones en redes sociales, artículos y videos preescritos o grabados para cada destino realista (al igual que esos equipos), por lo que se puede presionar el botón en el instante en que la decisión de LeBron se hace pública para capitalizar ese aumento inicial de tráfico. Por supuesto, se supone que estas publicaciones no deben publicarse. El equipo de redes sociales del Heat cometió un error y sacudió enormemente los mercados. 

Antes de esa publicación, los Cleveland Cavaliers eran los favoritos para conseguir a James, habiendo aceptado el 38% de las apuestas en Kalshi, con el Heat a continuación en el tablero con el 36%. Después de que la publicación del Heat se volvió viral, las apuestas comenzaron a aumentar cuando Miami aumentó a un favorito del 49% mientras que Cleveland cayó al 26%. 

Esas divisiones se han mantenido prácticamente iguales, incluso después de que Miami calificó su publicación como un error. Mientras tanto, en el momento de escribir este artículo, los Golden State Warriors, que eran favoritos en un 46% para conseguir a James a principios de julio, también son material candidato en este momento, ya que representaron solo el 17% de las apuestas. 

Por cierto, estos no son los únicos mercados que están apareciendo. También puedes apostar en qué conferencia terminará James (el Este es actualmente un favorito del 82%), el valor total de su próximo contrato, la fecha en que se hará el anuncio e incluso quién o de dónde vendrá el anuncio. James, que lo anuncia él mismo, actualmente tiene el 35% de las apuestas, con Klutch Sports Group (es decir, el agente Rich Paul) en segundo lugar con el 28% y Shams Charania de ESPN con el 25%. 

Si es nuevo en estos mercados de predicción, esta es su llamada de atención. Mientras hablamos, hay millones, y en el caso de James, cientos de millones que se apuestan en todo, desde resultados relacionados con los deportes hasta guerras, el mercado de valores, los Grammy y los Oscar, las elecciones políticas y los precios del petróleo. 

Si aparece en las noticias, es probable que puedas apostar por ello. Como tal, cuanto más tiempo permanezca la agencia libre de James en las noticias, más apuestas se realizarán en estos mercados. Entonces, si bien la mayoría de nosotros (ciertamente me cuento entre este grupo) probablemente apreciaríamos que esta saga pudiera terminar ya, a la gente del mercado de predicciones que está acumulando todo este dinero apostado no le encantaría más que esto se prolongara el mayor tiempo posible. 

Perdedor: creadores del calendario de la NBA

Todos pensaron que James haría un gran anuncio en el Fanatics Fest en la ciudad de Nueva York la semana pasada en medio de su avalancha de apariciones programadas. En cambio, fue el comisionado de la NBA, Adam Silver, quien causó sensación cuando subió al escenario y básicamente le dijo a James que se diera prisa para que la liga pudiera terminar el calendario 2026-27. 

"Me gustaría que hiciera su anuncio ya, para que podamos terminar el cronograma, porque, como se pueden imaginar, los equipos nos están llamando, las cadenas nos están llamando y todos quieren fijar el cronograma", dijo Silver. "Pero [el lugar donde juega LeBron] influirá en cómo fijamos el calendario, cómo fijamos la semana inaugural, el día de Navidad, etc. Así que necesito que él tome una decisión".

Ha habido rumores de que James estaba listo para hacer su anuncio la semana pasada, pero estaba irritado porque Silver intentaba apresurarlo y decidió esperar un poco más. 

Quién sabe si esto es cierto, pero Silver tiene razón sobre el calendario. La NBA lleva un año en un acuerdo televisivo de 76 mil millones de dólares con Disney, NBC y Amazon, y esas cadenas dividen las fechas y juegos más importantes, particularmente la noche inaugural, el día de Navidad y todas las grandes ventanas nacionales. 

Por ejemplo, James ha jugado 20 partidos el día de Navidad, incluidos 19 seguidos. Es decir, dondequiera que fiche se convertirá inmediatamente en un equipo navideño. Sólo eso por sí solo tiene un efecto dominó, y cuando se tienen en cuenta los partidos televisivos nacionales número 25, el nuevo equipo de James ciertamente estará incluido, y todos los efectos posteriores de esa programación en términos de cómo eso cambia las fechas de otros equipos. 

Este es un gran atraco para la NBA y sus socios televisivos, muy caros y cada vez más inquietos. 

Ganador: podcast de Rich Paul

Si bien James solo hizo apariciones selectas en Fanatics Fest durante un lapso de dos días durante esta saga, su agente, Rich Paul, ha estado al frente y al centro con su podcast "Game Over" convirtiéndose en una especie de buffet para las masas de fanáticos. (y los medios de comunicación) hambrientos de cualquier migaja de información. 

Todo comenzó el 3 de julio cuando Paul dio a conocer la famosa pizarra, que describe los pros y los contras, los jugadores más importantes y los puntos de venta de cada posible pretendiente de James. 

Desde entonces, Paul ha sido la principal voz pública del lado de James y su podcast debe estar experimentando picos masivos de audiencia. Realmente no ha dicho mucho más que que James "no tendrá prisa" y que hará lo mejor para él y su familia. Pero, una vez más, cada pequeña migaja de información (desde "los 76ers tienen nuestra atención" hasta "esta no será una decisión basada en el dinero") está siendo devorada como una comida con calificación Michelin. Y en este caso, el podcast de Paul es el restaurante. 

Perdedor: Cavs y/o Warriors

En algún nivel, cada equipo que ataque a James será un perdedor. Pero esto tiene grados. Si el Heat no lo consigue, por ejemplo, se sentirán decepcionados. Realmente les vendría bien su forma de jugar y sus tiros, pero en el peor de los casos, todavía consiguieron su pez gordo en Giannis Antetokounmpo este verano. James sería la guinda del pastel. 

Lo mismo para los Philadelphia 76ers. Ya causaron sensación en el verano al cambiar a Paul George por Jaylen Brown, y Dean Wade y Anfernee Simons son buenos fichajes con margen. Wade será titular si James no viene. Y honestamente, es mejor defensor que James y los 76ers ya tienen demasiadas anotaciones. Lo que Philly realmente podría usar es el pase de James para ayudar a navegar en un ecosistema de uso sumamente delicado compuesto por cuatro jugadores de primera opción. 

Los Minnesota Timberwolves necesitan un ala-pívot tras las bajas de Julius Randle y Naz Reid. Y de los equipos que se reportan como pretendientes realistas, podrían darle a James su mejor oportunidad de ganar, dados los jugadores bidireccionales, tiros, creación de compañeros e infraestructura defensiva que ya existen. Pero nuevamente, si extrañan a James, al menos ya hicieron un gran movimiento este verano al adquirir a LaMelo Ball. 

Los Cavs y los Warriors, por otro lado, tienen todos sus huevos en la canasta de LeBron, y con esto prolongándose tanto tiempo, su reserva de Plan B casi se ha secado. Los Cavs dejaron que el mencionado Wade fuera a los 76ers en parte para mantener espacio abierto para firmar a los dos James: LeBron y Harden, quienes optaron por salirse de su contrato de $42.3 millones para la próxima temporada para crear también espacio para LeBron. 

Todo está unido, y si James no viene, los Cavs buscarán a tipos como Jonathan Kuminga y también podrían terminar teniendo que pagarle a Harden más de lo que les gustaría (aunque realmente no tiene a dónde ir ahora que esto se ha prolongado por tanto tiempo). 

Mientras tanto, los Warriors no han agregado ni un solo jugador además de sus selecciones del draft. Cuando Draymond Green optó por no participar, fue claramente un movimiento destinado a liberar dinero de nivel medio para James, y los fanáticos de Golden State realmente comenzaron a tener esperanzas cuando los informes indicaron la posibilidad de negociar a Anthony Davis como el atractivo para James. 

Ahora la persecución de Davis parece terminada, si es que alguna vez comenzó en serio, y James haciendo equipo con Stephen Curry está de vuelta en el reino de las quimeras, al menos si uno cree en los informes. Los fanáticos de los Warriors se rebelarán si pasa otra temporada baja sin que el equipo haga nada significativo mientras se desvanece otro año de la carrera rápidamente menguante de Curry.