¿Cuatro años más? LeBron James podría jugar mucho más tiempo de lo que muchos piensan, dice el agente Rich Paul

Los 76ers ganaron el sorteo de LeBron James la semana pasada después de firmar al máximo anotador de todos los tiempos de la NBA con un contrato de dos años con una opción de jugador para la temporada 2027-28. Al anunciar su decisión de firmar con Filadelfia, James, de 41 años, dijo que estaba "bastante seguro" de haber jugado su último partido de la NBA cuando los Lakers fueron eliminados de la postemporada. En cambio, se preparará para su temporada número 24 cuando los 76ers salgan a la cancha en el otoño. 

Los rumores sobre el inminente retiro de James lo han rodeado durante varios años y continuarán persistiendo hasta que finalmente lo cuelgue para siempre. Incluso de cara a su primer año con los 76ers, su cuarto equipo de la NBA, habrá más preguntas sobre el retiro después de que James firmó un contrato uno más uno que le da la flexibilidad de optar por no participar al final de la próxima temporada y retirarse o firmar un nuevo contrato.

Aunque es posible que su paso por los 76ers sea único y se retire después de la próxima temporada, James podría jugar más allá de la campaña 2026-27. En una entrevista con ESPN, el agente de James, Rich Paul, dijo que firmar con los 76ers le "energizará".

"Creo que Filadelfia le dará energía", le dijo Paul a ESPN. "Quizás tengamos dos [temporadas]. Quizás tengamos cuatro".

Si Paul realmente quiere que James juegue cuatro temporadas más en la liga, eso lo llevaría a la temporada 2029-30. Puede parecer exagerado en la superficie, pero también es algo que no se puede pasar por alto a James mientras persigue su quinto título de la NBA.

Otra razón para ser optimista acerca de que James juegue más allá de esta temporada con los 76ers es que se unirá a una plantilla lista para competir por un título. James no estará bajo tanta presión, como lo estuvo en ocasiones durante sus últimas temporadas con los Lakers, para ser "el hombre" todas las noches mientras los 76ers regresan a Tyrese Maxey, Joel Embiid y VJ Edgecombe y agregaron a Jaylen Brown a través de un intercambio esta temporada baja. La flexibilidad de que James no tenga que ser la primera o incluso la segunda opción en una noche determinada podría darle la longevidad necesaria para extender su carrera.

Dos equipos sorpresa expresaron interés en James

La decisión de James este verano en la agencia libre fue algo similar a la de un recluta de alto perfil de la escuela secundaria que decide dónde comenzar su carrera universitaria. Paul admitió que tuvo conversaciones con 27 equipos de la NBA sobre James y esa lista se redujo a cinco durante las etapas finales.

¿Esos equipos? Los 76ers, Cavaliers, Heat, Warriors y Timberwolves. Se informó que los Nuggets también eran pretendientes para James al principio del proceso, pero no llegaron al corte final.

Antes de reducir su lista a cinco equipos, surgieron algunos pretendientes sorprendentes para James. Dos de los equipos que expresaron interés fueron los Celtics y los Clippers, según ESPN. 

Los Celtics persiguieron a James a pesar de canjear a Brown a los 76ers en un paquete por Paul George y selecciones. Los Clippers discutieron un "lucrativo contrato de una temporada por encima de los $20 millones" que habría permitido a James quedarse en Los Ángeles a pesar de tener un intercambio vigente para enviar a Kawhi Leonard a los Raptors.

Aunque ha habido pistas sobre un puñado de esos 27 equipos que expresaron al menos interés exploratorio en James, lo que no se sabe es qué equipos no tuvieron conversaciones con Paul. Usando pistas de contexto de los comentarios que James hizo a principios de esta primavera sobre la mudanza de los Grizzlies a Nashville, se puede suponer que la franquicia no estaba en lo alto de su lista para pasar el ocaso de su carrera en la NBA.