¿Qué sigue para los cuatro perdedores de LeBron James? La ventana de los Warriors está cerrada y los Cavs están en problemas

LeBron James consideró seriamente cinco equipos en varios momentos de esta temporada baja. Finalmente aterrizó en los Philadelphia 76ers, firmando un contrato de dos años con salario mínimo en lo que describió como la "última decisión" de su legendaria carrera. Ya se han escrito miles y miles de palabras sobre lo que significa esa decisión para los 76ers, de repente el equipo más interesante de la NBA.

Pero Filadelfia obviamente no es el único equipo afectado por la decisión de James. Un equipo consiguió a LeBron, pero cuatro más pasaron un mes esperando la respuesta que no querían escuchar. Los Golden State Warriors, Cleveland Cavaliers, Miami Heat y Minnesota Timberwolves, hasta cierto punto, apuestan sus esperanzas de campeonato de 2027 a que James haga por ellos lo que finalmente hizo por Filadelfia.

No existe ninguna alternativa real disponible para ninguno de ellos. No hay ningún otro agente libre del nivel de James en el mercado, y si lo hubiera, no aceptaría el salario mínimo como lo hizo el multimillonario James. Esta fue una oportunidad única en la vida y cuatro equipos se quedaron cortos. Ahora cada uno de ellos intentará avanzar con medidas más modestas, y algunos están mejor posicionados para hacerlo que otros. Entonces, con James ahora rumbo a Filadelfia, intentemos descubrir qué sigue para los cuatro equipos que hicieron swing y fallaron al que posiblemente sea el mejor jugador en la historia de la NBA.

La ventana del campeonato de Golden State se ha cerrado

Piense en todo el éxito que han tenido los Warriors en la agencia libre a lo largo de los años. Convencieron a Kevin Durant para unirse a un equipo de 73 victorias en 2016. El fichaje de DeMarcus Cousins ​​por la excepción de nivel medio de contribuyentes en 2018 se sintió revolucionario en ese momento. Con frecuencia han estado entre los destinos con salario mínimo más deseables en la NBA, con nombres notables como Otto Porter y Donte DiVincenzo acudiendo en masa a Golden State por un valor muy por debajo de su verdadero valor. 

Los jugadores siempre han querido jugar para Golden State. El atractivo de Stephen Curry ha sido fuerte durante una década. Deberían haber tenido información privilegiada sobre James. Con un regreso a Los Angeles Lakers fuera de la mesa, eran el equipo mejor posicionado para mantenerlo cerca de su familia con sede en California. Tiene relaciones con varias figuras clave en Golden State y aparentemente tiene un sano respeto por la organización que lo venció en las Finales tres veces. Sin embargo, no dejó pasar a los Warriors por un regreso sentimental a Cleveland o Miami. Eligió a los eternamente malditos 76ers, dirigidos por el ex gerente general de Golden State, Bob Myers, porque simplemente representaban una mejor oportunidad de ganar que los Warriors.

Parece el final de un capítulo. Quizás el final de un libro. Si LeBron James no mantiene a los Warriors en su antigua estima, es difícil imaginar que otros jugadores de renombre lo hagan. No estaban a un LeBron James de regresar a la escena del campeonato, y él lo sabía. Su único camino viable (y dada la edad y las preocupaciones por lesiones asociadas a esta plantilla, era estrecho) habría sido cambiar por otra superestrella como herramienta de reclutamiento para conseguir un descuento para James. Quizás, quizás, los Warriors podrían haber competido por un título con dos estrellas en camino. Si estás a dos estrellas de un campeonato, entonces no estás cerca de un campeonato.

Los Warriors (probablemente correctamente) determinaron que ningún jugador disponible justificaba una inversión sustancial en selecciones de draft. James tiene 42 años y Curry 39. Un actual sembrado No. 10 no debería hipotecar su futuro por uno o dos años de contención en el mejor de los casos, sin importar lo que se le deba o no a Curry como el mejor jugador en la historia de la franquicia. No hay camino para seguir el ritmo de Oklahoma City o San Antonio Spurs en las Finales de la Conferencia Oeste. 

De manera realista, en la era de la lotería aplanada, los Warriors se están reconstruyendo sigilosamente en este punto. Son, en el mejor de los casos, un equipo de torneo Play-In en este momento, tal vez con un poco de ventaja al final de la temporada cuando Jimmy Butler regrese de su desgarro del ligamento anterior cruzado. Si los Dallas Mavericks y Utah Jazz mejoran tanto como deberían, Golden State podría quedar fuera del top 10 por completo. Ese no es el peor destino en este clima de draft. Probablemente tampoco sea así como Curry imaginó el final de su carrera.

Los Warriors nunca cambiarían a Curry a menos que él lo pidiera. No ha habido ningún indicio de que alguna vez lo preguntaría. Por mucho sentido basquetbolístico que tendría un intercambio de Curry para iniciar una reconstrucción, en este momento es poco más que una quimera. Los Warriors le dejarán terminar su carrera como mejor le parezca. Si quiere mudarse, es casi seguro que elegirá su destino. Si quiere quedarse, seguirá ganando el máximo de dinero y es elegible para una extensión de dos años en agosto. Esa es la apuesta segura en este momento. Menos seguro es quién tendrá a su alrededor.

Cuando esto se publique, James habrá sido un 76er durante casi 24 horas. Se siente un poco extraño que Draymond Green no haya vuelto a firmar todavía… ¿verdad? James estuvo disponible durante casi un mes. Uno pensaría que los Warriors habrían tenido los parámetros de una oferta listos para Green en caso de que no pudieran reclutarlo. Golden State tiene plenos derechos de pájaro y no hay mejor manera de pasar esta temporada que pagarle a un ícono de la franquicia para mantener a Curry invertido y vender boletos. No hay espacio en el tope salarial y sólo un puñado de excepciones de nivel medio, que probablemente no valdrían lo suficiente para atraer a Green de todos modos. A menos que Green quiera jugar con James lo suficiente como para tomar el mínimo (no apuesten por ello), necesitaría un acuerdo de firma e intercambio para recibir el pago apropiado en otro lugar. No ha habido rumores sobre uno hasta este momento, pero la temporada baja de Golden State ha estado en suspenso mientras esperaba a James.

La expectativa aquí debería ser que Green finalmente vuelva a firmar y los Warriors completen su plantilla con dos agentes libres más de bajo nivel. Se les ha relacionado con DeMar DeRozan, pero su estilo de juego es tan antitético a lo que Steve Kerr ha pasado una década construyendo que su mero talento probablemente no sería suficiente para que tal movimiento valga la pena. Parece más probable una persecución agresiva de Mario Hezonja en su regreso a la NBA después de una exitosa etapa en Europa. Golden State necesita urgentemente más manejo del balón y tiros.

Cualquier movimiento de este tipo equivaldría a poco más que barajar tumbonas en este Titanic. Los Warriors han entrado en una fase diferente de su existencia. Curry todavía es demasiado bueno para convertir los próximos años en una gira de retiro prolongada, pero los Warriors han resistido sabiamente la tentación de gastar su futuro convirtiéndolo en algo más. Van a ser algunas temporadas difíciles en Golden State.

La falla de Cleveland duele más que la de cualquier otra persona

Los Warriors pueden estar en una peor posición general que los Cavaliers en este momento, pero no es que la persecución de James interfiera con ninguno de sus otros asuntos. Consiguieron conservar a Kristaps Porziņģis, Al Horford y De’Anthony Melton. La posición general de Golden State no es peor ahora que hace un mes. Esa posición ya era bastante pobre.

Pero Cleveland apostó esta temporada baja exclusivamente a perseguir a James. Los Cavaliers perdieron a Dean Wade y Keon Ellis, sus dos mejores defensores con balón, para preservar la flexibilidad financiera para perseguir a LeBron. 

No existen sustitutos que valga la pena. Los Cavaliers han sido vinculados con Jonathan Kuminga en parte debido a su relación con Kenny Atkinson que se remonta a su tiempo juntos en Golden State. Se trata de un cambio de pocas probabilidades para un talento con mucha lotería que nunca ha desempeñado consistentemente el tipo de jugador de rol que Cleveland necesita de su quinto titular. Quiere tiros que Cleveland no puede ofrecer. Jaylon Tyson ya está en casa y merece la oportunidad de ser titular. De cualquier manera, han perdido profundidad. Fueron apenas el subcampeón de una Conferencia Este que se volvió sustancialmente más fuerte. No estaban ni a una sola pieza de los Knicks, incluso si esa pieza hubiera sido LeBron. 

Los Cavaliers tenían muchas opciones al inicio de la temporada baja. Si hubieran querido apostar todo por el presente, probablemente habría un intercambio de Evan Mobley por Giannis Antetokounmpo disponible para ellos. Si hubieran querido apostar todo por el futuro, podrían haber canjeado a Donovan Mitchell antes de extenderlo. Pero ahora Mitchell tiene un contrato supermax que es algo aterrador para un guardia pequeño y envejecido con un historial reciente de lesiones en la parte inferior del cuerpo. No hay ningún jugador del nivel de Antetokounmpo disponible para ofrecerle Mobley, y es posible que no haya uno en el corto plazo. Había una ventana disponible para que Cleveland alterara drásticamente su plantilla. Probablemente esa ventana ya esté cerrada. Querían que LeBron montara un caballo blanco y los salvara como lo hizo en 2014. No hay ningún salvador disponible aquí.

La primera orden del día aquí presumiblemente será volver a contratar a James Harden. Cumplirá 37 años el próximo mes y en este momento es un devorador de entradas de temporada regular. Cualquier acuerdo de varios años aquí tiene potencial negativo. Con sólo 25 millones de dólares aproximadamente en el espacio de la primera plataforma, no hay manera realista de preservar la excepción de nivel medio de no contribuyente sin negociar con Max Strus o Dennis Schröder. Probablemente no valga la pena renunciar al capital de draft para hacerlo por el equipo en sus condiciones actuales. Cleveland aparentemente también investigará a Hezonja. Sus opciones son limitadas si espera hasta finales de julio para comenzar a buscar seriamente agentes libres.

Si hay un intercambio para "devolver a Cleveland a la mezcla de las Finales" aquí, probablemente llegue durante la temporada. Todavía deben dos selecciones de primera ronda y un intercambio del intercambio de Mitchell, pero controlan sus propias selecciones a partir de 2030 (aunque su selección de 2033 está congelada). Si quisieran montar una búsqueda total de un ala, digamos Herb Jones en Nueva Orleans, probablemente podrían hacerlo. Pero aquí se necesita una verdadera introspección. Cleveland no está bajo presión. Mitchell y Mobley tienen contratos a largo plazo. Harden está envejeciendo y la profundidad se agota. Los Cavaliers necesitan descubrir qué son y en qué dirección deberían moverse antes de poder comenzar a lanzar selecciones. El resto de la temporada baja debería ser tranquila. La temporada indicará adónde irán a continuación.

Miami necesita múltiples ciclos de transacciones para construir un contendiente

El Heat obviamente quería a James. ¿Quién no querría un titular de alto nivel por un salario mínimo? Ciertamente necesitan más creación de tiros y, francamente, talento. Gastaron la mayor parte de sus activos en conseguir a Giannis Antetokounmpo. Básicamente, usar esos activos para conseguir tanto a Antetokounmpo como a James habría hecho que fuera más fácil asumir ese costo.

Pero lo poco que el Heat ha hecho esta temporada baja sugiere que sintieron que necesitaban a James. Han actuado con muy poca urgencia para la temporada 2026-27. La estructura de su nuevo contrato con Andrew Wiggins fue la clave. Podrían haber equilibrado el dinero en las tres temporadas para maximizar el poder adquisitivo en 2026. Quizás podrían haber usado ese dinero extra para tratar de retener a Norman Powell, o tal vez ser un poco más creativos con su excepción de nivel medio. En cambio, adelantaron el trato haciendo que Wiggins ejerciera su opción de jugador y agregando una extensión barata en la parte posterior. Más caro ahora. Menos caro después.

Aquí están tratando de preservar la flexibilidad financiera para el futuro. El contrato de Tim Haradway Jr. envía el mismo mensaje. ¿Por qué utilizar uno de sus preciados recursos financieros en un contrato de un año como reserva cuando algo más cercano a la excepción completa de nivel medio fácilmente podría haberles permitido iniciar un contrato de varios años? James podría terminar jugando varias temporadas. Después de todo, firmó un contrato por dos años. Pero el Heat parece decidido a ralentizar su construcción alrededor de Antetokounmpo hasta cierto punto en lugar de poner todas sus fichas en el presente, como James tiende a preferir salir de sus equipos.

No obstante, todavía queda una lista por completar aquí. Miami tiene que llenar al menos dos lugares más, y parece que irán a buscar grandes nombres con ellos en la medida de lo posible, con sólo $10.6 millones en el espacio de la primera plataforma. Han estado vinculados a DeRozan desde siempre. Sus limitaciones como tirador de tres puntos lo hacen un candidato dudoso al lado de Antetokounmpo, pero al menos levantaría su ofensiva de banco. Bradley Beal es otro nombre a tener en cuenta. El Heat parece preparado para hacer algunos cambios de talento para abordar su ofensiva. Si Klay Thompson consigue una rescisión, su disparo sería muy bienvenido.

Tienen alrededor de $49 millones en espacio proyectado para la primera plataforma el próximo verano. Tendrán claridad sobre el destino de algunas de sus futuras selecciones de primera ronda, con una selección protegida de 2027 debido a que Charlotte enturbió su capacidad para realizar intercambios. Bobby Portis será más flexible con un contrato que expira dentro de un año. La expectativa aquí debería ser que Miami agregue algunos agentes libres mayores, pero por lo demás pasa esta temporada evaluando su talento interno antes de trazar un nuevo rumbo el próximo verano. Deberían poder volver a contratar a Davion Mitchell y Pelle Larsson y seguir usando la excepción completa de nivel medio si así lo desean, y probablemente serán comerciantes bastante activos. 

Tener a James como mínimo habría hecho todo esto más fácil, pero era más un lujo para Miami que para Cleveland o Golden State. El Heat tiene un candidato al Jugador Más Valioso en su mejor momento. Los Cavaliers y Warriors no. El destino del campeonato de Miami siempre dependió de construir un equipo que se adaptara a Antetokounmpo, y los tiros siempre han significado más en ese frente que el manejo del balón que James habría aportado.

James siempre fue una especie de fantasía para Minnesota

Al final de la búsqueda, Rich Paul afirmó que James estaba considerando cuatro equipos. Minnesota aparentemente no era uno de ellos porque, según Rich Paul, "allí hace mucho frío". Los Timberwolves han logrado una buena cantidad de transacciones sorprendentes a lo largo de los años, pero no pueden controlar el clima. El ajuste de James era demasiado perfecto para no seguir adelante. No tienen prácticamente nada como ala-pívot después de intercambiar a Naz Reid y Julius Randle, y su pase habría impulsado sus esfuerzos para evitar que los equipos duplicaran a Anthony Edwards. Pero las probabilidades nunca estuvieron a su favor. Ahora pueden pasar a negocios más realistas.

Los Timberwolves tienen un lugar en la plantilla que llenar y alrededor de $4 millones en espacio de tope rígido en la segunda plataforma. Eso probablemente significa que están firmando a un agente libre más y terminando la temporada baja. Una reunión con Kevin Love sería la elección sentimental, especialmente porque todavía tienen muy poco como ala-pívot. Quizás un cambio de bajo riesgo en una ex selección de primera ronda como Jeremy Sochan u Olivier-Maxence Prosper también podría tener sentido. Algo en este estadio es el curso de acción más probable.

Pero Tim Connelly tiende a preferir la escuela de "conmoción y asombro" de creación de planteles, por lo que al menos tenemos que considerar opciones más ostentosas. ¿Podrían llamar a Draymond Green para abordar su agujero de ala-pívot? La idea de que alguna vez se una con Rudy Gobert sería una gran comedia, pero LeBron James acaba de firmar con el equipo de Jaylen Brown dos años después de que Brown dijera que no creía que su hijo fuera un profesional, por lo que todo es posible. El único camino financiero de Minnesota sería la firma y el intercambio. A los Timberwolves ya no les queda capital de selección real para negociar. Quizás Golden State querría que un jugador joven como Terrence Shannon o Joan Beringer acompañara contratos vencidos como DiVincenzo o Josh Green. Es una posibilidad mucho más larga, pero bueno, aquí estamos hablando de Tim Connelly.

Lo más probable es que los Timberwolves abran la temporada con un enfoque de ala-pívot por comité. Shannon tendrá algunos minutos allí. También lo hará Jaden McDaniels. Trey Lyles tendrá una oportunidad y también la tendrá quien firme en su puesto número 14 en la lista. Pero al llegar la fecha límite, es difícil imaginar que no compararán precios al menos utilizando el contrato que vence por $14.7 millones de Josh Green. En ese punto, tal vez haya un equipo en reconstrucción buscando salirse de un contrato costoso en la posición. P.J. Washington me viene a la mente en Dallas, considerando todos los delanteros que han agregado los Mavericks. Esa sería probablemente la ruta más limpia de Minnesota hacia un ala-pívot titular.

Anthony Edwards y LaMelo Ball están entrando en sus temporadas de 25 años. McDaniels cumplirá 26 años en septiembre. Los Timberwolves tienen tiempo para solucionar esto. Les hubiera encantado a James como una infusión inmediata de talento y como recurso provisional mientras buscaban una solución a más largo plazo, pero probablemente esta siempre fue la situación que anticiparon para ellos mismos cuando intercambiaron a Randle y Reid. Están muy limitados en el tipo de movimientos que pueden hacer en este momento. Si se necesita un año para encontrar un nuevo ala-pívot, ese no es el fin del mundo.