¿Quién necesita más a LeBron James? Clasificación de qué pretendientes tienen más problemas si elige a otra persona

LeBron James se encuentra en medio de una agencia libre de superestrella históricamente larga. Ese es su derecho. Después de todo, es un agente libre y, por lo tanto, es libre de tomarse el tiempo que quiera. Pero ya no estamos en 2014. Si bien algunos negocios de la liga se han desacelerado durante sus deliberaciones, ya no ejerce el poder de detener todo movimiento. La mayor parte de la NBA ha realizado sus actividades esta temporada baja. Los mejores jugadores de la agencia libre prácticamente se han ido.

Se informa que James no está tomando una decisión financiera, por lo que no es que sus pretendientes hayan necesitado mantener abierto el espacio salarial para él como lo han hecho en el pasado. Pero todavía hay cinco equipos cuyas esperanzas de campeonato la próxima temporada, hasta cierto punto, dependen de un solo agente libre. 

En este momento, los Cleveland Cavaliers, Miami Heat, Philadelphia 76ers, Golden State Warriors y Minnesota Timberwolves no están en el nivel superior de equipos con calibre de campeonato. Todos están lo suficientemente lejos como para que conseguir a James muy por debajo de su valor justo de mercado sea su único camino para alcanzar ese nivel. No hay otro agente libre del calibre de James por ahí, y si lo hubiera, querría más dinero del que esos equipos podrían pagarle.

Es de suponer que uno de estos cinco equipos estará muy feliz cuando James tome una decisión. Los otros cuatro verán sus perspectivas debilitarse considerablemente. La pregunta de hoy, el día 24 de la agencia libre de LeBron, es cuánto. ¿Cuál de los cinco equipos involucrados aquí se ve más afectado por perderse a James? Los clasificaremos a continuación.

5. Philadelphia 76ers

Los 76ers obviamente necesitan con urgencia los pases de LeBron. Hay una cantidad casi insondable de anotaciones en esta plantilla cuando todos están sanos, pero el equipo del año pasado asistió con el tercer porcentaje más bajo de tiros de campo en la NBA. El equipo de esta temporada agrega a Jaylen Brown, el principal manejador del balón para un equipo de los Celtics que asistió en el porcentaje más bajo de sus tiros de campo en baloncesto la temporada pasada. Agregue a Anfernee Simons a la mezcla y aquí hay muchos más anotadores que pasadores. James sería un mecanismo de equilibrio increíblemente útil.

Pero la temporada baja de Filadelfia ya ha sido un éxito tremendo. Convertir a Paul George, dos selecciones de primera ronda y la excepción de nivel medio en Brown, Simons y Dean Wade es un jonrón de verano. James no es el helado para ellos. Él es la guinda del pastel. Tampoco resuelve su mayor problema. Esa sería la salud de Joel Embiid. Él es el verdadero factor X de los playoffs de Filadelfia. Con él, los Sixers pueden vencer a cualquiera. Sin él, ni siquiera James puede hacer que este plantel sea campeón. El núcleo Brown-Tyrese Maxey-VJ Edgecombe tiene varios años de victorias por delante. 

Esta no es una temporada de campeonato o fracaso para los Sixers, y ya han logrado más este verano de lo que razonablemente podrían haber esperado. Firmaron a Wade aparentemente esperando iniciarlo como ala-pívot. Si así es como funciona, aún así han mejorado ese puesto en su alineación.

4. Minnesota Timberwolves

Los Timberwolves, al igual que los 76ers, en general han tenido una temporada baja exitosa con o sin James. La adquisición de LaMelo Ball resolvió su propio déficit de juego y los preparó para una racha de contención a largo plazo. Ball y Anthony Edwards comenzarán sus temporadas a los 25 años, y Jaden McDaniels cumplirá 26 el próximo año. El prometedor pívot de segundo año Joan Beringer, todavía tiene sólo 19 años. Este núcleo tendrá más posibilidades.

Pero al igual que los 76ers, tienen un gran vacío y James es el único jugador disponible equipado para llenarlo. Su tabla de profundidad de ala-pívot es esencialmente un encogimiento de hombros después de intercambiar a Julius Randle y Naz Reid. Sin James, los Sixers pueden volver a utilizar a Wade como ala-pívot. Pero Minnesota no tiene una alternativa en la plantilla, y no hay ninguna disponible evidentemente. Tendrán que encontrar su versión de Dean Wade en el mercado de cambios durante la temporada, y con la mayor parte de su capital de draft gastado, esa no sería una tarea fácil. Su pista más larga significa que perder a LeBron no sería devastador en el gran esquema de las cosas, pero reduciría sustancialmente sus probabilidades de campeonato en 2026.

3. Miami Heat

El Heat necesita creación de juego casi tanto como los 76ers. Giannis Antetokounmpo genera tanta gravedad como piloto que sus equipos a menudo han podido prosperar ofensivamente sin un armador tradicional, pero esta plantilla de Miami carece de la puntería que tenían sus mejores equipos de Milwaukee. Otro creador de juego es un contrapeso necesario a esas limitaciones de tiro. Erik Spoelstra tendría que rediseñar su ofensiva por completo, pero eso es algo que puede lograr un entrenador del Salón de la Fama. James, en este momento, es probablemente el único camino de Miami hacia una ofensiva con calibre de campeonato la próxima temporada.

El Heat está más cerca de un esfuerzo total que los 76ers. Miami ha gastado más capital de reclutamiento. Antetokounmpo es mayor y más propenso a lesionarse que Maxey, Brown y Edgecombe. Pero lo poco que el Heat ha hecho esta temporada baja sugiere que ven esto como una temporada de campeonato o fracaso. Un ejemplo: podrían haber estructurado la extensión del contrato de Andrew Wiggins como un nuevo acuerdo que habría equilibrado el dinero durante los tres años. En cambio, le hicieron hacer uso de su opción de jugador de 30 millones de dólares para anticipar el acuerdo, costándose la oportunidad de conservar a Norman Powell o firmar un reemplazo adecuado. 

Aparentemente lo hicieron para lograr una futura flexibilidad comercial y financiera. Incluso si James es su camino más claro hacia una ofensiva de calibre de título esta temporada, Pat Riley está apostando a que podrá idear algún otro camino en el futuro antes de que Antetokounmpo deje de ser un estrellato. Es una apuesta arriesgada, pero si alguien puede lograrlo, ese es Riley.

2. Golden State Warriors

Los Warriors, sin duda, tienen la peor plantilla que no sea James de todos estos equipos. No está cerca. Golden State fue el décimo sembrado la temporada pasada. Los Clippers podrían quedar fuera de la postemporada sin Kawhi Leonard, pero el Jazz y los Mavericks tienen mejores planteles que los que tienen ahora, y ninguno viene con tanta preocupación relacionada con la edad como Golden State. Sin James, los Warriors podrían ni siquiera ser un equipo de .500.

Pero, ¿qué serían con ?¿Jaime? Todavía tendrían el núcleo más antiguo de la NBA y varias piezas de apoyo lesionadas o propensas a lesionarse. Los otros cuatro equipos pueden convencerse a sí mismos de ser un LeBron James lejos de la contienda por el campeonato. Los Warriors realmente no pueden. Es por eso que aparentemente han caído al final del grupo aquí. Según se informa, necesitarían realizar un intercambio de estrellas para volver a la conversación. Anthony Davis es el nombre que más se rumorea. ¿Qué es Anthony Davis? Viejo y propenso a sufrir lesiones.

Si negociar por alguien como Davis es lo que se necesita para asegurar a James, entonces los Warriors están mejor sin él. Es mejor ser un equipo sin posibilidades de ganar un campeonato que un equipo sin posibilidades de ganar un campeonato que también ha gastado varias de sus selecciones de draft y se ha encerrado en un contrato a largo plazo con un jugador envejecido y en declive. Se podría argumentar desde esa perspectiva que los Warriors deberían ocupar el quinto lugar en esta lista. Son el único equipo aquí del que aparentemente se espera que hipoteque su futuro para conseguir a James. Ningún jugador que llega a su temporada de 42 años vale eso.

Y, sin embargo, la temporada 2026-27 de Golden State sería innegablemente sombría sin James. Los Warriors todavía tienen que agregar un solo veterano al equipo del año pasado. Yaxel Lendeborg, la selección número 11, es la única incorporación notable. Si Golden State continúa su declive la próxima temporada, existe un mundo en el que se perderá por completo la postemporada. Ese no es el peor lugar para estar con estas nuevas probabilidades de lotería, y las últimas temporadas de Stephen Curry podrían proporcionar una cobertura útil para una reconstrucción sigilosa si los Warriors acumulan lentamente selecciones de lotería en sus últimos años sin hundirse abiertamente.

Pero nadie quiere ver eso. Responsables o no, los fanáticos de los Warriors quieren darle a Curry la oportunidad de salir con cierta dignidad. James es el único camino claro disponible hacia ese tipo de final. Incluso si negarse a invertir más en el presente de Curry es la decisión responsable para el futuro del equipo, probablemente no sea la que sus fanáticos quieren que tomen. Están alentando al equipo a conseguir a James porque, bueno, ¿qué más van a hacer los Warriors la próxima temporada? Básicamente es esto o ver a Curry desperdiciar lo que queda de su legendaria carrera cargando equipos que no lo merecen. Así que hay factores que empujan la clasificación de Golden State en múltiples direcciones. Se podría discutir el número 5 o el número 1. Me decidí por el número 2.

1. Cleveland Cavaliers

Filadelfia, Minnesota y Miami han agregado activamente a sus equipos esta temporada baja de maneras que nunca dependieron de James. Cada uno de esos equipos habría hecho exactamente los mismos movimientos incluso si les hubieran dicho antes de la temporada baja que no tenían ninguna posibilidad de adquirir a James. Los Warriors se han quedado quietos. No han agregado ningún veterano notable, pero tampoco han perdido mucho. Quinten Post no tenía sentido para ellos en el número que ofrecía Memphis.

¿Pero Cleveland? Cleveland ha perdido activamente jugadores que esperaban a James, sobre todo Dean Wade y Keon Ellis. Esos fueron sus dos principales defensores con balón la temporada pasada. Incluso si consiguen a James, todavía tienen que reemplazar a esos jugadores, y estamos a mediados de julio, por lo que no hay reemplazos adecuados disponibles en la agencia libre. De una forma u otra, tienen que cambiar por esos jugadores, y dado que el salario equivalente de Max Strus y Dennis Schröder no es exactamente deseable, eso probablemente les costará la mayor parte o la totalidad del capital restante del draft. Si tienen que deshacerse de uno de esos jugadores para ofrecerle a James la excepción de nivel medio en lugar del mínimo o pagarle a James Harden un salario adecuado, su capital restante del draft se estirará aún más.

Ninguno de sus planes de respaldo para James parece tan alentador. Han estado fuertemente vinculados con Jonathan Kuminga, por ejemplo. La experiencia de Kuminga en Golden State fracasó en parte porque los Warriors no querían darle la cantidad de tiros que sentía que necesitaba para desarrollarse. ¿Eso sucederá en un equipo con Harden, Donovan Mitchell, Evan Mobley y un mejor delantero joven como Jaylon Tyson? Kuminga es un tirador de triples con un 33,2% de efectividad en su carrera con un volumen relativamente bajo. Eso no encaja exactamente en una zona de ataque con Jarrett Allen, quien nunca lanza triples, y Mobley, quien lo hace de manera inconsistente. Ese ajuste tiene poco sentido en el baloncesto. Es sólo una obra de talento basada en el tiempo que Kenny Atkinson pasó con él en Golden State.

Los Cavaliers pueden haber llegado a las Finales de la Conferencia Este la temporada pasada, pero muy fácilmente podrían haber perdido ante los Raptors en la primera ronda. Los Raptors mejoraron (suponiendo que el intercambio de Kawhi Leonard finalmente se lleve a cabo). También lo han hecho el Heat, los Hawks y los Sixers. Los Knicks, campeones de la NBA, que humillaron a Cleveland en su camino a las Finales, siguen aquí. Boston y Detroit fueron mejores en la temporada regular. Si Harden envejece, si alguien se lastima, si no pueden determinar su profundidad o hacer el cambio correcto para la defensa, este equipo podría caer en picado en la clasificación de la Conferencia Este. No están persiguiendo a James para completar una plantilla que estaba a una pieza de distancia. Están persiguiendo a James sólo para mantenerse al día con los movimientos que todos los demás ya han hecho. Si no lo consiguen, esta será una temporada baja casi catastrófica para Cleveland.