¿Qué sigue en la temporada baja de la NBA después de la decisión de LeBron James? James Harden, Draymond Green y Jalen Duren buscan acuerdos

Después de 24 días, múltiples apariciones en programas en vivo sin divulgar nada y casi una docena de podcasts del agente Rich Paul, LeBron James finalmente anunció su decisión de agencia libre el viernes, eligiendo a los Philadelphia 76ers como el capítulo final de su ilustre carrera. 

La noticia fue una agradable sorpresa para los Sixers, quienes se encontraron como un serio contendiente para James después de canjear por Jaylen Brown a principios de verano, y un doloroso desaire para los Cavaliers, Heat y Warriors, quienes tenían la esperanza de ser ellos quienes recibieran la llamada de James. 

La extensión de su agencia libre por más de tres semanas de James retrasó algunos de los asuntos de la NBA, incluida la creación del calendario 2026-27, pero ahora que está en Filadelfia, los equipos pueden centrar su atención en terminar sus tareas de temporada baja. 

A nivel de liga, eso significa que el calendario puede empezar a tomar forma. Filadelfia ya era un punto focal en el Este después del intercambio de Brown, pero ahora captará aún más juegos destacados con James en la ciudad: las fechas de la noche inaugural y el día de Navidad ahora son muy probables para los Sixers. A nivel de equipo, los pretendientes de James que tenían la esperanza de conseguir a James ahora tienen que pasar al Plan B, cuyas opciones son limitadas, y eso podría impulsar el restringido mercado de agentes libres que ha estado inactivo desde la firma y canje de Walker Kessler a los Lakers. 

Profundicemos en lo que podemos esperar ver en los próximos días y semanas ahora que la situación de James está resuelta. 

¿Cuándo cerrarán acuerdos James Harden y Draymond Green?

Tanto Green como Harden rechazaron las opciones de los jugadores para liberar espacio y esperaron pacientemente para ver si los Warriors o los Cavaliers podían conseguir a James. Ahora que James ha elegido a los 76ers, la expectativa es que tanto Green como Harden lleguen a nuevos acuerdos a largo plazo para regresar a sus respectivos equipos a un precio atractivo que los compense por su voluntad de ser buenos jugadores de equipo para ayudar en la búsqueda de James. 

Se espera que Green, según The Athletic, firme un acuerdo en el rango de $28 millones, casi la misma cantidad que rechazó en su opción de jugador. El nuevo acuerdo de Harden probablemente no valdrá los 42,3 millones de dólares que rechazó anualmente, pero un acuerdo considerable a largo plazo se dirige hacia él. Todavía queda la duda de cuándo se concretarán esos acuerdos. Tanto los Warriors como los Cavaliers necesitan llenar algunos puestos en la plantilla y tener un poco más de flexibilidad con Green y Harden aún sin firmar podría ayudar en su búsqueda de talento en la rotación. 

¿Qué sucede con los principales agentes libres restringidos?

James, que prolongó su agencia libre durante más de tres semanas, dejó el estancado mercado de la RFA en un segundo plano, pero ahora Jalen Duren, Peyton Watson y Bennedict Mathurin se convierten en los mejores jugadores del mercado. Esta está lejos de ser la primera vez que los agentes libres restringidos encuentran difíciles las negociaciones, ya que la forma en que opera la liga en la agencia libre ha hecho que sea casi imposible para las principales RFA obtener hojas de oferta. Hemos visto un puñado de ofertas este verano (los Grizzlies lograron robarle a Quinten Post a los Warriors, por ejemplo), pero casi todas están en el rango por debajo del nivel medio. 

Muy pocos equipos llegan al verano con un espacio salarial significativo, e incluso cuando lo hacen, los equipos temen tener ese dinero inmovilizado en una hoja de oferta que otro equipo pueda igualar. El resultado es que los RFA terminan en negociaciones unilaterales con su equipo actual, quienes nunca quieren cometer el error de pagar de más cuando son el único equipo que hace una oferta. La forma en que los agentes libres restringidos cambian de equipo ahora es típicamente mediante firma e intercambio, y eso se ha complicado este verano cuando los Lakers enviaron al Jazz un rescate de rey por Kessler. 

Jalen Duren

Duren y Detroit han estado en un punto muerto desde antes de que comenzara la agencia libre, con los Pistons aparentemente desafiando a Duren a encontrar un equipo dispuesto a ofrecerle más de lo que han puesto sobre la mesa. Eso no ha sucedido y los Pistons han dejado en claro que no tienen interés en desprenderse de Duren. Incluso si escucharan al centro All-NBA, pedirían incluso más de lo que Los Ángeles envió a Utah por Kessler, y ahora que estamos a finales de julio, la lista de posibles pretendientes para Duren ha disminuido. 

Peyton Watson

Se informa que los Nuggets están abiertos a discutir firmas e intercambios por Watson, pero están poniendo el listón al mismo precio que el Jazz obtuvo con dos primeros desprotegidos y dos cambios de selecciones. Ese es un precio de venta elevado y tratarán de obligar a Watson a firmar nuevamente en Denver, con preocupaciones sobre la plataforma que complican aún más esas negociaciones. Denver también tiene que decidir qué hacer con Spencer Jones, quien supuestamente recibió una rara oferta del Thunder por valor de $12 millones durante dos años. Si no cumplen con eso, estarán bajo aún más presión para traer de vuelta a Watson. 

Bennedict Mathurin

Mathurin está en el limbo en Los Ángeles, donde los Clippers fueron considerados un pretendiente para Watson, lo que hizo las cosas un poco incómodas con su propio agente libre restringido, quien fue el jugador más notable que recuperaron en el intercambio de Ivica Zubac. El escolta anotador puede encontrarse en la era equivocada, ya que sus mejores habilidades como tirador duro son menos valoradas en la liga en estos días. 

¿Qué factores influyen en estas decisiones?

La agencia libre restringida siempre ha dado a los equipos una ventaja en las negociaciones, pero con la introducción de los delantales y los equipos que ya no operan con espacio salarial en los veranos, en lugar de hacer movimientos importantes en gran medida a través de intercambios, a los jugadores que llegan al mercado de la RFA les resulta casi imposible maximizar su valor. Esa es la desafortunada situación para Duren, Watson y Mathurin, y los tres tendrán que decidir si firman el acuerdo que ha estado sobre la mesa durante semanas o si alguno de ellos está dispuesto a tirar los dados sobre la oferta calificada para llegar a la agencia libre sin restricciones el próximo verano. 

¿Qué agentes libres notables están disponibles?

Ahora que James está en Filadelfia, el mercado debería abrirse nuevamente para algunos de los veteranos en el mercado de la agencia libre. DeMar DeRozan, Jonathan Kuminga, Bradley Beal, Gabe Vincent, Russell Westbrook, Bruce Brown, Nicolas Batum, Kelly Olynyk y otros ahora comenzarán a recibir ofertas serias, particularmente de algunos de los equipos que se quedaron sin James. 

DeRozan podría ser un objetivo para los Warriors o el Heat, mientras que también está en juego una reunión en Toronto. Según los informes, Kuminga ha despertado el interés de los Cavaliers y Lakers, y Cleveland podría recurrir a él para satisfacer su necesidad en el ala después de perderse a James y ver a Dean Wade también irse a Filadelfia. Beal y Vincent tendrían sentido como objetivos para el Heat mientras intentan llenar su defensa con más talento para complementar su delantera estrella de Giannis Antetokounmpo y Bam Adebayo. 

Los Warriors siempre están buscando refuerzos veteranos para rodear a Stephen Curry y Draymond Green, y los Nuggets y Timberwolves, aunque sabían que eran posibilidades remotas para James, todavía tienen trabajo que hacer para reforzar sus rotaciones para tratar de competir con el Thunder y los Spurs en la cima del Oeste.