¿Joel Embiid por Anthony Davis? No se haga ilusiones con el intercambio para reunir a LeBron James con su ex coprotagonista

Uno de los rumores más persistentes del sorteo de LeBron James era que quería utilizar su decisión final como un medio para reunirse con uno de sus mejores excompañeros. El nombre de Kyrie Irving apareció brevemente en los rumores, pero el involucrado mucho más prominente fue Anthony Davis, quien frecuentemente fue vinculado con los Golden State Warriors, pero teóricamente podría haber sido traspasado a varios equipos en el sorteo de James.

Bueno, James tomó una decisión sin un intercambio con Davis. Ahora es miembro de los 76ers de Filadelfia. Convenientemente, esos mismos 76ers emplean a otro centro estrella cuyo contrato supermax le paga casi exactamente la misma cantidad que gana Davis actualmente: Joel Embiid. No pasó mucho tiempo para que Twitter comenzara a especular sobre un posible intercambio de Davis por Embiid, y bueno, al menos tiene sentido en el baloncesto.

Si bien Embiid fue el jugador superior en los breves momentos que estuvieron en la cancha la temporada pasada, su movilidad prácticamente ha desaparecido en esta etapa. Defensivamente, con James, de 42 años, como ala-pívot, Davis parecería ser una apuesta mucho más segura. Embiid y Jaylen Brown tienden a operar ofensivamente en áreas similares de la cancha como tiradores de media distancia. Davis también hace algo de eso, pero no tanto. Su gravedad en un equipo con tanta puntuación sería enormemente valiosa. 

Davis y James están representados por Rich Paul y Klutch Sports. Embiid no lo es. El actual ejecutivo de los 76ers, Bob Myers, dirigió a los Golden State Warriors durante toda su dinastía. Con frecuencia estuvieron vinculados a Davis en ciclos de transacciones anteriores. La especulación proviene de un lugar razonable.

Sin embargo, por el momento, un acuerdo parece bastante improbable. Hay una explicación sencilla de por qué: los Washington Wizards, según todos los indicios, no quieren cambiar a Davis. Se necesitan dos para bailar el tango, y si los Wizards no cooperan, los Sixers no pueden hacer nada al respecto.

Podríamos resumir esto y llamarlo una historia a partir de ahí. Sin embargo, las situaciones de Davis y Embiid, por algunas razones superpuestas y otras únicas, merecen una mayor exploración porque ambas son candidatas comerciales sensatas. Así que echemos un vistazo más de cerca a cada uno de ellos e intentemos descubrir dónde se encuentran exactamente con sus plantillas existentes.

¿Qué está pasando entre Davis y los Wizards?

Todos los informes sobre Davis y los Wizards se han alineado en una cosa: Washington no quiere canjearlo. Por supuesto, esto no es vinculante. Los equipos utilizan los medios para enviar mensajes todo el tiempo. Si Washington planeara canjear a Davis, aún querrían que el mundo creyera que tienen la intención de retenerlo aunque sólo sea para hacer subir el precio. Conseguir a Deandre Ayton al menos les dio un reemplazo jugable a mediados de julio, lo cual es parte de lo que impulsó estos rumores.

Sin embargo, si ese fuera el caso aquí, los Wizards perdieron la ventana obvia. El momento de maximizar el valor comercial de Davis fue antes de que James firmara con su nuevo equipo. Piense en el valor que el Oklahoma City Thunder extrajo para Paul George en 2019. Pudieron obtener el botín histórico que obtuvieron porque funcionalmente intercambiaron a Los Angeles Clippers George y Kawhi Leonard. Si los Wizards querían maximizar su retorno en un posible intercambio de Davis, la medida era enfrentar a los 76ers, los Warriors y potencialmente incluso a los Cleveland Cavaliers entre sí, colgando la zanahoria de James en un contrato mínimo junto a él.

El hecho de que no lo hayan hecho sugiere que realmente tienen la intención de conservar a Davis. La siguiente pregunta para ambas partes llega el 6 de agosto, cuando Davis sea elegible para una extensión de contrato por cuatro años y $275 millones. Tira esos números por la ventana. Davis tiene 33 años, es propenso a lesionarse, ya se le deben alrededor de $121 millones durante los próximos dos años y no jugó a nivel de Juego de Estrellas en sus breves apariciones la temporada pasada. No recibirá 275 millones de dólares. Pero supuestamente quiere una extensión de algún tipo, y los Wizards han insinuado la posibilidad de darle una.

No podemos decir si una extensión sería prudente sin conocer los números finales, pero con toda probabilidad, reduciría el valor comercial de Davis. Recuerde, Davis fue negociado por una miseria en la fecha límite en parte debido a todas esas señales de alerta que acabamos de plantear anteriormente. Es difícil imaginar muchos equipos dispuestos a pagarle incluso más de lo que los Wizards ya están programados. Esto es especialmente cierto para los 76ers, cuyos libros, a pesar de ser bastante pesados, están diseñados de manera bastante intencionada.

Tal como están las cosas, Embiid, Jaylen Brown, Tyrese Maxey y VJ Edgecombe verán expirar sus contratos en 2029. Como mínimo, es de suponer que Edgecombe obtendrá un gran aumento desde su monto de escala de novato hasta una extensión de valor de mercado. Existe la posibilidad de que Maxey salte de su contrato máximo del 25% a un contrato máximo del 35%, y si no lo hace, un acuerdo máximo estándar del 30% para un jugador con su experiencia sigue siendo bastante costoso. Filadelfia puede cumplir con estos nuevos acuerdos porque saben que no tendrán que pagarle a Embiid (y posiblemente a Brown) cuando lleguen. Si los 76ers reemplazan el puesto salarial de Embiid con Davis en una extensión que se prolonga hasta la temporada 2029-30, eso complica significativamente sus finanzas a largo plazo.

Cabe señalar aquí que Davis aún no ha jugado un partido para los Wizards, y que las circunstancias de Washington han cambiado mucho desde su adquisición. Los Wizards no sabían que ganarían la lotería cuando lo consiguieron. Probablemente tampoco sabían que tendrían que pagarle a Trae Young el máximo para retenerlo. Si Washington decide no ofrecerle a Davis una extensión sustancial, es posible que se revise el intercambio durante la temporada.

Por supuesto, incluso eso introduciría bastantes variables en la ecuación. Si Embiid está sano y es productivo, por ejemplo, Filadelfia podría no estar tan motivada para llegar a un acuerdo. Si los 76ers luchan como equipo, podrían determinar que no vale la pena sacrificar su limitado capital de draft restante por Davis. Recuerde, si bien es posible que James solo esté allí por uno o dos años, Maxey, Edgecombe y potencialmente Brown tienen una larga ventana por delante. Renunciar, digamos, al derecho a intercambiar selecciones de primera ronda con los Clippers en 2029, o a su propia selección desprotegida en 2033, no es poca cosa. Esos son activos que podrían construir la próxima versión del equipo, que será una prioridad si ésta no funciona. Mientras tanto, una lesión más de Davis probablemente arruine la idea de pagar activos importantes para conseguirlo.

El escenario estrecho en el que un intercambio aparentemente tiene sentido para todas las partes sería aquel en el que Davis está sano, productivo y sin extensión, Embiid no, pero los 76ers siguen ganando de todos modos. Eso no es imposible. Son solo muchas variables. Nunca digas nunca, pero probablemente no sea algo que debamos esperar, especialmente porque James claramente no hizo que la adquisición de Davis fuera una necesidad para su firma.

¿Cuál es el futuro de Embiid en Filadelfia?

Joel Embiid probablemente tenga el peor contrato de la NBA y no tiene nada que ver con su productividad en la cancha. Como vimos en la serie de Boston, todavía es capaz de alcanzar la grandeza. Fue uno de los 10 mejores anotadores por minuto de la NBA la temporada pasada, y posiblemente jugó a un nivel All-NBA cuando estuvo disponible. Es sólo que las palabras "cuando esté disponible" han aparecido a lo largo de toda su carrera. A Embiid se le deben tres años de dinero supermax. Ha jugado 93 partidos en las últimas tres temporadas regulares. Los 76ers han llegado a segunda ronda seis veces en su carrera. Nunca ha superado las dos rondas sin perderse al menos un partido. Simplemente no se puede confiar en que se quede físicamente en la cancha.

La esperanza para Filadelfia sería que Embiid simplemente se mantenga saludable. Esa es su ventaja, y a su favor está la pura casualidad de algunas de sus lesiones. No es que puedas tener apendicitis dos veces. Tal vez con tantos otros creadores en la plantilla, los 76ers puedan manejarlo con el suficiente cuidado como para superar la rutina de 82 juegos de una sola pieza. La premisa básica de este equipo es que puede superar en talento a cualquiera que enfrente en la postemporada. Embiid es fundamental para ese concepto.

Pero si los Sixers están preocupados por su salud, sería irresponsable de su parte no explorar el mercado, y el tipo de equipos que tienen algún sentido para Embiid son los que pueden tolerar tres años de dinero supermax en sus libros, potencialmente sin generar valor en la cancha. Los Wizards no son ese tipo de equipo. Los jóvenes prometedores Alex Sarr, Kyshawn George y Bilal Coulibaly necesitarán que se les pague dinero real antes de que expire el contrato de Embiid, y con Young alcanzando el máximo, esa es una aguja financiera bastante estrecha para enhebrar.

Entonces, ¿cuáles son los grupos sensatos de Embiid? Idealmente, queremos un reconstructor con libros a largo plazo relativamente limpios que tenga al menos un centro de nivel inicial disponible para enviar a Filadelfia. Es difícil imaginar que un intercambio como este se produzca antes de la fecha límite. Filadelfia querrá darle una oportunidad real a Embiid antes de optar por la opción nuclear. Hagan lo que hagan, trasladarlo costará activos. Pero hay seis equipos que tienen algún grado de sentido, al menos tal como están ahora, para un acuerdo en fecha límite:

Los Milwaukee Bucks están en el purgatorio post-Giannis Antetokounmpo. No volverán a controlar su propia selección de primera ronda hasta 2031, y los mejores activos que obtuvieron del Miami Heat en ese acuerdo fueron selecciones en la década de 2030. No hay razón para que no puedan adquirir a Embiid por los activos mientras tanto, e incluso podría ayudar a vender algunas entradas durante un período que de otra manera no sería notable en la historia del equipo. Myles Turner podría ser el centro sustituto de Filadelfia, y los Bucks tienen mucho dinero malo para enviar entre Kyle Kuzma y Gary Trent. Dependiendo de los activos involucrados, tal vez los Sixers podrían incluso hacerlo un poco mejor y conseguir un jugador de rol valioso como A.J. Verde.

Los Chicago Bulls tienen un centro de reemplazo en Nic Claxton, y probablemente no les importaría endosar a Patrick Williams en otro equipo. La ventaja que tiene Chicago es que su jugador franquicia, Caleb Wilson, ni siquiera ha jugado todavía. Por lo tanto, todavía le quedan cuatro temporadas baratas y con costos controlados en su contrato, lo que significa que el contrato de Embiid expiraría antes de que Wilson gane dinero a valor de mercado. Aún podrían aprovechar el trato barato de Wilson incluso después de conseguir a Embiid.

Los Brooklyn Nets no tienen un centro de reemplazo de nivel inicial, pero Day’Ron Sharpe es al menos un suplente de alto nivel, y sus libros están lo suficientemente limpios como para enfrentar a Embiid probablemente no los obstaculizaría demasiado. Con toda probabilidad, un acuerdo como este implicaría que Julius Randle se fuera a un tercer equipo y que un centro se fuera a Filadelfia. Irónicamente, esto habría sido mucho más fácil si tuvieran a Claxton en lugar de Randle.

Los Dallas Mavericks tienen una de las mejores colecciones de jugadores que Filadelfia podría perseguir. Daniel Gafford y P.J. Washington siguen siendo valiosos, pero son restos de Nico Harrison en grandes extensiones, y los Mavericks tienen un capital de draft tan limitado que conseguir selecciones para enfrentar a Embiid podría ayudar a llenar las arcas. La desventaja aquí es que conseguir a Embiid prácticamente eliminaría su flexibilidad financiera durante el acuerdo de novato de Cooper Flagg, ya que su extensión de novato entraría en vigor justo cuando expire el contrato de Embiid. Sacrificar el espacio salarial para 2028, cuando Luka Dončić, Deni Avdija y otros podrían estar disponibles, representaría un enorme costo de oportunidad.

Haría poco para mejorar su defensa, pero hay un intercambio bastante sencillo de Embiid-y-Anfernee-Simons-por-Domantas-Sabonis-y-Malik-Malik Monk con los Sacramento Kings, asumiendo que Filadelfia pondría algo de capital de draft sobre la mesa. Al menos, aparte de la temporada pasada, Sabonis históricamente ha estado relativamente disponible.

Y aquí llegamos a la etapa loca del ejercicio de intercambio falso de Joel Embiid: Embiid por Draymond Green, Kristaps Porziņģis y Moses Moody. Presumiblemente requeriría básicamente todo el capital restante del draft de Filadelfia y tal vez incluso al novato Labaron Philon, pero les daría dos grandes de alto nivel y un ala utilizable. Si Golden State realmente está más preocupado por construir para lo que viene después de Stephen Curry que por maximizar el final de su mejor momento, esta es una manera de sacar provecho de sus libros relativamente limpios más allá de la próxima temporada. ¿Y quién sabe? Embiid y Jimmy Butler prosperaron juntos en Filadelfia. Quizás ambos podrían estar sanos en la temporada 2027-28 y darle a Curry una plantilla respetable.

Los primeros intercambios no son muy alentadores. Es menos probable que las últimas operaciones estén disponibles y ciertamente costarían más incluso si lo estuvieran. Esa es la dificultad de negociar un contrato como el de Embiid. El CBA de 2023 apretó los cinturones en toda la NBA. La idea de pagar tres años de dinero supermax a alguien en quien ni siquiera puedes confiar para que se quede en la cancha es más aterradora que nunca. Si los Wizards estuvieran ansiosos por hacerlo, probablemente ya lo habrían hecho.

Por ahora, la expectativa debería ser que Embiid abra la temporada con los 76ers y, basándose únicamente en la dificultad que implica cambiarlo, probablemente termine la temporada allí también. El grado en que Filadelfia explore alternativas dependerá de cómo se desarrollen los primeros meses de la temporada, pero incluso si un intercambio resulta necesario, todavía hay demasiados obstáculos para considerar un intercambio de Davis como algo probable.